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“碧桃，你隔着二门问问他吧，有什么事再来回我。记着不能跟他面对面。”原本在刘家已经见过好几次了，但这回刻意要见面，如瑾却不能应下，连派丫鬟去都得谨守礼节。
碧桃匆匆带人去了，如瑾回到屋里，正好迎上出门的二伯母周氏。
“早听说这宅子好，我就借着这次机会来逛逛，瑾丫头可别笑话伯母，我稍微转转就回来，要不，你陪我走走？”
周氏笑着问，可语气却带着那么一点不容置疑。如瑾就觉得奇怪。今日她明显感觉到二伯母看自己的眼神不太对劲，一直没明白是怎么了。当下听了周氏言语，便笑着应下了。“前面湖边几棵春梅开着，再过几日就要落了，听说是南边过来的名贵品种，侄女带您去看看？”
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京华烟云 198 隐晦敲打（）
“好啊。我们住进来之前，这园子好些年疏于打理，它们还能长得这么好，也难为它们了。”
从明玉榭走到这里，如瑾觉得周氏似乎是有话要说，但人家没主动开口，如瑾也不会问，只闲聊便是。
周氏听了这几树梅花的妙处，更加仔细的观赏起来，并挥手打发丫鬟：“你们几个站远一点，别让身上脂粉气冲淡了花香。”
跟着她的丫鬟自然全都退开了，此时跟着如瑾的是青苹，不由就朝如瑾看。如瑾微微点头，青苹这才默默走开，与周氏的丫鬟们站在一起。
花树下只剩了周氏和如瑾，周氏看够了花，转头笑看如瑾，“你若不说，伯母还真不知道这花的好处，可见你知道得多。”
“伯母您谬赞了，侄女也是从别人嘴里听来的。”
周氏却摇头：“从第一次见面伯母就看得出来，你是个极聪慧出色的女孩，私下里我还和老太太说呢，瑾丫头比咱们家的丫头们加起来都强，也不知道日后谁家有福气娶你。”
如瑾忙低了头，“伯母别拿侄女打趣了。”心里却在寻思，周氏突然说这样的话做什么，她们好像还没熟到这个份上。
“怎么是打趣呢，这是真心话。襄国侯府门第这么好，你本人又如此聪明灵秀，可与你相配的孩子可不多。”周氏笑得慈祥，拉住了如瑾纤细柔软的手，“说真的，要不是伯母已经给我家景榆相中了几户人家，少不得要千方百计把你哄回家了，可惜我们景榆那个傻小子配不上你，没的耽误了你，伯母只好淡了这份心。好孩子，等找机会我可要跟你母亲好好说说，给你调个合适的人家才是。”
“伯母……”如瑾脸色微红。虽然已经是做过嫔妃的人了，但这么面对面的被人当面说婚配之事，她也十分羞赧。
且有一丝怒气从胸中腾起。
如瑾是何等通透的人，耳中听着周氏的言语，再联想刘景榆反常的举动，也将事情猜出了**分。她想，定是刘景榆或有意或无意的透露了什么意思，让周氏起了戒备之心，这才借故说出这样不妥当的话来。
口口声声说什么刘景榆配不上她，其实不过是让她死心的托辞。
如瑾将头低得更深，掩饰脸上的薄怒。看在周氏眼中，却以为她是在害羞。“好孩子，你也不小了，总归要嫁人的，早点打算比什么都强，你放心，家里父母要是挑不到合适的女婿，伯母帮他们挑。”周氏笑眯眯地打包票。
说话间她一直在暗暗观察如瑾，但如瑾总是低着头，她也没有看出如瑾是否对刘景榆有意，是否曾经暗示或蛊惑过什么。
不过，所谓防患于未然，不管有还是没有，她都觉得自己做得很对。她希望有一个端庄贤淑的儿媳妇，而面前的这个女孩子，如果说初见时如瑾给刘景榆的解围让她颇觉满意，那么后来刘府被乱民冲击时，如瑾展现出来的机敏的决断和面对血腥时的冷静，就让她不是那么舒服了，她不希望儿媳太过强硬。
周氏的言语和盘算换来如瑾一句话：“不劳伯母费心。”人家是来做客的，妹妹的洗三礼上，如瑾不想和她分辨计较什么。
恰在此时碧桃回来，脚步匆匆走到花树旁边，看看周氏，欲言又止。如瑾便笑：“这里临水，风有些冷，我送伯母回屋去罢？”
周氏该说的话都说了，遂点点头，回明玉榭去跟秦氏等闲话。如瑾在屋里点了个卯，出来将碧桃带到僻静处。
“刘家二少爷怎么说？”
碧桃从袖中掏出一封信，“二少爷不肯和奴婢说，只让姑娘看信。”
如瑾立刻就拆了信看，果然，言辞直白简单，通篇都在表明心迹，并要她等他一年，待来年春节回来，他会说服父母到蓝家提亲。
碧桃见如瑾眉头皱起，试探着问：“怎么了，刘二少爷让姑娘做什么？”
如瑾直接将信递给了碧桃看，又将周氏的话简单重复一遍，碧桃立时瞪眼，跺脚啐道：“刘家二太太将姑娘当什么人呢，难道是姑娘哭着喊着要嫁进刘家给她当媳妇吗？不说约束自己儿子，跑来没头没脑的递这样的话做什么，又不是姑娘的错。再说了，就算她愿意娶，姑娘还不稀罕嫁呢！”
一通话将如瑾说的失笑，连方才因周氏而起的薄怒也消了，摇头道：“算了，就当这事没发生过。”
“那这信？”
“你去毁了吧。”
碧桃转身就出了外间，三下两下撕碎了信，又将碎纸投到水盆里浸没了字迹，然后找小丫鬟泼出去了。
已经先一步离开蓝府的刘景榆并不知道，他满腔热腾腾的心意，因为母亲有意的防备和告诫，已让如瑾当做过眼云烟对待了。
……
三月二十三，丑时刚过，如瑾已经起了床。
白天在渐渐变长，但因时候太早，窗外依然是黑的。妆台上的酸枝铜镜被烛台照出晕黄的光，镜子里人像不太分明，只有素净的脸和简单挽起的发。
一支珊瑚钗，两点丁香坠，如瑾只匀了一层护肤的净脂在脸上，其余一概脂粉皆无。
身上是浅湖蓝色镶青边的四面齐膝褙子，同色衣带在腰间系了一个蝶扣算是装饰，素裙素鞋，通身简单干净。
碧桃蹲下身子帮如瑾整理裙边，嘟囔道：“姑娘这身也太素了一点，您虽无意出挑，但也不能被人小瞧了去。今天武安门外肯定是莺莺燕燕花红柳绿的，让那起俗人小看姑娘，多不值当。”
青苹挑了一个手钏给如瑾笼上，闻言忍不住笑：“你会不会说话的，不懂别乱用。什么叫莺莺燕燕，那是该用在武安门外那些小姐身上的吗？”碧桃反应过来，连忙跟如瑾赔不是，青苹又说，“不过姑娘，我也觉得您这身打扮稍嫌素淡了，在家穿着还可以，但今日总归是去参选，要不，再加一朵鬓花？”
梳妆匣子最下层抽屉放着宫纱堆成的几朵花，正月宫宴时皇后赏赐给臣僚们女眷的，用料讲究不说，模样和真花没什么区别，十分难得。如瑾瞥了一眼便摇头，这东西在宫外算是珍贵，可她当年在宫里不知戴过多少次，一看都嫌腻歪。
“就这么着罢，去走个过场，穿多戴多了回来还得脱换，麻烦。”
披了一件夹里斗篷抵御凌晨的寒凉，如瑾带人去秦氏那里道了别，便登车出门。
卧病在床的蓝泽竟奇迹般地下了床，虽然需要人扶着才能站稳，但也支撑走到了书房门外，拦住如瑾的马车。
“宫里规矩森严，此去一定要老老实实，将你平日的张狂都收起来，不要给襄国侯府丢脸，听到没有？见了皇上皇后，谨记言多必失，但也不能木讷拘谨，皇上不喜欢木头似的人，知道吗？”
如瑾打开车窗，看见灯笼光晕里父亲蜡黄的脸。他眼中深沉的期盼让人一目了然，将如瑾对他用药的愧疚全都驱散了。看他那热切渴望的样子，若是身体合适，说不准会借着选秀做出什么事来。
“侯爷怕是糊涂了，选秀的规程您不知道么，说不定我第一轮便被刷下来了，还谈什么见皇上皇后。”
“你……”蓝泽顿时头疼发作，捂了脑袋。
“这时辰天冷，侯爷回去睡回笼觉罢，站在风里吹只会加重病情。”
如瑾吩咐马车启动，辘辘驶出了大门。
寅时的天色依然漆黑如墨，厚重云层将星月全都遮住了，街面上只有几盏名店的灯笼亮着，才不至于一片乌漆。出了府门没多远，拐上街市的时候，前后不远处都有马车在行走，死气风灯在车边随风飘着，车夫甩鞭的声音在静夜里显得格外清脆响亮。
“都是去武安门的秀女吗？可真多。”碧桃临窗看了看，不由咂舌。
如瑾靠在软垫上默默坐着，乌沉的眼眸比夜还黑。
到底是没躲过。
称病的法子像最开始的定亲一样，因为用的人太多，引起了宫里的厌烦。刘雯送信来说，西城有一个翰林的孙女称病，被大夫诊为三个月才能痊愈，于是便去户部的秀女名册上销名，结果宫里直接派了御医去她家，毫不留情的诊出了此女假病，最后不但名没有销掉，没隔几天那老翰林也被上司寻了个错处发派到边疆办差去了。五六十岁的人了，去边疆转上一圈，一年半载之后还不知道有没有命回来，此事一出，所有称病的秀女全都奇迹般地飞快痊愈，连之前已经销了名的都乖乖去户部重新做了登记。
所以这一趟武安门之行，如瑾只得无奈前来。
不过，她笼在袖中的手握着一只小瓷瓶，虽是来参选，可她早就做了打算，绝不会入宫。
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京华烟云 199 涵玉宫前（）
寅时三刻，宫城最北的武安门外挤满了各色各样的马车，本该空旷寂静的偌大广场像是平民区的菜市场，放眼望去全都是人全文阅读。舒骺豞匫唯一的空地是宫门外紧贴着宫墙用长绢隔出的一条并不宽敞的走廊，贴墙根站了一溜灰衣内侍，神色肃穆，身形笔直。
广场上都是京城官宦人家的小姐和仆役，大多人都知道，灰色服侍是宫中最低等的内侍穿的，但这一排内侍沉着的气势让人不能小觑，离着走廊近的人看了他们之后，便不自主的小心起来，不敢再高声说话。
“姑娘，要下车吗？”
碧桃掀开车帘朝外看了看，发现许多秀女都已经从车上走了下来，或被乌泱泱的仆婢簇拥着，或三三两两凑在一起说话，举目看去，各色灯笼照耀之下，一片彩衣辉煌。
“不用急。”如瑾扫一眼车角安置的琉璃沙漏，知道还有一刻钟才到进宫的时辰，便让青苹将随身带的小包裹打开了。里面是油纸包着的点心，如瑾捡了一块放在口中细细嚼起来。
起床太早了，在家的时候没有胃口吃东西，现在才有一些饿的感觉。选秀说起来简单，不过是有头脸的太监和嬷嬷们挑选一轮，再由帝后挑选一轮，但这么多的人，要一一挑选完毕也不是一时半刻能完成的。如瑾怕自己的次序靠后，需要等的时间太长，临行时带足了吃食。
青苹忙将小炭炉上温着的热水倒出来递上，如瑾就着茶水细嚼慢咽，不只为饱腹，也为安抚自己的心。
隔了一次死生之变，再次接触宫城血一样的红墙，她终究是不能心如止水。
三声锣响，几丈高的武安门吱呀开启。
一脸皱纹的红袍内侍从宫中缓缓走出，身后两溜绿衣、青衣内侍紧紧跟随，衣服前胸上的绣纹图案昭示着他们的品级。这一行人从宫门走到众人面前的工夫，广场上略显喧嚣的人声便渐渐低了下去，再由两个小内侍高声嚷了两句“肃静”，武安门前便一片鸦雀无声了。
“唯德衍庆，地华天章……”
红袍内侍威严站着，高声念诵了一通赞美大燕的礼词，这是本朝皇帝登基后立下的规矩，不管做什么事都要先将天地人君歌颂一遍。
内侍的嗓音高亢柔美，每句话都抑扬顿挫，余音袅袅。
如瑾在内侍们出宫时下的车，跟广场上所有人一起聆听红袍内侍的唱词。不过她并没有听进去，那些枯燥浮华的陈词滥调，她早就听得够了。
她抬起头，看向武安门上高高的城墙，那里平时是有护卫戍守的，今日为了不冲撞秀女，所有护卫都撤了下去，只有硕大的羊角宫灯吊在檐角，在风里晃呀晃。
天光微明，晨曦映出了乌云的轮廓，黑的，灰是，厚沉沉的压在头顶天空上。四周都是人，却都在静静聆听内侍训念诵礼词，没有人说话，甚至没有人动，如瑾感觉自己被一道道的木桩子包围了。
“仆役退后，秀女进宫——”
冗长的礼词终于念完，所有内侍齐声高喊。于是一直静默的人群终于有了嘈杂的骚动，丫鬟婆子们纷纷与主子道别，叮嘱的，鼓励的，安抚的，不一而足。如瑾朝两个丫鬟安慰一笑，让她们回车里等着去，然后便走向了宫门。
其余秀女很少有像她这么利索的，磨蹭拖延的大有人在，引来内侍们几次催促，最后连红袍内侍都扯了嗓子发话，这才渐渐控制住局面。秀女们被引入长绢隔出的走廊里去，广场周围持枪的城门戍卫们便小步跑来，笔挺站成一堵人墙，将马车和仆婢们全都隔开在另一侧。
红袍内侍对着秀女们严厉重复了一遍入宫的规矩，不许说笑，不许离队，违者立时赶出宫门，并祸及家人。如瑾站在人群里静静听着，然后跟着人群默默走，不显山露水，将自己的存在感减到最低。
当最后一个秀女走入宫门的时候，两扇朱红色的厚重门板隆隆合上，将这群年轻的女孩子们与外界完全隔绝。两侧墙壁上嵌着的宫灯并不明亮，使得长长的门洞显得幽深而昏暗，顺着门洞的方向往前看，宫城里也是一片模糊的昏黑。
就像秀女们将要面对的未来。
“下雨了！”
“呀，有伞吗，头发都湿了！”
出得门洞时，头前的几个秀女忍不住叫了出来。天上飘起了细如牛毛的雨丝，是今年的第一场春雨，却不合时宜的下在了这个时候。
一个窈窕的身影出现在如瑾旁边，轻笑道：“民间嫁娶都以落雨为不吉，钦天监却挑了这么个日子来选秀，呵呵。”因为前方的嘈杂，这一声调侃倒没显得突兀。
如瑾侧头，看见艳光夺人的一张脸。
“好久不见，姐姐安好。”是威远伯家的海霖曦，如瑾没接她的话，客气的打个招呼。
前方引路的内侍已经开始训斥那几个出声的秀女，“入得宫门，女子最要紧是端方守礼，怎可喧哗失常？不过一点小雨星，哪里打湿头发了，还不快快住了嘴跟上，再要有人无故高声，定要按宫规处置！”
严厉的训斥换来整队人的沉默。如瑾带着复杂的心情看着这一切，今世的选秀与前世有了很大区别，日期，天气，人选俱都改变了，她不知道还会有什么新鲜事。
“瑾妹妹好素淡的打扮，群芳之中一枝独秀，定会让人过目不忘。”海霖曦低声开玩笑。两人靠近队伍的后侧，离得内侍们远了些，倒是不怕被他们听见。
如瑾无所谓的笑笑，并不答话。海霖曦却不肯住嘴，又说：“我之前还在想，今年的选秀只在京畿范围�