“你是说，他可能正在包围我们？”黄玉沉重地点点头，继续说：“我另有两句砍头的话，请你给予宽容……”李自成催促：“快说。”黄玉依旧平静地说：“高闯王被俘了，张献忠垮台了，未必全是祸事。”李自成大惊，怒视着黄玉。黄玉道：“长期以来，高迎祥一直高你一头，张献忠也暗中称王称霸。但是，他俩人无论是智勇还是胸襟，都不如你！他们只算得上是乱世英雄，而你却有帝王之概。现在，天赐良机，上无高迎祥驾驭，旁无张献忠牵制，你正好接替闯王之位，成为天下义军的唯一领袖，推翻大明，改朝换代！”
李自成陷入沉思，却难抑内心激动。
第二十三章 闯王李自成（二）
“如果你强要去劫高迎祥，我认为是以卵击石，肯定不能成功。即使成功了，劫回来的仍然是一个主子。”孤灯熄灭了，两人一言不发，沉默许久。李自成沙哑地说：“黄先生，请上马吧。”黄玉依旧一动不动地望着他。李自成大声喝道：“全军火速转移，返回中原山区。”
黄玉立刻起身。与李自成冲出门。
李自成策马回到大路口，扬鞭道：“传命，全军向西，进入伏牛山。”刘宗敏惊问：“为何改变计划？”李自成道：“我们已经陷入洪疯子包围网了，必须赶紧转移。”刘宗敏惊问：“闯王哪？”李自成痛苦地摆摆头。刘宗敏见状大怒：“洪疯子还在二百里外哪！大哥，我看你是被洪疯子吓破了胆，竟然连闯王都见死不救，你……”话音未落，忽然三声巨响“嗵嗵嗵！”夜空中突然升起三只红色号炮！……接着，四面八方响起杀声和鼓号声。黑暗中，隐约可见无数官军杀来……
黄玉平静地说：“洪疯子到了。”李自成挥刀大喝：“迎敌！”刘宗敏怒吼：“弟兄们，跟我上哪！”
刘宗敏率领义军冲上前，与官军血战……
武英殿，案头奏折纷乱，堆积如山。地榻上，崇祯昏睡着，面目惨淡。忽然，殿外传来一片淅淅漓漓之声，声音越来越多，越来越大，又像是在下雨了。崇祯醒来，半净着眼，吃力问：“下雨了么？”无人回答，连侍驾的太监都不知到哪去了。崇祯坐起身，叹口气，柱着一支杖，向殿门走去。
殿门吱吱地开，崇祯推门出来，一看，大惊！从他脚下开始，王承恩与众王公大臣跪了一地，从玉阶一直跪到宫外，无边无际，黑压压一片。他们每个人都在激动地抽泣着……崇祯克制着惊慌，闭着眼，全身都在发抖，颤声问：“洪承畴战败了吧？！……”
王承恩流着老泪，抬头嘶哑道：“秉皇上，洪承畴扬嗣昌飞马报捷，官军在滁洲大捷，四十万流贼，整整杀掉了三十八万！”崇祯惊得瞪大眼：“胡说，胡说！……前天还秉报连失了三城，滁洲告急了。”王承恩泣道：“秉皇上，那是洪承畴扬嗣昌的诱敌之计！他们连失城镇，就是为了把贼养肥喽，养傻喽，再诱入死地，一鼓聚歼！”崇祯仍然不敢信，颤声问：“这……是真的么？”
“千真万确！皇上啊，洪扬二臣，不但剿杀了三十八万流贼，还生擒了贼首――闯王高迎祥！从今往后，中原大定了……”王承恩双手奉一折，“这是飞马报来的急奏。扬嗣昌星夜将高迎祥押解赴京，此刻已过了西山，最迟后天，就可以进京献俘了……”
崇祯一把扔开龙杖，接过奏折，手抖抖地急看。
王承恩泣道：“还有，扬嗣昌把十八万精锐也带回来了，原封不动地还给皇上。”崇祯看罢，不禁手舞足蹈同时也声泪俱下，又哭又笑，仰天长啸：“天哪！贼灭啦，贼灭啦……”这时的崇祯，已经完全忘了帝王之尊，他因为幸福过度而近乎失态。身体摇摇欲坠。王承恩扑去扶住崇祯。众臣仍跪地未起，一片呜呜痛哭。用高低不同的嗓声，从四面八方与崇祯交相呼应：贼灭啦，贼灭啦……
哭声、喊声、笑声，充溢天地间。
紫禁城各处的宫廷都回荡着：贼灭啦！贼灭啦……
太监、宫女、奴仆，都在惊喜叫嚷：贼灭啦！贼灭啦……
周后坐在坤宁宫梳妆台前，临镜整容。她慢慢地擦去脸上脂粉，现出日渐明显的、真实的衰容。她默默看着镜中的自己，不胜悲凉……
突然，宫外传来“贼灭啦！贼灭啦！”的喊声，她惊讶地起身，呆住了。
武英殿门前，崇祯拭泪，咬牙切齿：“传旨，后日午时三刻，午门献俘。朕要把高迎祥碎尸万段！朕要用他的人头、心肝来祭祖告天！”众王公大臣齐声呼应：“遵旨。”
崇祯猛然想起了什么，问王承恩：“洪承畴呢？他现在何处？”王承恩秉道：“洪承畴人不解甲，马不下鞍，正在追杀残余流寇，以求不留任何后患！”崇祯感叹地道：“好好！忠臣哪！……忠臣！”
周后又坐在梳妆台前，而这次，她正在兴奋地上妆！她用各色脂粉，将自己装扮得既年青、又美丽。她不时冲着镜中的自己，发出喜悦的微笑……这时候，一个身影轻轻入宫，走到周后身边。周后感觉到了，低低地呻呤：“皇上……”崇祯低声道：“爱妃。”周后转过身一看，大吃一惊。崇祯已重着龙袍、金冠、玉带，显得精神抖擞，容光焕发，一下子年青二十岁！
周后惊道：“皇上。您……您……臣妾不敢认了！”崇祯感慨地说：“爱妃，朕想你们哪。你们都好么？”周后泣不成声。崇祯道：“别哭了，中原流寇灭了！大明内患已除，从此就要振兴！”“总算是盼到这天了……”崇祯将周后搂进怀里，两人默默流泪。稍顷，崇祯忽道：“爱妃啊，赶紧给朕做一碗燕窝鱼翅羹吧，朕都要馋死了！……”
周后惊喜地看着崇祯，突然“哇”地一声痛哭起来……万语千言，无限辛酸，俱在痛哭中。崇祯连忙劝慰。周后终于拭去眼泪，高兴地连声道：“皇上稍候，臣妾这就去御膳房，就去！”周后匆匆奔出宫。崇祯目送她远去，喜悦地打量着四周。接着，步入内室。
内室，陈圆圆正在给小皇子喂食，她用一只小银勺，舀起一勺米汤，送到小皇子嘴边。小皇子手中抓着半个饼子，朝进来的崇祯哇哇乱叫。“陈圆圆。”崇祯笑道，“这几个月来，皇后和皇子都受了不少苦吧？”崇祯坐在小皇子旁边，打量小皇子，吩咐陈圆圆：你跟我说说。陈圆圆道：“皇后娘娘，对粗茶淡饭倒不觉苦。最苦的是……是……”她看了看崇祯，说，“是皇上您不准她相见。”
崇祯愣了一会，又问：“皇子怎么样？”陈圆圆道：“皇子最苦的是断了荤食，连口肉汤也喝不上。您看他瘦了多少？”崇祯笑着看看皇子：“是瘦了些，也长高了些。”陈圆圆道：“不过。奴婢觉得，皇子吃了几个月的五谷杂粮，反而结实多了。您瞧啊，像不像个铁匠的儿子？结实着哪！”崇祯凑近看，喜道：“像、像……”紧接着却一怔，斥道：“你胡说什么哪？朕是皇上，他是太子！你竟敢拿铁匠的孩子来比！”
第二十三章 闯王李自成（三）
正说着，小皇子手执一块吃了一半的饼子，笑盈盈地递给崇祯，口里吱吱哇哇乱叫。崇祯既欢喜，肚又饥，竟然顺手接过那半块饼子，咬下一口：“朕尝尝看……”崇祯竟然真的嚼起来，虽然是吃得很艰难，但同时他与小皇子相视而笑。陈圆圆在旁微笑地看着，问：“味道怎么样？”崇祯苦着脸儿，沉呤道：“铁匠就是吃个？”陈圆圆道：“铁匠要能吃上大饼，就快活死了，他们连这都难得吃上！皇上您哪，要能让天下百姓都吃上它，您就是圣君！”
崇祯又愣住了，虽不悦，却又无法反驳。
宫道上，一个兵部章京手执折子匆匆奔来。道边的大臣们看了，立刻又提心吊胆……
兵部章京奔入坤宁宫。气喘吁吁的兵部章京奔入内宫，朝崇祯跪地急报：“秉皇上，五省总督洪承畴六百里捷报，八月十日，洪承畴率兵奔袭二百里，一鼓聚歼李自成部五万余人，斩首四万三千……”崇祯喜得被饼子呛住，半晌才咳出声来：“好好好！……”章京再秉道：“匪首李自成身中三箭，狼狈逃窜，随从只剩七人，隐入伏牛山。洪承畴报，整个中原五省，流寇也就剩下这七八个人了！……”
话音未落，又冲进一个兵部章京，跪地急报：“秉皇上。五省总督洪承畴六百里急报，张献忠弹尽粮绝，自个把自个绑了起来，向洪承畴请降。张贼发誓效忠朝廷，永不背反。洪承畴请皇上示下……”崇祯喜得哈哈大笑，小皇子也在傻傻地笑。崇祯见了，蹲下身问小皇子：“嗳，你说说，朕准不准张献忠投降？你说啊……”小皇子口里吱吱哇哇，谁也不知他说些什么。
陈圆圆赶紧道：“皇子说，别杀了，还是让人家降吧！”崇祯冲小皇子笑道：“好，朕给皇子一个面子，就准他投降吧。”崇祯转身，真的朝那个章京道：“传旨，贼患已灭，余者不足为虑。朕以苍生为念，特网开一面，恩准张贼及其残部投降。”
皇太极居中，几个亲王分坐，正与众臣议政。大堂上，立着一排皇弟皇子们。皇太极沉呤道：“高迎祥死了，张献忠降了，李自成也不知所终。中原一带的义军，已经被洪承畴全部剿灭……朕没想到，大明除了袁崇焕之外，还有一个更能干的洪承畴！而且，他也更受崇祯常识，位高权重。”亲王们都沉默着，多尔衮与多铎互视。
皇太极看见了，继续道：“如此巨变，对咱大清会产生什么影响？你们说说吧。”皇太极扔出了一个考题，他目光尖锐地扫向众皇子皇弟们。豪格抢先道：“皇阿玛，中原流寇复灭之后，朝廷用于剿贼的精锐部队又将重回山海关一线。这对大清极为不利。”皇太极淡淡地：“当然。还有哪？”豪格语塞：“儿臣……”皇太极不悦道：“今后，想好了再说。”豪格羞惭而退。
多尔衮道：“秉皇上，臣弟认为，明廷剿灭了贼寇，等于消除了后患，崇祯不但会把举国军力用到北部防线，更可怕的是，中原五省会迅速恢复生产，向朝廷提供源源不断的兵丁、税收、粮饷，用于抗清。”皇太极频频点头。豪格见状，又气又羞。多尔衮更自信地道：“此外，张献忠等残余流寇投降后，摇身一变，又成为官军。崇祯不会信任他们，势必把他们最先推到前线，让他们和八旗军作战、送死。这些，均对大清十分不利。”
皇太极微笑：“说得好，还有吗？”多尔衮道：“臣弟暂时就想到这些。”皇太极沉默片刻，道：“两位所言，都对。朕想起汉人的一句老话，叫做‘祸福相倚’。祸中有福，福中有祸。朕觉得，别光看大明平定了内患，朝廷上下都乐！其实啊，这也是他们最虚弱的时候。因为，国家大伤元气了，百姓一无所有了，国库空虚殆尽了。皇上急、大臣急，水田、旱地可不急呀，地里要长出粮食来，最早也要等到明年秋天。”
众亲王频频点头。多尔衮明白了皇太极的用意，上前奏道：“皇上，臣弟认为。从现在起至明年秋天，是大清最有利的战机。臣弟请皇上下旨，攻陷宁远城，合围山海关，与明廷决战！”皇太极沉思片刻，一字字吐出：“决战的时候……到了！”所有人的神情都为之一振！豪格扑上前大声道：“儿臣这辈子别无它求，只求皇阿玛让儿臣做入关先锋！”
皇太极点下头，道：“以前哪，崇祯有个大大的后患，朕有一个小小的绊脚石。现在哪，崇祯扫除了他的大后患，朕还没有扫除这个小绊脚石。”见众臣面面相觑，不明其意。皇太极道：“这就是大清的邻邦、大明的属国朝鲜。”多尔衮笑了：“皇上，朝鲜小国寡民，地不足千里，兵不到三万。别说打，咱大清瞪它一眼，它都吓得屁滚尿流。”皇太极摇摇头：“你不要小看朝鲜，它虽然军力不强，但民众吃苦耐劳，极为坚忍！”
一老亲王接口道：“二百年来，朝鲜一直是大明忠诚属国。大明对朝鲜，历来也是以礼相待。”另一亲王道：“如果八旗军尽数入关了，崇祯肯定请朝鲜国王出兵相助，朝鲜距盛京不到五百里，朝军乘虚而入，或者扰乱后方，或者断我粮草，岂不是一个大麻烦？”皇太极笑着对皇子皇弟们道：“听见了吧，列位王爷的目光、谋算，你们要多学学！”
皇太极的话，让在坐的亲王皇公个个眉开眼笑。皇太极道：“今儿就议到这吧。越是大事，越不要马上决定。朕再想想，你们也再想想，三天之后，听朕旨意！”
庄妃侍候着皇太极用膳，两人显然已经亲切交谈了一阵。庄妃将一碗汤端给皇太极，笑道：“……臣妾猜想，皇上心里早就拿定主意了。皇上之所以说‘三天之后’下旨，实际上是给他们三天时间来厉兵秣马，让各旗旗主们争先恐后！”皇太极拿小勺指点着庄妃，笑着：“你呀，把君臣们的心思看得这么清楚，简直就是个武则天！”庄妃惊讶道：“皇上也知道武则天？”“唐太宗的福晋嘛，我怎么不知道！太宗死后，她当了多年的女皇帝。”庄妃笑道：“臣妾可不敢做武则天——把女儿都杀了，那还叫娘吗？！”
第二十三章 闯王李自成（四）
“那你想做什么？”庄妃道：“臣妾只想瞧着皇上一统天下，然后，舒舒服服地进关走一走，逛一逛，什么山东泰山哪、杭州西湖啊，四川峨嵋呀，把天下的名山大川，都玩个够！”皇太极笑道：“好，有气魄！”庄妃道：“臣妾在诗文里读到那些地方，唉……真把我馋死了！”皇太极坚定地说：“朕一定让你如愿。”
“谢皇上。唉，皇上啊，臣妾有时候也替汉人们可惜，他们有那么多好地方，有那么
多湖泊良田，还有那么多子民，怎么就守不住疆土呢？”皇太极一怔，道：“问得好啊！朕回答不了……但是你提醒了朕，朕要是真的入了关，做了全天下的皇帝，那肯定比做大清皇帝难得多了！也苦得多了！”庄妃接过碗，替皇太极换上一大碗面。笑道：“那您还不赶紧多吃点，养足了精神，好做全天下的皇帝！”皇太极接过面，笑道：“吃，吃！……你也吃啊。”庄妃端过一只小碗，含笑陪着皇太极吃起来。
皇太极大口吞完了面，搁下碗，沉声道：“后天的旨意，朕已经想好了。朕对多尔衮和豪格两人的争功心思，瞧得是一清二楚！朕打算，令他二人各自率领两旗兵马出击……”皇太极起身，庄妃递上一只手巾。皇太极揩着脸儿道：“豪格的任务是，取道蒙古，避实击虚，佯攻蓟门、遵化、喜峰口，逼崇祯分兵自保。而多尔衮则进军朝鲜，直逼平壤城下，迫使朝鲜国王归降，永远做大清属国。如果拒绝投降，则掳其君，亡其国……”
因涉及军政，庄妃不便插话，一时无语。皇太极擦脸毕，将手巾一摔，厉声道：“两路大军，三十天内，必须双双告捷！朕已经年过半百，不想再等了。”
宁远城关。城关上战旗迎风，刀枪林立，兵士们精神抖擞。吴三桂与两个总兵在箭道上行进、巡视。一总兵秉道：“大将军，遵化守军飞报，豪格亲率正红镶红二旗兵马，共四万余人，绕道蒙古，攻入了西北关内。”吴三桂想起去年也是西北告急，袁大帅和他率军援救的情形……沉声道：“皇太极目的不在西北，他始终盯着我这座宁远城，盯着我身后的山海关，我们不能轻举妄动，再上其当！”
另一总兵秉道：“大将军。多尔衮的兵马，也逼近平壤城下了，朝鲜国王频频求救……请大将军示下，朝鲜万急，我们是否驰援？”吴三桂叹道：“朝鲜国是大明的百年睦邻了，对朝廷忠心耿耿，对大清也是谨小慎微的。我不明白，皇太极攻朝鲜做什么？不过，如果我们不�