“好，好，你们都不曾忘记为父平日里教导，都是为父的好孩儿。”在他看看来，北渡计划实是九死一生之事，眼见两个儿子不避艰险，皆愿慷慨赴死，只觉老怀甚慰。
关平、关兴兄弟大步走到姜维面前，齐齐抱拳立定。
姜维知道关羽重义，肯定会让儿子陪同。但关羽就这两个儿子，两人齐去，实在有些鸡蛋同放一篮的风险。
他略一沉思，便道：“统帅这五千兵马西返，君候身边须离不开得力帮手。关将军你侍候君候日久，这副将一职可谓当仁不让。北渡一事，便让安国陪我便是。”
关平知他所言属实，他也非扭捏的性子，当下点了点头，随后转身紧紧拥抱弟弟关兴，哽咽道：“安国，你务必平安归来……”
关兴却朗声笑道：“兄长何故做此小儿女态。能杀我关兴之人，只怕还未出生呢！”
这厢，句扶、王平、向宠三人亦同时起身，皆躬身抱拳道：“愿为将军效犬马之劳！”
对于同行的人选，姜维心中其实早有计较，句扶是羽林卫曲将，是他的直属不下，自然是要带走的。
但他眼观六路，见向朗面现犹豫之色，知其有不舍之心，便径直走到向宠身边，拍了拍他的肩膀，笑道：“几番大战下来，气度倒是沉稳不少。”
向宠正要说话，姜维却抢道：“只是眼下你尚未正式出仕，我不能用你。你且服侍好你家叔父，等日后见过主公后，我等再一道为国效力。”
向宠毕竟年轻，乍闻此言，胸口起伏，大颗大颗的泪珠顿时就从眼眶中迸裂下来。
姜维宽慰了几句，又走到王平身前。
“子均，今日三战你皆立了大功，他日见到主公后，自有重用，实不必跟着我犯险。”
王平摇头道：“末将此前先后跟随过数位主将，只有在将军麾下最觉痛快。何况平虽手不能书，也备知大义。今日去意已决，务请将军成全！”
姜维缓缓颔首，心头涌起一团暖意。有些人虽然认识的时间不长，但义之所在，生死相随，这便是生死与共的好兄弟。
第一百一十七章 承诺（）
同行之人既然已经议定，姜维便大步行到正中，赫然道：“众将听令！”
关平、句扶、王平三人皆快步行至他身亲，躬身抱拳等候他发号施令。
“孝兴，你去收拢羽林卫，半个时辰后全军集合！“
“安国，烦你去荆州兵中挑选二十位能骑马、会操船的将士，并入羽林卫中！“
“子均，你速将上庸将士交托给关平将军，随后去俘虏营扒些吴军军服旗帜令牌等事物，本将有大用！”
“末将领命！”
几位将领各自领命，鱼贯离去。
姜维转向关羽，恳求道：“君候，引火之计末将一力担之。是这一计之关键，在于能不能突破蒋钦水营。如能顺利拿下，末将必第一时间遣人回来送信。只是这些伤兵……”
关羽摆手正色道：“伯约放心，若路途顺遂，某实无理由舍弃将士们。”
姜维躬身以谢，顿了顿，又道：“如此，请君候与向太守与末将往伤病营一行。”
话毕，便举步往伤病营而去。
关羽不疑有他，大步跟上。向朗看了向宠一眼，叔侄二人也举步紧随其后。
众人一路默然，行到伤病营。但见帐外密密麻麻躺了不少死去士兵的尸体，这兵荒马乱的，甚至没有一片草席垫背、一块白布掩身。
见此情状，各人脸上皆露出不忍神色。
姜维对向宠道：“请向兄弟叫些兄弟多拾些柴火来，越多越好。”
向宠应了一声，抱拳离去。
向朗面有疑色，问道：“伯约你这是要做什么？”
姜维微微欠身，答道；“向太守稍候，一会儿便知分晓。”
不一会儿，向宠就领着百来名军卒回来，士卒们各抱一团柴火。
姜维当下吩咐他们将柴火团团铺于地上，又指挥这些军卒，将阵亡士兵的尸首架于柴火之上。
这一番举措动静不小，引得不少士兵起来围观。便是伤病营中不少伤员也被惊扰而起，双脚尚能走动的忍不住便要走出营帐观望。
这厢石斌行到姜维身前，他见姜维手上已经持了一具火把，便劝道：“姜将军，眼下是冬季，天气寒冷，不会有疫情传染，实不必点火焚尸。”
姜维摇了摇头，反问道：“弟兄们的名字籍贯都记录在案了吗？”
石斌应承道：“都是他们的战友送来此处的。名字早已登记造册。”
姜维微微颔首，不再理会他。他大步行到围观兵将之前。他团团环视一圈，气沉丹田，朗声道：
“诸位弟兄，我乃羽林左丞姜维是也。兄弟们中应有不少人识得我姜某人。我知诸位都是心怀忠义、铁骨铮铮的好汉子，当日就因为信了姜某一番话，不畏艰险，毅然追随而来。连番大战，却毫无半句怨言，维在此先行谢过兄弟们的信任！”
说罢，姜维双双抱拳，先朝着牺牲将士的尸首深深鞠了一躬，又朝着伤兵营方向和围观士兵各鞠了一躬。
时姜维领援军三战三胜，在军中已经颇有威望。将士们见状，皆慌忙还礼：
“姜将军言重啦。”
“当兵卖命本就天经地义！”
“跟着姜将军痛快厮杀，不往来人世间走一遭！”
姜维摆了摆手，等到场面重新安静下来后，又道：
“诸位都是生死与共的好兄弟，怎奈贼势猖獗，几番厮杀，纵然挫败强敌，姜某也亲见不少弟兄牺牲，更有不少弟兄负伤。某之内心，何其痛也……”
他忽拍了拍自己的胸口，继续道：
“当日上庸城下，姜某曾承诺诸位，定会带你们回家。只是前路仍有强敌，活着得兄弟尚能拼杀出一条血路，那么这些死去的兄弟呢？”
姜维说着说着，忽然激动起来，他一指身后柴火上陈列整齐的牺牲将士的尸首，用几乎声嘶力竭的声音吼道：
“这些死去的弟兄们活着时为大汉流干了血汗，难道我们便任凭他们客死他乡，做了那回家无望、又无人拜祭的孤魂野鬼吗？”
他深吸一口气，登时有一股冷冽的冷气灌入胸腔，勉强平复下心头的激动：
“这一件事，我不知尔等在不在乎。但姜某人却是十分在乎！姜某纵然不能带他们活着回去，也要带着他们的骨灰回乡安葬！
不仅如此，姜某还要上禀汉中王，厚加抚恤其家人妻子，不为生计发愁；还要请他为死去的将士修建忠烈祠堂，让他们世世代代受享香火不断！
他们为大汉流干了血，大汉绝不会再让他们的家人流干泪！这是我姜维对他们，也是对你们的承诺！”
时天地寂静无声，唯有姜维的嘶吼声在营中回荡。
将士们心头悸动不已，朝廷对死者尚且如此，遑论生者？不少人胸口酸楚，已是落下泪来。
关羽大步而前，与姜维并肩而站，面色肃穆，郑而重之道：“诸位尽可放心，此事关某亦以性命作保！”
闻得一人之下、万人之上、向来一诺千金的关君候也亲口许诺，满营诸将士再抑制不住，纷纷哭喊着下拜行礼。
“君候高义啊！”
“姜将军仁德啊！”
“这一生不枉生于大汉啊！”
千人千口，人群之中，每个人要表达的皆不尽相同，场面壮烈却又有些散乱。也不知哪个人带头先喊了一句“大汉万胜”，紧接着，越来越多的人跟随响应。数十息后，众人心头的千般情绪、万般激动尽皆化成同一句呼喊：
“大汉万胜！”
“大汉万胜！”
“大汉万胜！”
数千人同时歇斯里地地喊起，这般呼喊汇聚在一起，直教天地惊动，云霄响彻。
关银屏悄立一旁，从头到尾目睹了眼前的这一幕，此时此刻，早已哭成了一个泪人。
她见五大三粗的军汉尽皆跪伏于地，又笑又哭，山呼海啸不止；
她见原本了无生趣的伤员脸上，竟然泪流满面，眼神中迸发出满满的希冀；
她见一向见惯生离死别、面无表情的军医石斌哽咽无语，无数次举起袖子往脸上擦抹……
今日她见到了太多平日里不曾见到的景象。
关银自忖此时的心情大抵以自豪居多，但她从不知道自豪到了极点，胸口也会像被重锤猛烈撞击一般，油然生出一股复杂的情绪，其中既有感动，又有酸楚。
情绪起伏之下，大颗大颗的泪珠再抑制不住，扑籁扑籁夺眶而出。
向朗他见关羽和姜维一老一少，两个高大的身形耸立于众人之中，恍如高山巨石，岿然不动，直教人生出莫可仰视之感。
他是读书人，一辈子都沐浴在圣人礼义廉耻的教导之下，乍见眼前这般景象，又想起方才自己还不愿带上伤兵同行的言行，只觉得羞愧难言，老泪早已无声纵横……
在众人的山呼海啸声中，姜维转身将火把往柴堆上一扔。
随着柴火被点燃，大火熊熊燃起，不一会儿已是火光冲天。
其实被点燃的何止柴火，还有这满营诸将士的拳拳之心。
朔风强劲，诸将士却浑然不觉寒冷，只觉满腔热血，似乎就要喷涌出来。
第一百一十八章 偷营前夕（）
这时，关兴、句扶、王平三人齐来复命。姜维正欲上前汇合，却被关羽一把拉住。
关羽侧身吩咐道：“牵某的马来。”
周仓躬身而去，不一会儿，就牵着一批高大赤色的马儿回来。
只见那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺，状甚雄伟，神气非凡。正是关羽平日坐骑——神驹赤兔。
关羽将马缰递于姜维之手，沉声道：“伯约此去龙潭虎穴，某便以此马相借。此马能日行一千、夜行八百，当能助你一臂之力。”
姜维知道小白虽然神骏，但比起赤兔这般马中皇者来，还是要弱上数筹不止。此行九死一生，正需如此神驹助阵。故而他也不客气，稍一道谢，便自接过缰绳。
然而赤兔见到生人牵引，却不住后退嘶叫——竟一如当日小白之于马钧模样。
周仓见状，凑近关羽耳边，迟疑道：“赤兔乃是神驹，非超凡之人不可驭，小人只恐姜将军不能驾驭。”
关羽却抚须道：“将有五德，曰：智、信、仁、勇、严。某观此子胸有沟壑，可曰智；千里驰援，可曰信；舍己为人，可曰仁；只身**，可曰勇；身先士卒，可曰严。如此人物驾驭不得赤兔，还有谁能驾驭？”
主仆二人说话间，姜维正用脑袋紧贴住赤兔马的脖子，边轻抚它刚硬的绒毛，边声若蚊蝇道：
“赤兔兄，小弟此行乃是为保君候和数千忠义将士顺利西返。你若能听懂小弟之语，便请助一臂之力。”
如是说了三遍，赤兔竟然就此沉静下来，不复方才焦躁模样。
姜维不料赤兔通灵至此，大喜之下，正要翻身上马。
蓦地一道白光闪过，奔至他跟前。原是小白眷恋故主，不忍分离。
但赤兔马气势逼人，竟逼压得小白不敢啼叫，只敢用马首轻轻摩挲姜维的脖颈，倒惹的姜维好一阵不舍。
关银屏见状，不知哪里横生出一股勇气，快步走到姜维跟前，将小白牵过，低声道：“姜将军放心前去，我自当好好照料小白。”
姜维想起那日林子里，关银屏与小白嬉戏的场面，知道小白并不排斥她，当下颔首道：
“如此最好。小白最是认生，等闲不愿意生人靠近，平日里都是我亲自照料。它既愿意与三小姐亲近，我便将它交托给三小姐，还望你多多费心。”
关银屏双目含泪，郑重道：“万望保重，静候将军平安归来。”
姜维目送关银屏牵着耷拉着脑袋、三步一回头的小白离去。再回首时，二百七十余羽林骑并二十名能骑善舟的荆州兵凑成三百骑兵，早已列阵完毕。
姜维倏然翻身上马，纵马绕行队列一圈，重又回到队首。他抽出匣中宝刀，高声喝问：
“汉将何在！”？
骑手们皆齐刷刷拔刀回应：
“末将在此！”
姜维左右扫视，再次高声喝问：“尚能战否？”
骑手们皆声嘶力竭、高声齐呼：
“愿效死力！”
“愿效死力！”
“愿效死力！”
“既如此，众将士，随我出击！”
姜维重重一夹马肚，率先飞驰而去。骑手们紧随其后。
一行三百余骑顿时化作一条长龙，如潮水般呼啸而去，蹄声阵阵，直震得地面颤抖不止。
句扶是三将中第一个赶回来复命的，他目睹了方才的一切，兀自心潮澎湃。望着前方姜维起伏的背影，忽暗忖道：
“姜左丞尝说，令行禁止还算不得第一流的军队，有了军魂的军队才能真正做到悍不畏死，自此攻无不克、战无不胜……莫非今日所见，便是他说的军魂么？”
句扶隐隐约约琢磨到了些什么，却又不甚分明。眼看赤兔马载着姜维越驰越远，只得摇了摇头，摈开杂念，专心跟随赶路。
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因林航先前拷打盘问吴军俘虏的缘故，姜维已探知到蒋钦水军大营的位置，就位于麦城以北三十余里的沔水南侧。那里距离临时大营也不过五十余里，纵马几个时辰就可抵达。
路上关兴还是有些担心，寻机问道：“我军此次伏击诸葛瑾、孙桓部，未能全歼，半数吴军已经逃散，相必蒋钦那厮定然已经得到消息。倘若有了防备，不知该如何应对？”
姜维笑道：“安国多虑了。退路在南，蒋钦在北。易地而处，倘若你是蒋钦，你会认为君候会作何处置？”
关兴想了想，恍然道：“不错。那厮定然以为我等会趁胜赶紧撤退。他不来追击已是万幸，又怎么会料到我军会北上，做此南辕北辙之事？”
姜维补充道：“还有一点，据方才林航拷问来消息，蒋钦部乃是东吴布置在沔水上的一双招子，其主要意图是监视曹军动向。故而其注意力大多在江面上，而非在地面。此番突袭，我军假扮逃亡的吴军，胜算还是有一些的，就看演技是否过关。”
关兴请拍胸口，叹道：“不知为何，每次听你分析敌情，我心中紧张之情总能消弭于无形。”
他这话引得身后句扶、王平二人莫不暗自点头，心有戚戚然。
姜维又道：“不过还是小心为上，一会儿临近之时，全体换装！”
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一众骑手披星戴月，堪堪抵达蒋钦营地十里之外。
姜维旋即下令众人于战甲外罩上吴军袍服，并在战马蹄子裹上布头。王平为人仔细，这些物资准备得十分丰富，顷刻间就装束妥当。
众骑当下衔枚而进，忽发现蒋钦营外有一处小小的林子，姜维遂下令众骑藏身于此。
按理说大军安营扎寨，未免有碍视野，通常会将周边树木清理干净。
但蒋钦这一营主要防备的方向是沔水以北，营南方向说起来都是友军，也没什么防备的必要。
且营中战船密布，平日里巡逻游弋少不得有些损耗，须臾之间这片林子的木头倒是能派上些用场。故而这片林子得以被留下，反倒成了姜维这行人的藏身之处。
隔着一里半远，众人隐约能看到吴军营寨大门处点起两个大火盆，火光随风摇曳，不远处有哗哗得水流声传�
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