说话间，那个太监始终面无表情地侍立在墙角，一动不动……
崇祯满意地道：“宋喜呀，这件差使你办得不错，着晋升你为四品偏将军衔，加赏半年俸禄。”
宋喜口里哼着小曲走出宫来，一脸的得意，旁若无人。太监鲁四立于暗处，冷眼相看。宋喜甚至没瞟他一眼，兀自从他前面走过。鲁四一言不发，悄悄地跟随着，活像只夜猫。宋喜走着走着，忽然发觉身后不对劲，猛回头，脑袋几乎撞上鲁四。“妈的鲁四，吓老子一跳！”他生气地骂起来，“你也走出点动静来呀！怎么着，太监走道都跟鬼影似的？”
“小的该死。”鲁四陪笑着说，“太监轻飘，没什么份量……”宋喜瞅了他一眼，说：“没事一边呆着去。”鲁四恭敬地说：“小的正好有点‘小事’”。
“有话说，有屁放！”
“宋军台曲子没哼完之前，小的怎敢放屁？”鲁四有点嘲讽地说。
“你涮我哪！”宋喜愤怒地挥拳欲打，当拳头快要落到鲁四脸上时，却见鲁四半闭眼儿一动不动，一副任凭你打的样子。宋喜反而不敢打了，既犹豫又亲切地道：“小鲁子，你搞什么花样？”鲁四这时才冷冷地说：“王公公等着您哪。”
宋喜一下子怔住了，问：“王公公找我什么事啊？”“军台大人自个琢磨。”鲁四笑着说，“现在该小的走前头了吧？军台大人好生跟在屁股后头――别跟丢了！”鲁四大摇大摆走在前头，而宋喜则小心异异地跟随。
宋喜规规矩矩地站在王承恩面前。王承恩淡淡地说：“……哦，原话是怎么说的？啊，对了。‘吴三桂行伍出身，有勇无谋，没什么作为。’啊，还有……对了。‘有些人名为大臣，其实只能办点鸡毛蒜皮的小事，甚至连鸡毛蒜皮的小事也办不好’……宋喜吓得发抖：“王公公，您……”
王承恩斥道：“别以为深宫大院，仍然是隔墙有耳。宋喜呀，这些话要是让大臣们知道了，有你的好么？”宋喜惊恐地抽自己嘴巴，连说：“小的该死！小的该死！”王承恩依旧淡淡地：“先停停，我没说完呢。老夫也接到宁远密报了，不瞒你说，当时啊，东厂的监军太监就在城楼上，目睹了一切。宁远兵变之所以顺利平定，关键不是几万饷银，也不是那支御林军――如真要打起来，御林军断然不是野战军对手。平定兵变嘛，关键靠那个狠勇双绝的吴三桂，是不是啊？”
王承恩抬起眼看看宋喜，又说：“而你当时却是个缩头乌龟，躲在将军阁里，喝了个酩酊大醉。”宋喜战兢战兢地说：“小的失职。”王承恩突然变色，斥道：“可你在皇上面前却是满口胡言，犯了欺君之罪，竟然还骗得皇上给你升官加赏！”“王公公，小的该死，小的罪该万死……”
王承恩冷冷地说：“这么着吧，你自己去向皇上认罪，将宁远城的事儿，重新秉报一遍，以正视听，求得皇上宽恕。”宋喜扑嗵一声跪下，乞求道：“王公公，小的不敢去。”“你不去，难道叫我去吗？”“王公公，小的要是重新秉报了，皇上定然大怒，会砍掉小的头！”宋喜泣求说，“王公公，小的再也不敢了。求公公饶过小的这回吧……”
“唔……念你只是贪功诿过，并无大恶，老夫就饶你这回吧。”王承恩沉呤着说，“起来吧。……宋喜呀，有一件鸡毛蒜皮的小事，要你替我查一查。”宋喜大喜，再叩道：“谢王公公！公公尽管吩咐。”
第六章 袁崇焕复出（二）
王承恩沉呤着：“老夫奉旨赴南海降香期间，有人上了密奏，告了老夫的刁状。说老夫步魏阉后尘，结党擅权，已成朝廷大害……老夫要你暗中查清楚，上月十五、十六、十七这三天夜里，哪位大臣单独进宫晋见皇上的？御林军负责巡夜，应该有记录。查清之后，秉报我一声，老夫主动去那位大臣道个歉，解除误会。大家都是朝廷栋梁嘛，应该合衷共济，精诚团结。”
宋喜惊恐地说：“小的遵命。”王承恩忽然神色一变，威严地说：“记着，这是在紫禁城里办差哪。你可以多心，但不可以多嘴！”宋喜喏喏连声：“小的万万不敢多嘴。”
“去吧。”王承恩望着宋喜退下。对身后的鲁四说：“小鲁子，晚上送五千两银子给宋喜。”
鲁四欲问不敢地对王承恩嗫嚅着：“公公，是谁跟咱们做对呀？”“还能有谁？要么是周延儒，要么就是洪承畴！”鲁四不敢相信地说：“洪承畴是出了名的胆小怕事之徒啊，他怎么敢？”王承恩冷冷一笑：“咬人的狗不叫啊，洪承畴藏的深！寻常看不见，偶而露峥嵘。唉，我早该提防他了。哦――还有你们这些奴才，一向仗着我的名头作威作福，今后，都给我夹着尾巴做人，免得遭大臣们忌恨。”鲁四揖道：“奴才马上交待下去，叫各宫太监都收敛着！”
王承恩强调说：“切记，在大臣们眼里，太监不是人，只是件东西。咱们当太监的，永远别忘了魏忠贤的下场！”
洪承畴正在伏案拟奏，阳光从窗外照着他案头。忽然，阳光中出现一片黑影，他抬头一看，只见纸窗外有个人影在踱步……洪承畴大疑，沉思片刻，立刻放下笔，朝后一靠，歪在太师椅上做酣睡状，过会儿，竟然打起呼噜来。周延儒出现在门口，仔细倾听洪承畴的呼噜声，瞟一眼案上的奏折，犹豫片刻，咳嗽一声。
洪承畴惊醒，急忙起身揖道：“啊哟！周大人，在下失态！惭愧惭愧……”周延儒微笑着，说：“洪大人哪，这才晌午，怎么就打起瞌睡来了？”
“老啦，精力不济，一坐下就想睡。”
“洪大人比在下还小两岁哪。说什么老话？”
“唉，在下其实是个庸才，庸才易老哇！”洪承畴叹了一口气。两人相视着哈哈大笑起来。笑毕，洪承畴恭敬地请周延儒上坐。周延儒也不推辞，落坐后对洪承畴说：“洪大人，你我都是内阁栋梁，身系国家安危。因而，有些话即使得罪人，在下也要直说！”
洪承畴拱手说：“但请周大人赐教。”
“天启年间，魏忠贤结党篡政，导致皇权旁落，百官人人自危。最终酿成了一场宫变，差点让魏阉改朝，另立皇上。”周延儒顿了一顿，看着洪承畴说：“可如今，朝中难道就没有新的魏忠贤了么？就没有宦官擅权了么？”“周大人说得是……”洪承畴惊疑地问，“周大人哪，您知道的，我只是个庸才，胆小怕事，一无所长……”
“别装了，洪大人，其实你就是王承恩一党！”周延儒戳穿他说，“你与王承恩暗中勾结，合力促成袁崇焕复出，拉帮结派，排斥异已，图谋内阁大臣之位。”洪承畴激动的站起来，争辩说：“周大人误会在下了。在下虽无大材，但毕竟出生名门，尊圣人，奉王事，最痛恨的就是各朝各代的阉人阉党！”
周延儒仔细观察洪承畴表情。
洪承畴长叹一声，说：“周大人哪，您这儿说我是王承恩一党，外面又风传我上密奏弹劾王承恩。我可是老鼠进风箱，两头受气呀！”周延儒再盯洪承畴看了一会，终于哈哈一笑：“委屈你了，弹劾王承恩的人，不是你，是我！”
洪承畴不解地看着他。周延儒微笑说：“那我是在试探你。”
“别试了，周大人，再这么试来试去的，在下都要吓死了。”
周延儒招洪承畴坐下来，傲然道：“洪大人哪，你我都是皇上忠臣，不能坐视王承恩为害朝廷呀？我已经给皇上连上三本了。”洪承畴终于明白了，他微笑着说：“在下明白了。王承恩要结党，周大人也要结党。”“我并非结党，而是遵奉皇太祖洪武帝的遗旨，宦官不得干政！洪武帝的铁牌律令，在宫门口立了一百多年，可人们早把它忘了。”周延儒略带不悦地说，“目前，王承恩正在竭力促成袁崇焕复出。袁崇焕如进入朝廷，又是王承恩一党！”
洪承畴看了看周延儒，说：“据在下所知，袁崇焕自己并不愿意进京。兵部的廷寄发出多时了，他却在家称病。”周延儒赞道：“好，袁崇焕到底是个聪明人！”
崇祯背着手在宫内踱来踱去，似有重重心事。王承恩匆匆入内，揖道：“老奴叩见皇上。”崇祯劈头便问：“袁崇焕为何还进京？”王承恩告秉皇上，兵部命令已发去三个月了，但袁崇焕称病说腿骨风湿日益严重，都下不了床了。可是，王承恩瞥了皇上一眼说：“袁崇焕身边有老奴的卧底。据报，他根本没有生病。”
崇祯怒道：“大胆，袁崇焕竟敢抗命！他摆什么臭架子，难道想要朕三顾茅卢么？”据老奴看，袁崇焕不是抗命，也不是摆架子，他是不相信内阁大臣，尤其是不相信兵部的命令。王承恩看了看崇祯皇上，说，“魏忠贤当权时，将朝廷搞乱了。留下朝野之间、百官之间彼此提防、互不信任的后患。魏阉虽然死了，但后患一时并不能消除。袁崇焕闹不清为何要调他进京，怕陷入朝廷是非。所以，他才称病拖延。”
“朕是真心想用他。”“但他并不知皇上的真心。他只知道以前的朝廷。”王承恩说，“老奴建议，这个旨意不要让兵部传了。袁崇焕不是称病吗？皇上也不必戳穿他，只要派一个御医带两支人参前去探病就行。”
崇祯看着王承恩：“你说下去。”
“让这个御医传皇上口谕，就说，‘朕挂念你的腿疾，送两只五百年的老山参。朕也患过腿骨风湿，服用参汤后，三十天就好啦。’老奴担保，这两只山参一句口谕递到后，袁崇焕是个聪明人，必然明白了皇上的真心，肯定会在三十天内赶到京城。”崇祯听了哈哈大笑，道：“王承恩，你可真是个老油条啊！那就赶紧办吧。哦……把日期改一下，告诉他，朕是这么说的，‘朕服用了参汤后，十五天就好啦！’”
“这病……是不是好得太快了点？”
“就这么跟他说！朕可不愿意再等三十天。”
第六章 袁崇焕复出（三）
黄昏。一辆驿车驰近熙熙攘攘的北京城门，车畔跟随着两个侍从。车在城门前停住。车窗打开，现出袁崇焕脸，看了看京城大门，感概不已地自语：“又回来啦……”
侍从上前问道：“请大人示下，进京住何处？还是老城隍庙么？”
袁崇焕摇摇头，说：“那儿太热闹了。找个小地方住下来，越僻静越好，不要让任何
人知道我进京了。”袁崇焕关上车窗。驿车缓缓驰入城门。
京西一个小茶馆内，一身便装的袁崇焕独坐在角落里品茶。侍从自门外入内，走到他身边秉报：“大人，卑职已经打听清楚，户部尚书周延儒、兵部尚扬嗣昌都在府上，没有外出。”
“他们知道我进京了么？”“不知道。”待从说“秉大人，轿子已经备好了。”
“不急。今晚，我们就住这小客栈里。我想在拜访周延儒、扬嗣昌两位大人之前，应该先拜访另外一个人。”袁崇焕问侍从，“你知道当今的大内总管王承恩住在哪里吗？”
侍从一笑，说：“巧了！卑职刚刚路过昔日的魏忠贤府。卑职多了个心打听了一下，原来那里是今日的王承恩府。嘿，比过去更气派了！”
袁崇焕一声冷笑：“哼，不出我所料，朝廷还是宦官们的天下。”
晚，一乘小抬至气派不凡的王承恩府前，住轿。袁崇焕便装从轿中下来，抬眼看看王府大门，只见四个护卫在门前站岗。袁崇焕抱拳朝护卫们一揖：“劳驾通报一声，兵部废员袁崇焕，拜见王公公。”
那护卫入内通报。稍顷，奔出一个中年太监，满面堆笑地向袁崇焕作揖谢罪：“袁大人哪，小的王府管家刘平接驾来迟。”袁崇焕亦上前作揖：“原来是刘公公，请问王公公在府上吗？”
“公公在。但他吩咐小的向袁大人谢罪。”刘管家说，“王公公说了，在袁大人入宫晋见皇上之前，他不敢与袁大人相见，以免惹人猜忌。”见袁崇焕失望的样子，刘管家又深深一揖，说：“务请袁大人见谅！”
“免了。王公公小心谨慎，在下十分佩服。”袁崇焕说罢从怀中掏出一个银包，说：“一点小意思，公公留着喝茶。”刘平慌忙推辞，连声说：“小的万万不敢。”
袁崇焕奇怪：“咦，以前我进见魏忠贤时，都有进门规矩的嘛。”刘平垂着眼说：“王公公可不是魏公公。再说，王公公也改了规矩。新规矩是，谁敢收进门银子，左手收的砍左手，右手收的砍右手！”
袁崇焕心中惊讶，又见刘平低头盯着双脚。袁崇焕明白了，立刻弯腰做整靴状，顺手将那个银包儿塞进了刘平的靴子里。刘平笑嘻嘻地连声说：“谢袁大人，谢袁大人……”
“甭客气。”刘平的头低得更深，在袁崇焕耳边低语：“小的劝袁大人别在外头转悠了，还是赶紧回春来茶馆歇息吧。”袁崇焕大惊，问：“你怎么知道我下榻春来茶馆？”刘平笑着深深再揖：“小的瞎猜的瞎猜……”
袁崇焕似有所悟，急忙掉头而去，匆匆上轿，敲一敲轿帮，催道：“快，回茶馆！”
袁崇焕匆匆奔入小茶馆，再奔入内间客房……进屋便惊讶地看见，一身便装的王承恩已经在卧房内等候多时了。王承恩不等袁崇焕开口，便抢先上前恭敬施礼：“老夫王承恩，拜见袁大人！”袁崇焕急忙还礼，惊叹道：“王公公，您真是神龙见首不见尾。下官到府上拜访，您老人家闭门不见，却到这里来了。”
“惭愧，老夫并非闭门不见，而是不敢在府上见您哪。”见袁崇焕惊讶的样子，王承恩笑道，“袁大人哪，老夫对您说实话吧。老夫虽然能够监视朝野上下，却不知道谁在监视老夫！也许，此刻就有一个眼线藏在我府上，日夜侍候着老夫呢！”袁崇焕惊叹道：“王公公都有此顾虑，百官可想而知。”
“百官嘛，也比以前聪明多了。即使两人对坐，也有三个心眼。三人对坐呢，就会生出六种是非。”
袁崇焕叹了一口气说：“下官斗胆发一句牢骚，假如天天你监视我、我提防你，这绝不是太平盛世的气象啊……”王承恩面露痛苦神色，说：“非但不是盛世气象，依老夫看来，反而是末世之兆！”袁崇焕一惊，环顾左右，才轻声说：“王公公呀，说这话可是要砍头的……”
“是要砍头的。但老夫连砍头的话都跟袁大人说了，袁大人还不可以信任老夫吗？”王承恩诚恳地说。
袁崇焕深深一揖，再请王承恩坐。两人落坐。
大明王朝哇……唉，目前可用八个字概括，‘南寇北夷、内忧外患’！王承恩坐下后，说，“南寇是中原流寇高迎祥、李自成；北夷是关外清帝皇太极；内忧是百官互不信任、百姓疲惫不堪；外患是满、蒙、回、藏……但每一次危机，都是机遇。大英雄每每出于乱世，正好建功立业。假如没有患乱，英雄们从哪出来呀？”袁崇焕谨慎地说：“上有圣君，下面才会有贤将。没有圣君，有志者也只能空怀壮志，蹉跎岁月呀。”
“袁大人可是在担心皇上吧？”袁崇焕沉默，既不承认，也不否认。
“据老夫看来，当今皇上远胜先帝，崇祯朝远胜于天启朝！”王承恩注视着袁崇焕说，“当今皇上，立志要像皇太祖洪武帝那样，开天辟地，创一代盛世，做一代圣君！袁大人哪，皇上虽然没说，但老夫看出来，皇上真心是要起用你。”袁崇焕说：“在王公公面前我说句心里话，下官既盼望皇上起用，也害怕皇上起用。”
“你是怕皇上用人而不能放权，既用且疑，处处受制？”王承恩沉默片刻，“这么说吧，皇上出生至今，是二十九年十个月零八天。我侍候皇上，已经三十年零八个月了。也就是说，当今皇上还在皇太后肚子里时，我已经侍候着他了。”
袁崇焕瞠目结舌，吃惊得说不出话。
第六章 袁崇焕复出（四）
“我能看得出皇上的�