崇祯激动不已，道：“有了第一次，就会有第二次、第三次！万事开头难哪，唉……朕要重重地赏拔洪承畴和吴三桂！”王承恩道：“皇上圣断。”“皇太极遭此重创，一两年都缓不过劲来。锦州宁远等城关，可谓稳如泰山！”扬嗣昌也兴奋不已。
此时的崇祯，突然雄心万丈，他两眼雪亮，逼视天边：“咱们不能在老守在城关里。哼，今后，该轮到咱们出关杀敌了。朕早晚要亲率大军，御驾亲征，踏平盛京！”王承恩扬嗣昌互视一眼，均不安。王承恩吱唔着：“是啊，必有这么一天的！”扬嗣昌沉呤道：“要想彻底剿灭满清，先得富国强兵。要想富国强兵，先得有五、六年和平时间，用以发展生产，安抚民政，顺便把中原残贼也打扫干净喽，之后……”
没等扬嗣昌说完，崇祯已经疑虑地看着他……王承恩赶紧道：“皇上，扬大人用意深远，不妨听他说完。”崇祯宽容地道：“爱卿，你接着说。”扬嗣昌跪下奏道：“臣冒死进言。此刻，是本朝开元以来最有利的时机。皇太极遭此重创后，狼子野心，不得不稍做收敛。朝廷如能在此时，恩威相济，剿抚并用，必能打开僵局，重整河山。”崇祯皱着眉头道：“你不用绕来绕去，直接说出主意来！”扬嗣昌壮胆道：“臣建议对皇太极‘赐和’，暂时承认满清为‘大清国’，双方罢兵休战，以争取五六年的和平时间，用以富国强兵。”
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（四）
崇祯沉呤半晌：“你起来坐着，慢慢说。”扬嗣昌起身，却不坐，他立于崇祯面前道：“大明富有天下，人丁数万万，不缺别的，就缺休养生息。说白喽，就缺时间！皇上啊，时间有利于大明，不利于满清。和平时间越长，大明就越强盛。相形之下，大清之地寡人稀、生产落后的弊病，就渐渐暴露无遗了！皇上啊，臣一言以蔽之，以‘赐和’换时间！”王承恩战心惊地看着崇祯。崇祯依旧沉呤着：“扬嗣昌啊，你这番苦心，朕明白了。只是……朕从登基以来，屡屡下旨说‘言和者斩’，这才把满朝文武的心思，都集中到抗清的路子上来
。现在忽然要赐和，就是朕转过这弯子；百官也转不过来呀。”
扬嗣昌道：“百官都看皇上。皇上有旨，谁敢不从？更何况，百官中也有不少人暗中盼着休战哪。”崇祯看了王承恩一眼。王承恩颤声道：“老奴心里，也是盼着休战的。”
崇祯沉思良久，终于道：“事关大明安危，朕要三思……这样吧，扬嗣昌！”“臣在。”崇祯道：“在赐和这件事上，朕授予你‘相机行事’的特权！你可以暗中与清廷沟通一下，摸一摸皇太极的底……务要严守机密，事可做而话不可说，以免朝中物议！”扬嗣昌大喜：“臣明白。”
内阁签押房内，扬嗣昌独坐，闭目沉思，仿佛入定。王承恩轻轻入内，低唤：“扬大人。”扬嗣昌睁开眼：“王公公。”王承恩不安地道：“老奴来的不是时候吧？”扬嗣昌道：“王公公来的正是时候……”扬嗣昌起身把门关上，将一只软靠搁到王承恩身边。
王承恩落坐，长叹一声：“犯愁了吧？”扬嗣昌道：“又喜又愁啊！喜得是，皇上总算同意媾和了。愁得是，怎样才能‘和’得起来，不失咱大明体面！”王承恩抱怨地道：“扬大人哪，今儿你太冲动，吓死老奴了！”王承恩看了看扬嗣昌，说，“洪承畴的密信你也看过了，是想让你、我、他，再加上吴三桂，咱四个人联名上奏。你哪，一激动，自个就把话说出去了，险不险哪！”
扬嗣昌微笑道：“如果照洪承畴的意思做，那才叫险哪！”王承恩有点不解地“哦”了一声。扬嗣昌道：“王公公您想，这四个联名上奏的人，个个都是什么人哪？加一块，简直相当于大半个朝廷！皇上会怎么想？嗯！……你们这是在上奏哪还是在逼宫啊？！”王承恩猛醒，惊得直敲自个脑袋：“啊哟……老了，老了，我老糊涂了！”扬嗣昌小声地说：“洪承畴太过自信，有点儿不把皇上当皇上了，那样万万不行！”王承恩沉声道：“是。离了皇上，什么事都做不成！”
扬嗣昌道：“今儿，在下趁着皇上高兴，突然把话端出来，预先就估计到喽，皇上不会当场拒绝的。”王承恩点了点头：“老奴也看出来，皇上确实心动了。”“接下来，皇上会怎样呢？会暗中询问您的意见。会给洪承畴、吴三桂分别是下旨，秘密征求他俩的意见。你们只要趁势力谏，这事，就铁定成了！”王承恩佩服地说：“不错，皇上会这做的。唉……扬嗣昌啊，我真是老了，脑瓜里一盆浆糊，今后在大事上，全靠你了！”扬嗣昌真诚地道：“王公公，什么时候哇，您都是皇上的智囊、主心骨！”
王承恩连连摆手：“甭吓着我！”扬嗣昌把茶水端到王承恩面前，王承恩接过，稍啜一口：“扬大人哪……可我还是提心吊胆。”扬嗣昌道：“您说。”王承恩小声地说：“皇上是让您‘相机行事’。而这种旨意呀，是相当暧昧的……”扬嗣昌沉重地点了点头。王承恩不无忧怀地看着杨嗣昌：“这意味着，一旦赐和失败，只怕你……”扬嗣昌痛声道：“在下知道。赐和成功了，功在皇上；赐和失败了，在下粉身碎骨！”
两人再也无言，各饮各的茶水。
负伤的豪格被两个部将紧紧挟持着，坐于马上。三匹马排奔驰。后面跟着散乱的败兵。豪格挣扎，嘶哑地道：“你们放开我，放手！我没事！”部下无奈，只得放开手，却仍然关切地注视着。豪格独自坐于马上，摇摇晃晃，骑行了一会，突然拔出刀来，猛割自己的脖子！部下疯狂地扑上去，夺豪格手中剑，惊叫：“大将军！大将军！”豪格脖子上已经流下鲜血，他悲愤地叫着：“让我死！让我死！……我什么脸儿见皇阿玛呀！”豪格像个受伤的野兽，又嚎又叫，嘶声痛哭……
前面出现明清两国的边界，路口耸立大清的边卡，边卡旁站立卫兵。部下们再也不敢放手，他们挟持着豪格，骑行过了边界。边卡的卫兵们折腰拜迎。一部下突然惊叫：“大将军，你看……”悲号的豪格止声，抬眼一看，山洼平坦处，排列着一个个清军方阵。方阵正前方高耸皇旗，皇旗下便是皇驾。皇太极骑在一匹雄伟的白马上，眼中寒光四射！
豪格大惊，滚鞍下马，一路连滚带爬，到了皇太极面前，叩首：“皇阿玛……儿臣死罪！”皇太极看看后面的散兵，沉声道：“两旗精兵，就剩下这么几个了？”豪格重重叩首，泣不成声：“儿臣大意了，被洪承畴偷袭……儿臣死罪……”皇太极冷冷地问：“你知道朕为什么出现在这里吗？”豪格惊恐无言。多尔衮从旁插言：“按照皇上方略，你前天就该攻陷锦州城。皇上亲率四旗精兵，准备乘胜拿下宁远，一举消灭明军主力。可你哪？……哼！”
豪格羞惭地连连叩首：“儿臣……”皇太极沉声道：“脖子是怎么回事？”豪格的部下立刻跪地：“秉皇上，大将军想自杀谢罪，被末将拦下了。”皇太极怒吼着：“为何拦下？为何不让他死？！”说话间，豪格跳起来，猛然朝一块巨石碰去，顿时头破血流，昏死过去。皇太极重重叹了口气：“抬下去疗伤吧。”几个部下匆匆把豪格抬走。
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（五）
皇太极正为豪格的失败打乱战略部署而烦恼，突然有一哨骑飞驰而来，至皇太极面前下马叩拜：“皇上，哨骑截获了一个大明的使臣。”皇太极意外地问：“人在哪？来干什么的？”那哨马秉道：“人扣押在前面哨卡里。他说他叫宋喜，是御林军副将，奉大明首辅大臣扬嗣昌的密令，前往盛京递送国书。”
“宋喜，好名字嘛……”皇太极沉片刻，突然道：“听旨，你要以礼相待，好生侍候
。多带几个人，将他护送到盛京城。还有，用你的话告诉他，就说大清皇上明天正午，肯定会召见他的。”见那哨骑领命准备离去，皇太极又说：“还有，带他从西边小道绕过去，不得让他看见这里的大军。”哨骑上马奔去。
皇太极微笑了：“看见了吧，咱们打了个败仗，崇祯就想赐和了。”多尔衮怒道：“妄想！”皇太极仍然微笑着：“听着，朕立刻返回盛京，明天接宋喜的《国书》。你率大军，原地扎营待命。”“喳！”多尔衮有些不解地领命，心里却在猜想皇上的心思……只听皇太极一声冷笑：“不管那国书里提什么要求，朕都会答应！议和也罢，赐和也罢，都行！然后，等那个宋喜回京复命时，咱们四旗精兵，十二万铁骑，乘虚而入，一鼓作气，拿下锦州城。进攻宁远，消灭明军主力！”多尔衮大喜，简直喜得喘不上气，他上前深深揖拜：“皇上……您、您真是太圣明了！”
皇太极笑道：“所以朕得马上赶回去哪，给宋喜喂一道迷魂汤。听着，在朕开战旨意没到之前，你绝不准妄动！”说话间，皇太极忽然一敛笑颜，厉声道：“朕的旨意一旦到了，你就得在三个时辰内，攻下锦州城！十二万精兵，全归你指挥！”多尔衮激动地领命。
皇太极沉声道：“还有件事……”皇太极逼视着多尔衮，“豪格丢尽了脸，你不准为难他。不但不能为难，还得让他带伤上阵，给他个立功的机会。”多尔衮颤声应道：“臣保证做到。”
皇太极掉转马头，飞驰而去。
皇太极坐于勤政殿龙座上，宋喜立于堂中，执书宣读。除若干内臣外，再无它人。宋喜宣道：“……一旦条约达成，大明立刻承认满清为大清国，承认皇太极为大清皇帝。并将锦州城外的土地全部划归大清国管辖；当地汉人，听其自愿，既可做大明子民，也可做大清子民；明清两国，从此息兵罢战，结为兄弟邻邦。两国互驻使节，开放边关，互通有无，永远和平共处。大明首辅大臣扬嗣昌拜上。”宋喜读完，一臣前接过《国书》，转呈皇太极。
皇太极接过，高兴地笑道：“朕，盼望这道《国书》，盼了二十多年啦！好好……宋喜呀，你算是给朕送了件大喜事来！朕谢过你！”宋喜大喜，问道：“请皇上示下，臣如何回复扬大人？”皇太极道：“告诉他，朕答应他的全部条件！待会儿，朕自会有亲笔书信交你带回去！”宋喜激动地叩拜：“臣叩谢大清皇上。”皇太极笑道：“你一路辛苦，先歇歇。来人，酒宴侍候。”内臣上前，将宋喜请下。
皇太极把玩着手中的《国书》，似看非看，微笑不止……
锦州城内，宋喜骑马冲过街道，行人纷纷避让……
宋喜匆匆奔入帅府，洪承畴一看见他就急问：“怎么样？”宋喜气喘吁吁：“秉大帅，皇太极同意扬大人的全部条件，愿意媾和！”洪承畴惊喜道：“是吗，没有得寸进尺？”宋喜道：“有。皇太极要求大明，每年向大清提供粮草二百万担，白银五十万两。”洪承畴叹道：“这也是我预料之中的。……不过，朝廷能承受得起。”
宋喜取出《国书》给洪承畴看：“这是皇太极亲笔书信，令我面呈扬大人。”洪承畴催促道：“你赶快归京，交给扬嗣昌，他正在渡日如年哪！……快去吧，我不留你了。扬嗣昌会重赏你的！”宋喜应声退下。
洪承畴长长松一口气，坐到帅椅上，摇头叹息，微笑……忽然道：“来人哪，摆酒！今天我要大醉一场！”
洪承畴躺在榻上，呼呼大睡。窗棂，已现出曙光。
无边无际的清军静悄悄地逼近锦州城。兵士中，可见身缠绷带，手提大刀的豪格。清军阵地，数十门红衣大炮齐齐地昂首待发。炮阵后面，排列着无边无际的铁骑……
多尔衮坐于战马上，轻轻拔刀——刀锋出尖锐的一声颤音“嗡……”
多尔衮大喝：“开炮！”炮手把烧红的铁棒伸向炮尾。导火索吱吱叫着……数十门红衣大炮发出惊天动地轰鸣，火焰冲天！
爆炸声中，屋倒房塌，守军惊慌四奔……
洪承畴衣着不整，提着刀从帅府里冲出来，朝兵勇们怒吼：“快上城拒敌！……快快！……统统上城！”一个副将带伤奔来，惊惶叫：“大帅，快走吧。来不及了……”
洪承畴厉声道：“清军攻不下锦州的！”副将摇头道：“监军太监刘绿，打开北门降清了！清军已经进来十多万了……”洪承畴颤声惊叫：“什么？！”这时候，豪格领着数十个清军疯狂地扑上前。洪承畴与副将拼命抵抗。近处的几个明军见状，也奔来救护……
豪格活像一头恶兽，挥刀猛砍！他一人就砍倒多个明军。恶斗中，副将不敌，倒地死去。洪承畴腿部被豪格砍中，倒地。众清军死死按着洪承畴。豪格上前厉声问：“你是谁？”
洪承畴不答。豪格一挥手，清军推上一个小太监。刀架在他脖子上：“说，他是谁？”小太监看着洪承畴，颤声：“洪大帅……”
洪承畴微叹，眼一闭，昏迷过去。
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（六）
乾清宫暖阁，众多大臣呼呼隆隆奔入，至门口，哗哗地跪了一片！屋内，崇祯正在和扬嗣昌议事，听到外面动静，踱出，惊道：“你们怎么了？”众臣齐齐叩首。一臣怒声道：“秉皇上，朝廷里有奸臣与蛮夷私自媾和！”崇祯一怔。那大臣怒指屋内扬嗣昌，颤声：“就是他！”顿时，众臣纷纷叫道：“就是他……就是扬贼！”一大臣泣道：“皇上屡下严旨，大明与满清誓不两立，谁敢言和，以叛国投敌论罪……”另一臣怒道：“而扬嗣昌竟敢私通皇太极，奴颜婢膝，向满清乞降！”
崇祯吱吱唔唔地：“爱卿们放心，扬嗣昌绝不敢做这种事的……”这大臣高叫：“扬贼做了！他派宋喜到盛京，私会皇太极！臣听说，为了乞和，他把锦州以外的土地都拱手相让了！”
崇祯无奈，掉头怒视扬嗣昌：“有这种事吗？”扬嗣昌站起来，沉默片刻：“有！”
众臣吼声大作：
——奸贼……”
——欺君卖国，罪该万死！……
——臣叩请皇上将碎尸万段！以雪国耻！
这时候，连崇祯也不知说什么好了，只能气道：“朕知道，知道！你们先退下……”突然奔来一个内臣，他跌跌撞撞，惨叫着：“皇上，不好了！”崇祯怒斥道：“嚷什么嚷？慢慢说！”内臣泣道：“锦州失陷了……”
崇祯大惊，斥道：“胡说！”内臣叩倒在地颤声道：“刚刚接报……皇太极御驾亲征，十二万清兵，半天不到就攻陷了锦州。洪承畴的十五万兵马，大部分被歼……皇上啊……洪承畴被俘。”
崇祯脸色惨白，失声叫起来：“什么？……洪、洪承畴也会被俘？！”崇祯呆立那里，面色剧变。渐渐地，他回过神来，掉转身，一步步走到屋内，走到扬嗣昌面前……扬嗣昌已经听到一切，他颤抖着跪下了。
崇祯狂怒之下，渐身颤抖，句不成声：“你、你不是说……皇太极同意媾和么？！”扬嗣昌痛苦万状，却发不出任何声音。崇祯怒吼：“说呀！”扬嗣昌叩首，他忍着内心剧痛：“臣……万死之罪！……万死之罪！”
崇祯抬脚，狠狠踹翻了扬嗣昌，嘶声叫道：“拉下去！”众臣蜂涌而入，他们竟然亲自动手将扬嗣昌拉走。乾清宫玉阶，众臣们揪扯着扬嗣昌，一边怒骂，一边击打他……愤怒得要把他四分五裂！
扬嗣昌衣裳碎了，冠帽掉了，口角出血了，鞋子失落了，……几无人样儿！
菜市口，还是在当初处死袁崇焕的刑台，扬嗣昌被推了上来。再被刽子手按跪在断头架上。台下，军民人等围观。并有声声怒吼：“汉奸――卖国贼！汉奸――卖国贼……”
扬嗣昌勉强抬起头来朝台下巡望着，像寻找什么……恰在这时