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“总得有人去提醒公子吧？”
身份婢子，更重要的是听话听命，而不是老去提醒主子什么。
小红想了想，靠近阮小妮，低声道：“小妮，今天你这事情吧，你担心没错，想要为公子做事的心情也没有错，错的呢，是用错了法子……我告诉你呀……”她在阮小妮耳边低语几句，最后轻声道：“……你悄悄告诉我，我在悄悄地告诉小姐，那就什么事情都没有了，是不是？”
“我知道了。”阮小妮咬了一下唇，道：“多谢小红姐姐教我。”
小红拍了一下她的肩膀，再次告诫她道：“不过，你也真的不能什么事情都去打听，就算是你关心你家公子也不行。更不要大事小事地告诉我和我家小姐这边，弄的就像是我们收买了你做事一样。你自己要衡量其中的分寸，明白吗？”
“我走了，你好好想一想。”小红站起身，又叮嘱道：“我让小厨房给你炖了海参粥，一会儿送来，你记得一滴不剩都全吃了啊。”她叹息道：“公子为了你们南通的百姓们，差点儿没把所有的大米白面都送光了。倒是水果海参这些不能顶饿的好补品，基本都在的。不然，你这丫头，也没得吃的。”
南通灾民现在需要的是吃饱，而不是吃“好”。
阮小妮眼睛又红红的。她要说感激的话，但小红摆摆手，就走了。留在阮小妮坐在床面上，摸着床上干干净净干干爽爽的闻起来香香的棉被子，眼泪情不自禁地滚落下来。
海参粥鲜的她仿佛感觉不到自己的嘴巴舌头了。
阮小妮将一碗粥仔仔细细地吃干净了，起身将碗还到了小厨房，摸了摸自己温暖充实的肚子，感觉自己似乎一下子全好了，充满了力气。
她走到船尾，向看守小船的护卫撒了个小谎，就被获准下了船，搭了一个小舟，被送到了岸边码头。站在熟悉又陌生了的码头，阮小妮紧了紧自己身上的袄子，看了泊在河中的楼船一眼，低着头向着岸上走了过去。
……
茶楼。
就算淤泥已经清理干净，茶楼房屋看起来依旧是陈旧结实，但墙上光秃秃的，只有两套桌椅，且处处都是难看的暗灰色，一股子味儿挥之不去——所有的一切，无比留着被河水浸泡过的痕迹。
茶楼的情况其实要好上一些。
饭堂这边的状况更差——地面上角落还有许多地方存着一片片淤泥，没有弄干净。开辟出来的地下一层更是依旧泡在积水之中，座椅板凳无力地飘在水面上，待以后捞出来晒干，也不知道还能不能用。
阮小妮来到的时候，留在这里看守的几个人正在拿着桶，一趟一趟地将地下室的积水提上来，倒到外面河沟里去。在往地下室去的门边，丢了一个竹篓子，里面竟然是从地下室里抓到的鱼虾！
“咦，小妮你的病好了？”一个十二三岁的小少年正在卖力地刷着楼梯，抬眼看到阮小妮，愣了一下，立即认出她来，开口道：“我昨天想让你家看你去，但我娘说你那小院子被徐家来人租下了，且正让人救你来着，让我不要打扰。我想着，过两日再去问问情况的，没想到你这么快就好了啊！”
言语之中，很是关切。
“恩，我好了。徐家的大夫好给我用的药也好，所有我一下子就好了。”阮小妮朝着楼梯上看了一眼，示意少年跟着自己走到一边，低声道：“那个，虎子哥，我问你，上面是不是原来那个高大人来了？”
少年姓王，名叫王虎。
王虎本来还想问问阮小妮的情况，闻言点点头道：“是高大人和徐公子在，也不知道为什么挑了咱们这里说话。这里才收拾了一下，差点儿连碗热水都端不出来呢。”他看向阮小妮，有些好奇：“你关心这个干什么？”
阮小妮有些奇怪为什么王虎说“徐公子”时候一点也没有异样，闻言低声道：“我当然是害怕高大人老奸巨猾，对，就是老奸巨猾，”她会自己想到了这么合适的一个词而有些高兴：“我怕高大人老奸巨猾，徐公子会上了他的当来着。徐公子那么好的一个人，可千万别被骗了。虎子哥，你听到什么没有？”
王虎摇摇头：“你忘了，我们是不能偷听客人谈话的。”
“徐公子的确是好人，救了我们整个南通城，给他下跪卖命我都愿意……但小妮，他那样的贵人，高高在上，又肯定厉害的很，不必我们这样的小人物来操心什么吧？他也用不着我们的。小妮，你就别担心了。”
比起高高在上的徐公子，他更担心阮小妮。
“哎呀虎子哥，你怎么能这么想！”阮小妮发觉到王虎的不对劲，脱口道：“徐公子根本就不是外人！他是夏少！”这话一说出口，她就后悔地捂住了嘴巴，见王虎震惊的张嘴要说什么，阮小妮一下子冲上去就捂住了他的嘴巴，急的脸通红，眼泪几乎要下来了，忙道：“虎子哥，刚才我什么都没说，你什么都没听见！明白没有！”
王虎眨巴了一下眼睛，艰难地点点头。他拿开阮小妮的手，小心翼翼地道：“你方才说的，是真的？不太可能吧？小妮，是真的，你就再点点头，我保证谁也不告诉！我嘴巴肯定比你严实多了！”
阮小妮只好点了点头。
王虎怔愣半晌，似乎依旧无法消化这个消息，只是道：“怪不得徐家一来就租了你那小院子呢……”他口中乱七八糟嘟囔了一阵，才算是镇定了一些，再次向楼梯上看了一眼，拉着阮小妮找到一个避人的角落，问道：“那小妮，你来这是干什么呢？总不会是偷听吧？”
阮小妮道：“虎子哥，你知道吗？徐家小姐可怜我，说南通没吃的没用的，准备带我回徐家养身体……我长这么大，没经过什么好，两次，两次都是公子在我就要死了的时候出现在我面前，救了我的命。”她抹了一把眼泪，看向王虎道：“总之，我不能任由那个姓高的骗了公子，我就是要听听他是怎么说的，然后心里好有数。将来到了徐家去，见到能劝阻公子的人，再告诉她，求他劝住公子，不要上当受骗。”
“虎子哥，你帮不帮我？”阮小妮低声问道。
王虎眼中似乎有些难以置信：“小妮，我肯定是帮你的。只是，小妮，你今后要离开这里，跟着徐家生活了？”
阮小妮点了点头：“救命之恩，不能不报。说不定什么时候，公子就用上我了呢？我得跟在他身边，才有报恩的机会，你说是不是？”
“那……好吧。”王虎对阮小妮道：“你跟我来。”
他领着阮小妮打开一个门，走到茶楼的正下面，示意阮小妮噤声，搬出一般梯子小心放好，低声道：“你上梯子，把耳朵贴在顶上，说不定能听到些什么。要是不行，小妮，你就放弃了吧。”
阮小妮没有理会王虎后面说什么，迫不及待地爬上了梯子。
茶楼二楼。
高仁节和徐立前面前的两杯热水，早就冷凉下来。
“鄙人临行之前，皇上召见我，嘱咐了我不少此行事宜，其中就有一条，是让我一定要提前赶过来，轻车便服，来南通见公子你一面。皇上说，公子肯定不会愿意与来迟了钦差官员碰面，肯定会早早就走了，不会去向朝廷讨要任何名利……”
徐立行面无表情，什么都没有说。
高仁节笑了一下，似乎要缓和气氛，但很快又端正了面色，沉重地道：“皇上让本官带了几句话给公子您。”
徐立前继续沉默，半晌在高仁节的目光之下，还是哑声开口道：“大人有话但讲便是。”
“不是本官有话。”高仁节面色严肃地强调道：“是皇上让本官给您带了话。皇上说，洪光道长出现在乾清宫，命令他开工修继续修陵，那笔银子，只能作为修陵之用！若不然……”
高仁节闭了一下眼睛，沉痛地道：“若不然，大夏就会再换一个人来当皇帝。”
徐立前震惊动容，开口道：“洪光道长？”
高仁节点点头，道：“洪光道长武功高墙，视皇宫守卫如同无物。而徐公子肯定清楚，以大夏形势，若是再换一个皇帝，那大夏就真的完了。是整个地完了。而不再是南通一地。”
所以，新帝只能选择封锁南通灾情的消息。牺牲南通一地，换整个大夏江山的稳固。
整个选择，绝不算是错了。
任何一个人，做下新帝的位置上，都会做出一样的选择！
徐立前再次沉默许久，才开口道：“大人的话，我收到了。”顿了顿，道：“我即刻便会离开南通……这里的百姓，便交给大人操劳了。”
再次停顿一下，徐立前又开口道：“我会向外宣扬，是朝廷征召了徐家调集物资来此，也付足了徐家的费用。”
“不，徐公子。”高大人摇头道：“朝廷没有多少钱……你的物资银子，我们只能付一部分，剩余部分，会在其他地方补偿。这才显得比较真实。”
“我明白了。”徐立前轻声道。（未完待续。）
304 退让
“不过，我也有一个要求。”徐立前缓缓开口。
高仁节微微一愣，随即笑道：“徐少请讲。本官但能做到，就绝不推诿。”
“我的请求，正在大人职责之内。”徐立前沉吟片刻，开口道：“我来到此处之前，听说南通这里闹了民乱，许多大户人家，包括官府库房，都被抢空了。”徐立前道：“人在饿肚子的情况下，为了活下去，会有些什么样的行为，大人心底想必也是清楚的。但据我所知，南通的混乱并没有伤及人命……既然没有商人，希望钦差大人只当什么都没发生过吧。本来，这种事情，就不便追究。”
高仁节眼珠一转，随即便欣然应下，道：“南通的民情稳定，本官自然不会多生是非。天灾之下，能保住命，就是最大的幸事了。相信所有人都明白这一点的。”
他这是答应下来了。
徐立前向高仁节拱手作揖。
高仁节让开，不免又盛赞徐立前“仁义爱民”之类的的话。
他很快就下了茶楼。
他实在无法忍受这一股子泥水浸泡过后的腐烂的味儿。又想着这里的井水只怕是被河水倒灌过的，就算是觉得口渴，也没有动一动桌面上的那杯清水。
他的目的已经达到，没必要再多做寒暄。这口干舌燥的，他只想早点儿回到属于他的地方，享用一点儿清茶！
徐立前目送高仁节离开，又在茶楼上停留了片刻，在桌面上排放了十玫铜钱，方才缓缓走下楼。
“徐公子好。”王虎伸出手，虚迎着徐立前走下楼梯，恭敬地道：“条件简陋，还请公子不要见怪。”他说话间，悄悄地打量了徐立前几眼，眼底不禁生出些狐疑：这位徐公子，当真是他们的夏少？
看着，也没觉得哪里太像啊？
听说江湖上有一种易容的法门，在人脸上抹几下，就能将人变成另外一副模样……
那眼前的徐公子和之前的夏少，到底哪副面孔才是真的？
王虎很快就肯定下来：眼前这个徐公子，就是徐家少主该有的样子！虽然，他其实无法想象，徐家少主该有什么样子。
“无妨。”徐立前的声音有些疲倦。
他对眼前这名小少年只是面熟，并没有太多的印象。不过，那些正在努力地从地下室里端水出来的年纪较大的人中，有两个都是最初跟随他的人。他们也活下来了。真好。
徐立前感慨一番，抬脚欲走出饭堂，却见王虎立即也动了，看似亦步亦趋地送他出门，但却有意无意地挡住了徐立前出去的路。徐立前停下，问道：“这位小兄弟还有什么事情吗？”
王虎弯下腰，忙道：“不敢不敢，小的名叫王虎，大家都叫我虎子。”他不敢抬头，腰弯的更低了些，道：“小的就是想问问公子，徐家现在要做活的人不？您别看我年纪不大，但小的还是有一把子力气的，而且南来北往的方言都基本都会……肯定能有用的。”
“小的不要多少工钱，只要管吃管住就成。”
自打从阮小妮那里知道了徐立前的身份，王虎就动了这样的心思——
他的父亲是在这码头做苦力的，一开始日子很苦，但有父母操持，他家的日子也过得下去。夏少来了码头之后，他的家里情况立即就轻松了一些的样子，变化很明显。
这些都不说，那一次，苦力们罢工在官府前静坐，他们几乎所有的人家都坐好了最坏的打算，但却没想到，最后什么事情都没有！被抓进去的人好端端地被放出来还“赚”了些银子，他们静坐闹事的人也是一样都好好地回家了！
王虎知道，那是因为，夏少厉害有本事。
他想跟着有本事的人。而不是继续继承父业，做个卖力气的苦力。所以，一到年纪，他就跑到饭堂求着做事来了。只以为这里是夏少的地方，将来有一日，他也会被夏少看到！
王虎怎么也没想到，夏少会是徐少徐公子。
而且，阮小妮已经到了徐公子身边了！
徐公子今日一走，他日不知什么时候才能再来南通。
王虎觉得，他必须替自己抓住这个机会，拼一下。趁着此时，徐公子身边只跟着一个人的时候。而他听说，身份越高的人，出门是越讲排场的。他怕他今天不开口，以后连走到徐公子身边的机会都没有了！
徐立前被王虎这突兀的话说的有些愣。
在他身后，徐立行和气地笑道：“虎子兄弟是怕在南通这样了留下来会活不下去吧？其实不用，朝廷的钦差大人明天就来了，肯定不会再让人饿死的，你就放心吧。”
徐家也不是随便什么人都要弄进去的做事的。
王虎连忙摇头，道：“小的不是怕挨饿。小的会抓鱼摸虾，河蚌也能吃的下去的，不会饿着。小的就是想跟着公子身边，不想再同我爹一样当苦力了。”
“哦？”徐立前问道：“你爹叫什么名字？”
“我爹叫王老实。”王虎有些不好意思，情不自禁地咬了一下唇。
“你跟我走了，你爹娘怎么办？”徐立前知道王老实。人如其名，王老实是个十分朴实的汉子，很有一把力气，在苦力之中都是拔尖的。
“我还有弟弟妹妹。我爹娘还很年轻，他们现在不需要我照顾的。也不用我养家。”王虎立即说道：“我只知道，这个机会不抓住，以后就再没有机会了！”
“公子！”王虎跪在地上，埋头道：“求您给我一个机会吧！若是以后您觉得我不成器，再不要了我就是！”
饭堂里的几个人都围拢过来。
有几个年纪稍大些的，见徐立前和徐立行十分和气的样子，都吩咐帮着开口道：“公子，虎子是个机灵能干的，才来没多久，字都认识不少了！”
也有人呵斥王虎道：“徐公子已经救了我们满城百姓，虎子你不但不知感恩，还跪在这里让公子为难，良心哪里去了！真是的！”又替王虎向着徐立前赔礼道：“虎子他年纪小胆子大不懂事……”
王虎慢慢也觉得羞愧难受了。
他这么跪在这里，的确有要挟徐公子一定要收下他的意味在吧。他是让徐公子感到为难了吧。
他眼底黯然，向徐立前磕了头，默默地爬了起来。
“王虎是吧。”徐立前开口，留下了欲后退的王虎，轻声道：“河上的徐家楼船会在半个时辰后。若是你能说服�