他微一迟疑，悄悄躲在窗外的芭蕉树下，凝神倾听。
就听梅韵白叹了口气：“是啊，那小皇帝说话闪闪缩缩，我再是拿话逼他，他还是那样子。我看……他是真的害怕王爷，不敢有二心。圆和师父，你回去请王爷放心罢。”
聂琰听得这句，忍不住打了个哆嗦，茫然看着那扇微微打开的窗户。
圆和沉吟道：“王爷就是不放心他那个荒唐浪荡的劲头，总觉得像装疯卖傻，另有所图。”
梅韵白轻笑一声：“我今日已经竭力试探过了，还搬出我爹的权势为诱，可他还是一点雄心都没有。但凡有点血性的男人都不至于此。这小皇帝真是个废物。”口气轻快，带着些许不屑。
聂琰觉得耳边嗡嗡地响，一身都麻木僵硬着。他很怕自己就此倒下，只能用手死死抓住那芭蕉树的枝干。
而里面的谈话还在继续。
“梅小姐，你再把今日的经过好好和我说一次，我讲给王爷听，看他如何示下。”圆和冷冰冰地说。
梅韵白十分听话，果然把今日和聂琰之事一五一十娓娓说来。圆和一边听一边踱来踱去。
聂琰茫然听着那一声一声的脚步，觉得好像有人在一下一下地践踏着他的心。
竟是这样的酷刑。
终于，梅韵白说完了。圆和叹道：“这皇帝太没出息，贫尼也听不出真假了，且看王爷的意思。”梅韵白听了，轻轻一笑。
圆和又说：“此事有劳梅小姐，我定在王爷面前美言。”
梅韵白这才有点欢喜的意思，幽幽道：“多谢大师。求大师为我多说一句：王爷所托，我总是一力作妥。也请王爷慈悲为怀，莫要为难家父。我梅家向来忠心，被小皇帝缠上真是意外，绝无背叛王爷的意思……”
圆和有点敷衍了事地说：“这个自然，我一定转告。王爷从不负人、从不冤枉人的，”她只是个寻常尼姑，对梅韵白却颇为高傲，忽然道：“梅小姐，难得你被那皇帝纠缠，竟不动心。光是冲着这份富贵不动的修持，倒是与我佛有缘的清净淡泊之人。”
梅韵白苦笑道：“哪里是富贵不动……被那聂琰看上，分明是大大的祸事，有何富贵可言？难得他有良心，知道不纳我进宫，害我一生。我岂会反而不明白其中厉害？何况……我纵然要动心，也要喜欢横绝四海的英雄儿郎，怎么会看上那没用的色鬼。”说着浅浅一笑，态度甚是轻蔑。
圆和听了，只是呵呵而笑。
聂琰怕被他们发现，紧紧贴着芭蕉树，冰冷的树干冻得他有些哆嗦，可他咬紧牙关不吭声。
原来，那些纯真，羞涩，娇弱，扭捏，都是假的，是骗他的。
不过是聂震的一个命令，因为聂震不放心，索性让梅韵白试试看他到底多么荒唐无能……而他就这么陷落下去，就这么被人用刀直直刺入心脏。
他从没想到，和梅韵白相会能是这样一种折磨……
里面两人又闲话几句，这才散去。
良久，里面已经安静下来，聂琰定定神，艰难地一步步挪了出去。
好容易翻到墙外，他身子一晃，差点栽倒。两个随从早就等得发急，只是皇帝向来荒唐好色，他们只怕聂琰又在里面胡天胡地，也不敢惊扰。这时见皇帝摇摇晃晃出来，神情犹如忽然害了大病，不由得十分惊骇，连忙扶住他。
聂琰勉强站稳，吃力地爬上马，低声说：“回宫……”
5
聂琰回程时候天色已经晚了，正好曹瑞派来接应的人手到来，带着宵禁令牌，便免了不少枝节。聂琰怕丢失令牌之事惹出麻烦，派手下去白云庵暗中察看，这才放心回宫。
他到了所居的盛德宫，却见灯火通明，一个个小太监垂手肃立，不觉吃了一惊，一问之下才知道，谢太后正在里面候着。
谢太后是个典雅温和的绝色美人，虽然贵为太后，其实还不到三十岁。因为家族声望隆重，得几个大臣推许，十四进宫为后。太子聂琰的生母早死，册立皇后那一年，又逢太子养母李贵人病故，谢氏便做了聂琰的继母。两人名分上是母子，其实也只差了十岁上下，情分介于母子姐弟之间，十分亲厚。
聂琰一见谢太后，连忙迎了上去，却见太后眼圈有些红，似乎才伤心过，忙垂手道：“母后可有甚么事么？”
谢太后忙擦了擦眼角，淡淡说：“琰儿，我来看看你。”又若不经意地补了一句：“怎想等了足足两个时辰。琰儿，你这么大了，还是性耽玩乐，如何了得……”
聂琰苦笑，给谢太后跪下请罪，低声说：“母后，都是儿臣不好。累得母亲大人寒夜久等，十分不安。”
他对谢太后一向恭顺，这些话倒不奇怪，只是口气病恹恹的，谢太后听了，有些不安，忙要他起来，忍不住问：“琰儿，你莫非今日着了风雪一侵，有些寒凉？我要太医过来看看。”
聂琰摇摇头，只说：“儿臣有些乏。”谢太后要他且歇着，聂琰一身僵硬重滞，委实站不住，便倒在软榻上躺下。太后本要多责备几句，见他面色雪白，十分困顿的样子，于是又不忍了，甚么责备的话都收了回去，反而要小太监催御膳房去熬甜汤，给皇帝去寒。
聂琰有气无力躺着，见谢太后嘘寒问暖，一阵感伤，忙闭上眼睛，免得失态。太后见了，只道他累得要睡，便轻轻起身。正要带着几个宫女离去，聂琰却忽然抬起身，低声央求：“母亲……别走。”
谢太后见他面色憔悴，眼中现出罕见的恳求之色，不禁一惊，于是点点头。心想：“琰儿向来刚强，他这般神态，难道另有缘故？”心里十分惊疑，但看着聂琰憔悴的样子，也只能忍着不问。于是坐在聂琰床前，柔声催他快睡。见聂琰睁大眼睛，眼巴巴看着她，倒是一笑，便唱了几句他幼时爱听的儿歌，心里惘然回忆起当年。
聂琰默默听着，也没入睡，但呼吸平稳了很多。
房中一时安静温馨。
忽然外面一人轻轻进来，却是一个小宫女，垂手小声说：“太后，摄政王求见。他等了小半个时辰啦，婢子们实在拖不过，只好过来惊扰太后……”
谢太后一听，面色微变，明知道聂震的求见意味着甚么。她眼看聂琰闭着眼睛，猜他多半睡着了，便匆匆起身。
不料聂琰忽然伸手，轻轻扯住她衣袖，低声道：“母亲……别去……”他向来嘻嘻哈哈，罕有如此凝重忧郁的口气，谢太后听得一颤，默默垂下头，迟疑一下，勉强维持皇家体面，柔声说：“琰儿，你皇叔找我商议事情。你好好歇着罢，我明日来看你。”
聂琰苍白的脸上泛过一丝血色，颤声道：“不，别陪那个人——”
谢太后闻言，犹如被人狠狠抽了一耳光，顿时也面色发白。母子二人怔怔对望，本该千言万语，却一句都没法说出。
那小宫女见状，十分不安，忍不住朝后面缩了缩。
正在尴尬的当儿，外间又来一个宫女，跪地道：“启禀太后，摄政王要婢子来请太后回驾……”说着，小心翼翼看了太后一眼。
谢太后闻言，尴尬羞辱之极，十分熬忍不得，脸上忽红忽白。她本待抽回衣袖，却被聂琰痉挛颤抖的手死死拽住，情急尴尬到了极点，一横心道：“琰儿……但凡你略微争气……为娘何至于如此。”狠狠一抽，那衣袖应声而裂，太后再不说甚么，起驾还宫。
房中烛火盈盈，聂琰看到她眼角水光闪动，一转眼，人却已头也不回地去了。
聂琰看着手中破碎的一缕丝绸，目光迷茫。情不自禁起身，到了门口，默默看着明亮的长长两道灯笼照着太后回宫而去。远远的灯火照映皑皑的雪地，越发晶莹美丽，犹如神仙幻境。
漫天的雪花，细碎地洒落，冰凉柔和地粘到他额头、肩膀，他却还是怔怔出神。
果然是……好一场干净洁白的大雪。
6
乔引桐一早按例去侍奉皇帝，却见几个小太监正忙乱一团，吃惊问：“怎么回事？”一个小太监战战兢兢道：“陛下昨夜看了半夜的雪，又喝了很多酒，今天早上就起不来了。乔爷你来得正好……”
乔引桐吃惊道：“为何还不去请太医？”
那小太监点点头，不住称是，一溜烟跑了。乔引桐见众人如此忙乱失常，料想聂琰一定十分不妥，心里顿时打了个突，急匆匆进去。
聂琰躺在龙床上，面色惨白，眼睛微微睁开，看到乔引桐来了，却只是淡然一笑，示意他坐下。
乔引桐摸了摸他的手，只觉烫热得很，惊道：“陛下在发烧。”忙要太监去绞了一张打湿的巾子过来，给他轻轻覆在额头。又着急要个太监赶紧禀告太后。
聂琰略微好过一些，又笑了笑：“还是小乔伶俐。”人在病中，这轻薄的言语也说得有气无力。
乔引桐瞪了他一眼：“陛下有甚么过不去的心事，要这样自损？”
聂琰笑道：“我恨孤苦伶仃，无人对我真心。”
还是那么轻薄淡漠的口气，却让乔引桐听得心里一绞，忍不住说：“陛下……我对你……便是真心。”
聂琰笑笑，信手抚摸他秀美的脸颊，柔声道：“小乔，可惜啊，你……还不够做人，只是一样好看的器物。你的真心，没用的。”
他顺手拉下乔引桐的身子，对着乔引桐的耳朵吃吃一笑：“其实——你我都是好看的器物。只不过你被我摆在后宫，我被皇叔摆在龙庭。小乔，你这个过不得河的泥菩萨啊……”
乔引桐心惊肉跳，颤声道：“陛下！”
聂琰恍惚不听，只是不住地笑着。
乔引桐眼见房中还有个太监，听得面色发白。他心下一动，只怕这些胡话被此人告诉了聂震，于是厉声道：“你过来！”
那人犹豫一下，战战兢兢过来，小声道：“乔爷，甚么事？”话音未落，被乔引桐顺手操起龙床前的礼杖铜斧，一下子砸在他脑门上。那太监闷哼一声，倒地气绝。
聂琰再是病得糊涂，忽然见了血光，顿时啊了一声，猛地出了一身的冷汗，挣扎着坐起。
乔引桐放下铜斧，扶他躺好，惨白着脸，嘶声说：“陛下，言语小心！生病也别糊涂啊！”
聂琰楞了楞，盯了乔引桐一眼，像是第一次看清他的存在，随即喘息着说：“罢了！这人……侍奉不力，被朕一怒格杀。乔……乔卿，你去叫曹瑞过来。就说朕的意思，好生抚恤此人家属。”
乔引桐杀了太监，自知死罪，不料聂琰忽然说出这样的话，顿时也楞了楞，默默跪下，给聂琰磕了个头，随即出去招呼外间侍从，进来收拾了尸体。
这么一顿折腾，聂琰又烧得昏昏沉沉。正自忙乱，外间乱纷纷道：“摄政王来了。”却是聂震闻讯匆匆而至。太后想是避嫌，既然聂震来了，她不便同时驾临，倒是没有来。
7
聂震见聂琰病得有气无力，吃惊道：“怎么一日不见，陛下忽然清减如此。”
聂琰迷迷糊糊听到聂震的声音，吃力地笑笑：“皇叔。”鼻端似乎还可以闻到刚才那尸体的血腥味道，这次果然甚么废话也不说。
乔引桐十分精乖，眼看叔侄二人气氛尴尬，连忙解围：“陛下昨夜赏雪着了风寒，已经请太医来看……”
聂震点点头，伸手试了试他额头，叹道：“果然烫得很，这病可不轻。”
他手一伸过来，聂琰鼻端闻到淡淡花香，顿时犹如被钢刀狠狠一刺，煞白着脸，眼睛茫然瞪大，整个身子微微哆嗦。
乔引桐也闻出聂震袖管中飘出的是太后最喜欢用的兰花花露味道，眼看聂琰神气十分可怕，心下一惊，连忙伸手轻轻按住他，柔声道：“陛下可是口渴了？喝口水罢？”顺势递给他一盏清茶。
聂琰哆嗦着喝了口茶，吃力地睡下。乔引桐暗自松了口气。
聂震何等聪明，已经觉得不对，吩咐众人都退下，连乔引桐都被叫了下去，这才对聂琰微笑道：“陛下长大成｜人，知道任性使气了？”
这话由聂震说出，口气再是轻描淡写，分量十分可观。聂琰再病也知道厉害，并不做答，闭着眼睛装作熟睡。
聂震笑道：“你母亲听说你病了，十分着急，本要过来看你，是我要她不来，让我来给你治病就好。”他一把抓起聂琰的衣襟，把他提了起来，淡淡道：“陛下这个病，叫做不知天高地厚，年少轻狂。”
聂琰喘息道：“皇叔——”听出聂震的口气颇有山雨欲来之势，一时没明白缘故。
聂震兀鹰般的眼睛盯着聂琰的脸，目光锐利得似乎可以硬生生在他脸上扎出两个小洞，悠悠一笑：“陛下看到愚叔送来两道药，一定很快痊愈。”
聂琰皱眉问：“甚么药？”
聂震笑笑，忽然一把将他扔下，出去大声道：“上药！”两个随从应声进来，各自端着一个金盘，上面覆着金地走银丝云龙三探纹大盖，十分华丽精致，不知道盘中是甚么物事。
聂震还是一笑，示意二人揭开盖子：“来，给皇上进药。”
大盖齐齐掀开，聂琰闻到一股刺鼻的血腥味，定睛一看，原来盘中是两颗人头！一人是当初送给他宵禁令牌的侍卫统领文入海，另一人却是昨日奉他旨意回白云庵寻找令牌的侍从！
——果然，再有甚么事情，也难以忙过聂震的眼睛。
在这神通广大的皇叔看来，聂琰只怕也就是手上一个小小玩具，杀不杀，如何杀，都是随时可以改变的。
他怔了怔，面色越发雪白，缓缓闭上双目，淡淡道：“朕看过了，盖上罢。”
聂震眼看目的达到，吩咐两人带着人头下去，这才悠悠一笑道：“陛下的轻狂病，现在可好些了？”
聂琰还是闭着眼睛，出了一身的汗，半响轻轻回答：“好了。”
聂震满意地点点头，豪爽一笑：“陛下再犯病，愚叔也可再进药救治的。但总害病也不是好事，只怕有损龙体。陛下，您说是么？”
聂琰淡淡一笑：“皇叔金玉良言，合情合理。”
聂震温和地拍拍他的肩头，笑道：“只要陛下宁心定气、修身养性，定可百病不生。不要想太多，好好歇着罢。”
聂琰喘了口气，缓缓回答：“多谢皇叔吉言。”
聂震大笑，洒然而去。
聂琰犹如僵死过去一般，静静躺在床上。
8
聂震离开皇宫，径直回了摄政王府。圆和老尼正在府中等他，满面堆欢，态度十分谦恭。
聂震懒洋洋道：“圆和师太还有甚么事么？”
圆和小心翼翼道：“也没甚么，只是昨夜雪大，压塌庵中一处小经堂。老尼那里香火向来平常，欲修缮经堂，苦于银钱短少……只求王爷成全。”
聂震“哦”了一声，微笑道：“原来如此，师太何不早说。”
于是立刻吩咐主薄聂浩去取五封雪花银过来，却见聂浩面有难色。聂震一皱眉，催他快去。待聂浩不情不愿取了银子过来，聂震亲手交给圆和老尼，温言道：“师太为我王府费心不少，但有甚么难处，也该和我明说。我尽力为你处置。”
圆和老尼自然是感激涕零，千恩万谢地去了。聂震转而对聂浩发作：“阿浩，要你取点银子，为何神情如此为难？”
聂浩瞪着他，冷笑道：“莫非英王还以为你还多么有钱？日前玄策将军杨弩又过来要了两千两银子去，府中库银委实不多了。今年封地上的收成也不大好，你又要做人望卓着的圣贤，不肯多取百姓一文，这诺大的开销，要我如何维持？”
聂浩本是江湖大盗，原名殷浩，年少雄武，意气风发，占据了整个长江和洞庭、翻阳、太湖等几大湖泊的水上黑白生意，绰号“湖海龙王”，手段十分凌厉。聂震少年时候游侠江湖，也是酒后豪兴发作，一夜挑了龙巢，自己虽然受了伤，却打得湖海龙王大败亏输，从此服气，改了聂家姓氏，甘心情愿做了聂震的跟班，至今已经十年了。两人相处甚得，情如兄弟，说话也是直截了当。
聂震一怔，问：“还有多少库存？”
聂浩摇头道：“只得五千两银子了。”随即问聂震：“要不然，明儿让李