噬匣故遣焕В勖窃僮咦摺！背珈踉谥芎蠓龀窒拢槐咦咭槐咚ブ敛铰耐嵝保溉缑涡腥耍踔练⒊隽说偷枉Ｖ芎蟾咝说匦α恕Ｋ⌒囊煲斓胤鲎懦珈酰亟胱约旱那薰Ｔ诠ń资保蜕溃骸白蠼拧背珈趺悦院靥鹆俗蠼牛豕ń住Ｖ芎蟮蜕骸坝医拧背珈趺悦院鹩医牛俾豕ń住＞驼庋徊揭徊降模芎蟀殉珈醴鼋つ�
寝宫内，一个宫女正摇着一只小摇床，里面睡着两岁的小太子。宫女一边摇一边低声哼着催眠曲，小太子早已甜蜜入梦。周后扶着崇祯经过那只小摇床，将崇祯扶进内室。内室里面竟然有一只大摇床，用绳索悬在梁上。周皇后将崇祯扶到摇床边，扶他躺下，轻轻为他去靴、更衣、盖被子……整个过程中，崇祯没有睁开过眼睛。周后坐到一只小凳上，双手摇晃着那只大摇床，口里低低地哼着催眠曲……很快，崇祯深深地、甜蜜地睡着了，发出阵阵鼾声。周后幸福地微笑了。
外面是小太子的摇床，里面是皇帝的摇床，两只摇床一大一小。一父一子，沉浸在各自的美梦中。
月光下一条幽静的驿道，突然响起急骤的马蹄声。紧接着，一骑飞驰而过，载着一位大汉直奔京城。驿道溅起一片灰尘……烈马奔至城门下，大汉勒马，朝城门大喝：“开门！快开门！”
城头上出现御林军守卫，他们大声斥道：“谁敢这么大呼小叫的！”那大汉仰面喊道：“兄弟，请快让我进城，标下有万急之事……”“谁是你兄弟！快滚，天明再来。”
“慢着，”御林军偏将宋喜出现在城头，问：“你是什么人？”大汉复叫道：“宁远标统吴三桂，有十二万火急军情秉报圣上！”“标统？哼。”宋喜冷笑一声，说，“区区六品武官，既无令牌，又无关防，竟敢深夜闯宫？退了！”
吴三桂说：“各位爷大概是想要点银子吧？标下这里有。”城上守卫一听说银子，纷纷倾身下望。吴三桂从怀中摸出一物，穿到箭上。张弓搭箭，大叫一声：“拿着！”利箭嗖地飞去，直中城楼柱子。城卫拔箭一看，箭杆上竟然穿著一只血淋淋的人耳朵。他颤抖地递给宋喜：“这、这……”
宋喜惊怒，问：“吴三桂，这是谁的耳朵？”吴三桂在城外马上，仰头大叫：“宁远巡抚毕自肃毕大人的耳朵！”宋喜道：“你谎称有万急军情，竟然以一只人耳朵来闯宫，罪不可赦。备箭！”众守卫纷纷执弓，拔箭瞄向吴三桂。吴三桂笑道：“将爷，您看清楚喽，那只耳朵就是万急军情。耽误标下的差使，您可担待不起。”宋喜怒斥：“放肆！再不滚蛋，把你射成一个马蜂窝！”
这时，一辆驿车无声无息地驰近了城门。车内，王承恩掀起车窗朝外看，眉头紧锁。陈圆圆也透过车窗看见了雄姿英发而且怒火冲天的吴三桂，惊讶地小声：“公公，这人胆子真大呀！”“看来宁远出事了。你坐着，别出声。”王承恩步下驿车，走到城门大灯笼下面，仰面说：“是宋喜在巡城么？开门吧。”“原来是王公公？……卑职这就开门。”宋喜探头一看，转脸朝守卫下令：“快快！”
第三卷
第五章 平定宁远乱兵（一）
深宫幽巷传来击更声响，笃笃笃……周后小心翼翼地问道：“三更了，皇上明日再议政吧？”崇祯却板着脸正色道：“你退下。”周后垂首，委屈地退下，领着王承恩与陈圆圆退入坤宁宫。洪承畴也上前进言：“微臣斗胆请皇上歇息，容臣等连夜筹画对策，明日平台议政时，再请皇上圣断。”
崇祯眺望天空，缓步走向一旁的石案，此时月光似水，亮同白昼。崇祯感慨的说，“
此刻皇太极肯定没睡，宁远乱兵们肯定没睡，朕岂能睡得着？列位爱卿，你们坐吧，就在这儿筹画对策。朕听着。坐，坐啊！”
洪承畴、周延儒、吴三桂只得围坐在那尊石案旁，崇祯则在旁踱步沉思。君臣间一时无语，崇祯挥手一指，说：“吴三桂，你官最小，你先说。”吴三桂站起秉道：“宁远卫之所以发生兵变，原因是兵部足足十个月没有发一文军饷，至使军心动乱，官兵激愤……”
崇祯止步，狠狠盯了洪承畴一眼。洪承畴立刻站起来，躬身向皇上说：“兵部确实十个月没能发出宁远军饷。之所以如此，是因为户部连续十二个月，没能足额拨付兵部军费！”崇祯又狠狠盯了周延儒一眼。周延儒也诚煌诚恐地站起来说：“启秉皇上，本朝开元以来，始终是入不不敷出。全国每年的税收仅八百二十余万，但朝廷仅仅是‘戍边’一项，就需要一千万两，而且年年见长。户部捉襟见肘，挖东墙补西墙，万难填满军费这个大窟窿！眼下，国库更是空虚殆尽……”周廷儒看见崇祯皇上的不悦，把下面的话咽了下去。
崇祯烦躁地说：“绕来绕去，还是银子！”几个站着的臣子面面相觑。洪承畴问周延儒：“宁远军饷只需要二十五万，区区此数，户部都拿不出来么？”周延儒讥讽地说：“洪大人好大口气，二十五万还是‘区区此数’？皇上，户部全部存银只剩下三十万两，臣捧着这点银子，如同双手奉着一汪水，再小心也难保一点点漏掉……”洪承畴争执说：“没有军饷，宁远兵变难以平定呀。”周延儒说：“再拿走二十五万，等于要了户部的命！”洪承畴说：“周大人哪，户部统管天下财源，户部要是没有银子，谁会相信呀？朝廷尊严何在？”周延儒更生气，说：“洪大人，兵部统管天下兵马，竟然坐视宁远卫乱兵造反，请问，兵部是怎么管的？！”
两个人越争越厉害。崇祯大怒，道：“朕深更半夜站这儿，是来听你们吵架的么？”洪承畴周延儒一起揖首，不敢吭言。崇祯看了看他们，说：“一个户部尚书，一个兵部侍郎，都是朝廷栋梁，竟然收拾不了宁远兵变？”
吴三桂不太明白宫内的事情，也不知晓大臣们之间的过节，不敢随便插话，见都僵着，壮了壮胆说：“标下听乱兵们说……朝廷有一笔皇银，不属于国库，直归皇上掌握。从万历朝以来，这笔皇银已积攒了千百万两，藏在深宫地窑，因年深日久，都快变脆、发朽了……”吴三桂说话过程中，周延儒洪承畴互视一眼，俱显紧张。
崇祯气道：“朕哪有银子？”吴三桂吓得跪下叩首，道：“皇上圣明，那只是乱兵谣传。不过，兵变势同水火，万万不可耽误。此刻，如有十万两皇银发给宁远卫，那么，既能平定兵变，更能展示天恩。”崇祯变色道：“兵变乃大逆之罪，朕反而要拿银子去安抚？再说，今日安抚了宁远卫，明日定州卫、后日安东卫都来闹饷，朕怎么办？难道都得拿银子喂饱他们不成！””
吴三桂俯首不敢出声。洪承畴见崇祯变色，立刻斥吴三桂：“君臣议政时，你一个六品标统，怎敢在圣驾前放肆？还不快退下！”吴三桂缩身退后。崇祯苦笑着，独自朝黑暗处踱去，背着手，沉思默想。
石几这边，周延儒低声对吴三桂说：“吴三桂，老夫谢谢你。”“大人为何称谢？”周延儒压低声音说：“有关皇银的事，老夫按捺多年了，从来不敢说。”通过周廷儒一说，吴三桂这才明了朝廷真有这笔皇银，它名叫“内帑”（tang），是历代皇上积攒下的私房银子，具体数目连户部都不清楚。然而，不到万不得已，皇上是不会拿内帑出来使的。
这时，崇祯慢慢踱回他们面前，微笑着，说：“朕有办法了……”吴三桂等人都期待地看着他。崇祯突然声色一变，说：“平定兵变，未必非得用银子，朕可以用御林军！只要派三千御林军前去弹压，必能扑灭乱兵，以正军威。”洪承畴周延儒俱大惊，也不敢进劝。只有吴三桂扑前跪地，高声争辩道：“皇上，标下是从军营里长大的，标下深知，此时此刻，如果用御林军前去弹压的话，势必激起血战，导致更大规模的兵变！”
崇祯冷冷地说：“你没听说过‘乱世用重典’么？”吴三桂再叩首，道：“皇上啊，标下了解那些乱兵。他们拼死拼活，其实就为了养家糊口，继而升官发财。他们并不真想造反。标下敢立生死状，如果有几万两银子，标下定能平定兵变，收拢军心。”洪承畴跟着道：“皇上，户部如没钱，兵部愿缩减开支，刮出一万银子来，让吴三桂带去，以皇银的名义发做宁远饷银。”周延儒也道：“户部也愿意刮出一万两银子，暂解水火之急。”
崇祯沉呤着，看了看他们，丢下一句：“朕觉得有点冷了……”崇祯说罢掉头走开，丢下三人面面相觑。
坤宁宫后窗处，周后凭窗观看、谛听着君臣议政，对话声阵阵传入。王承恩侍立于侧，陈圆圆则默然立于宫角。周后低声问：“王承恩，你看吴三桂这人怎么样？”王承恩低声说：“照老奴看来，此人不惧君威，冒死抗天，为军营弟兄们说话，可谓赤胆忠心啊！如今，这样的人越来越少了……”周后又问：“他们说得那个……皇银内帑，究竟有多少？”“老奴不敢泄露。”看着周后的一脸惊讶，王承恩深深一揖：“请娘娘恕罪，没有皇上口谕，老奴对任何人也不能说。”
周皇后气得无语。这时崇祯入内，周后急忙将一件裘衣披给崇祯身上。“你们都听见啦？”崇祯生气地说：“这些文臣武将，不在尽忠报国上用心思，两眼死盯着朕那点皇银。这怎么成！”“到底有多少皇银，臣妾问过王承恩，他死活不肯说出皇银的数目。”崇祯叹了一口气，问：“王承恩，皇银内帑还有多少？”王承恩低声说：“秉皇上，皇银内帑有三个数字。对外说是五十万两，户部知道的数字是三百五十万两，老奴掌握的确切数目是，一千三百五十二万八千两——另四钱七分三厘。”
第五章 平定宁远乱兵（二）
周后惊讶地睁大眼：“这么多！”崇祯瞪了她一眼，叹道：“这可是隆庆、万历、天启，三朝皇上用了五十年时间攒下的银子呵。不到万不得已，不可轻用！”周后乞求地面对崇祯：“皇上……刚才兵部已经刮出一万两，户部又刮出一万两……”崇祯打断她，说：“朕懂！周延儒与洪承畴一唱一和，都在逼朕掏银子。”崇祯掉头出宫。
崇祯再次回到石几旁，慢慢说：“朕决定，从皇银中拿出……”吴、洪、周三人期待
地望崇祯，等他说出数目。崇祯吐出的却是：“拿出三万两银子……”崇祯无视他们的失望神情，继续说：“加上兵部一万，户部一万，共计五万两，全部做为军饷，由吴三桂带往宁远卫，负责平定兵变。”吴三桂跪叩：“遵旨。”崇祯对他们说：“银子虽然有了，朕还是要派出御林军，将挑头肇事者严办。圣君者，恩威并用。银子是恩，御林军是威，二者不可偏废！”
周后离开窗户，转头看看仍在宫角垂首默立的陈圆圆，示意她过来。陈圆圆上前几步。看着周后的示意，又上前几步。周后说：“你站到灯下来。”陈圆圆按周后的意思走到灯下，顿时，容貌灿然生辉。周后怔住了。“陈圆圆，做为一个女人，你知道自己有多么幸运吗？你的幸运就是长得太美了！在男人眼里，你恐怕是人见人爱。”陈圆圆躬身对周后说：“谢皇后娘娘。”
周皇后又道：“陈圆圆，你知道自己有多么不幸吗？”“知道。”陈圆圆沉思片刻，回答说，“我的不幸还是长得太美了！在世人眼里，美貌的女人往往是一股祸水。”周皇后轻轻地叹息一声，说：“看来你不但美貌，而且很聪明。像你这么聪明的人，应该知道为什么叫你进宫吧？”“奴婢进宫，是为了侍候皇上。”周后点了点头，暗含机锋地说：“如果你能得到皇上欢心，我会很高兴。即使有一天，皇上专宠你一人；淡忘了后宫其它嫔妃，我仍然为你高兴……”陈圆圆听出话中的机锋，惊惧地回话：“奴婢万万不敢。”
“哼，这不是你敢不敢的事。皇上宠爱谁，那是皇上的事。”周后看着灯下美貌且有几分惧色的陈圆圆，又问：“天下的美女，有的愿意进宫，有的不愿意进宫；有的嘴上说不愿意而心里愿意，有的嘴上说愿意而心里不愿意。陈圆圆，你属于哪一种？”陈圆圆犹豫不敢言，看了看在旁默立的王承恩。王承恩始终面无表情。周后注意她的目光所向，正声道：“和我说话的时候，只能看着我！”“秉娘娘，奴婢嘴上不愿意进宫，心里也不愿意进宫。”陈圆圆不管王承恩与周后的震惊，接着说，“奴婢只想有一个自己的男人，有一个自己的小家，太太平平的过自己的小日子。”“这倒是句实话……当年我也不想进宫，只想和自己的男人远避登州，过自己的小日子。”周后叹了一口气，“唉，天意难违，我男人成了皇上，从此他就不再是我的男人了，而是天子。这就是天意呀。陈圆圆，你也要遵从天意！”
周后说：“你先退了吧。”一个宫女上前将陈圆圆领退。周后微笑着对王承恩说：“她如果说自己愿意进宫，我反而不会相信她。”周后又似乎有些担心地问：“你觉得，她会得到皇上的宠爱吗？”“老奴觉得，皇上会喜欢她。但是在紫禁城，任何女人都无法和皇后娘娘争宠。”周后灿烂地笑了，显得很高兴，说：“论年龄、论美貌、论弹琴唱曲，我当然不能和她比。但是要论与皇上的感情、理解、心心相印，怕是任何人都无法与我相比吧。”
王承恩谨慎地回话，说：“娘娘所言极是。”“嗯，王承恩，这差使你办得不错。”周后接着吩咐下来：“将眠月阁赏给陈圆圆居住。从明日起，让她按例享受‘皇贵人’待遇。”王承恩领着陈圆圆去眠月阁，周皇后起身隔帘暗看君臣议政。
坤宁宫玉阶下，君臣仍在石几旁围坐商议。处置兵变之事虽然议定，然而，此番兵变宁远巡抚毕自肃，竟然被乱兵绑到敌楼上了。由此可见，毕自肃是不能再用了。崇祯苦恼地说：“宁远卫是朝廷戍边的重镇，一旦不保，满人即可直驱山海关了。你们说说，谁可以担当辽东主帅？”
洪承畴与周延儒愁眉苦脸，对视不语。
崇祯在月下徘徊，身影在平台上移动，忽然站了下来，催促着：“说话啊。”
洪承畴见回避不了，斟酌着说：“辽东主帅，支撑着大明半壁。这个帅位啊，不能干的人往往想干，而能干的人往往又不愿干。”说到这里，他顿了顿，看看崇祯皇帝神色，又说：“位高权重，众目睽睽。干好了，人家说本该如此。干不好，人家说他误国误君，只怕会死无葬身之地。”周延儒也接着洪承畴的话茬说：“就拿毕自肃来讲，也是个万里挑一的能人啊。上任伊始，雄心勃勃，结果怎样呢？被自个的兵反掉了，简直可笑、可叹、可恨！”“堂堂大明，居然找不出一个良将来？”崇祯显见得有了几分生气。洪承畴狡猾地说：“臣建议，召集内阁大臣从长计议，然后请皇上圣断。”周延儒说：“臣附议。”
崇祯长叹一声，表情无奈……忽然看见吴三桂欲言又止的样子，便转过身，问：“你有什么说的？”“袁崇焕。”吴三桂低声说罢又放大声音说，“原辽东督师――袁崇焕！”洪承畴闻言一惊。崇祯也随之变色。周延儒见崇祯不悦，便斥吴三桂：“放肆！一个区区标统，竟敢在圣驾前胡言乱语。袁崇焕乃是魏阉一党，皇上早将他罢免多年，岂可再用？”
崇祯死盯着吴三桂，半晌才说：“吴三桂回话，袁崇焕对你有恩么？有旧么？有什么瓜葛么？”“秉皇上，袁崇焕与标下无恩、无旧、更无任何瓜葛。”吴三桂坦荡荡地说，“标下在军营博杀十八年了，