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那总兵又道：“大将军。我们既不援救西北，也不援救朝鲜，皇上如果追究下来，如何解释啊？”吴三桂沉默许久，道：“说实话，现在我并不知道如何解释，待我好好的想一想……”两总兵互视，暗中叹息。吴三桂察觉了，厉声道：“不过，本将最清楚的是，宁远城的安危，重于西北，重于朝鲜！在任何情况下，宁远城都必须巍如泰山！”
帅府内，吴三桂坐在袁崇焕先前帅位上，俯身看着铺满整个大案的地图。地图的半边甚至垂落到地面。门外一声高喝：“秉大将军，御林军副将宋喜，请求进见！”吴三桂抬起头来：宋喜来哪！……快请快请！
宋喜大步入内，拜倒：“末将宋喜，拜见大将军！”吴三桂赶紧上前，笑呵呵地扶起宋喜：“宋老哥，可把你盼到了！今儿，送什么喜事来了？”宋喜得意地说：“军粮二十万担，军饷十万两。”吴三桂大喜，一揖：“多谢多谢！……来来，坐下歇歇！”吴三桂把宋喜往虎皮帅座上按。宋喜刚坐下又跳起来，惊叫：“这可是帅位啊，末将岂敢……”“哎！咱俩什么交情啊，你先坐下过把瘾。小弟站着陪你说话！”宋喜无奈，被迫坐在帅位上，指着吴三桂笑道：“吴大将军，士别三日，刮目相看，您可是越来越厉害了？”
“怎么着？”宋喜道：“对咱――你也在恩威相济了！”吴三桂与宋喜都哈哈大笑。笑毕，吴三桂低声问：“离京之前，拜见王承恩没有？”“敢不拜见吗？”吴三桂急问：“王承恩有什么吩咐？”宋喜道：“王公公说，吴三桂大概正在两难……不、正在三难之中。”吴三桂一怔。“西北和朝鲜都有战事，吴三桂既不能救，也不能不救，这是两难。第三难嘛，他还难于向皇上奏报！”
吴三桂击案赞叹道：“太对了！我表面上威风八面，实际上焦头烂额！”“王公公建议你飞马报京，让皇上来决定你救西北还是救朝鲜。”宋喜看了看皱着眉头的吴三桂，说，“折子上去之后，两难的就是内阁大臣们了。他们会争来争去，左顾右盼。最后，还是请皇上示下。而皇上肯定以京城安危为重，令你坚守宁远。你也免去了按兵不动的罪责。”吴三桂大叫：“高明！本将立刻照办。”宋喜也高兴地说：“还不赏酒喝？！”
两人牵着手儿朝外走。吴三桂边走边说：“宋大哥，我想，西北的清军嘛，闹一阵子就会退的。但朝鲜怎么办？”宋喜一叹：“李韩王国，只能听天由命了。”吴三桂面色忧虑。
暖阁中，崇祯坐炕上。几个内阁大臣分立面前，正在秉报。扬嗣昌小心异异地：“昨夜，兵部接到两道恶报。一是朝鲜国王万急求救，朝军初战即溃，君臣们已经放弃了平壤，败退到海边，上天无路，下海无船，亡国在即。”扬嗣昌看一眼旁边大臣。那大臣赶紧接口道：“此外，豪格连破西北重关，侵入内地二百余里。其前锋，直指京城。”崇祯沉着脸，不语。扬嗣昌又道：“臣以为，豪格虽然猖狂，但不敢进攻京城。如要攻京城，必须得有皇太极率大军亲临。”“那豪格为何侵犯呢？”扬嗣昌道：“旨在牵制我军精锐，使之不敢赴援朝鲜。”
第二十三章 闯王李自成（五）
崇祯问：“那皇太极为何要攻朝鲜呢？”扬嗣昌迟疑道：“臣也百思不解。”崇祯瞪了他一眼，沉呤道：“皇太极会不会……有更大有图谋呢？”众臣互视无语。
崇祯叹了口气：“传旨，令京城戒严备战。令洪承畴速速返京，协助朕，筹画三北兵事。”扬嗣昌一惊：“秉皇上，中原贼寇虽然大部被歼，但是李自成还没有落网。洪承畴正在追剿此贼。”崇祯道：“区区李贼，只剩七八个人了，留下几千官军搜剿他吧。”扬嗣昌
迟疑片刻，仍然壮胆进谏：“皇上，李贼虽已坠入穷途，但是星星之火，仍可燎原。有洪承畴在，官军无不用命，洪承畴离开后，只怕官军……”崇祯打断他：“朕意已决，速召洪承畴返京，朕需要他对付皇太极！”扬嗣昌无奈地领旨退下。
一群官军正在排阵搜山，每隔十几米便有一人。他们么么喝喝，有气无力，一边走，一边用刀枪朝深草丛乱剌乱砍……忽然一阵号响，山下官军标统喊道：“回营啦，快，全部回营！”搜山的官军纷纷下山。
还是那片草丛中，渐渐探出李自成、刘宗敏、黄玉等七人，他们个个衣衫破烂，面黄肌瘦。李自成目光炯炯，注视着远去的官军。
镇外一个小饭馆，李自成与刘宗敏、黄玉等围坐着，都在狼吞虎咽的进食。李自成吃着吃着笑了起来：“各位兄弟，我看，最艰难的时候已经过去了。从明天起，我们又能干一番大业了。”刘宗敏垂头丧气地说：“大哥，咱们人只有七个，刀只有两把。重整大业，谈何容易啊……”黄玉说：“不。我们还有十万大军没用呢。”刘宗敏惊讶地问：“在哪？”黄玉笑着道：“闯王的名号！李自成只要打出闯王的大旗来，就值十万大军！”刘宗敏醒悟：“妈的，对呀！东山再起，干！”李自成微笑道：“咱们还有不少兄弟散落四方，只要号令一起，他们也会重新起事的。”黄玉思索着：“如果能先攻下一个县城，那本身就是个惊天动地的号令，势必震撼中原五省，义军弟兄们也都会跟着起事了！”
“要攻城，得有人哪！我想起一个老朋友来，何不去拜访拜访他呢？”李自成微笑着说，“朝廷的二品‘平寇将军’张献忠啊！”刘宗敏大怒道：“这个狗娘养的，早就坠落成崇祯的鹰犬了，理他干嘛！”李自成道：“鼓动他再度起事。”黄玉忧虑地说：“李大哥，张献忠素来心胸狭隘，见利忘义。他这次降明，别的都可以原谅，最不可忍的是，他还杀害了‘草上飞’等义军首领，拿旧日兄弟的人头，向崇祯表示忠诚。”刘宗敏怒骂：“这小子比官军还坏，非砍了他不可！”李自成道：“张献忠心狠手辣，这我早就知道。但他降明不是真心，是山穷水尽之后被迫的。”黄玉提醒他说：“杀‘草上飞’可不是被迫的。”李自成叹道：“张献忠和‘草上飞’有私仇，‘草上飞’曾经夺了他的女人。张献忠借官军之手，报了旧日的私仇。”
黄玉微笑着问：“大哥，你难道就跟张献忠无怨无仇吗……”刘宗敏立即附和道：“姓张的早就想称王，最忌恨的就是大哥你！”黄玉又道：“你如果去拜访他，他肯定又惊又喜又佩服！但这绝不妨碍他把你扣押下来，然后向朝廷邀功，说是他自个擒获的。于是，他这个二品副将，就会高升为一品将军了。”李自成沉思半响，道：“你们说得都对。但我还是想赌一把。”刘宗敏惊问：“为什么？”李自成道：“张献忠手下，还有三千多旧日弟兄。而我们却只有七个人……”
黄玉刘宗敏垂首无言。
十分气派的平寇将军府，侍卫排立，刀枪闪烁。李自成只身来到府前，众侍卫昂然一揖：“请秉报张大将军，有旧友来访。”侍卫头儿打量着：“你是谁？……瞧你挺面熟的。”李自成道：“在下――李自成！”
“李……你……”侍卫头儿惊惶上前，小声急道：“快离开这吧，快！”
李自成微笑道：“兄弟，请代为秉报吧。”侍卫头儿呆了片刻，无奈，只得一步一回头地进入将军府。
将军府大堂，张献忠一身短衣，摇着大蒲扇，冲着入内的李自成哈哈大笑：“哎哟哟！哈哈哈！……自成兄弟呀，谢谢，谢谢！”李自成微笑道：“谢什么？”张献忠笑道：“老子现在有吃有喝有官做，就是缺银子！今儿是什么日子啊？竟然有二百万银子送上门来！谢谢，太谢谢了……”李自成仍然微笑：“张大哥看清楚喽！兄弟我，身上只有一颗人头，衣袋里却无分文。”
张献忠用大蒲扇一敲大腿，暴喝一声：“你看清楚喽！操蛋，知道不？你就是个大银子――拿下！”几个侍卫冲上前，将李自成绑住。捆绑中，李自成抬头一看，才发现堂中大柱上正贴着朝廷布告――擒获李自成赏银二百万两，赏地千顷。还画着李自成的头像。
刘宗敏与黄玉还坐在路边小饭馆里，两人一会焦虑地看看天色，一会不安地期待地看看路口。刘宗敏脸色极难看：大哥这时候还不回来，肯定被张献忠卖了！黄玉望着宁静的远方：“再等等吧。如果出了事，城里头会敲锣庆贺的。”刘宗敏悲伤地说：“如果大哥死了，我们怎么办？”黄玉沉声道：“你回陕西放牛，我回凤阳读书。”刘宗敏怒叫：“不！”黄玉又道：“那么就换一换。我去陕西放牛，你回凤阳读书。”刘宗敏看看黄玉一副若无其事的样儿，不禁笑道“去你妈的！”
黄玉微笑道：“宗敏兄弟，谋事在人，成事在天。李自成此去，是尽人事而顺天命。成败要看天意。”刘宗敏粗粗叹了一口气：“天？……苍天是瞎了眼的！”黄玉也仰面看看天，喃喃地说：“也难说。”
将军府大堂，李自成已被绑在那贴着布告的大柱子上，表情坚定。张献忠从屏风后面踱出，这时他已换穿着一身灿烂的“二品将军”服，得意洋洋，一步三摇，炫耀给李自成看：“李大哥，瞧，兄弟这身功名怎么样？”李自成看看他那身官服，道：“桃红柳绿的，像只落架的凤凰。”张献忠咯咯咯地笑：“说的好。……来啊，把酒桌抬来，本将陪老弟兄喝几杯！”
第二十三章 闯王李自成（六）
两个侍卫抬上一席酒宴，摆在柱子跟前。李自成手足被缚，根本不能动。张献忠自个冲着李自成对坐，抱起那个大酒壶，直接朝口里倒酒，同时冷冷地挖苦：“李大哥啊？滁洲兵败之后，你为何不救高迎祥？”李自成道：“洪疯子以闯王做钓饵，勾引我们上钩。这你应该知道。”
张献忠又饮一口：“不救也罢，为何你急匆匆即了‘闯王’之位？”李自成道：“想
继位，但没来得及。洪疯子的官军杀来了。”“那你到本将军府上，有何贵干哪？”李自成道：“动员你再度起事！”张献忠摇摇头：“不成了。小弟没出息，给朝廷当鹰犬当得真快活啊！天天吃喝嫖赌，不必亡命它乡。两月下来，足足长了十八斤肉……”李自成微笑说：“张献忠，你不必演戏了。”张献忠斥道：“它妈的谁演谁啊！”李自成道：“我知道你是被迫降清的。你也知道，洪承畴根本不会相信你，崇祯更不会相信你。你只是在等待时机，以求东山再起。”
张献忠奸笑：“那当然啦，谁不知道啊，一日做贼，终生是贼！老子在骗他们，他们在哄老子！两下里逗着玩呢。嘿嘿……”李自成沉声道：“起事吧。时候到了！”张献忠道：“屁！洪疯子的大军就在五十里外盯着我哪！……我要是不把你解去领赏，早晚会让他知道。”
李自成平静地说：“我有这个心理准备！”张献忠客气地说：“李大哥啊，您放心！小弟虽然杀了你，但小弟将来也会为你报仇雪恨。”李自成依旧语气平静：“这个我也相信！”张献忠一拍大腿：“这就对喽，你我是知心人哪！小弟早晚会造反起事，杀掉洪疯子那个老怪。然后，提着他的人头，到大哥灵前祭一祭你……”张献忠说着跪地做祭奠状：“哎哟李大哥，洪疯子人头在此，您可以瞑目了……”
跪着的张献忠和绑着的李自成都哈哈大笑起来，两人笑得开心而疯狂。李自成突然低声道：“五十里外的大营是空的，只剩官军旗帜在虚张声势，洪承畴已经奉旨北上了！”张献忠一怔：“胡说！”李自成道：“皇太极兵分两路，一路攻入西北边关，一路攻下了朝鲜。各地的官军，都撤回去护卫京城了。”张献忠眯着小眼睛怀疑地看着李自成：“我怎么不知道？”李自成道：“因为你天天吃喝嫖赌，装死卖乖，顾不上那么多。”
张献忠沉思无语。李自成真诚地道：“献忠兄弟，现在正是起事的最好时机，你我联手，定可再创辉煌……”这时候，一个哨探入内，低声向张献忠耳边秉报着什么。张献忠听着听着，脸色正经起来。张献忠摆手让哨探退下，沉声道：“你说得对，洪承畴确实奉旨北上了。”李自成说：“那你还等什么？我手脚都麻木了！”张献忠上前解开李自成绳索，仍然骂骂咧咧地：“妈的！老子今天放了你，也许明天就后愧。”李自成笑道：“后愧了还可再把我抓起来嘛。”
张献忠叹道：“唉，老子这是放虎归山哪！将来，你会不会报复我？会不会跟我争大位？”李自成抓过酒壶大饮，之后道：“如果跟你争了，你怎么办？”张献忠骂道：“去你妈的，老子早就知道斗不过你，老子甘拜下风就是。”李自成反而一怔：“怎么着？”张献忠坐下，沉重地说：“不瞒你说，这几个月来，做鹰犬做得我苦透了，天天得看主子眼色。思来想去，还是当贼痛快。我知道，义军得由你打头，闯王这位也得由你接替……”李自成正欲开言，张献忠摆手制止，接着说：“你本事大，威望高，又有黄玉辅佐。我呢，杀了草上飞，已经臭名远扬了。老子必须跟着你！……”
李自成这才明白张献忠的真心，激动地叫道：“张大哥！”两人搂在一起，哽咽……过了一会儿，张献忠推开李自成：“行哪，咱们怎么跟娘们似的。说吧，你有什么念头？”李自成沉呤道：“再次攻打滁洲城，补充粮草兵器。上一次在滁洲兵败，这次要在那里重振雄风！”张献忠呆了，半响才惊叫出来：“对呀！朝廷万万不会想到我们竟敢再攻滁洲城……妈的，老子佩服你！”
一面比先前更为巨大的“闯”字旗迎风飘扬。山野里，李自成、张献忠率领浩浩荡荡的义军朝滁洲城进发。
大队义军呐喊着冲入滁洲城门。城门下，守城的官军猝不及防，被杀的纷纷败逃……
滁洲衙门，还是那个大堂，正中竖着一面义旗，旗上一颗金字“闯”！李自成与张献忠并排站立，一个个义军首领陆续入内，向他们秉报：
――安徽刘大勇，率三千弟兄投奔李闯王，共襄大业！
――陕西王子铭，率两营义军投奔李闯王，愿生死与共，推翻大明！
――河南张铁匠，率一万五千个弟兄来了！敬奉李闯王、张大哥号令！
……
李自成、张献忠眼含泪花，激动地看着满堂的弟兄们……
第二十四章 捐款救国（一）
乾清宫，君臣早朝，气氛森严。洪承畴与扬嗣昌一右一左，分立于众臣班首。尤其是洪承畴，他珠冠玉带，一品补服，气色灿烂，神情俨然，已是今非昔比。
崇祯高居龙座，忧心忡忡的样子：“列位爱卿，今儿一早，朕就接到安徽、陕西两督奏上的败报。洪承畴刚刚离开中原，滁洲就失陷了！”众臣惧惊，都看着洪承畴。而洪承畴神色坦然，甚至有些自傲。
“贼寇李自成，死灰复燃，自称李闯王。降将张献忠也叛了！他们两个合伙起事，聚众六万多，正在向陕西进犯……”崇祯看看洪承畴，又看看扬嗣昌，有点沉重地说，“朕怎么也不明白。朝廷费了无数的粮饷，将贼剿得只剩下七八个了，连贼首高迎祥都斩了，可为何不到三个月，又是处处闹贼呢？”
扬嗣昌上前奏道：“秉皇上。贼势之所以死灰复燃，关键在于李自成。此贼的智勇胸襟，都在高迎祥之上。当初，如能再给洪承畴十天时间，让他一鼓作气，将李自成剿灭，就绝不会有今天之乱。”崇祯哑然，不悦。众臣都明白，这是暗中抱怨皇上过早地将洪承畴调