皇帝龙颜大悦，大赏了四皇子。四皇子自此侍奉皇帝更加尽心，其所得宠爱一如从前。
然而，仅仅是靠毒物驱赶毒物，到底不能让人放心。
这时，三皇子又向皇帝进言，说有一个方法可以捉蛇，并且一劳永逸。
“蛇虫虽然被驱，但是宫中饲养毒蝎子，也是一个隐患。”三皇子进言。
皇帝听了，颇为感慨，点头道：“以毒蝎子驱蛇，也只能是权宜之计，皇儿可有一劳永逸的法子？”
三皇子答道：“儿臣以为，捉蛇还是应该去蛇窝——那赤练蛇最早出现在牡丹园，儿臣怀疑，蛇窝就在御花园中！”
“为何这样讲呢？”
“儿臣近来研读古籍，得知蛇类最喜爱芍药的香气——当日赤练出现时，便是藏在一株白芍药之中的。因此儿臣认为，芍药园便是蛇窝。”
皇帝听了，也觉得有理，于是命三皇子负责捉蛇。
三皇子道：“此次捉蛇，不但要驱走毒蛇，还要揪出有害人之心之人！所以此事请父皇不要向他人透漏，这样才可将其一网打尽、永绝后患。”
皇帝听了，眼露精光，欣然应允。
这一天，皇帝邀各宫嫔妃到御花园赏花。
嫔妃们最近因毒蛇之事幽居宫中，早都闷坏了；此时皇帝有令，于是都打扮得花枝招展、金衣闪耀。
皇帝出行，侍卫守备比平时都要严密得多，因此大家也不必担心毒蛇。
于是，宫中嫔妃倾巢而出。
三皇子今日也有出席。
“赏花不能无乐。往日都是虞充媛为大家演奏，如今她幽居宫中，只好委屈皇儿一趟了。”皇帝对众人说道，也算是解释了三皇子出现在此的缘由。
“能为父皇和各位母妃演奏，是儿臣的荣幸。”三皇子恭敬地行了一礼，然后坐到琴台上，为大家演奏了一古琴。
众人听了，纷纷叫好。卷二 风华 076 芍药香
076 芍药香
三皇子一曲《阳春白雪》，引得众人掌声雷动，连一众小宫女都忍不住脸露仰慕之色。 三皇子微笑着起身致意，衣带飘飘，独立于高高的琴台之上，如谪仙般优雅。
当他垂首向皇帝及众嫔妃行礼时，那漂亮的凤眸如流星一般，迅速从凤清鸣的脸上划过。
凤清鸣娴雅地立在皇帝身后，微笑着向他点了点头。
趁着众人兴高采烈之际，她俯身对皇帝低声说道：“皇上，刚才御花园有内监来报，说芍药园中已有花朵盛开，皇上要不要移驾观赏？”
她的声音不大，但却被近前的何贵妃听得一清二楚。
她飞扬的妙目迅速从女孩脸上剜过，面露不快之色。
芍药园，时有毒蛇出没；自那日小宫女丧命之后，此地几乎成为了后宫诸人谈蛇色变的地方。如今凤清鸣突然提议去赏花，不止是何贵妃，连近前几位嫔妃都脸露惊恐之色。
皇帝听了，却一副兴致盎然的样子。
“皇上，那园子里以前有毒蛇出没，为确保万一，皇上还是不要去的好。”左昭媛看了眼贵妃的脸色，小心翼翼地说道。
“芍药园的内监们听说皇上今日要携各位娘娘赏花，早已将那里清理【奇】得干干净净，如今侍卫们也【书】都前去布控，请诸位娘娘【网】不必担忧。”安公公在一旁答道。
皇帝听了，不置可否，只微笑着看向何贵妃。
何贵妃相伴皇帝多年，此时见了皇帝的神色，怎不心神领会？
她立刻趋前一步，朗声说道：“圣上既然有兴致，姐妹们自当奉陪！”
今日皇后卧病，嫔妃之中就属她的位份最高；她这么一说，嫔妃们即便心中害怕，也不敢再向皇帝撒娇了。
于是，一行人浩浩荡荡向芍药园走去。
。
到了园内，果见一株巨大的白芍药傲然绽放。
它高达丈余，枝叶扶苏，海碗大的花朵亭亭点缀在绿叶之间，雪一样的花瓣清丽多姿、冰清玉洁。
皇帝站在最前头，与何贵妃并肩而立，共同欣赏那美丽花朵；安公公与凤清鸣等人则随侍在后头。
这时，园中突然响起一阵“沙沙”之声！
“不好，有蛇！”
不知是谁惊叫了一声，接着，便见白芍药底下红光一闪，赫然飞出一条赤练蛇！
只见它扬起头、弓起身，如离弦之箭一般迅猛朝帝妃飞奔而去！
“啊……”
“皇上！”
园子里响起一片惊呼之声！
就在这千钧一发之际，安公公猛地趋前护在了皇帝的跟前，大喝道：“皇上小心！”
那蛇见来路受阻，突然在空中翻转了身子，险险地擦过安公公的肩头！
它的目标，仍是皇帝和何贵妃！
“啊……”
何贵妃尖叫一声，脚一软，栽倒在地上。
三皇子身手敏捷，猛地扑过来，奋力把皇帝推向一边！
赤练蛇一击未中，落到地上扭转了身子，旋即又冲帝妃这边游走过来！
凤清鸣见状，立刻大喝一声“护驾！”那些守候在门外的侍卫们风涌而至，护着皇帝和众嫔妃们退到屋角。
然而何贵妃因崴了脚，却仍然瘫坐在地上。
那蛇扬起头，吐着红信，“咝咝”与她对峙。
她不敢动，浑身颤抖，可怜楚楚地望向皇帝。
“皇上，救我——”她哀哀地喊了一声。
然而皇帝却早已退到了一边，此时被侍卫们层层护住，惊呼道：“那蛇为何死缠着贵妃？”
三皇子疑虑地瞅了何贵妃一眼，摇头答道：“儿臣也觉得蹊跷！为了确保安全，还请父皇退出暖房！这里就交给儿臣吧！”
皇帝听了，递给三皇子一个信任的目光，道：“你要注意安全！”
说着，便在侍卫的拥护下往门口奔去。
这时，何贵妃哀哀地坐在地上，发出了绝望地呼喊：“皇上，臣妾的脚崴了——”
皇帝闻声顿住脚步，回头望了一眼，面露犹豫之色；这时，安公公在旁边低声催促道：“皇上，安全第一……”
于是，皇帝叹一口气，说了声：“保护贵妃！救出贵妃者重重有赏！”
说罢，头也不回地去了。
何贵妃瘫倒在地上，用不敢置信的眼神，死死地盯着皇帝离去的方向。
她眼中有泪，跌落在地上，溅入尘埃里。
凤清鸣站在一旁，仿佛听到了什么东西碎裂的声音。
她在心底叹息一声。
这时，也许是门口灌进来的寒风，刺激了那毒蛇，它突然一扬首，张着獠牙朝她咬过去！
屋子里所有人都吓了一跳！
然而，何贵妃却不再尖叫，只见她手一扬，便有一个精致的五彩香瓶脱手而出！
“呯！”
瓶子掉到地上裂成两半，接着，有一股馥郁的香气迅速在屋子里播散开来！
芬芳馥郁，好像芍药的香气！
那蛇显然也闻到了香气，它身子突然一僵；接着，如中了魔一般，安静下来。
它昂着头，迅速扭动身子爬到那瓶子的碎片附近，盘踞其上，就如同守护宝物一般。
随着空气中的香气越来越浓，暖房里的“沙沙”声也越来越响！
有蛇！有很多蛇！
看来，三皇子猜得没错——这芍药园里的确是蛇窝！
女孩悚然一惊，正慌乱间，突然身子一轻，人已被三皇子扯到一边。
“这里太危险！你快出去！”他将她推向门口。
“那殿下你呢？”
“我要留在这里驱蛇！”三皇子转身，一掌挥退那条纠缠着何贵妃的赤练蛇，又捡起地上那香瓶碎片，嗅了嗅。
接着，他目光如电，直直向何贵妃刺过去：“你居然带了芍药香！”
何贵妃冷哼一声，面色僵硬。
那赤练蛇见有人抢了自己的宝贝，立刻吐着红信上前袭击！
三皇子后退一步，避开了它，大声喊道：“放驱蛇药！”
侍卫们得令，纷纷从身上掏出早已准备好的鲜黄色药末，往四周抛洒。
顿时，屋子里弥漫出一阵强烈的雄黄气息，很快盖住了那芍药香。
凤清鸣见状，赶紧以袖掩面，退到了屋外。
皇帝与众嫔妃都站在门口，远远地观望。
见到她出来，皇帝便问：“凤殿侍，三皇子和贵妃娘娘怎么样了？”
凤清鸣赶紧答：“殿下正在想办法营救娘娘！请皇上放心！”
她守在门口静候了片刻，过了一会，侍卫们都一一退出来了。
“情况已得到控制了！”一名侍卫前来禀报。
凤清鸣松了一口气，心想，三皇子配备的驱蛇药果然厉害！
这时，又有两名侍卫出来，抬了何贵妃。他们禀报道：“皇上，芍药园内毒蛇众多，为保安全起见，还请皇上速速离开此地！”
皇帝看一眼花颜失色的嫔妃们，又有些愧疚地看了看何贵妃，点头同意。
这时，凤清鸣却一惊：“可是，殿下还在暖房里面呢！”
她顾不得众人，奔到了厚厚的毡帘旁，掀起一角大喊“殿下！殿下！”
剧烈的雄黄气息杂着一股浓烈的药味，熏得她眼泪直流。
这时，肩上突然一暖，三皇子的声音柔和地耳边响起：“傻瓜，我早就退出来了！”
凤清鸣回头，果见三皇子完好无损地站在自己身后；而他的后面，皇帝与众嫔妃正神色各异地看着自己。
他是什么时候出来的？如此神出鬼没！
她松一口气，又连忙后退一步，避开他的手。
三皇子低笑一声，转过头来，目光锐利如锥子朝何贵妃飞过去：“何母妃，你刚才掷的那香瓶，里面究竟是什么东西？”卷二 风华 077 赐死
077 赐死
三皇子低笑一声。转过头来，目光锐利如锥子朝何贵妃飞过去：“何母妃，你刚才掷的那香瓶，里面究竟是什么东西？”
何贵妃脸色僵硬，一时间竟无言以对。
皇帝面带疑惑，看了看两人。
“如果儿臣猜的没错，何母妃刚才掷出去的那个香瓶，里面装的应该就是产自西南的芍药香吧？”三皇子侃侃而谈。
芍药香，用芍药花粉提炼而成，配入了多味草药，是一种能吸引蛇类的香料。
这类异香记载于古书之上，据说以前曾现于西南湿卑之地。
在西南边陲，有当地人以捕蛇为生；他们捕蛇时，便会提前布置好陷阱，然后用芍药香为饵，吸引毒蛇出洞。
此种香料如今在世间已属罕见，而宫中更不可能有这一类的东西。
如今它出现在何贵妃的身上，真的是蹊跷得很！
在三皇子的解说之下，何贵妃眼里的冷傲逐渐融化，取而代之的，是一种惶急的神色。
凤清鸣讶然——进宫五年了。自己还是头一次从不可一世的何贵妃脸上，看到了这样的表情！
她这种人，也会有惊慌的时候？
看来，三皇子今日的计策，已成功了一半。
“爱妃，你身上真的藏有那种芍药香？”
皇帝眼中闪过震惊，问向何贵妃：“爱妃，如今宫中毒蛇出没，人人都佩戴雄黄制作的香囊，为何你要用这种异香？”何贵妃被皇帝这么质问，身子陡地一颤，但仍是保持了沉默。
这时，有一嫔妃突然在旁边惊叫道：“呀！刚才那毒蛇，不会是被那芍药香吸引过来的吧！怪不得，它总是围着贵妃娘娘不肯走……”
三皇子点了点头，道：“恐怕的确如此。”
嫔妃们纷纷失色。
这时，郭充容又在旁边低声议论：“那宫里的蛇，不会都是为了这芍药香而来的吧……”
说罢，立刻觉得自己失言，于是忙住了嘴。
何贵妃剜她一眼，却只是咬紧下唇，既不为自己辩白，也不向皇帝承认此事。
这时，有闻讯而来的太医赶到了。但是，他见皇帝阴沉着脸，于是也不敢上前帮何贵妃治疗脚疾。
最后，众人都住了嘴。视线在皇帝与何贵妃之间转来转去；而何贵妃在众目睽睽之下，脸色越来越苍白，额际的汗也越来越多。
最后，她双眼一闭，晕厥过去了！
这下，她宫中的随侍宫女终于忍不住了！只见她大步冲上前去，扑在何贵妃身边哭道：“娘娘！娘娘你没事吧？”
又向皇上哭诉：“皇上，那香瓶是夜昭容送给我家娘娘！她当时骗我们说，那香瓶挂在身上是可以驱虫避蛇的！我家娘娘听说皇上今日要来赏花，怕蛇虫出没伤及皇上，因此才会随身携带的！我们根本不知道那是什么芍药香……”
她说得动情，又连连磕头、痛哭流涕，倒是引得皇帝心生怜悯。
他沉吟了片刻，最后清咳一声，道：“既然如此……先让太医治疗一下吧！”
凤清鸣听了，与三皇子对视一眼，只好无奈地苦笑。
看来，皇帝对贵妃终是有情，不肯相信这毒蛇是何贵妃搞出来的诡计。
众人忙乱了好一会，何贵妃才幽幽醒转。
她向皇帝说明了那芍药香的来历，当然。是和她宫女方才说的话如出一辙。
皇帝本就对她有些愧疚，此时见她哀哀戚戚、可怜楚楚的样子，便有些心软了。
不过，他对夜昭容积怨已深；此时听到芍药香是夜昭容送的，不由得大怒，当即摆驾逍遥宫。
。
夜昭容自出事后，起先被打入了大理寺监禁；后来宫中蛇患成灾，皇帝忙于处理此事，便将她暂时移入冷宫。
嫔妃们见皇帝怒极，赶紧各自请命回了寝宫，只余下几名位份高的嫔妃及三皇子等人随驾。
到了冷宫，夜昭容竟对这一切供认不讳，一力承担起所有罪责！
她说，那香瓶是自己送贵妃的，目的是想伺机谋害何贵妃。
皇帝正在气头上，也顾不得分辨真假，怒道：“你这毒妇，不但害死朕的皇儿，又嫁祸虞充媛；今日，你还要陷害朕的贵妃！朕留你在世上有何用？赐白绫毒酒罢！”
说罢，扬长而去。
平时，处死嫔妃这样的大事，都是由安公公负责办理的；不过，今日他亦受了不小的惊吓，皇帝怜惜他，准许他在宫中好好休息。
于是，到了晚上传旨的时候，凤清鸣便向安公公请求，让她去冷宫传旨。
“公公今日也累了。不如让奴婢帮你跑一趟吧！”她巧笑着向安公公说道。
安公公看她一眼，意味深长地笑了——
他知道凤清鸣以前做公主侍读时，没少受夜昭容和天瑜公主的欺负；此时得了机会，他还以为她想伺机报复呢！
不过，反正只要夜昭容死了就好，皇帝要的只是结果；至于这当中的过程，谁又会关心呢？
于是，慷慨同意了她的请求。
凤清鸣接过拟好的召书，又端过盛放着白绫和毒酒的漆盘，往冷宫走去。
今夜的冷宫宽广而冷漠，金玉雕砌的高大门楼在玉一般的月色中泛着阴冷的光。
她进去时，夜昭容正独自缩在空荡荡的院子角落里，仰首遥望冰冷的月亮。
她的眼角，凝着一滴来不及掩饰的泪水。
“夜昭容，你知道我今日来，是做什么吗？”凤清鸣说道。
夜昭容看到她端着的东西，眼里闪过一丝绝望，然而脸上仍是一副麻木不仁的表情。
“是来杀我的吧？白绫和毒酒？皇上还真看得起我！”她冷笑。
凤清鸣颇感意外，问道：“你不怕死么？”
夜昭容冷哼一声扭过头去。
凤清鸣走上前去，将漆盘放到院子中央的高台上。然后，她两手抓住高台两角，三下两下爬上了高台。
“你这是做什么？”夜昭容纵是麻木，此时也有些吃惊了。
“你呆会就知道了。”凤清鸣微笑。掏出一个白色瓷片往夜昭容脚下一扔——
“这是你送给贵妃娘娘的芍药香瓶，我帮你要回来了。”
夜昭容微愣，眼里闪过一丝茫然；这时，院子里却突然响起了一阵“咝咝”声！
听到这奇怪的声音，夜昭容脸色一变——
只见数十条赤练蛇从冷宫四角缓缓爬了出来，扭动着狰狞的红色躯体，将她围在了中央！
夜昭容吓得失声尖叫，双手拼命护住肩膀，瑟瑟退至墙根边上。
她脸色青白。
“原来娘娘也怕蛇，真是好奇怪。”凤清鸣冷笑一声，居高临下。
“滚开�
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