“我们刚才的赌约，以天地为证，若违此誓，便下血海炼狱受折磨直到神魂俱灭。”
凝霜跟着秦菲菲将誓约念了一遍，随着誓约规则的银光降临在她们脚下，她们的誓约成立。
“小红，打败她！”一道红光自她体内涌出，落在了凝霜面前。红光散去，一条体形庞大的红色巨蟒出现在众人眼前，巨蟒冰冷的蛇眼中闪烁着嗜血的红光，它像打量一盘美味佳肴般打量着凝霜，血红的信子在它巨大的嘴里不停地伸缩，显然随时准备向凝霜发起致命的攻击。呼吸间，散发着令人毛骨悚然的恐怖气息。
秦菲菲似乎想到了凝霜裸身爬在地上的情景，不禁展开了一个妩媚的笑容。可惜笑容只来得及展开一半，就僵在了唇边。
随着血蟒强大的威压释放出来，凝霜眉心一朵若隐若现的墨色梅花突然迸射出一道墨光，墨光直直射入血蟒嗜血的眼眸。
顿时，异变陡生，前一刻还气势汹汹的血蟒瞬间萎靡了下来，摆动着巨大的身子匍匐在地，似乎向着墨光幻化出的一道身影在不停的祈求叩拜。
凝霜也被眼前的情景弄懵了，这是怎么回事？莫非赤炎施加了威压？
她疑惑的目光转向赤炎，正好看到赤炎惊愕的长大了嘴。
“丫头，这是墨冉送你的礼物。”冥幻的解释令凝霜更困惑了。
“墨冉是蛇皇，是所有的蛇、蟒、蛟类的君皇。尽管它被封印了万年，但血脉中的威压仍在，墨冉曾将它的精血输入你的眉心，所以你身上便有了它的气息。你眉心的那朵梅花便是墨冉的印记，这小小的爬虫面对你自然诚惶诚恐。”
冥幻的解释让凝霜的心情陡然沉重起来，原来，墨冉居然不动声色的给予了她如此之多。她却只能眼睁睁的看着墨冉在黑雾沼泽里受苦，这种无能为力的感觉更坚定了她要强大的决心。
“你发誓，不泄露我和蛇皇的关系，我就放了你。”既然蛇、蟒都是墨冉的子民，凝霜不想杀它。
至于秦菲菲，毒誓已发，她不担心她违约。预想中的生死决斗，就这样谛笑皆非的收场了。一时间，许多闻讯赶来的围观者将黑市大街围得水泄不通，毕竟秦菲菲这么个闻名大陆的美人儿在地上裸爬的情景，人人都想目睹。
看热闹是人类的天性，尤其是如此大饱眼福的热闹。
不再理会脸色煞白的秦菲菲，凝霜拉着赤炎转身离开。见识过刚才诡异的一幕后，人群自觉的让出了条路。能让圣兽臣服，不管是她自身的实力还是什么阴谋手段，都不是他们这样实力弱小之人得罪得起的。
将一切喧嚣抛诸脑后，凝霜悠然离去。却不知，黑市尽头的一座高楼上，一名紫衣紫发的紫眸男子正兴致勃勃的盯着她。
“扮猪吃老虎，小姑娘玩得高明。”紫衣男子身旁的青衣男子悠然开口。
紫衣男子薄唇微挑，一双深不可测的紫眸射出点点星光，眼底的赞意流露无疑。“小姑娘是读懂了人心，世人皆如此，盲目信赖自身依仗的强者！那女人若非太过信赖自己强大的玄兽，何至于此！”
青衣男子认同的点点头，转而淡淡问道：“大祭司，我们何时回去？”
俊美大祭司薄薄的唇勾出一抹春风般的笑容，伸出修长的手拍了拍青衣的肩膀。“不急，再看看！”
青衣被他暖如春风的笑容晃花了眼，不禁暗暗感叹，这妖孽肯定是造物主倾尽心血的完美作品，其他芸芸众生不过是造物主心血来潮的无聊之作。
回到天涯旅馆，凝霜就闭门修炼。墨冉对她的无私付出，更坚定了她要救出墨冉的决心。
闭门苦修，凝霜自然不知道外面已将她和秦菲菲打赌的事传得沸沸扬扬，以至颜面尽失的秦菲菲只得将自己关在房间里，狠狠的折磨害她惨败的罪魁祸首——血蟒。尽管她那天裸爬，是在下人以布帛隔绝众人视线的情况下进行的
☆、第二十一章：生命比梦想更重要
这一天，是帝国学院报名的日子。黎明的第一缕阳光似乎来得更早，素来没有上午的玄都城天刚蒙蒙亮便醒了过来。
由于学院规定应试者不得携带任何随从、侍卫，赤炎多次抗议无效后，万般无奈下只好进入了空间。
来到帝国学院指定的报名地点，尽管南宫清歌早给凝霜打过预防针，可她仍被眼前人山人海的盛况震得瞠目结舌。
好在是初试，应试者只需要登记姓名，经过测生石确定真实年龄。学院老师工作效率又极高，两三个时辰后便轮到了南宫清歌和凝霜。登记了姓名后，老师给他们一人发了一个小圆牌子。然后就有另外的老师将领了牌子的人统一带到玄兽森林指定的入口，简单的交代了一番注意事项，老师便下了进入玄兽森林的命令。
学院并不禁止应试者结伴而行，于是，凝霜和南宫清歌组成了一队。
对于赤炎莫名的出现，又莫名的消失，南宫清歌虽疑惑不已却没有多加追问。
“凝霜，要小心秦菲菲，她心胸狭隘，报复心极强，不得不防。”南宫清歌怎样也无法忽略秦菲菲眼底那浓得化不开的恨意。
凝霜淡淡的“嗯！”了一声，心里却不以为然，她的敌人是整个秦家，区区一个秦菲菲还不值得她放在眼里。
虽说考核的内容是穿越玄兽森林，其实真正穿越的不过是外围，学院强者以法阵将森林中部和外围分隔了开来，为防作弊，还设下了禁飞法阵。
玄兽森林被列为大陆四大险地之一，森林中心的危险就连大陆最强者也不敢轻易踏足。
外围活动的都是些灵兽、兽王，就算是兽尊都难得一见，受冥幻耳濡目染的凝霜，自然没有屠杀弱者的习惯，任由赤炎暗暗释放威压。
一路畅通无阻，所到之处，连只小灵兽也不曾遭遇。如此诡异的情形，再结合先前圣阶血蟒诡异的臣服，饶是南宫清歌脑子再不灵光，也知道凝霜深藏不露。她身上肯定有强大的法宝或血脉高贵的玄兽，即使不露面也能令凶残嗜血的血蟒臣服，其实力可见一斑。
比起其他人一路腥风血雨的拼杀，凝霜二人的旅程可算得上极度惬意。不仅能领略优美的自然风光，还时不时能观看到一出出精彩绝伦的反目游戏。
对人性的卑劣，他们可算有了深刻的认识。为了减少对手，许多结伴而行的朋友反目成仇，互设陷阱、下毒、将朋友推出去挡玄兽，背地里突袭等等龌龊的手段层出不穷。
竞争如此激烈，却鲜少发生命案，因为当你遇到生命危险时，你可以选择捏碎小圆牌。学院隐在暗处的强者立刻会出现，将你送出玄兽森林由学院老师及时救治。
不过出现在凝霜眼前的这个人，显然是个特例，他已命悬一线，却仍牢牢的护着手里的小圆牌。
事不关己，凝霜本该扬长而去，可目光触及他坚定而又绝望的眼神时。心陡然一疼，这眼神和母亲当年在崖边的眼神何其相似。
蹲在他面前，凝霜看到了一张忠厚方正的脸，满是血污的脸上布满了深深的哀恸。
“哪怕以生命为代价，你都不愿放弃？”凝霜看着他，虽是问句，语气却肯定。
那人努力将自己的眼睁得更大一点，以便看清蹲在他面前的凝霜。映入他眼帘的首先是一双极其明亮的大眼，疏离的眼神中透着淡淡善意。
沉默半晌，他终于艰难的点点头。
“我想知道你如此坚持的理由，或许我可以帮你。”
凝霜的话在他绝望的心湖里投入了一颗巨石，让他陷入了艰难的抉择。他感觉得到凝霜的善意，可事关他重若生命之人的名节，他怎能贸然开口？同样是为了那个人，他必须活下去，只有活下去，他才能将那人救出火坑。
他犹疑的目光游走于南宫清歌和凝霜之间，南宫清歌和凝霜互相对视了一眼，幽幽的叹了口气。
一开始，南宫清歌是反对凝霜接近这男子的，经过一路上耳闻目睹，他担心这是别人设下的陷阱。可如今，看到这人气若游丝的模样，也勾出了他心底的恻隐之心。
南宫清歌见他嘴唇枯裂出道道血痕，只好走上前将他扶起来倚坐在树干边，将随身携带的水取出喂他喝了少许，这才悠悠叹道：“生命比梦想更重要！”
那人心神一震，终是艰难的摇了摇头，“有时候，命比纸薄！”
这低低的一声叹谓，似阅尽世间万千冷暖后得出的结论。
气氛陡然悲凉了几许，就在这悲凉的气氛中，那人终于下定决心，说出了他最难以启齿的心事。
“我叫云清扬，是…私生子。在我五岁那年的玄力测试中，测出了极高的天赋。后来，我和母亲被接到了那个大家族。庭院深深，尔奸虞诈。尽管我努力修炼，可在兄弟姐妹的挑拨下，父亲还是不喜欢我。善良软弱的母亲委曲求全，也是常常遭受其他夫人的栽赃、诬陷，不时受到大夫人的训斥、打骂。我的天赋有目共睹，在家族长老的维护下，日子虽艰难却还过得下去。但这次前来参加帝国学院的考核前，我曾偷听到大夫人与父亲的谈话，说我若是能通过便罢，若不能通过便要将我母亲卖身青楼，然后神鬼不知的将我处理掉。我死不足惜，可怜我忍气吞声了半辈子的母亲，居然落个葬身青楼的下场。这让我如何甘心？”
云清扬含着眼泪断断续续的说完，便靠着树干闭上了眼睛。他全身每一根骨骼都被碾碎了般疼痛，可这样的疼痛比起他的心痛便不值一提。
凝霜明亮的眼眸盯着狼狈不堪的云清扬，幽深的眼底神色晦暗莫明。
素来温润的南宫清歌勃然大怒，一掌狠狠的拍在了树干上，强劲的掌力震得树叶纷纷落下。“如此父亲，真是禽兽不如！”
凝霜淡淡的瞥了眼南宫清歌，安抚的拍了拍他的肩头，“豪门世家，最不缺的就是儿子！”
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☆、第二十二章：面朝湖水 美人如玉
冷静下来的南宫清歌认同的点点头，的确，豪门世家的后院，埋藏了多少骨肉亲情。
“此生但求，一生一世一双人！”南宫清歌看着凝霜明亮的眼眸，突然冒出这么句话。
南宫清歌的话让空间里的赤炎恨得咬牙切齿：混蛋！小爷我前脚进空间，后脚他就挖墙脚。待小爷出来，看我不打得你满地找牙！
听了南宫清歌的话，凝霜先是一怔，随即哈哈笑道：“清歌，难怪秦菲菲对你穷追猛打，敢情人家慧眼识珠，早就知道你是这么个绝世好男人啊！”
看着他们从自己的话题转移到了好男人身上，云清扬两眼一翻，不是吧！自己好不容易遇上的两根救命稻草原来如此不靠谱！
似乎感受到了云清扬强大的怨念，凝霜收敛了笑容。只见她掌心一翻，一粒散发着三色彩光的九转玲珑丹就出现在了掌心。见多识广的南宫清歌一愣，如果他猜得不错的话，这是神丹才有的光泽。神丹以下丹药的光泽是单一的，只有神丹以上才会出现彩光。
云清扬虽然没有南宫清歌的眼光，可他也能感觉到这颗丹药绝非凡品。曾经他在大长老那里见识过丹药，都是单一的色彩，从未见识过如此璀璨的丹药。尤其是他隐隐感觉到浓郁的玄力在里面流淌，面对如此贵重的馈赠，他又一次陷入了两难的境地。
他的踌躇落入凝霜眼里，反而让她高看了他几分。此人心性不错，面对诱惑，守得住自己的本心；面对死亡，守得住自己的信念。
“我的丹药没那么好拿，你若要，就发誓你的命自今日起归我所有。即便你母亲遭遇不测，你也没权利放弃你的性命。”凝霜的话让云清扬的眸色黯淡了的几分，凝霜却丝毫没有趁人之危的尴尬，只是淡淡的抛下一句话，“梦想只有活人才有机会实现！”
这句话直击云清扬的心灵，唤醒了他强烈的求生欲，他咬紧牙关挣扎着站了起来，摇摇晃晃的朝凝霜躬身行了一礼，“我云清扬在此起誓，自今日起这条命就归恩人所有。从此，恩人但有所遣，赴汤蹈火，在所不辞。如违此誓，愿永世沉坠血海炼狱。”
凝霜暗暗松了口气，还好，就算他母亲出事，他也不至于轻率的放弃自己的命。
服用了九转玲珑丹，云清扬的气息平稳了不少。奈何外伤太重，剑伤、刀伤，纵横交错，伤口深可见骨，看样子没个三两日难以愈合。
南宫清歌寻了个隐蔽的山洞，将云清扬安放到了山洞中。凝霜则萌生了独自去逛逛的念头，目的地自然是森林中部或者深处。毕竟她底牌不少，万一打不过还有太极虚空斩这个逃命绝技。
“清歌，我有些私事要去处理，待云清扬伤势好转，你便和他先走，我们在出口处汇合。”
面对凝霜坚定的眼神，南宫清歌濡了濡嘴唇，挽留的话终究没说出口。他深知凝霜没有不告而别，已是拿他当朋友了，哪里还能奢求更多。
他清朗的脸上缓缓浮起一抹温润的笑容，语气轻松道：“好，出口见！森林中潜伏着各种意想不到的危机，你多保重！”
凝霜微笑着点点头，“嗯！你们也要小心，尽量避开秦菲菲。遇到危险，保命为上。”凝霜并不赞同云清扬那种钻牛角尖的执着。她永远牢记娘亲的教诲，不论前路如何艰难，活着，才有希望！
森林中的隔离法阵，为了其他人的安全，她不能破坏。在冥幻的指点下，略费了些心思才找到法阵的薄弱点。
比起外围，森林中部隐匿着不少强势的气息。玄兽的实力与智慧是成正比的，越是强大的玄兽灵智越高。或许是隐隐觉察到凝霜和赤炎散发出的危险气息，那些玄兽都不曾主动向他们发起攻击。
忽地，凝霜感应到一道强大的气息，这道气息比起先前那些蠢蠢欲动的玄兽散发出的气息强大不少。
“霜，是兽皇！”赤炎的语气透着罕见的兴奋。
循着气息一路寻找，他们来到了一片风景秀美的山谷，被群山环抱的山谷中有一大片湖泊。湖泊边上是一道瀑布，瀑布飞泻直下，宛若银河落九川。飞溅而出的点点银珠冰凉沁骨，湖泊上水汽氤氲，微风拂过，带来清凉的水汽萦绕在鼻尖，让人心旷神怡。
凝霜面朝湖泊，微笑着张开双臂，明亮的眸子像被水洗过一般褶褶生辉。
山谷中绿草如茵，野花摇曳生姿，清雅的花香夹杂着水汽沁入心脾，让她由内而外通透起来。
偷得浮生半日闲，在阳光温暖的午后，身处美不胜收的幽深山谷，生活的美好，莫过于此！
凝霜沉醉于美景中不可自拔，赤炎却沉醉于此时恬静美好的凝霜。
面朝湖水，美人如玉！
白衣胜雪的少女站在湖畔，墨发飞舞，如玉的面容在阳光下暖暖生烟，那双明亮的眼眸比飞溅的银珠更为璀璨，微微张开的粉嫩樱唇，散发无尽的美好。
赤炎惟愿时光停驻，让这一刻的美好化为永恒。
“丫头，沉沦美景不可自拔了吧！”美其名曰出来透气的冥幻调侃的挑起了剑眉。
被冥幻唤回了神的凝霜不禁扬眉一笑，“幻，时光静好，风景如画，岂敢辜负！”
滟滟笑容惊得冥幻心神微漾，心头居然升起吾家有女初长成的自豪来！
无视赤炎不善的目光，冥幻勾起一抹风华绝代的笑容，闲闲道来：“丫头，可不是老夫不识时务，而是有个小小的爬虫不请自来。”
“在哪里？”凝霜回眸望去，没有看到任何不速之客。
冥幻广袖微扬，伸手指着一个方�