“……”瘦汉突然静默下来。
“怎么了？”
他摇摇头。“我的情人能不能相信，我自己都不知道。当年，我们私奔的前一晚，她曾经离开屋子半个时辰之久，等她好不容易回来，脸色一直很奇怪。但我怎么问，她都不肯说。隔天……”
“你们的私奔计划就东窗事发了？”于岚替他说出这难以启齿的事实。“怪不得……你十八年来不曾回村子去找她，也是因为你害怕万一她真是告密者背叛了你，你会不知所措吧？”
瘦汉以一声轻叹取代回答。
“那么这十八年来你一直都在这洞中生活？”
“怎么可能。”瘦汉挥挥手说：“我靠自己的力量在醉梅镇上做点小营生过日子，那镇就离这儿约五六十里远，也不用担心会遇上神女村的人。每到这雨季，就会上这儿来守着，观察水势……让我终于确定一件事。”
“即使没有祭口，这河水也不会淹没整个村子，是吧？”于岚微笑着一语道中答案。
“你、你怎么会——”自己花了十八年才敢说的话，为什么这年轻人能轻易夸下海口。
“我可是海贼世家出身的，这河道我一眼就看穿了，村子在河的内弯处，或许会淹水，但真正要被冲走——除非这村子刚好在河的外弯处。依水势来看，村子的人担心水会淹没整个村子只是杞人忧天，顶多会涨水个半天，熬过去后这种短暂的反常也会恢复原貌。”
“了不起，小伙子，我可要对你另眼相看了。”
“这种习俗也不过是巫术道士想骗取一时的钱财，利用大自然的现象，创造出来的传说，他们大概也没想到，神女村人会这么迷信，把一次的偶然淹水当成必然，结果只是恶性循环地让他们更加笃信这习俗，藉神之名行恶者随处可见，却不见藉神之名为善啊。”
“你说得很对。”瘦汉重重叹口气。“我们都可算是这可笑迷信下的受害者，更有资格这么说吧！那些舌灿莲花的巫觋，才真是该死的人。”
“不，把自己的良知交给他人，而赖他人为自己开脱厄运的人，也不能说全然无辜。譬如说神女村民，他们虽非故意杀人，却也是些无耻巫觋的帮凶，推诿到他人头上当然容易，但事实是不会更改的。”
“你……这些话说得还真严厉。做人有时也得柔软一点，不全然是直来直往，对你会好一点。你还年轻，要是一辈子都这样不知曲折的过日子，未来说不定会做出让自己后悔的事。”
于岚苦笑着：“也许你说得有道理。不过我的身段先摆一边，重点是——往后该怎么办？若是继续坐视神女村此等恶行，不知会有多少人遇害。”
“怎么？你有好的点子？有我帮得上忙之处，尽管说。”
“我正在考虑一个计划，如果这一石二鸟之计能成功的话，或许能破除神女村民的迷信，并且给那些主事者永生难忘的惩罚。”于岚自己都不知道，他那闪烁着狡猾的目光中，有着百分之百滕家祖先所流传的海贼之血。
瘦汉见他神情丕变，不禁摇着头说：“我起初还有些不信你自称为海贼，毕竟我从不认识如此言条有理、气质优雅的海贼，但，现在我就相信了。能教养出你如此不凡青年的海贼世家，一定也是相当了不得的家族吧。”
“让你见笑了，老伯。还未请问你的名号？该怎么称呼？”
“我姓柳，柳岸。”
好耳熟的名字，在哪儿听过？拥有过目不忘的记忆力的于岚思索片刻后。“莫非你是人称‘天下一品’酿酒高手的柳岸、柳一酒？你酿的梅酒曾被列入献贡朝延的名单上。”
柳岸不好意思地搔搔头说：“不过是小本生意，年轻人你说得太夸张了。”
“改天还要请柳老伯带我去参观一下您的酒窖，我对您如何酿出那色如梅、透如水、气如凝香，酒味绕舌三日不退的一品梅酒相当有兴趣。”
“呵呵，你想看？你眼前这小池塘就是我的酒窖。”
“咦？”于岚讶异地以手掬起那池清水，靠近唇边一舔，果真有浓郁的酒味，这真是太不可思议了。
柳岸拍着他的肩说：“小心可别跌入这池水中，就算你水性再佳，我这酒香就足以把你醉倒在池中溺毙。”
“妙，真是太妙了。”要是让老爹知道这酒池，他恐怕会流连这洞中，一个月都不想离开。于岚叹道，自己要是能取下这独门生意，对滕氏的事业版图，又多拓展了一块。可惜此情此景，谈生意太煞风景。
“那个……”
他们两人听到身后的细小话声，一起回头。
裴奴伫立在水幕旁，她绞着双手，犹豫地说：“我……可以加入你的计划吗？滕公子请让我也为破除迷信的计划，尽一份心力吧。”
她紧张地说完后，忐忑地等待着怒骂或是嘲讽降临。自己一定会被拒绝的！虽然晓得，可是她却忍不住想问一声。
“……好吧。”滕于岚冷淡地说：“就算你一份。”
第八章
马背上的骑士们赫赫挥舞着鞭子，驱着腿下的良驹以惊人的速度在醉梅镇上奔驰，鲜少见到如此大批阵仗的镇民们都纷纷回头看。只见一行人行至镇上最大的银号铺前下马。
“掌柜的！”一名相貌倜傥不羁，莫气凛然的男子跨着大步闯入店内。
“是、是！公子有何要事？”从柜台后，掌柜缩着脖子走出来。吓人呀——希望这不是什么打劫的盗匪才好。见此人来意不善气势汹汹，如果真来打劫，自己也只能束手投降。
“你就是掌柜的？”男子一拍桌子说：“快把我家的笨奴才叫出来。”
“笨奴才？这……公子是……”
“我是滕家的二当家，滕于帆。那个把自己主子弄丢的笨奴才，现在人到底在哪儿？”
“啊！是、是，原来是滕二当家大驾光临，小银号真是蓬筚生辉。我马上去找那位小兄弟，您请坐、喝茶。”掌柜一听这可不得了。他没想到滕氏会由二当家出面。他开银号这么多年，哪有机会直接见到滕家人，多半都是他们众多手下之一。
留下那位华服俊朗的二当家，掌柜直奔自家后院，冲到客房门前用力敲着叫道：“小兄弟，小兄弟，快开门吧！你们、你们家主人——”
门一下就被打开了，小珞子睁大眼睛说道：“怎么，找到我家主人了吗？”
“不——是！ ” 一会儿摇头一会儿点头，掌柜上敢不接下气地指着前面说：“快到……到银号铺内……”
“三少爷！”小珞子以这辈子最快的速度冲到银铺内，大叫着：“三少爷您没——啊，原来是你，二少爷。”
“什么叫做原来是我？”滕于帆不悦的心情全写在脸上，他揪住小珞子的耳朵咆哮说：“你捎来那什么鬼消息，什么叫做于岚人下落不明？我好好一个聪明弟弟，为什么会不知去向，你这奴才在这儿做什么？没把主人跟好，搞丢了主人，还有什么厚脸皮能向我交代，你说！”
“痛痛痛！二少爷，您手下留情，我耳朵快被拧下来了。”
“耳朵？ 我连你的脑袋都想拧下来！ ”于帆终于放开手，改捉他的后颈说：“现在，把你们怎么会分道扬镳的经过一五一十地说出来，要是让我知道是你做了什么蠢事，害了老三，你这辈子就注定要待在船底烧炭，过着那不见天日的生活。我说到做到！”
小珞子垮下脸，他以为前来救人的会是那个主道理的大当家，谁知道竟是最没人性的二当家。这下子他真的小命休矣是，等到二少爷听完他述说的经过后，就是他小珞子一命归西时。整整二十天过去，三少爷仍旧音讯全无，眼看是凶多吉少，黔驴技穷的他根本无法给二少爷一个圆满交代。
哎……三少爷，您等着，小珞子很快就会去找您了。
？？？
“我要往下丢了，滕兄弟！”
“好！你丢下来吧。”
柳岸一松手，原本在斜坡上端的原木纷纷顺路滚下，一直到于岚所站的河岸边。他们收集这些原木，为的是在这狭窄的河岸处搭设起一道临时的栅栏，功用不在断绝河水，只是要减河水的流速，藉此造成上流与下流的水量差。这是于岚整套计划中一小环的准备。
神女村民如此迷信神迹，他就给他们一个神迹。
扛起一根原木，于岚走入河水中，现在他正在架设栅栏的骨架，等到完成后，就只需要以简单的稻草填塞在这些木头间即可。就在他打算把木头抬放在水面上时，另一端也被人同时抬高。
“我……我可以帮忙吧？”裴奴窥视着他的脸，小声问道。
虽然自那夜于岚接受她为计划的一分子，但他却几乎无视于她的存在。要不是有柳岸伯在他们两人之间，充满和缓场面的笑匠，裴奴恐怕早已失去留在他身边的勇气。
可是，至少自己被允许留下来了、被允许来参加这个计划，这对她来说是最后的机会，她要证明给他知道，她已经改变了，不再像过去那样盲从于命运加诸她身上的种种不幸，自怜自叹。是于岚让她晓得，逆来顺受不是唯一过日子的方法，她也可以积极向前，改变命运。
“这边不需要你碍手碍脚，快走。”于岚冰冷的拒绝了她。
“可是……”他看来很需要帮手。
“滚！”于岚加硬口吻，怒道。
裴奴失望地放下木头，涉过河水缓缓朝河边回头走去。
“哎，丫头你要有耐心啊！”一到河边，从山坡上下来的柳岸笑睇她一眼说：“他不是对你没有意思，只是一时拉不下脸而已，小俩口刚吵完架，要他那么容易放下身段是不可能的。”
“柳老伯，你误会了。滕公子和我并非……”外人误解他们是情人吵嘴，其实于岚眼中根本无她存在。
“喝，别以为我人老了眼也会花。小兄弟对你有情无情，从他的举止我就看出来了，你瞧，刚刚你一下水，小兄弟就变脸了，你知道这是为什么吗？”
裴奴想了想。“我在那儿不方便，会妨碍到他。”
“你比我想得还笨啊，傻丫头。”柳岸凑到她耳边小声说：“他是心疼，怕你冻着了。这天儿都渐渐凉了，他怎么舍得让你泡在水中干活儿。”
裴奴心想这绝无可能是地，水中的于岚却扯着喉咙不快地说：“柳伯，你在那儿闲聊什么，还不过来把木头绑好。”
“瞧。”柳岸背对着他对柳岸一眨眼说：“连我和你说两句话，他都会吃醋呢。丫头，应付男人呀！要多用点脑筋，懂吗？别光让人家欺负，却不懂得保护自己。”
裴奴虽然不相信柳岸老伯说的话，心里却还是挺高兴的。不敢奢望于岚是出于关心，起码老伯的解释听了就让人开心。拿起菜蓝，她决心要煮一顿丰盛的晚膳喂饱两人，现在这是她仅有的差事了。
一等到她离开两人的眼界，于岚马上追问：“柳伯，你刚刚对她说了些什么？”
“小老弟，你也太狠心了些。人家丫头都这么委曲求全了，你还一副不理不睬的模样，小心真把姑娘给气跑了，让别人抢走心上人，后悔莫及啊！”
“柳伯……”于岚白眼回道。
“好、好，我懂，我老人家闭上嘴巴做事，总成了吧？”
于岚怀疑自己是否下错决定，让谭裴奴也参加这计划，不可谓不冒风险。毕竟她是神女村的人，她已经有过一次为了村子而背叛自己的纪录，有一就有二，为何他信誓旦旦绝不给她第二次机会后，竟又心软的应允了她？
也许和她最后朝自己挥手打了一巴掌有关吧！
胆小、畏缩的她，体内还有另一个她，别一个坚韧卓绝、意志力强韧的她，如果她只是一名彻头彻尾的胆小鬼，那么她不会有勇气跳下河，不会有勇气认错道歉，更不会有勇气接近像黑豹般的野兽。
他相信自己的眼光不会错。所以他不择手段地要激出那潜藏在她温驯柔弱外表下的真我，而一切也进行得有如他想的，最后她使尽全身之力所挥出的巴掌，就像是她内心所爆发出来的愤怒——懦弱的她不敢做的事，那时她却做了，并且清清楚楚地要自己不许再碰她。
所以他再次给她机会，这机会并不是给那个满脑子消极想法的谭裴奴，而是给那名勇于说不的谭裴奴。
这场赌注不到最后，他不晓得自己会否再次被她所出卖。
即使如此，他还是想赌上一赌——不打算深究那背后的原因，于岚默默进行手边未完的工作。
“柳伯、滕公子危险！小心身后——”裴奴在岸边脸色苍白地叫着。
说时迟、那时快，他们同时转身看到了水中有某样巨大影子以极快的速度向他们游来。
？？？
这是什么？于岚惊愕地把柳岸往木架上一推，自己还来不及上去，双脚就被紧紧缠住——一条前所未见的白色巨蟒，仿佛示威般炫耀地吐着它长长的红色蛇信，龇牙咧嘴地欺向着他。
“唔！”蛇身没一会儿就在他的上半身前进，压迫到他胸口，于岚顿觉呼吸困难。
他的生命有危险了！
裴奴随手捉起他们刚刚砍树用的刀子，“扑通”一声跳入河水中，往正在和大蛇搏斗的心上人处，死命地游去。一心一意只想救人的裴奴，想都没有想到自身安危，一到蛇的身边就挥刀砍去。
被砍中而疼痛的巨蟒不但没有松开猎物，反而张口朝柳岸就要咬去。
“可恶，你的对手在这儿，别搞错了！”于岚大吼着，奋起双臂硬是把巨蛇那张开来足足可吞下一头小羊的口，给扭转了方向。“你还愣在那儿做什么？快跑，裴奴！”
“不，我不走，我要杀了这条蛇！不然你会被它缠死的！”
“我没时间和你争论了，快走，你只会让我分心而已。”蛇信不断在他脸上舔来舔去，于岚强忍着恶心与晕厥感，为保住自己的命而努力。
裴奴不再回答，她咬牙抽出短刀，再次往蛇背上一砍。
这回，巨蛇终于愤怒地松开了于岚，把攻击的目标转向裴奴，凶恶地扑来。
裴奴转身游离，她想自己若是把蛇引开，他们就安全了。
“笨蛋，别动，别呼吸，沉到水底去！”于岚在她身后大叫着。
反应不及的，裴奴才觉得后面有重压时，人已经被蛇给缠住了，那巨蟒一缠住她就立刻把她拖进水中，试图一边以蛇身使她窒息，一边以水想淹死。裴奴呛了好几口水，望着黄浊一片的水面，心想自己的牺牲终能换得于岚的安全，也不枉此生了。
短暂的一生中，和他邂逅，相识、背叛、拥有、爱恨，她已心满意足。
闭上双眼，裴奴放松全身的力气，任由巨蟒拖着她下沉、下沉、下沉——
就在蛇身越缩越紧的时候，突然间一阵剧烈的颤抖从蛇尾直达尾身，转眼间自己就被巨蟒给甩开，她立刻掌握这机会浮出水面，同时也看到了河面泛起一阵有腥红……到底发生什么事了？
惊愕的裴奴转头看到一幕惊心动魄的景象——巨蟒激烈地扭动挣扎着，掀起半天高的水花，仔细瞧还能看到一个人载浮载沉于其中，双手握着插在蛇身上的刀柄，强悍地剖开蛇身。
血有如喷泉的窜出，她看着血雨笼罩下，于岚以单手抓出了巨蟒跳动的心脏，终结了这条不知在河水中作恶多少年的害人蛇精。
裴奴的心跳到发疼的程度，无法让自己的眼睛从他身上离开。
浑身的血代表着他生死搏斗的勋章，他从那条巨蟒的手中保护了他们的生命，也证明了他大无畏的勇敢。
可是真正让她热血骚动沸腾的，都不是这些外在的东西，而是他眼中那片灿烂的生命力