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王承恩见大家都不说话，又道：“皇上为什么不吱声呢？是期望你们自个反醒，期望你们忠君报国啊。老奴说句不该说的话吧，皇上正准备给你们施恩哪！”众人闻言，个个睁大眼看着王承恩。王承恩道：“扬大人哪，内阁首辅非您莫属。您洪大人，就要拜兵部尚书了！还有您刘大人，就要升任三省总督了……”那些人都惊喜说不出话，简直不敢相信。这时，王承恩将拐杖一顿，凛然道：“皇天在上，恩便是威！威便是恩！明日乾清宫廷议，皇上盼着列位大人拿出剿贼的主意呢。老奴一介阉人，上不得马拉不开弓，忠君护国的大业，唯有仰仗列位大人了！老奴在此给列位大人磕头了，老奴求列位大人报效皇恩！”
王承恩痛苦地跪地，朝着他们重重叩首。众人早已满面是泪，他们慌忙扶起王承恩。王承恩泣道：“今儿，赏老奴一个面子吧。这宴席让老奴来付帐。此外，大人们在京期间，只管放心的喝酒嫖娼――没事的！有老奴替你们保着，什么事都没有！老奴理解列位的雅兴，大家都是人嘛。活着不容易。”众人尴尬地呵呵笑，七嘴八舌地道：“王公公体贴下情呀……谢王公公！……您老人家万福！”
王承恩断然道：“只有一条，列位大人花销，统统由老奴包了，大人谁都不准掏一个子儿！”众人感动得嘶声叫着：“嘿……您看您！”王承恩摆摆手：“甭说了。我比你们方便！一来，免得言官多嘴；二来，也免得你们夫人知道了，跟你们呕气。是不是这话？”众人忍不住笑了：“是啊！……是这话！”
王承恩拱拱拳：“老奴告辞。”众人齐齐地要送。王承恩阻拦：“慢慢！列位继续乐，一个都不准送。谁送，我就跟谁过不去！”众人只得站下，看着王承恩孤独离去。众督抚仍然呆立着，个个一头冷汗。
洪承畴低声说：“列位大人，长见识了吧？这位王公公，可算是大明二百年来头号奴才！也是头号忠臣哪！”
众人张口结舌，呆若木鸡。半响，才长吁短叹地瘫坐下来。
第十一卷
第二十一章 洪承畴冒死进谏（一）
乾清宫内，众臣排班肃立。王承恩一声沙哑的唱喝：“皇上驾到。”崇祯缓缓步出，他仍然是一身孝衣，步履沉重。众臣齐齐地折腰揖：“臣等叩祝皇上圣安！”
“平身。”崇祯步上丹陛，端坐龙座，巡视众臣一眼，表情威严之至。众臣屏息静声。崇祯沙哑地道：“列位爱卿，朕，昨儿一宵没合眼。唉，刚合上眼，天就亮了。”班首的扬嗣昌道：“皇上龙颜吉祥。”崇祯点了下头，道：“你们都知道，大明王朝到生死攸关时
候了！北疆的满清频繁南侵，中原的流寇也是屡剿不灭。前不久，竟然毁了中都凤阳！唉，祖宗之灵，惨遭荼毒……”崇祯说着悲伤拭泪。众臣中间立刻跟着响起抽泣不已的声音。
冷场片刻，崇祯又道：“今儿御前廷议，朕想听听列位的平贼大计。爱卿们，请吧。”此话一出，众臣纷纷缩身低头，俱呈躲避之状。崇祯巡视着，叹道：“怎么，这么多张嘴，就没什么可说的？”众臣还是畏缩着。崇祯有点嗔怒：“哼，背后个个能说会道，当面怎么都哑巴了？！”
洪承畴上前奏道：“启奏皇上，臣等不敢开口，是怕言语不慎，冒犯了皇上。”崇祯宽容地说：“爱卿尽管直言，无论说什么，朕都赐言者无罪。”洪承畴道：“谢皇上。臣以为，剿贼之所以屡屡失败，其罪过，当然是各级官吏无能，但关键不在下面，而在上面，在于朝廷的剿贼方略有误。”此言一出，众臣大哗，并纷纷为之不安。“哦……明白了，你是说朕有误。”崇祯竟微微一笑，挥挥手，道：“你放胆直说吧，朝廷的剿贼方略，误在哪里？”
“臣不敢。”洪承畴沉着地应道，“依臣愚见，这些年来的剿贼方略，其误有三。一误：主次倒置，两面交战。臣以为，大明的心腹大患不是满清，而是高迎祥、李自成。朝廷应当‘安内重于攘外，剿贼重于抗清’，将高、李视为大明最大的天敌，再不能掉以轻心，视他们为区区草寇了。”崇祯插言道：“朕对高、李等贼恨之入骨，并不曾轻视。”洪承畴沉声道：“但实际上，朝廷却把全国最精锐部队都用去对付皇太极了，只让各省自行围剿高、李。臣以为，这就是对高、李的轻视。”
崇祯语塞，面露窘色。龙座旁边的王承恩吃惊地注视洪承畴，似乎才刚刚认识他。班内，众臣们更是惊惶不定，窃窃私语。周皇亲探首低声问扬嗣昌：“咦？……这个洪承畴一向乖巧，今儿怎么吃了豹子胆？”扬嗣昌沉呤道：“在下也不知原因。”周皇亲摇摇头：“怪了怪了。敢挑皇上的不是。”崇祯沉着脸：“嗯……洪承畴，你接着说，朕在听。”
洪承畴已看出崇祯在强忍怒火，他犹豫片刻，勇敢地继续说下去：“二误：中原五省闹贼，同时又是五省各自剿贼。因此，各省的督抚都想把贼撵到邻省去，以保本境太平。”此言一出，班内的督抚们个个怒目横眉，满面不屑之色。洪承畴全然不在意，他甚至把身体转向了督抚们，平静地继续说：“须知，把贼撵走容易，把贼杀灭万难。督抚们剿来剿去，等于撵来撵去。多年来，各省就是以‘撵贼’代替了‘剿贼’。主剿的督抚们不以为耻，反为此而得意，频频向皇上请功。臣以为，如此剿法，是为渊驱鱼，嫁剐与邻。如此剿法，贼势将越剿越大。”
这时，满朝文武轰然大哗。那些外地督抚更是一片声抗议：
――皇上，洪承畴胡言乱语，污辱各省督抚！
――皇上，洪承畴不明下情，妄加猜测，请皇上明察……
――皇上，洪承畴身为兵部侍郎，主剿不力，竟然将兵部的罪过转嫁给各省！
――皇上，臣请示严办洪承畴！……
崇祯沉声道：“洪承畴，你都听见了？”洪承畴垂首应道：“臣都听见了。”“那你还有什么话说？”洪承畴道：“有。剿贼方略的‘三误’，臣只说了两误，还有一误没说。”停顿了一会，见崇祯没有说话也没有不让他说话，洪承畴又接着说：“这第三误：臣以为，饥民是贼之源泉。人无饭吃，必然造反。因之，剿贼必须安民，安民必须免缴中原五省税赋，让饥民有饭吃。饥民其实都是胆小怕事的老实人，只要填饱肚子，就会与贼分离，自个把自个拴在黄土地上，种地打粮，不惹祸。贼呢，也就成为无本之木，无源之流。然后，官军才可能将贼剿灭。总而言之，欲剿贼，先安民。没有安民之功，便没有剿贼之效！”
崇祯怔住，呆看洪承畴。龙座旁边的王承恩也怔住，呆看洪承畴。殿下的督抚们无言反驳，个个呆看洪承畴……一时间满朝寂静，静得可怕！只听洪承畴慢声道：“秉皇上，朝廷的剿贼三误，臣已经说完了，请皇上赐罪。”洪承畴屈膝跪下，却高傲地昂着头儿。
崇祯终于忍无可忍，一掌击在座上。继之，他大怒而起，抛下满朝大臣，甩袖而去，消失在屏风后面，竟然一句话也没有说。满朝文武都惊呆了，即不敢开口，更不敢退朝，站在那儿，个个不知怎么着才好。王承恩小快步至洪承畴身边，在他耳边激动低语：洪大人，您今儿赤胆忠心，老奴万份感激……洪承畴低声回答：“在下只求一吐为快，死而无憾。”王承恩低声道：“未必会死。”
王承恩说罢掉头而去，匆匆地追赶崇祯。他也消失在屏风后面。
第二十一章 洪承畴冒死进谏（二）
后宫，崇祯正气得跺足，口中不知嘟囔着什么。王承恩匆匆赶来：“皇上……”崇祯怒声打断，道：“你听见了吧，洪承畴打心眼里瞧不起朕！哼，竟然把朕多年来的剿贼方略，说得一钱不值，那可都是朕的心血呀！”“请皇上息怒。”崇祯切齿：“可恨之至，朕没法儿不怒！朕气得坐不住。”
王承恩提醒道：“皇上啊，您想想，洪承畴是所有大臣中最谨慎的人。有时候，他甚
至胆小如鼠。今儿，他为什么敢口出狂言呢？”崇祯略有所感：“为什么？”王承恩道：“老奴觉得，他以往的胆小是装的，今儿的犯颜直谏才是他的真面目。”崇祯沉呤……
“老奴可以肯定，他在开口之前，就做好了掉脑袋的准备，他以他的狂言来向皇上尽忠啊！”崇祯一叹，无语。王承恩颤声道：“老奴斗胆问一声皇上，洪承畴的话，说得对不对？”崇祯呆了半天，才气得一跺脚，道：“……可、可他欺君太甚！”王承恩道：“忠言逆耳呀。”“难道不能进不逆耳的忠言么！……他就不能换个腔调跟朕说话？就不能递个折子上来，别在大廷广众出风头？！”王承恩赶紧点头道：“皇上圣见。这洪承畴不说则罢，要说就要出风头。犯酸呗！”
见皇上心气稍稍平顺了些，王承恩接着道：“皇上啊，老奴估计，洪承畴的话恐怕还没有说完，他心里也许暗藏着剿贼良策。”崇祯急问：“什么剿贼良策？”王承恩道：“那就得听他说完了。”崇祯怒道：“行！朕让他说完。如果没有良策，那他就是欺君犯上，那他就是一个狂贼。到了那时候，洪承畴纵然有一万个头，也不够朕砍的！——不够砍！”崇祯似乎仍不解气又做了一个砍头的手势。
崇祯向外移了两步，复叹道：“唉，还是你先去吧，朕消消气再去。”王承恩临出去时又进言道：“皇上，洪承畴一个人的死活无足轻重。但是，满朝大臣们都等看皇上如何处置他。他们将从洪承畴的下场中看出自个的荣辱、升降，琢磨自个的命运，对于他们来说，这才最重要的……请皇上圣断。”
崇祯有点悟过来，点头道：“朕明白。”
龙座空着，满朝文武仍在唧唧嚓嚓。……忽然间，所有声音都消失了，死一般寂静！原来，崇祯缓步归来了，他登上丹陛，回到龙座上。崇祯坐定，瞟一眼仍然跪在那儿的洪承畴，冷冷道：“爱卿，朕刚才出去洗了洗耳朵。你继续说吧，朕洗耳恭听。”洪承畴鼓起最大勇气：“皇上恕臣无礼，臣想站起来说话。”崇祯一愣，拿不准让不让洪承畴站起来。
这时，洪承畴已经自行站了起来，他运了口气，高声道：“臣认为，如想灭贼，首先得承认贼实在了不起，承认贼把各省官军整惨了，打败了，把贼当成是大明开国以来最危险的天敌。有贼无我，有我无贼！”洪承畴既已置生死于不顾，也就无视龙座上满脸怒容的皇上和鸦雀无声的一殿重臣，朗声说道：“臣认为，中原五省应当联为一体，合为一个省，设立五省总督！这个总督，有权节制五省所有的督抚、官吏，有权统领五省的全部兵马、钱粮及文武军政。然后，采用‘四正六隅十面网’的剿贼方略。所谓四正，乃东南西北；所谓六隅，乃山、川、江、湖、乡、镇；所谓十面网，乃用各省官军十面围逼，围而不打，由五省总督亲率十万精锐，专攻专打……其详细战法，臣拟有专折，请皇上审阅。”洪承畴从怀中掏出奏折――那折子的边角都已磨损了，可见在怀里揣了不知多久。
王承恩步下丹陛，接过，转呈崇祯。崇祯匆忙翻看，每翻一页，折子都现出磨损卷曲处。崇祯越看越激动……许久之后，他终于抬起头，激动地看着洪承畴，道：“洪承畴啊，这‘四正六隅十面网’，你考虑了多久啊？”洪承畴低声道：“三年半。”崇祯大叫：“你为何不早拿出来啊！有此良策，国家何致于败落到今天这个样子？！”洪承畴含泪道：“秉皇上，臣害怕。”“你怕什么？”洪承畴道：“臣怕激怒皇上，怕得罪各级文武大员。臣害怕像袁崇焕那样，遭受千刀万剐。皇上啊，臣可是个胆小如鼠的人哪……”
崇祯感动了：“那你今天为什么拿出来了？”洪承畴泣道：“因为，臣看见皇上太痛苦了。因为，咱大明到了最危险关头。臣思来想去，宁肯今天被皇上千刀万剐了，也不愿将来被贼寇们煮着吃了……”
那最后一句话，洪承畴是吼叫出来的，震动了宫廷梁宇，引起阵阵轰鸣！崇祯感动得几乎掉泪：“洪承畴，朕今天才了解你……朕谢你……”洪承畴再跪：“臣叩谢皇上知遇之恩。”崇祯亲自走下丹陛，双手扶起洪承畴，再朝众臣道：“列位爱卿，你们当中还有洪承畴这样的人么？要有，站出来让朕拜谢！”众臣缩首，谁也不敢吱声。崇祯动情地说：“自从皇陵被焚，朕天天布衣麻鞋，粗茶淡饭，夜不能寐！你们个个世受国恩，个个高官厚禄！可你们――什么时候能把贼灭掉？什么时候能让朕脱去孝衣、安安稳稳地睡一宵啊……”
大殿依旧一派寂静，唯有众臣一片饮泣之声。
崇祯仍是布衣麻鞋，却手执银剑，在御花园舞动中着。他显得精神十足，气色很好。王承恩高兴地在旁观看着。稍顷，崇祯舞毕，收势，吐气。王承恩赶紧深深一躬，赞道：“皇上剑气冲天，神龙飞舞，把老奴的眼都看花了！。”崇祯微笑：“不行。多日不练，招势生疏了。”王承恩模仿着：“可皇上的天子剑这么一抬，龙虎之气立刻招之即来啊。”崇祯哈哈一笑，踱步赏花。王承恩跟着后头，边走边道：“老奴记得，开春以来，皇上就没进过花园。瞧啊，这些花儿见皇上来了，开得多好！瞧一眼都舒服。唉，皇上要是能天天来走走，多好啊！”
第二十一章 洪承畴冒死进谏（三）
崇祯笑道：“王承恩哪，大臣们近来有什么议论？”“那天廷议之后，大臣们的颂君之声呀，真真地是不绝于耳！他们都说，咱皇上是圣君，五百年一出的圣君。有这样的皇上，贼寇指日可灭。”崇祯得意地说：“让他们吹吧，朕不会发晕。”“皇上钦定了剿贼方略之后，大事也就定了一半了。”崇祯沉吟道：“怕没那么容易。剿贼方略是有了，还差一个五省总督啊。”
王承恩小心地说：“这个……皇上心里肯定有谱了。”“这回，朕也不想独断，朕想先听听大臣们意见，让他们推荐一个。”王承恩讶然道：“老奴以为……非洪承畴莫属。”看着崇祯不以为然的样子，王承恩说，“皇上，那剿贼方略，洪承畴已经苦心筹画多年了……”“那也不等于他就适合于做五省总督！”崇祯停了半晌，说，“那天廷议，洪承畴锋芒太过，把外地督抚都得罪了。他如果当了五省总督，各省督抚还不给使绊子么？朕为大局考虑，可以用他的剿贼方略，不一定用他这个人。”王承恩压制着内心失望，赞道：“皇上圣断。”
“传旨下去，让各部推荐五省总督人选。三品以上臣工，都可以举荐。”崇祯惬意地踱步赏花……
崇祯跨进英武殿，将天子剑挂到墙上，入座。一内臣入内，将一捧奏折放置在崇祯面前：秉皇上，京内外大臣们的举荐折子，内阁送来了，请皇上审阅。崇祯翻阅着：“都举荐了什么人哪？”内臣道：“吏部统计，举荐扬嗣昌的有三十