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“大帅呵……末将敬佩得五体投地！”袁崇焕摆摆手：“还是感激皇恩吧，咱们也该让皇上高兴高兴了。再不让皇上高兴一下，那就该所有人都不高兴了！”两人快马加鞭，疾行而去。在他们后面，出现了骑马随军前进的鲁四，他满头大汗，狼狈不堪地追赶着：驾！驾！
长城下，清军大营里聚集着大片清兵，他们围成一圈圈的，正在吃喝纵欢，大呼小叫：“来呀，干哪！……你它妈的，非干不可！……哈哈哈！……”清兵营地，到处是掠夺来的民财：牛、羊、瓜果、粮食。几乎是应有尽有。
一辆牛车从山道上吱吱驰来，车上坐着几个哭哭啼啼的民女，被清兵押解而来。正在吃喝的清兵们一见，立刻嘻皮笑脸围上去，发出一片污言秽语：
――哎哟，小乖乖呀，想死爷哪！
――妞妞啊，你发什么抖啊，是不是冷？让哥暖着你。
――来来，亲一口！……
第十二章 京城告急（五）
有几个清兵按捺不住，拽着民女就往帐蓬里拖。民女们吓得大哭小叫。这时突听一声断喝：“干什么哪！”众清兵一看，多尔衮威风凛然地走来，他们立刻齐齐拜揖：“拜见大将军。”多尔衮斥道：“仗还没打完呢，就它妈的发情哪！”一军士奉承道：“秉王爷，这些都是战利品，王爷选两个。”多尔衮口中斥道“放肆”，却边走边打量着那些民女。忽然，他在一个俊俏的民女面前站住，直瞪瞪地看她，惊讶地：“咦！？……”这个民女虽然一身汉族服色，但容貌与庄妃极为相似，几如孪生姐妹。
那民女被带入营帐中，胆怯地缩身而坐。多尔衮坐在一块兽皮上，端碗酒慢慢喝，目不转睛地盯着她。他醉醺醺地道：“过来，靠近点。……过来嘛，我喜欢你，不会伤害你的。”民女动了一下身体，却不敢靠近。多尔衮扔掉碗，上前一把搂住民女，痴痴地看着她：“知道吗？你长得可真像我们庄妃呀！瞧这大眼睛、弯眉毛、小嘴唇儿……样样都像！简直像极了！……天哪，庄妃庄妃……我把你朝思暮想，想你想得心疼啊！”突然间，多尔衮不可自制地紧紧将民女抱紧，一边喃喃自语，一边上下亲吻着，真的将她做为庄妃欢爱起来……
民女求饶着、呻吟着。这时，帐蓬外传来声音：王爷！王爷！
多尔衮恼怒地问：“什么事？”帐外声音：皇上有旨，请王爷立刻前去开会。多尔衮叹口气，起身穿衣服，恋恋不舍地看着衣衫不整的民女，说：“‘庄妃’，呆这别动，我一会就来。”
皇太极伫立在喜峰口城关上，远眺南天。众皇弟、皇子，以及亲王、旗主们簇涌在后面。多尔衮匆匆赶来，战袍略显零乱。多尔衮揖道：“臣弟拜见皇上。”皇太极转过身，微嗔道：“朕召集议事，就等你一个。”多尔衮折腰道：“臣弟知罪。”
“列位王爷、旗主、臣工，连日来，我军连破大明多座城关。尤其是这个喜峰口”皇太极跺跺脚下，说，“乃大明西北防线的脊梁骨，昨天，这条脊梁骨也被多尔衮打断了。此外，各旗也都斩获不少明军将士，掠夺了许多粮草。此次南征内地，可谓大获全胜。朕，十分满意。”
多尔衮以下众臣工都喜笑颜开。皇太极却面色严肃：“按照常例，朕应当班师回国了。据报，已有内地的军队正朝这里驰援。朕召你们来，是想听听你们的意见，以确定下一步行动。”多尔衮与豪格等相视片刻，均显迟疑。终于，多尔衮上前奏道：“皇上，兵勇们连续做战，都已经乏了，需要休整。”豪格道：“皇阿玛，儿臣愿意领军断后。”
皇太极微微一笑，说：“朕还没说班师哪！”多尔衮与豪格垂首而退。皇太极说：“朕知道，大军离开盛京已有两个多月了。你们的马背上也载满了掠来的财物，大车上载着抓来女人、奴隶，听说还有戏班子。你们都想快点回去，享受享受胜利成果……“皇太极说着又眺望南天，问，“可是，你们知道千里之外的中原一带，发生了什么事吗？”众臣互视，均是一脸茫然。皇太极示意范仁宽：“范先生，还是你来告诉他们吧。”
范仁宽上前：“臣遵旨。各位王爷、旗主。据北京城里的消息，四月十五日，陕西巡抚陈奇瑜率领多支官军，把高迎祥、李自成、张献忠等十万流寇全部围困在车厢峡中。此刻，他们上天无路，下海无门，弹尽粮绝。只要朝廷援军一到，陈奇瑜就要发起总攻，高迎祥等流寇将全军复没。”众人一怔，接着咯咯笑起来。
多铎道：“这是大明内战，范司马你愁什么愁？”多尔衮也说：“汉人们自相残杀，是好事嘛。”多铎更挖苦说：“范司马是汉人，当然心痛喽……”众人又吱吱咯咯地笑。
范仁宽不在乎众人的媸笑，语气依旧平静：“王爷们说得不错，那确实是大明内战。但在下请王爷们三思，大明的内战对大清是福还是祸？如果大明从无内战，而是君臣一心，上下一致，那么列位王爷进得了长城吗？多尔衮王爷您攻得破这座喜峰口吗？！”多尔衮等人顿时哑然，只能怒视范仁宽。
这时，皇太极沉声道：“范先生说得对。二十年来，大明朝廷最苦恼的事，就是内忧与外患。所谓外患，咱就不必说它；内忧呢，正是弥漫五省的中原流寇。这些流寇，始终牵制着朝廷数十万兵马和上千万银两，使得崇祯皇帝没法集中全国的力量对付咱们。因此，咱们才屡战屡胜，崇祯才屡战屡败。你们想想，一旦崇祯消灭了流寇，那么中原五省就会恢复生产与税收，内地的军队就可以陆续北上，崇祯就能够集中大明全国的兵马粮饷来对付咱们大清；咱们入主中原的大业，岂不更加艰难了吗？”多尔衮等人如梦初醒，瞪大了眼睛。
范仁宽接着又说：“皇上圣见。臣以为，凡是与大明为敌的，那就是大清的盟友！盟友有难，岂能坐视不管？”
皇太极笑道：“范司马说得透彻，朕决不能让崇祯消灭中原流寇！”多尔衮惊问：“皇上，流寇远在陕西哪，距此千里之遥，我们怎样才能解救他们呢？”皇太极得意地说：“咱们当然不必远赴陕西，但咱们可以继续挥师南下，攻打北京城！”众臣或惊、或喜。只有一位老臣面露忧色，犹豫再三，上前进言：“皇上，攻打京城不是此次入关的任务啊。各部准备不足，风险太大。”皇太极笑起来，说：“朕并不真想攻陷北京，朕只要崇祯以为朕要攻陷北京，逼迫他把内地军队全部召回来保卫京城，这就足够了。”
多尔衮与多铎摩拳擦掌，交相呼应：好！……好！……
第十二章 京城告急（六）
皇太极听听激奋的士气，下令道：“各旗各部，把抓获的男女及戏班子全部释放，把掠来的财物全部抛弃。着蒙汉两军即刻班师退兵，连夜返回盛京。将全部战马集中给正黄、正红、正白三旗，朕要给每个勇士都配备三匹骏马――两匹交替骑行，一匹备用。朕要亲自率领三万个勇士、九万匹骏马，加上一百门红衣大炮，日夜兼程，直扑北京城！”众臣齐声大吼：喳！
骑兵大队急速行进着……袁崇焕与吴三桂勒马立于路旁观看远处的山峰。吴三桂说：“大帅，战马太疲惫了。是否休息一下，恢复马力？”袁崇焕扬鞭道：“你看，前面就是双尖山。等进入伏击地之后再休息。吴三桂，你立刻派出两、三路哨探，沿喜峰口方向侦察。如遇清兵，即刻回报。”吴三桂应声离去。袁崇焕又策马前进。
皇太极与众将飞骑驰至镇口，驻马观看。他看见：近处的一伙清兵正在埋锅造饭；远处另有一伙清兵正在砸门破户，传来百姓的惊叫声……皇太极怒喝：“豪格，这是你的部下吗？”豪格快步奔上前，欠身道：“是儿臣部下。”皇太极怒斥道：“朕早有严命，在到达北京城之前，各部不得进村休息，也不准埋锅造饭。你怎么执行军令的？”豪格惧道：“儿臣……儿臣放任了！”“兵骄将惰，怎么能取胜？”皇太极传旨：将豪格打二十皮鞭，革去前军副将，随驾效命！“儿臣领旨。”豪格主动走到一树桩前伏身，立刻上来两个执鞭大汉，掀起他的战袍，交替狠抽！……四周官兵看得目瞪口呆。
皇太极怒喝：“再有违抗军命的，严惩不殆！”众将一片声应道：喳！皇太极狠狠一鞭，策马奔驰。将领们连忙策马跟随。
明军阵地，一条山路宛延，两边山隘处布满伏兵，隐约可见刀枪闪烁。一尊尊红衣大炮已是装弹待发，袁崇焕在炮后踱步沉思，不时焦虑地看一眼空荡荡的隘口。吴三桂快步奔来秉报：“大帅，探马回报，周围二十里内，不见清兵踪影。”袁崇焕看看天色，说：“天快晚了，这时还不见清兵的话，今天他们就不会来了。”吴三桂说：“会不会在我们到达之前，清军已经通过隘口了？”袁崇焕忧虑道：有这个可能。如果皇太极真的抢在我们之前退军了，也是一件幸事。……不过，我担心皇太极并没有班师退军，而是掉头东去，乘虚攻打宁远，甚至山海关！”
“这倒不怕，宁远城有祖总兵坐镇，山海关更是固若金汤，万无一失！”吴三桂松了口气说，“大帅，我们是不是回兵宁远？”“不，令哨骑再探。在弄清皇太极动向之前，全军原地待命。”袁崇焕说，“只要祖大寿坚守不战，皇太极就是去了没有办法他的。”
这时候，两个带伤军士被带到袁崇焕面前。他们喘息跪拜：“卑职拜见袁大帅……”袁崇焕急问：“你们是喜峰口守军？”“是。三天前，清军攻破了喜峰口，兄弟们恶战不敌，我等被打散了。”
袁崇焕急着向他们打探清军的去向。一军士说：“知道，朝北边去了。卑职估计他们班师退军了。”另一个军士却说：“秉大帅。清军没有退兵，在下亲眼看见他们朝东边去了……”“北边！”“东边！”两个军士争辩起来。袁崇焕气道：“两个糊涂蛋，连清兵去向都搞不清楚！”吴三桂从旁插话：“会不会，清军分兵两路了呢……”
袁崇焕一惊，沉思不语。吴三桂道：“大帅，末将马快，可否让末将带几个精兵，直奔喜峰口亲自探查清军去向？”袁崇焕点点头，说：“天黑之前，务必返回。”“遵命！”吴三桂鞭马而去。袁崇焕忧虑地注视远方。鲁四抱着个小包儿，轻步走到袁崇焕面前，满面是笑地展开那包儿：“大帅，您看……”包里是一副精美的围棋。袁崇焕大喜：“鲁四啊，你可真有心。来，手谈一局。”
三岔路口。吴三桂策马查看地上乱纷纷的马蹄印儿，他勒马顺势望去，只见马蹄印儿越来越多，直涌向天边。吴三桂不觉惊疑，清军大队怎么会向南去呢……
一辆马车载着曾经被俘的男女戏班子驰来，车上的人仍然是惊魂未定。吴三桂策马上前，问一个男戏子：“师傅，你们见着清军了吗？”那戏子叹道：“军爷啊，甭提了！咱全给人家抓住了，差点带到关外去做家奴！”“哦，那你们怎么逃生的？”戏子又说：“忽然之间来了道命令，让把所有俘虏都放了，八旗兵要轻装南下。”“南下？知道他们去哪了吗？”戏子摇摇头。这时，那个容貌酷似庄妃的女子胆怯地道：“奴家听说，他们要去打北京城……”
吴三桂厉喝：“谁说的？”那女戏子吃了一惊，颤声说：“是个王爷说的……他还说，大清皇上是他的亲哥哥。”多尔衮！肯定是多尔衮！吴三桂朝军士喝令：“回营，快快！”吴三桂发疯般地鞭马奔驰而去。
明军阵地，袁崇焕坐在石凳上，正与鲁四下围棋。鲁四絮叨着：“大帅啊，小的在宫里时常陪皇上下棋。小的说一句杀头的话吧，皇上的棋比大帅可差远了。”袁崇焕笑着说：“那么，你倒是赢了皇上呢，还是故意输给皇上呢？”鲁四说：“小的怎敢赢皇上的棋？只能输呵，输了才有赏赐。”“你故意输棋，让皇上看出来，岂不问你欺君之罪？”鲁四讪笑着说：“皇上看不出来。小的盘盘都让皇上费尽了心机才赢棋，皇上可乐啦……”袁崇焕微笑：“鲁四啊，你们这些太监，也有不少可爱之处。”
第十二章 京城告急（七）
“呵呵，皇上也这么说过。”袁崇焕正色道：“今儿这盘棋，你如果赢了，我重赏你。每赢一子赏一百两银子！”鲁四看一眼棋势，惊叫：“小的怎赢得了大帅呀？连皇太极都赢不了大帅呀！”袁崇焕哈哈大笑：“难怪皇上喜欢你……”一阵急骤的马蹄声传来。袁崇焕抬头一看，只见吴三桂鞭马直冲过来。吴三桂跳下那匹几乎瘫倒的战马，气喘吁吁地道：“大帅……不好了……”
袁崇焕冷静地：“皇太极东击山海关了，是不是？”“不……皇太极领着八旗精兵星夜南下，直扑北京城了！”袁崇焕神情剧变，“什么……”血直往上涌，他刚一站起来便头晕，有点摇摇晃晃的。吴三桂与鲁四急忙扶住袁崇焕。惊呼：“大帅！大帅！”袁崇焕喃喃地：“完了，完了！……”
袁崇焕终于清醒过来，厉声：“传命，全军火速南下，赶赴京城！”
明宫平台上，栏外百花争芳斗妍。栏内，崇祯与周后相对而坐，正在赏花饮酒宴。周后举盅敬皇上酒，预祝皇上剿灭中原流寇。崇祯一饮而尽，欣然长叹：“假如不出意外，捷报这几日该到了。唉，朕集十三年之力，总算大功告成。内患消除之后，朕就能回军北上，一举打到关外去，降伏皇太极，天下太平。”周后含笑：“到了那天，大明振兴，皇上也成为千秋万代的圣君了。”
崇祯抱歉道：“爱妃呀，朕几年来忙于国事，慢待了你。”周后微嗔：“看皇上说的！只要国家太平，皇上吉祥。臣妾高兴还来不及呢。”这时，崇祯看了一眼对面空着的矮榻，上面搁着一把琵琶，却无人。崇祯问：“朕让陈圆圆来弹曲儿助兴，怎么只来了一把琵琶，人没来？”“是臣妾让陈圆圆别来。”周后微笑着说：“皇上记得吗？臣妾年轻时，学习过多种乐器。”崇祯说：“爱妃的洞箫和扬琴，都吹弹得绝佳。但你并没有学过琵琶呀。”“臣妾今日偏偏想弹一弹琵琶，请皇上鉴赏。”崇祯意外地：“好哇，爱妃请！”周后离座上前，怀抱琵琶，玉指一挥，便发出一串优美动听的琶音。接着，她娴熟地弹奏起一支古曲。同时含笑望着崇祯。
崇祯惊讶得目瞪口呆，他万万没想到，周后也能把琵琶弹奏得如此美妙……
平原小镇。袁崇焕领着大队追击至此，驻马观看四周。只见若干只遗弃的军锅，炉灶也只挖一半就放弃了。袁崇焕扬鞭指着，声音都发颤了：“你看，你看……”吴三桂明白了，清军为了赶时间，竟然没有埋锅造饭。袁崇焕说：“皇太极如果兵临京城了，本部堂的罪过就大了！吴三桂，此时片刻值万金。令你率两营精兵，不计一切后果追杀清军。一刻都不能停！”“是。”吴三桂马上一拱手，一副可装待发的样子。
袁崇焕补充说：“最好能够先于清军赶到京城。如果不能，与清军同时赶到也行。再不能的话，也要追上清军后尾，拖住它，拼死血战。即使两营精兵都拼完了，你也要完成军令！”
吴三桂发誓般吼了一声：“遵命！”率先策马急奔，身后，一队骑兵绝尘而去。
周后的琵琶奏得有张有驰，崇祯听得如疾如醉。洪承畴神情紧张，急步入内，靠近崇祯，正欲开言。崇祯伸手制止：唔――洪承畴只得叹息着，退开半步，垂首等待。终于，周后的琵琶曲终。崇祯鼓掌喜道：“好，好！爱妃呀�