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陈圆圆顿时沉默下来，若有所思站在廊边。
第十章 皇太极的国书（三）
崇祯踱出花亭，循小径散步。走着走着，蓦然看见吴三桂迎面跪在道当中，面朝自己，纹丝不动，已不知跪了多久。崇祯大惊，道：“吴三桂……你、你这是干什么？”“标下在等候皇上。”吴三桂声音粗哑地说，“刚才皇上问标下想要什么赏赐，标下不敢说。现在，标下想说出自己的心愿。”吴三桂重重叩一个头，说：“祈皇上恕罪，标下想要皇上赏一个人。一个女人！”“哦……你想要谁？”
吴三桂颤声说：“陈圆圆。”看到崇祯的一脸惊讶，吴三桂说：“是。求皇上把陈圆圆赏给标下。标下这辈子别无它求，只要陈圆圆。皇上如能把她赏给标下，标下终生都将为皇上浴血奋战。标下发誓扫清满夷，砍了皇太极的头，以此报效皇恩！”……吴三桂激动得有些语无伦次。崇祯愣了半响，忽然哈哈大笑：“你是朕的爱将，只要你喜欢，别说一个陈圆圆，就是十个百个，朕也赏你！”
吴三桂惊喜地望着崇祯，正要叩谢。不料崇祯却长叹了一声：“唉！可是，你要得太晚啦。”“皇上？”……崇祯正色道：“这个陈圆圆，朕昨日已经宠幸过她了。朕宠幸过的女人，生生死死都是朕的人。君臣之间，不能坏了规矩。你说是不是？”吴三桂绝望地低下头。
阁内，陈圆圆独坐寒榻，轻弹琵琶，显得愁肠百结，万千思绪。陈圆圆低声吟唱：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。
情哥哥，慢些走，妹妹等你在楼外楼……
惆怅的乐曲声传至阁外。月光下，伫立着一个身影，正是崇祯。他隔窗注视美丽的陈圆圆，一动不动。陈圆圆弹着弹着，突然弦音一变，她觉察出动静。崇祯轻轻步入阁内，一直走到陈圆圆身后。陈圆圆弹奏得越来越慢，当崇祯在她身后停定时，她的琵琶声也停止，气氛冻结。陈圆圆雕塑般不动。崇祯细细打量着陈圆圆，说：“朕，从你的琴声中听出许多哀伤，许多向往。”“秉皇上，奴家一个人的时候，喜欢自己弹给自己听。”“哦？这意思是说朕不该听么。”陈圆圆说：“皇上是天子，富有天下。对皇上来说，没有什么不该的。”崇祯伸手轻抚陈圆圆，动情地说：“你真是色艺双绝。唉，如果你还是女儿身的话，那该多好哇。”在崇祯手碰到陈圆圆肩脖时，陈圆圆浑身一颤，她隐忍着，说：“奴家不仅不是女儿身，奴家还很脏。”
崇祯轻咳一下，抽回手，正色道：“陈圆圆，朕告诉你，吴三桂并不是你说的伪君子。”看着陈圆圆，崇祯突然大怒，说，“他是个贪婪之徒，狂妄无礼！他竟然向朕要……你知道他要谁吗？”陈圆圆紧张地问：“谁？”崇祯厉声：“你！他竟然要求朕把你赏给他！”陈圆圆一震，克制着内心惊喜，无言。
“为了能得到你，他发誓砍下皇太极的头来报效朕。哼，且不说他能否能砍掉皇太极的头。朕奇怪的是，你陈圆圆在他眼里竟然比皇太极的头还贵重？！”陈圆圆有点抑制不住自己地颤声说：“他疯了……”崇祯冷冷地：“说得对，他是疯了！”陈圆圆再也控制不住自己，忍不住头一低，泪水哗哗流淌。崇祯依旧毫无觉察地哼了一声，说：“怪不得花亭赐宴时，他那么胆怯。原来，不是因为朕，而是因为你在边上！”陈圆圆这时已经顾不得其它，起身跪倒崇祯脚下，含泪乞求道：“皇上啊，奴家早不是女儿身了，奴家脏得很。您留着我有什么用呢？不如……”陈圆圆欲言又止。崇祯冷笑一下：“说呀。”陈圆圆鼓足勇气说：“不如把我赏给他，让他感恩不尽，让他忠心耿耿地为您效命。”
崇祯仰天大笑，说：“是啊是啊，你们俩都是这个心思……”崇祯笑罢，怒视陈圆圆说：“朕本打算把你给他，可惜，你已经被朕宠幸过了。你生是朕的人，死是朕的鬼。”陈圆圆惊讶地说：“不！皇上没有宠幸过我！”崇祯厉声道：“天子无虚言。朕说有，那就是有！”陈圆圆诧异盯着崇祯：“皇上您？”崇祯伸出双手抓起陈圆圆，死死搂住她。接着，渐渐把她按到软榻上。陈圆圆初时挣扎了几下，激起崇祯的怒吼：“朕是皇上！懂吗？是皇上……”陈圆圆终于放弃了挣扎……这夜，崇祯不顾君王的尊严，强行宠幸了陈圆圆。
一顶宫轿抬至内宫门口，驻轿。扶轿的鲁四掀开帘子，小心异异地扶出王承恩。王承恩柱着根拐杖，在鲁四扶持下，颤悠悠地沿宫道前行。显得创伤未愈，步履艰难。宫道拐弯处，王承恩迎头撞见周延儒，两人都十分大度地拱手相揖。王承恩吃力地弯着腰，说：“给周大人请安。”周延儒干笑着说：“不敢――从来都是在下给王公公请安的。”
王承恩赶紧退身让出宫道，说：“哎哟，老奴挡着周大人道了。周大人请。”周延儒沉下脸，说：“这才几天哪，王公公伤势就好俐索了？”“哪呀，老奴大半截都给打烂了！不过，老奴贱骨头贱肉的，经打！”周延儒冷冷一笑，道：“这么说，皇上给您的恩典还是不够。那天哪，真应该多备几根刑杖侍候着您。”王承恩叹息说：“唉，提起这事，老奴一要向皇上谢恩，二要向周大人道歉。”周延儒说：“向皇上谢恩是当然的。为何还要向我道歉哪？”
王承恩说：“周大人盼星星盼月亮一样盼着老奴死，但老奴这个老不死的呀，竟然没死成，真是愧对周大人了。还不该道个歉么？”周延儒怒道：“王承恩，你要识时务。皇上念旧，才留下你这条老命。如果你再敢干政，非但皇上不能容你，满朝大臣也饶不了你！”王承恩深深折腰，道：“周大人教训得好，老奴听了心里暖洋洋的……”周延儒气得“呸”了一声，愤然离去。王承恩眯着眼儿盯周延儒背影，沉呤着说：“鲁四啊，我原本想放周延儒一马，不跟他计较了。可现在看来，他不会放过我们哪。”
鲁四焦虑地说：“那我们怎么办？”“你们甭管他，你们只管老老实实办差，夹着尾巴做人。周延儒么，由老夫侍候他。”鲁四关切地说：“公公，可您的伤势还没好哪。”王承恩微笑着说：“放心，咱有皇上嘛。皇上能惩治咱，就不能惩治他周延儒么？”鲁四惊讶地睁大眼。
第十章 皇太极的国书（四）
陈圆圆衣衫不整地坐在榻上发呆，面容憔悴。王承恩柱着拐杖慢吞吞入内，看到陈圆圆如此模样，预感不祥，扭头对鲁四说：“你到外头候着。”鲁四应声退出。王承恩走到陈圆圆跟前，沉声问：“出什么事了？”“皇上宠幸过我了……”陈圆圆语声哀哀地说，“就是昨夜里……”王承恩立刻满面笑容，喜道：“圆圆哪，从现在起，你就是娘娘了！好，好呵……”王承恩说着竟柱着杖儿跪下了，连声说：“恭喜娘娘，恭喜娘娘……从今以后，你必定隆恩不断，早晚晋升为贵妃”
陈圆圆赶紧扶起王承恩，说：“公公！……让我换个说法吧。昨夜里，皇上强暴过我了！”王承恩一怔：“你是说，你不愿意皇上宠幸你？”陈圆圆冷冷道：“这种‘宠幸’和扬州嫖客没有两样。”“胡说！”王承恩厉斥一声，接着又长叹道：“圆圆哪，据老夫看，皇上真心喜欢你。难道，你对此一点都不高兴？你一点都不爱皇上吗？”“一点都不！”王承恩气道：“皇上都不爱，那你还爱谁？你、你……是不是心里有人哪？”
“以前没有……”陈圆圆垂首轻声说，“可现在有了。”王承恩怒问：“是谁？”“吴三桂。”
王承恩大惊失色，接着气得捶胸顿足：“我早该料到的……我真瞎了眼，怎么连这事都没看出来！老了，真是老糊涂了！”陈圆圆扑嗵一声跪到王承恩足下，流泪道：“公公，圆圆是您孙女！除您之外，我在世上没有一个亲人。现在，您的孙女求您一个事……”王承恩已经预感到陈圆圆将要出口的话，他痛苦地摇头。但陈圆圆仍然不顾一切地说下去，“求您想法让皇上放我出宫，想法让皇上把我赏给吴三桂吧！您有办法的，您一定有办法。求您了！……”王承恩跺足痛叫：“陈圆圆！……你这个孙女，简真要公公的老命啊！”陈圆圆悲泣：“公公！”
王承恩颓然坐下，长叹一声：“唉，公公没叫棒子打死，可要叫你给逼死了。”
崇祯匆匆步入乾清宫暖阁，对侍迎的太监道：“去，把天启三年江浙两省总督的《税赋改制折》拿来，朕马上要用。”太监应声而去。崇祯坐到龙案后，埋首于大堆奏折中，烦恼地阅读着。稍顷，那个太监捧着一厚册匆匆而来，呈上。崇祯拿过一看，扔地上，说：“不是它！朕叫你拿江浙两省总督的《税赋改制折》！再去。”太监惶恐而下。崇祯继续批阅奏折。稍顷，太监又捧着一厚册匆匆而来，胆怯地呈上。崇祯拿过一看，气得摔在太监脸上：“蠢货！朕叫你拿天启三年江浙两省总督的《税赋改制折》。”太监颤声说：“奴才有罪，奴才把整个柜子都找遍了……没有。”
这时传出王承恩沙哑的声音：“启秉皇上，《税赋改制折》搁在南屋甲子柜第三格里。”崇祯看一眼正在颤巍巍下跪叩首的王承恩，斥太监：“听见哪？还不快去！”太监应声而退。
“伤势怎样了？”崇祯略显尴尬地问王承恩，“朕让太医送你的药，你收到了么？”“谢皇上，奴才都收到了。”“起来吧。”王承恩颤抖着起身。这时，太监再捧一厚册匆匆而入，呈放在崇祯案头。崇祯扫一眼，点点头。太监如蒙大赦，轻步退下。崇祯示意王承恩坐下。王承恩窘道：“谢皇上。老奴双股打烂了，不能坐，只能站着。”崇祯叹道：“你恨朕吧？”王承恩沙哑地说：“不。老奴是来向皇上谢恩的。这一顿打，把老奴打明白了。皇上所赏的廷杖，有利于稳定朝政，有利于打压阉党，有利于张扬君臣之道。此外，老奴确实过份越权了，该打！”
“听你这么说，朕深感欣慰。周延儒他们恨你，朝政方面又离不了他们。朕万般无奈，只能惩治你，以安他们的不平之心。”王承恩说：“老奴与周延儒之间，并无深仇大恨，只是政见不一而已。今后，老奴定与周大人和睦相处，共奉王事。”崇祯感动地说：“朕信任你。”王承恩深深一揖：“老奴叩谢天恩。”
盛京勤政殿玉阶上。一阵鼓号声起。出现一列带刀侍卫。为首者立于玉阶高处长喝：奉旨，诏亲王及旗主入殿议政。吼声中，几个亲王和各旗旗主步上玉阶，顺序入内。范仁宽跟在最后面。多铎一面迈步一面回头怒视范仕宽。范仁宽佯装不见，仍然从容前行。亲王与旗主相继进入勤政殿，多铎对侍卫使了个眼色。侍卫立刻上前拦住范仁宽，喝道：“退下！只有各位亲王和八旗旗主方可入内。”
范仁宽言正辞严地说：“我是首席汉臣，奉旨参与议政。”侍卫看多铎一眼。多铎高声说：“祖宗律法严明，汉人不能和亲王旗主们同朝议政”侍卫刷地拔出刀，锋芒直逼范仁宽，喝道：“再敢往前一步，老子把你一刀两断！”“即使一刀两断喽，我的两段身子都得上朝。”范仁宽迎着刀锋直行，竟把侍卫的雪亮刀锋逼退了。然而，就在他迈过殿门槛的那一瞬间，侍卫的刀锋也割破他的朝服与束带，使他衣裳掉落一大截。范仁宽就拖着半截破破烂烂的朝服走进了勤政殿。
皇太极高踞龙座。多尔衮、豪格等满族王公与旗主们排班见驾，齐声拜道：“臣等叩见皇上。”“平身。诸亲王赐座。”大臣们退立两侧，多尔衮等亲王则步上丹陛，在龙座两边旁的锦凳上坐下。几个大臣看见范仁宽朝服破碎，不禁嗤嗤地掩口而笑。范仁宽视若无睹。
皇太极叹口气，朝殿外喝道：“萨木尔！”那个侍卫应声而入：“末将在。”皇太极恼怒地问：“这是怎么回事？范仁宽有没有跟你说清楚，他是奉旨上朝议政的？”萨木尔粗声回话：“说了。”皇太极沉声：“那么，就是你在抗旨了！来人，将萨木尔拉出去，抽五十皮鞭。”两个侍卫应声入内，站到萨木尔两旁。范仁宽上前道：“皇上，臣请求赦免萨木尔。”范仁宽对皇太极说：“在此之前，汉人确实不能入朝议政，萨将军是按律法行事。再者，萨将军手下留情，并没有伤着臣。”
第十章 皇太极的国书（五）
皇太极说：“萨木尔听见啦？范大人没怪罪你，你给人家赔个礼吧。”萨木尔气乎乎地说：“皇上，末将情愿挨皮鞭，也不愿意给汉人赔礼。”多铎等臣立刻哈哈大笑，甚至有人起哄叫好。萨木尔在笑哄声中显得更加神气。皇太极一直不做声，等到笑哄声平静下，厉声道：“既然如此，拖出去抽二百皮鞭，加罚一年俸禄！”侍卫将萨木尔推出殿。
皇太极又说：“范仁宽，朕替萨木尔给你道歉，再赏你五头牛、十只羊，赔你这身朝
服。”范仁宽感动地下跪：“臣谢恩。”皇太极怒视着刚才哄笑的多铎等人，厉声说：“今后再有人歧视汉臣，朕重惩不贷。听见啦？”多铎等臣怵然应声：遵旨。
皇太极召集诏亲王及旗主入殿，原是议对大明的战略，却被萨木尔搅了局，心中不悦。坐在凳上的亲王们也一个个沉思不语。多尔衮出班奏道：“皇上、各位王爷。从此次南征情况看，大明确实江河日下了，不堪一击。臣建议调集五旗精兵，再次破关而下，与明军决战。”豪格兴奋地插话：“儿臣愿率正红旗为先锋。”一个老亲王轻咳一声，以期引起别人注意，然后道：“大清如要入主中原，关键是攻城破关。大明的主力都缩在城关里，总是个威胁，要想法把他们引出来消灭才行啊。”另一亲王说：“定亲王多虑了。如果我们能一鼓作气，夺取北京，那么，天下的城关都将不战而降。”
皇太极听了众议，看了范仁宽一眼。范仁宽出班奏道：“皇上，各位王爷。臣以为，明朝虽然日渐衰落，但它毕竟统治天下近二百年。明朝的疆土、人丁、军队数量，仍然是大清国不能相比的。特别是重新启用了智勇双全的大将袁崇焕，此人驻守在山海关，对大清入关极为不利……”几个亲王发出不屑的嗤鼻声。皇太极扫他们一眼，他们才安静下来。范仁宽继续说，“大清灭明，如同砍伐一株参天大树，应该四周慢慢砍削，去其支助，越砍越深，最后，让这参天大树自己倒下。”“
皇太极环视一下左右说：“这些天来，朕朝思暮想，有三条对策，请各位前来商量。其一是，议和――”豪格立刻急道：“皇阿玛，那个崇祯把我们看成蛮夷，他绝不会议和的。”皇太极笑道：“你说得对，朕正是知道他不肯议和，而且，朕也没打算与他‘和’。朕要的是，由他来拒‘和’而不是朕！”范仁宽接着话头说：“这样一来，交战的罪过就落到崇祯头上了。八旗军不断杀入内地，毁其城寨村镇，掠夺牛羊子民。明朝百姓苦不堪言，必生怨恨之心，抱怨皇上不肯议和。”皇太极说：“如此一来，大明上下离心，税赋更加缺乏，国势也就日渐衰亡了。几年后，崇祯想议和也来不及了，只能跪下来“乞和！”众亲王一片附和之声。
“朕的第二策是，立刻组建汉八旗军和蒙八旗军，与清八旗配合做战。如此，咱大清便有了二十四旗大军，为将来入主中原一统天下做准备。”众亲王再赞：“应该如此，早该如此！”
皇太极接着说：“第三，朕说过，夺天下