”周皇后强做欢颜，说，“皇上半年多没碰臣妾了，也不碰其它嫔妃。臣妾以为皇上未老先衰，一直在为皇上担心。可昨儿夜里的鱼水之欢，皇上竟然生龙活虎一般，活脱脱变了个人！臣妾真是替皇上高兴。这说明，皇上的龙体吉祥。”“那你为什么闷闷不乐的。”
“臣妾可以直说么？”周后看着崇祯肯定的神情，说，“皇上啊，您的兴致是被陈圆圆勾起来的！皇上心里还是馋她身体――却嫌她脏，没用她。皇上就把兴致用到臣妾身上了。”崇祯面红耳赤，窘色道：“胡说！朕爱你，天下女人捏一块，也没法和你比。”周皇后苦笑着说：“皇上是在安慰臣妾呢。皇上知道吗，您昨夜说梦话了，您虽然搂着臣妾，却口口声声叫着陈圆圆的名字。”崇祯大窘，张口结舌地说不上话。周后冷冷地说：“皇上看见那只琵琶了吗？是臣妾放在您怀里的……”崇祯结结巴巴地上前，想拥抱周后，“爱妃……朕……”
周后轻轻分开崇祯的手，说：“皇上，您该上朝了。”
崇祯呆定在那里，自我解嘲地说：“啊啊，是呀，朕该上朝了……朕回头再来看你。”
崇祯匆忙步下玉阶，迎头碰见乐安公主。乐安乍见崇祯，惊讶地叫了一声：“父皇，您……”崇祯吱唔着：“朕……昨夜宿在坤宁宫。”乐安顿时喜笑颜开，说：“太好了！您好久没在这过夜了，我母后呢，她好吗？”崇祯支唔着“嗯，好……”接着，崇祯赶紧拿话岔开，问：“乐安哪，你干嘛来了？”“我来给母后请安。”
“好好，多和你母后说说话，快去吧，父皇该上朝了。”乐安公主边答应着边往坤宁宫走，才举步又停下来，回头说：“父皇，女儿想问您一个事。”崇祯慈祥地抚着她的脑袋：“说吧。”乐安公主问：“什么叫‘破身’哪？”崇祯一惊，沉下脸，说：“乐安，这话是听谁说的？”乐安说：“陈圆圆呀，她不是十三岁就破身了嘛？女儿不明白，她身子好好的呀，没见什么伤口啊……”崇祯斥道：“不准听她胡说八道！，你也不许胡说””
“是。”乐安怯怯地回答，疑疑惑惑地看着崇祯匆匆离去。
周皇后走近那只大摇床，看见床上那只琵琶，她越看越气，终于抓起一件东西，愤怒地朝它掷去。琵琶发出响亮的声音，却并没有损坏。乐安公主恰好在这时进来问安。乐安看看那琶琵，再看看周后，担心地问：“出什么事了？您是不是和父皇吵嘴了？”周皇后立刻正容，遮掩道：“我没事，皇上也没事。”乐安过去拿起琵琶，说：“这好像是陈圆圆的琵琶呀，怎么会丢在这了？”
“是的。我听说这只琵琶是南唐遗物，十分名贵，就要来试弹了一下。”周后说，“也是徒有虚名而已！……琵琶弹得好不好，在人，不在乐器。”乐安忽然想起什么，一脸神秘地问：“母后，女儿想问您一个事。什么叫‘破身’了？”周后讶然，正色道：“你是个公主啊，打听这个干什么？”“人家想知道嘛。”乐安撒骄地说，“破身是不是就犯罪了？陈圆圆是不是就因为这个犯得罪？”周后难言地支唔：“不该破身时破了身，这就是罪过……好啦，别问了！这些不是小孩该问的，你大了自然就知道了。”
乐安嘟着嘴，故意不再答理周后。周后令宫女：“把这琵琶给陈圆圆送去。”乐安公主却抢着说：“不，我去吧！”周后沉吟一下，说：“你去一下也好，告诉她，我赦她无罪，她可以安心了。哦，你还可以告诉她，我越来越喜欢她了……”最后一句，周后却是忍怒强言。乐安感到意外，问：“真的么？”“你就这么告诉她。”周后说，“我另外再赏她一件凤披，两件首饰。叫她打扮得漂亮些，好好弹琴，准备继续侍候皇上。”乐安快活地答应：“嗳！知道了。”乐安与宫女退下。
屋里只剩周皇后一人，这时，她悲伤地流下眼泪。
第十章 皇太极的国书（一）
乐安公主执着琵琶，走在宫内大道上，后头跟着一个捧着赏赐之物的宫女。行走间，乐安公主还好奇地拨动琵琶弦，拨了几下，完全不成音律，便懊恼地把琵琶朝宫女怀里一塞。宫女捧着琵琶及所有赐物，跟随乐安公主，走向眠月阁。半道上，忽听一声吆喝：“传宁远卫标统吴三桂乾清宫见驾！”循声望去，只见鲁四引领着一个披大红绶带的将军，气宇轩昂地迎面走来。
乐安公主就在道中央停下，待他们走近，脆声叫道：“哟，你就是大英雄吴三桂呀，好神气呀！”鲁四急忙告诉吴三桂这是乐安公主殿下。吴三桂折腰施礼，朗声道：“属下拜见公主殿下。”乐安公主问：“听说你在黑虎洼杀了不少清兵，是吗？”“标下仰仗天恩……”乐安公主打断吴三桂的话，又问：“杀了多少？十个、二十个？还是五十个一百个？”“标下没数过……”乐安公主又打断吴三桂的话，说：“唉，被你杀得那些人都有父母姐妹吧，他们家人该多伤心啊。”吴三桂讶然看着她，半响才回答：“标下没想过。”
乐安嗔道：“你看你，该数的不数，该想的也没想，倒急着进宫领赏来了。”见吴三桂一脸的尴尬，鲁四急忙解围：“秉公主，皇上正等着召见吴三桂将军。”乐安嗔色斥道：“咦――那我就不能先见一下啦？！”鲁四无奈地回话：“能，能，公主先见见吧……”乐安再斥道：“我这不是见过了嘛？见过了还有什么好见的！行啦，你们去吧。”乐安与宫女离去。吴三桂待乐安远去才松口气，心想，这公主好厉害呀……鲁四说：“咱们这位公主，最是刁钻古怪，连皇上都拿她没办法。吴将军，请！”鲁四引领吴三桂匆匆奔向乾清宫。
乐安公主步入眠月阁，看见陈圆圆正在孤坐沉思。也不作声，从宫女怀中拿过琵琶，轻轻走上前，狠狠弹了一下银弦，几乎将弦丝扯断。琵琶发出巨响：叮咚！陈圆圆惊喜地大叫：“我的琵琶……”乐安笑嘻嘻地问：“在想什么哪？想我还是想琵琶？”“都想……好公主，快把琵琶给我。”陈圆圆上前欲拿，乐安却抱着琵琶闪开，说：“不行！这是我好不容易从母后那儿要来的，你得谢我。”陈圆圆折腰拜揖，谢道：“圆圆拜谢乐安公主！”
乐安公主一扭身，说：“还不够。你得回答我一个问题。”陈圆圆看了看乐安公主：“行，只要是我知道的。”“你肯定知道。”乐安诡秘地一笑，问：“说吧，什么叫‘破身’了？”陈圆圆想不到是这么个问题，又是吃惊又想笑，说：“公主……你还小，等你长大再告诉你吧。”
乐安公主生地说：“你们怎么回事，问谁谁都不告诉我！陈圆圆，你非说不行，要不我就砸琵琶！”陈圆圆连忙拦住，说：“别……别，千万别……公主为什么要知道它？”乐安委屈地说：“你十三岁就破身了，可我十四岁了还没破！而且连什么是破身都不知道，还不丢死了人！”陈圆圆吃吃地笑弯了腰，说：“公主啊，你真想知道吗？”“当然想，想得要命！”陈圆圆忍住笑，以手掩口，凑近乐安公主耳朵，窃窃私语……乐安听着听着，脸色大变，越来越惊讶……突然大叫一声：“你坏！你真坏！……”乐安双拳不住地捶打陈圆圆。陈圆圆笑着躲开，说：“别急别急，早晚你也会破身！”两人闹了一气，乐安公主静下来喃喃自语：“原来是这样啊，真是罪过！”
陈圆圆惆怅地说：“破身给相爱的人，就不是罪过。”乐安不无抱怨地说：“这些事，我一点也不知道！”陈圆圆却是一脸的悲哀。她说：“不知道也是一种幸福啊。我和你正相反，已经饱经风尘、阅人无数。”“那你跟我说说。”乐安脸红红地，“说说那些男人们……”陈圆圆摇了摇头。乐安公主又问：“有没有你爱上的？”乐安公主看了看陈圆圆的神情，说：“我不信，一个都没有？”陈圆圆似有所动，沉吟说：“我……我真的说不清楚。求公主别问了。”乐安叹息道：“我长这么大，除了父皇，还没跟一个男人说过话呢……（说到这儿忽然想起，又道）嗳，刚才倒是碰见一个男人，我还把他教训了一顿。”
“是谁？”“吴三桂呀，他进宫领赏来啦。”陈圆圆听了吴三桂的名字眼睛一亮，却没有说话。乐安公主像是看出什么苗头，笑问：“你怎么？你认识吴三桂？”说话间，一个宫女匆匆入内传皇上口谕：着陈圆圆午时正赴花亭奏乐侍宴。乐安笑着说，“大约是父皇要赏吴三桂喝酒了。圆圆呀，你可要打扮得漂漂亮亮的，让那个大英雄把眼珠子看掉下来！”
花亭设一大案一小案。崇祯倨大案，吴三桂倨小案。穿流不息的太监们捧着各色食盒鱼贯而入，将各种珍羞美味放置到两只案上。放置齐全后，太监们躬身而退。崇祯微笑道：“吴三桂，朕本想召众臣同赴此宴，为你庆功。但是朕怕闹，还是咱们君臣两人清静，说话也方便。”来，崇祯举起酒盅。“标下叩谢皇上隆恩。”吴三桂一揖首，赶紧举盅过眉，待崇祯饮尽才小啜一口，姿态十二分地恭敬。
“你不必拘礼，随意吃喝。”崇祯摆摆手，说，“你在黑虎洼血战救父，勇冠三军，令满夷丧胆而退，大长国威，朕知道后，十分欢喜。唉，朕好多年没那么欢喜过了！”吴三桂又是揖首，说：“这都是皇上圣明，标下仰仗天恩，才侥幸成功。”
崇祯说：“那一战虽没有斩杀多少清兵，但这并不重要。重要的是，你证明了一个道理，那就是为将不在兵多钱多，而在于忠勇。忠勇者，战无不胜攻无不克。”吴三桂依旧揖首，然后说：“标下牢记皇上教诲。”“朕让你不必拘礼”崇祯微笑着说，“你帮了朕一个大忙啊，朕拿你做典范，狠狠地鞭策了那大臣们！他们哪，只想着向朕要银子，非说没有银子打不了仗。朕就不信，你吴三桂不就打了一个大胜仗么？来，朕赏你一盅！”吴三桂一饮而尽，感动地说：“谢皇上！”
第十章 皇太极的国书（二）
崇祯忽然收了笑容，正色道：“你父亲吴襄弃关南逃，损兵折将。刑部议处上了折子……”看着吴三桂窘迫的样子，崇祯顿了一下，说：“也有人说啊，吴襄虽有罪，大可不必由吴三桂亲自押赴京城嘛。而现在，一个大英雄押解着自个父亲进京请罪了，这明摆着要朝廷给个面子，让父子俩将功折罪，一团欢喜。啊？”吴三桂汗如雨下，起身拜叩，颤声道：“启秉皇上，标下认为，功是功过是过，家父弃关南逃，罪在不赦，应按朝廷律法严加惩处。”崇祯击案大赞，说：“好，说得好！你不但忠勇，而且深明大义，有胆有识。朕真是高兴
哇。吴三桂听旨，着你承继父职，升任前屯卫总兵官，赐三品，驻节宁远城。吴襄着即停职养老，俸禄依旧。”吴三桂大喜，离座再三叩拜，大声回话：“末将谢恩。”
崇祯呵呵大笑，道：“吴襄生出一个好儿子，朕得到一个好将军。”这时，陈圆圆身着周后所赐的衣饰，显得焕然一新，执琵琶而入。她不看吴三桂，径直朝崇祯折腰道：“陈圆圆奉旨前来，拜见皇上。”崇祯道：“陈圆圆，这是朕的爱将吴三桂，着你敬他一盅。”陈圆圆低声说：“遵旨。”上前执了酒壶，垂首替吴三桂斟满酒。吴三桂颤声道：“谢了……”一仰首饮尽杯中酒，两人俱不敢对视。崇祯微笑着说：“陈圆圆，将你喜欢的曲儿弹奏几曲，为吴将军助兴。”陈圆圆低声应着，退坐到角落锦凳上，怀抱琵琶，纤纤玉指一挥，弹奏起一支美妙乐曲。崇祯侧耳倾听，欣赏不已的样儿。吴三桂则屏息静气，不时偷窥陈圆圆……陈圆圆的琵琶轻抚慢弹，有如大珠小珠落玉盘……
稍顷，崇祯欣慰地对吴三桂说：“黑虎洼一战，你不但杀敌救父，而且敢于单骑独斗皇太极，豪气冲天，大显国威。朕要重赏你！吴三桂，你自己说，想要什么赏赐？”“标下不敢……”崇祯笑道：“哎――你闯宫夜报的勇气到哪去了？血战黑虎洼的勇气哪去了？只管说吧！”这时，陈圆圆的琵琶曲也渐趋急骤，有如狂风暴雨，铁马金戈，把吴三桂催逼得如火焚身……而陈圆圆也在此时抬起了头，直视着吴三桂。吴三桂斜看一眼陈圆圆，欲言又止，终未出口。
崇祯亲切地说：“你是朕的爱将，朕给你什么都舍得。”吴三桂依旧欲说不敢，十分痛苦。陈圆圆眼中现出不屑的目光，刀一般闪过吴三桂。琵琶曲子重归忧郁与和缓……崇祯举盅笑道：“也罢，等你再立新功时，朕加倍赏你。”吴三桂只得无奈地揖首：“谢皇上。”
崇祯饮尽盅内酒，说：“你在京城中歇几日，速归宁远赴任去吧。”“遵旨。标下告退。”吴三桂不敢看陈圆圆，垂首退下。而陈圆圆的曲声仍在继续，充满哀怨与悲伤……
宫内花园中，吴三桂一步慢似一步，流恋不舍地离去。至无人处，吴三桂蓦然立住，痛苦地、狠狠捶打自己胸膛，唾骂自己：孬种、熊包、软蛋！我怎么这么没用啊……
忽听一阵咯咯咯的笑声，乐安公主从花棚内步出。乐安公主嗔道：“这不是我们的大英雄嘛！怎么没去打清兵，躲在这儿自个打自个？”吴三桂尴尬地上前施礼：“给公主殿下请安。”乐安取笑他说：“你自个都不安，还给我请什么安？”吴三桂知道公主的厉害，急欲趋避，连忙说：“标下告退了。”“等等，告诉我出了什么事？”见吴三桂迟疑不答，乐安催促他，“说啊。”吴三桂痛苦地说：“刚才花亭赐宴时，皇上问我想要什么赏赐，我、我不敢说。”“笨蛋！为什么不说？”乐安斥道，“那你怕什么？”“唉，标下怕、怕……标下也说不清怕什么？”“真没用。连怕什么都说不清，胆小鬼！”乐安弃他而去。
吴三桂垂首而立，自言自语：“是啊；我是个胆小鬼……”
陈圆圆仍在轻轻弹奏琵琶。崇祯若有所思地望着她，忽然轻咳一声。陈圆圆立刻停止弹奏，垂首不语。“陈圆圆，朕觉得吴三桂今天好像变了个人。”崇祯说：“那天闯宫夜报时，他何等胆大，而今天何其胆小！朕问他想要什么赏赐，他竟不敢开口。真是奇怪。”陈圆圆依旧垂首，冷冷地说：“奴家见过这种人，心里想要而没有胆量开口，是个伪君子！”“言重了，吴三桂是朕的爱将。”崇祯微嗔着，走近陈圆圆，忽然想起夜里的情形，心里一动，很温情地注视着她，微微地抬起手，正欲轻抚她的脸……
陈圆圆突然道：“皇上，乐安公主来了。”崇祯只得强做正经退开。乐安笑嘻嘻入内，大声道：“父皇，女儿来了。”来了就来了，嚷嚷什么？身为公主，走路说话都要有个尊贵样。崇祯忽然叹了一口气说，“找朕有事么？”“不尊贵更舒服！”乐安笑着说，“我想让陈圆圆教我弹琵琶。日后，我好弹给您听。”崇祯沉呤着看了看陈圆圆，又看了看乐安公主。说：“好罢，朕准你跟陈圆圆学弹琵琶。但你得牢记，要学就得技艺精湛，可不能三天打渔两天晒网。”崇祯踱出花亭，陈圆圆与乐安相视而笑。
“公主，你可是自讨苦吃，告诉你，我是个严师。”陈圆圆笑着说：“当年我学艺时，干妈把我全身都打肿了！”乐安公主故意夸张场惊叫起来，说：“这样我可不敢学了……”陈圆圆却没有兴致跟她逗乐，带了几分怅然，准备离去。乐安公主忽然想起什么地说：“对了，刚才在花园里，我又看见了那个吴三桂。”陈圆圆惊问：“他怎么还没走？”乐安不屑地说：“走什么走，在哪儿捶胸顿足哪！骂自己‘熊包、孬种、软蛋’，痛苦得不行。嘻�