在这几个月间，凉州西平郡的土豪麴演勾结附近几郡制造动乱，抗拒魏国新任的凉州刺史邹岐上任；张掖郡的土豪张进甚至把魏国任命的太守杜通抓了起来；酒泉郡的土豪黄华亦拒绝魏国太守辛机赴郡就任；武威郡内三个部落的胡人也再度反叛，河西四郡的局势可谓岌岌可危。
武威太守毌丘兴向金城太守、护羌校尉苏则告急；苏则则派麾下大将郝昭向长安求援。
直到八月末，见诸事已定，曹真这才命夏侯楙、张郃、张既诸将留守长安，他自己亲领长史郭淮、小将夏侯霸、副将戴陵，在郝昭的带领下，发起五千虎豹骑，一万五千西军步卒，合计两万兵马进击凉州，沿途还召集了护羌校尉苏则麾下的三千将士。
大军向西行进到天水、陇西二郡交界之处时，羌人木巴找到了大军的行踪，当即将蜀国人在武都、阴平二郡的所作所为毫无保留地向曹真控诉了一番，并取出氐王强端的密信，请曹真南下阴平，共击蜀国大将马超的兵马。
强端是已故魏王曹操安置在阴平一带监视蜀国动向的棋子，蜀国既然异动，曹真便不可能坐视不理。
凉州地域广阔，步卒行进缓慢，赶到金城汇合苏则尚须时日。
曹真不假思索，留下郭淮、郝昭统领步卒继续前行，自领五千虎豹骑直取阴平。
一路马不停蹄，披星戴月，堪堪疾行三日，终于穿过武都，抵达阴平。
眼前是一条狭长的山谷，枯藤野草咋生，幽风阵阵，隐有呜咽，望过去有些森然。
“停！”
曹真多年征战，直觉有些不妥，于是高举右手，高声喝止。
第二百七十四章 虎豹骑（）
夏侯霸见状，策马上前，问道：“敢问都督，为何停下？”
曹真目光不住打量四周，沉吟道：“大军行进的中途可以长驱直入，但越是接近敌军，越要小心谨慎，誓要做到万无一失。关于这一点，仲权你务必须记住了。”
夏侯霸忙抱拳应下。
曹真缓缓颔首，又言道：“听那个羌人木巴的说法，此番武都、阴平大乱是蜀国人出兵的缘故。但我等一路行来，沿途并未见到半个蜀兵，可见木巴话中颇有疑义之处……”
顿了一顿，他侧身问道：“仲权，本督且问你，你可知前几天大军经过下辩城时，本督为何下令不加掩饰行踪，反而刻意顿兵于下辩城下？”
夏侯霸稍一思索，联系他刚才说的那番话，旋即回道：“末将猜想，如果蜀贼占据武都，不可能不在下辩这般要地驻守大军。而大都督此举，便是欲营造大军压境之势，逼迫下辩蜀军展露真容！”
曹真闻言大笑，拍了拍夏侯霸的肩膀，赞道：“孺子可教也。但你只知其一，不知其二。”
他忽压低嗓音，只用两个人才能听到的声音继续道：
“蜀贼固然是魏王之心腹大患，但如今凉州叛乱迭起，豪族、胡人公开抗拒朝廷命令，如此局势引得多少心怀不轨者等着看子桓的笑话？须知凉州局势一旦糜烂，辽东、幽并、江淮、甚至青徐等地的豪族亦会相继脱离朝廷掌控，那时便是先王再世，也再难压制。刘备、孙权乃当世人杰，若趁机发难，我大魏必将陷入万劫不复之地……所以，我等当务之急，便是要杀鸡儆猴，重定凉州，为魏王争一口喘息之机，重整朝纲！至于蜀国……须知攘外必先安内，本督以为，如今并非与之相争的好时机。”
夏侯霸沉思片刻，还是疑问道：“那都督如此大张旗鼓而来，所为何哉？”
曹真挺直背脊，昂然道：“本督此来，一是要用行动告诫武都的羌人，我大魏虽然撤走兵马官吏，但西军铁骑犹在！铁骑自天水出发，一日一夜可奔袭至下辩。这些羌人安分守己些倒还好说，若真的敢勾结蜀国人，本督也不介意再屠杀上几批。”
顿了顿，又道：“据本督所知，刘备今年初兵发荆州，徒费了许多钱粮，兀自丢城弃地，还损了上将关羽、谋主法正，此时未必有攻略西北的余力。但强端既然派了使者求援，本督便不得不重视。”
夏侯霸面上疑色更浓：“只是沿途却不见蜀贼一兵一卒。即便抓了羌人拷问，他们也只说是参狼羌人奉了马超之名会盟，准备共讨白马氐人……供词与强端信中所言大相径庭，真是奇也怪哉……”
说到这儿，他忽想起一事，忙又问道：“莫非强端获悉参狼羌人联合起来对付他一事，故而企图以蜀国人为借口，邀我军出兵助阵于他？”
曹真摇头道：“未必。其一，羌人未必是强端的对手，不到死生存亡，他不敢擅自求助我军。其次，木巴说得很明白，原本弱小的九部羌人正是得了蜀国人的帮助，这才能击败羌王雅顿，并形成合力。所以对于蜀人出兵武都、阴平一事，本督深信不疑。唯一尚须观察的，是蜀国人到底是全力攻略而来，还是只想趁我军出征凉州间隙，在武都浑水摸鱼、捞些好处。”
“全力攻略如何，浑水摸鱼又当如何？”
曹真抚须道：“若是蜀人全力来攻，本督少不得上书朝廷，请魏王做好与蜀国大战一番的准备；但他们若只是浑水摸鱼，本督便装着眼不见为净，先行发兵凉州，一俟国中平定，再腾出手来与他们较量一番。”
实则在夏侯霸的心中，反倒更希望蜀国人全力而来，这样他就能趁机帮夏侯渊报仇雪恨了。但他也是个知轻重的，闻言后忍住怒气，颔首道：
“所以此事关键，还在于尽早赶到白水，看u一看强端对手之虚实。”
曹真将他表情看在眼里，又拍了拍他的肩膀作为安慰，笑道：
“不错！我等首要任务在于‘看’，而不是‘战’。我等此行只须拿到想要的答案即可，至于白水那边，能战则战，不能战则当迅速撤退。”
夏侯霸皱眉道：“若不能战，那么强端又当如何？”
曹真哂笑道：“强端只是大魏养在阴平的一条看门狗而已，死了再换一条也便是了。仲权，这世上有舍命救主的狗，可有舍命救狗的主人？”
夏侯霸恍然大悟，躬身抱拳道：“霸受教了！大都督的意思是，此行仍以保全我军实力为重，越是靠近敌势，越要谨慎处置。”
曹真笑道：“正是这个道理。”
两人说话间，一骑自前方快速逆驰而来，堪堪奔至两人身前，飞一般地翻身下马，躬身道：
“曹大都督，夏侯将军，过了这座山谷就是白水桥了。大军不加速向前，为何反而停下来了？”
来人正是在前方引路的羌人木巴。
曹真还未说话，夏侯霸策马上前道：“前方路途不明，仓促间不容大军通行。为安全计，请大都督在此稍驻，霸当领一百前锋哨骑为大军开道！”
见他这么快就领悟到自己的心意，曹真心怀甚慰，朗声笑道：“仲权之言在理。本督便派三百亲卫虎骑护卫于你到前方探视一二，切记本督刚才和你说的话，一会儿但有发现，火速来报！”
“遵命！”
虎豹骑分虎骑、豹骑两部分。
虎骑将士配备健马铁甲，负责冲锋陷阵，殊死肉搏；豹骑将士多配备重皮胸甲，配备精制环首刀，用于千里奔袭，包抄侧翼。
虎豹骑中，虎骑堪称精锐中的精锐，人数极少。曹真此番虽然带来五千虎豹骑，但真正能打能抗的虎骑不过区区一千之数。
他心系夏侯霸安危，一口气便拨付了三百虎骑供其驱策，也算是慷慨至极。
一声令下，三百虎骑火速集结到位。
但见这三百名骑士大部分身着明光铠——这是唯有将军以上身份才有资格穿戴的宝甲，是这个时代最坚固的铠甲之一，造价极其高昂；少部分身着两档铠，铠甲上镶嵌满了点点铁片。
他们人手一支长枪、一柄环首刀，一枚圆盾。刀枪均为百炼技术所锻，圆盾用老木所制，外覆一层铁片，可谓攻防兼备。
骑手们胯下的战马高大健壮，匹匹都在七尺以上，赫然比周边寻常的战马大上一圈；马匹配有马鞍，马鞍一侧垂下一枚皮绳，下端在靠近马腹的位置打了一个脚掌宽厚的圆结——竟然是单边马镫的模样。
站在这般呈现出碾压实力的骑兵面前，木巴再生不起一丝反抗的心思，暗自后悔：“早知魏国有这样的军队，当时就是打死我，也不敢发动判乱啊……”
他暗暗吞了口口水，心中又得意道：“马超、姜维再强，还能强过五千名这样的骑兵？哈哈，你们的末日就要到了！”
正胡思乱想间，夏侯霸已将兜鍪上用于护面的铁箍放下，他伸出马鞭一指前方，喝道：“虎豹骑的兄弟们，随我出击！”
第二百七十五章 顺风浪（）
夏侯霸领着三百骑士穿过谷口，疾行半晌。
木巴小心陪在他身前领路，忽一指前方小山，介绍道：“夏侯将军且看，大军再行十里就能走出这片山谷，一会儿将军站在对面那座小山，可以看到强端大王和蜀羌联军隔着白水对峙的情形。”
夏侯霸眯眼瞧了一会儿，终于缓缓颔首，继续催马上前。
再行一阵，渐渐进入两山中间一条狭长的通道。但见方圆几里都是茂盛的灌木，因到了盛夏的缘故，长势即盛，将左右远近的景观遮了个严严实实，视力难透；与此同时，不远处有惊鸟飞林的声响传来。
夏侯霸止住队伍，皱眉不语。
“夏侯将军，怎么不走了？”木巴回头疑问。
“林中鸟雀惊飞，多半有人埋伏在此。”
木巴笑道：“将军多虑了，他们拢共就几千兵马，此刻被强端大王牢牢拖在白水河畔，哪里还有余力分兵埋伏？”
夏侯霸不再理会于他，转身朝一队骑士喝道：“你等沿方圆五里的灌木草丛严加搜索一番，但有异动，火速示警！”
“遵命！”
十数名虎豹骑将士迅速奔出，自觉散落到四周。他们举起手中长枪、直刀，纷纷往灌木草丛中击刺；携了弓箭的，更拉弓望箭，摇摇朝百步外的丛林射击。
而此时，姜维、魏荣、赵统三人率领着三千羌兵正静静的埋伏在几百步外的森林中，一动不动，恍如雕塑一般。
羌人纪律涣散，但他们摄于姜维的威严，只能耐住性子不敢稍动；林子中的战马亦马口衔枚，只为了不让敌军察觉。
姜维其实是在等待魏军的主力通过。
他埋伏之处刚好位于山谷中段，承前启后。一旦魏军主力通过此处，他将领埋伏于此的三千羌骑率先发难，同时向埋伏在他处的友军发出信号。
届时，埋伏于谷口的马岱突骑营将士将下山封锁住魏军的归途，造成魏军的混乱；而埋伏于正前方的马超将领西凉铁骑长驱直入，给混乱中的魏军以迎头痛击。
乍一看，计划是美好的。
只可惜，魏军主力不曾到，来的只是一波探路哨骑；哨骑也便罢了，但为首那员将领谨慎得异乎寻常，稍有风吹草动，就开始沿途扫荡，丝毫也不放松。
双方只隔了几百步距离，按照魏军哨骑如此力度的搜索，再过半盏茶的功夫，双方必打照面。
所有将士都将目光投向姜维，静候他的命令。
打还是不打？形势可谓十分紧迫。
间不容发之际，魏荣凑到姜维身侧，附耳道：“这样下去，我方埋伏迟早会被识破。与其这样，不如提早发难，先吃下这一部再说！”
姜维稍加思索，心中已有决断。
只见他大手一挥，爆喝一声：“放箭！”说罢，猛地起身，抽箭拉弓，飞一般地射出这一战中的第一箭。
“崩”的一声震响后，长箭以迅雷不及掩耳之势，贯穿离他最近的一名魏骑的脖颈。
那魏骑尚来不及发出一声惨叫，就被激射倒地，眼看已是不活。
在这之后，密林中探出无数脑袋，他们飞速拨动手中长弓，箭矢纷飞，如飞蝗一般飞向了小道中的魏国骑兵。
“敌…敌袭啊！”
“有埋伏！”
“后撤！后撤！”
这一波攻击突如其来，抵近侦查的魏骑一时不察，被射了个人仰马翻。尤其是靠近埋伏处的几名骑手，他们战甲上、胯下战马上插满箭矢，几乎被射成筛子模样。
“果然有埋伏！”
魏军本阵，夏侯霸嫩脸涨得通红，一边举刀拨开乱箭，一边疾声高呼：“全军下马举盾！向本将靠拢！”
虎豹骑不愧是天下无双的精锐，陡遇伏击，竟然没有一人慌乱逃跑。他们依照主将吩咐，纷纷跳下战马，将身子蜷成一团缩在马后，又高举圆盾，护住战马脖颈处，缓缓退向本阵，表现出极高的战时素养。
姜维哪容他们退得如此轻易？他有心用远程攻击尽可能多得消耗掉魏军战力，正要下令再射一轮。
哪知右臂刚刚举到一半，“射”字刚刚从丹田翻涌至喉咙、距离吐出尚有半息。
忽有一名羌兵高声吆喝着“杀啊”，纵刀直扑山下道中；其余羌兵似乎受了鼓舞，尽皆站起身子，吼吼大叫的冲了下去。一时，满山遍野尽是翻涌而出的羌人。
这一幕直把姜维瞧得目瞪口呆，呆立当场。饶是他知道羌人纪律散漫，不听指挥，却也不曾料到他们竟然自行其是到了这种地步！
边上的赵统忧心忡忡：“魏军装备如此精良，贴身肉搏岂不是正中敌人下怀？”
魏荣亦破口大骂：“这群狗日的羌人，这么着急赶着投胎吗！”
两人一边奚落，一边回头去望姜维。
姜维摇头苦笑道：“看来接连打了几次胜仗，这帮混蛋抖了起来啊！”
他情知眼下并非深究的时候，当下翻身上了小白背脊，取长枪弓箭在手，回身喝道：
“事已至此，多说无益。两位速速随我冲阵，早日解决掉这一支魏军才是正途。”
赵统、魏荣毫不迟疑，纵身上马，跟着姜维飞奔下坡。
战场中，冲的最快的一波羌骑已经堪堪同魏骑交接上了。
两军很快陷入刀枪肉搏之中，魏军胜在装备精良，训练有素，羌人却是胜在锐意正劲，又兼人数众多，暂时除却对高大骑兵的恐惧，一时间竟然战得难解难分。
山路毕竟不如平原，不利人多的一方展开阵型冲锋。于是乎，两军阵前的羌骑越聚越多，但真正能够投入战斗的不过前面几排人马。
便是姜维、赵统、魏荣三员大将亦只得被堵在锋线后面，瞪着眼睛干着急。
姜维身量高大，端坐小白背上可以很清晰地看到，魏军的阵线恍如钢铁铸就的大闸，任凭羌骑一浪胜过一浪的冲击，竟是稳如泰山，纹丝不动。
他们装备的圆盾和明光铠似乎完克羌兵手中不甚犀利的刀枪。
羌兵每展开一下攻击，魏骑都能利用圆盾娴熟地格挡掉；漏下的一刀两枪，一俟沾到魏骑身上的铁甲，要么自行划开，要么只能在坚强的甲胄上留下一道不浅不深的印痕。
与之相反，魏骑的刀枪犀利异常，面对仅仅身着皮甲的羌兵，手起刀落必有一人重伤。
短短几十息的交锋，乍一看羌骑人多势众，占尽优势，实则魏军虎豹骑已经慢慢站稳阵脚，并已逐渐集结成阵型。
兵甲铿锵，大地震撼，厮杀声传出好远；长枪戳出，砍刀折断，一批批地羌人倒下。
不过一盏茶的功夫，两军阵前已经垒起高高的尸堆，鲜血遍染、但观其穿着朝向，大多数是羌人�
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