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旧年腊月二十九是除夕（也就是公历1960年元月27日，星期三），千家万户炮竹连天。这天报纸一早就出现在报社内。值今天白班的是老邓、小黎。小黎接到报纸忙先送一份给小华，又送一份给小燕。小华、小燕都因昨日夜班过长，早上都起不来，他只好把报纸插在小华门缝和小燕门缝（燕妈上街采买未归）。然后他就坐在办公室里看报了，报上刊登小黎写的三篇稿件：一版长篇通讯《黄麓万众喜迎庚子年》、四版副刊头条长篇诗歌《春天快来了》、二版人物特写《鱼老大张大兴》。当他在二版读到《敬礼，老炊叔》这篇人物特写时，他笑了：“这是小华的语气，他把人物描活了！”他又在副刊上读到《雪沃黄山兆丰年》的抒情散文，心想：“这又是小华的杰作了，真难为他，亏他脑里装了这许多精灵。”又看到一篇旧体诗，题目标的是《守岁展望》是五言绝句。他知道这也是小华写的。还有一篇小品文《小议旧年除夕的风俗》，小黎想：“这小品文虽写得辛辣，但提出新时代出新风尚倒是颇有见地的，无疑也是出自小华之手了。”小黎愈读愈兴奋，而那五绝不时萦绕脑际丢不开去，便朗诵了起来：
瑞雪兆神州，东方淑气流。
水勤描绿意，人奋绘丰秋。
小黎又读到一首署名“燕子”的儿歌《燕早筑巢》：
我唧唧，你唧唧，
欢欢喜喜迎春节。
往年春外补旧巢，
今年冬里新巢筑。
叽噜噜，叽噜噜，
你知燕又说什么？
来岁家家砖瓦屋。
他暗自笑道：“有意思！谁写的？‘燕子’？难道是小燕写的不成？我没见过她写过文艺稿……”这副刊上的一幅版画《小儿祝岁图》也显得古而不俗、今而更新。署名“柏涛”，他猜这该是小柏的美术大作了。今天四个版都套红，那幅版画红彤彤一片，更觉显眼。
他对这份报纸很欣赏，不但有浓浓的除夕味，更有让人振奋的新意。告诉读者：新的一年会是个很有希望的年景。他不禁又朗诵一遍《守岁展望》诗了。
这时小华来了：“你在喧嚷什么呢？”“嗬，来的正好，正要找你讨教！”小黎道。“哎哟，我还有一篇稿子未写好，主编下午就要审啊！你别干扰我吧！”小华求道。“好吧，你只告诉我一件事就行。”小黎道。“那你说吧，什么事？”“这《燕早筑巢》儿歌的作者是谁？”“不是‘燕子’吗？上边印着哩！”“不对，那是笔名。”“我说是真名！不信你问小学妹去……”小华话音未落，就听小燕喊：“问我什么？我来了！”小华不吭声，准备摊纸写稿。小黎没好气地只得问小燕了。小燕佯装不知，又道：“你问这个干嘛？写得有差错？”小华一边写稿，一边咧咀笑，不睬小黎。小黎瞥见小华表情就开怀大笑起来：“你们两个瞒我一个，不行，不说清我就不让小华写稿！”说着他把小华正在写的稿纸抢过来，一看上面的标题是通讯《栏杆商贸涌春潮》，署名是“刘海涛。”“嗬呀！好标题！署名也更好！”小燕笑道：“你让他写完再拍马不迟。”小黎只好把稿纸递还小华，又道：“其实我早猜中了，那‘燕子’就是小燕，对不对？”小燕道：“无根据胡扯，难道就凭一个‘燕’就断定是我？那将来又有个什么‘燕儿’、‘燕女’、‘燕青’、‘燕老’的，就定也是我了？”小黎说不出话了。小华写完一段稿后才道：“你们不用争了，那是我的大作，不过我只写了一个字，其余都是小学妹改的。哈哈哈哈！”小燕道：“不对不对，是我写你改的，你改了一个字……”小黎大乐：“一字千金，一字为师。小学妹成了小学生了啊！”“啊不，我只改了标题上的一个字：把‘来’换‘早’。行了，求求你们别再干扰我了，否则下午我要挨板子了。”小燕走了，小黎又在看报，小华则集注心力写作。
过了一会，小燕送来了麻饼，又给小华兑满了茶，道：“都没吃早餐，我已饿了，才吃了一个饼感到劲增添不少呢！”小黎道：“正需要。”拿饼吃着。小燕见小华傍若无人似的继续赶写稿，心里好象塞着什么，求着：“小华，你先吃点吧，就吃一口……”说着将饼送到他口边。小华只好说：“谢谢！”张口咬了一咀，笔仍然嚓嚓写下去。小燕又要送去，他摇摇头：“放那里吧，我等会就吃的。”小黎看在眼里乞乞笑：“小学妹真心疼你虎哥……”“胡扯！你牛哥要是忙得这等样子，我也会这样做的。”小燕气鼓鼓地走了。一个小时后，那篇三千多字的通讯稿写好了，小华伸了伸腰臂，才说了小黎：“牛哥，今后不许你胡说了，人家小学妹对谁都一样，她有一颗纯真而善良的心啊，你这当大哥的怎能咀无遮拦胡说？还是同班同学哩，竟然一点不了解她的个性！”小黎不敢作声了，便拿过小华刚写好的通讯稿看，这里面分三个小题写：政策放宽，民心激活，基础打牢。说：“这篇稿恐会引起争议啊。”小华噘着饼，想了想道：“确有可能，但不久后便会推而广之了，管而不死，活而不乱嘛。政策太死经济就很难发展，生活就无法提高。这是关节哩！反正我是写实，也顾不得有无争议了。”小黎支持小华的想法，道：“你有气魄，值得我学习。写就不怕，怕就不写，何况主指是为了发展呢？”
下午，小华就把通讯稿交给经济组长程参路，副刊上的稿件昨夜就写好交给了颜组长。明天正月初一的报纸仍安排一个版的副刊，那里将刊登他的杂文《革命的人火热的心》、微型小说《牛爱》、词《沁园春·新岁人勤》。而小燕也将发表一篇小散文《春满城乡》，小黎将又有三篇稿发表：诗《祖国的春天》、特写《老当益壮》、抒情散文《银屏茶香》。小柏的版画作品《鼠飚》将同时刊出。
后天开始的三天不出报，除白天每日两人值班外，其他人都可各干各的，自由自在。所幸三天值白班没安排小华、小燕，照顾他们更好休息哩。其他人已回家过春节了。
下午四时，小华坐在自己房里清闲，却想起父母来了。节省的钱和粮油虽早已寄去了，但春节不在亲人身边总觉心酸啊。他想回家，又担心父母见着他身体不如前会伤心，尤其是母亲，她会心痛哭泣，这反而对她身心有害。所以他决定不回家过这个春节了。“明年春节再回去团聚吧，或许那时生活都好过了，家境也好了，我的身体也壮起来了。”
小华正在想前想后，听盛站长喊：“小华，请你来帮帮忙。”小华连忙出门走向广播站办公室：“什么事，站长？”“听说你字写的好，我这广播站的大门春联还没写，请你代劳吧！”小华见纸已裁好，墨已倒在小碗里，一支大笔躺在桌上不动。“颜组长写不好吗？我可是新手！”“不要推辞，就写大门一付，后门我自己乱划算了。”盛站长说着，把纸摊好，又将笔塞给小华：“写！”小华问：“写什么内容呢？”“你从脑子里造一付吧，你是诗人嘛！”说得小华涨红了脸：“好吧，献丑了！”他将大笔舔了舔墨，“搞半碗水来。”然后他以淡笔醮浓墨，试了纸，又沉思了一番，便龙走凤飞，一挥而就：
广播天地远
心息海洋深
盛站长见他如此情状，不但字可观，联也独到，吓得不敢提笔：“还是你代劳，索性把后门
联也写了吧！”小华谦逊不应，但又推不过，只好提笔再写了后门联：
雪浴中华梅盛发
千山万水木欣荣
只听颜组长在一旁叫好：“好字！好联！小华真有两把刷子！”小华见他下班回来了，不好意思地说：“早知你下了班就回站，我还献丑吗？你重写吧！”“耍孩子气了！我的书法比你差多了哩！老盛，快贴上门吧！”老张、小杨便帮着把这两付春联分别贴上了前后门。
小华回到自己居室，就听：“走吧，到我那里团圆去，妈等你去吃年夜饭哩！”她忽觉“团圆”说走咀了，不禁脸烧起来了，只好改说：“到我那里过年。”小华道：“你什么时候躲闪着进来的？小黎不去你那里了？”他忽觉到“躲闪”说走了咀，便忙改口：“你来也该到那边（指办公室）找我呀，一个人在这里等多寂寞啊。”小燕道：“我高兴坐在这里等！小黎说了，他和小王姐一起过年，不来了。他还胡说什么要我喂你吃饱。这条牛！”小华哈哈笑出声，小燕忙止住他，又扯着他道：“走吧，天快晚了。”
小华在小燕那里和她母女度过了一个非常愉快的除夕。母女俩先是在方桌边轮番为他斟酒、挟菜、添饭、舀汤，把他的肚子撑得鼓鼓的。后来又陪他谈天说地，燕母还象哄小孩一样讲故事、出谜语逗他开心。收音机尽情地开着，欢歌笑语一片。他们三人守岁到十二时后，小华方在四面八方炮竹声响不断的火热中上卧牛山。小燕要送他一程，小华道：“你不用操心，我是走惯了的。”今夜，报社办公室里的灯火，打破常规地早全熄灭了。
第七章
三天年过得飞快，因为小王白天要上班，所以小黎白天也多伴陪着小华、小燕四处玩，他们还踏雪游玩过鼓山寺、放王岗、抱书桥，还到泮汤泡过温泉浴哩。这期间小马回无为老家过年了，小朱也到合肥过年未归，小柏到芜湖会女朋友，只有小孔没远离，欢聚过两次：一次是在小燕处由燕妈操持，那天吃过晚饭后，五个年轻人还拥着燕妈一同看了场庐剧，乐得燕妈合不扰咀地笑；
一次是孔妈请吃中饭，吃后看了场电影。出外游玩当然离不开小孔，他可是轻车熟路，更是“巢县通”呢！
正月初四是春节后的第一个星期天，机关单位虽照例休假，但回家过节的远地人已陆续归来了。这天老邓、小黎在办公室值班。上午九时，小华陪小燕到汽车站送她妈回无为走亲戚。这里交待一下：小燕是无为芝城人，在严桥那个小镇上却住着孤零零的一个姨娘。她们母女这时在无为也只有这唯一的亲人了。姨娘有个儿子正在部队服役哩。小燕上中师，老姐俩（燕妈为长）基本相依为命。小燕工作后，燕妈也是不放心小燕，小燕又是孝心十足的姑娘，所以，燕妈由与妹妹相依为命变为与女儿相依为命了。春节期间她多次提出要去看看妹妹，因为接她来过年不可能，这里暂时不好住哩，加之又逢大雪连连的。小燕也很同情姨娘，说：“待节后路好走了给你去。”小华道：“估摸初四五天晴了，我送你上车。”昨天天就大晴了，昨晚燕妈看过戏回来就对小燕道：“我明天一定到严桥去，不然我心中好象压块石头。”小燕只好答应她，又把情况告诉了小华。
班车进站了，小华、小燕帮着燕妈上了车，安顿好了座位。直待车启动了，两个人才和燕妈告别，小燕心犹不忍，两眼红红的象要洒泪呢。小华连忙安慰她：“说好的，至迟过了元宵节就回来了。正月十六我陪你来接。”小燕道：“我只是不愿和妈分开。”小华道：“那你将来无论到哪里都把燕妈带在身边就是了。”“这是你说的？”小燕喜出望外。小华答：“是我说的，怎么啦？”小燕忙认真加一句：“说的算数？不反悔？”小华莫名其妙：“她老追这根干什么呢？别是又胡思乱想了吧？她对母亲真是一片真心哩！”又道：“我说的是你，与我有什么关系？什么算数、反悔的……”小燕道：“就有关系！就大有关系，就大大有关系！”小华不愿她伤感，因为他的心里每每想着他人的多，想着自己的少，所以以息事宁人的语气道：“好好好，有关系，有关系。我们快回报社吧，然后约小黎、小孔去政府食堂，今天我请客！”他们走了一大段路来到邮电局，小华眼睛一亮，心头一阵喷热：“啊哟
，李云厚！”他连忙上去拉着他：“好长时日没见，想死我了！乡兄分到哪工作啦？”
“天意巧遇！我在机关红专学校工作。春节前我到报社找过你，说你下站工作了，扑了个空。后来我回和县张【奇】集看姐姐，已经快【书】春节了，便在姐家过【网】了春节，昨天才回的哩！你没回家？”说着，李云厚打量了一阵小华，又惊道：“你怎么瘦了呢？身体还好吧，乡弟？”“没事、没事，我精神着哩！”小华爽朗地答。
这时小燕也上前答腔了：“怎么？碰上老乡就忘记同学了？”李云厚这才发现小燕：“啊哟，对不起，老同学，你们怎么会到一起了？”小华一笑：“你不知道吧？她现在和我是同事哩！同学加同事。”“哪敢情好，将来还加个同伴……”李云厚打趣。小燕啐道：“你胡扯了！你那个伴在哪里工作？”小华问小燕：“谁？我有嫂子了？”小燕咯咯一笑：“看把你高兴的！你认她嫂，还不知她肯不肯认你这个鹅一样的弟哩！”又是咯咯一阵笑。李云厚道：“不会的，不会的。我告诉你们吧：她分到肥西县了，在三河小学任教。我们已约定在国庆结婚哩！”小华迫不急待地问：“那，嫂子到底是谁？我可认得？”小燕道：“你当然认得！和他同班，不也是你同学？不是学姐就是学妹。”“哎呀，到底是谁呢？快说！”“不敢说。”小燕道，故意让小华摸不清底细。李云厚道：“乡弟不用着急，反正你明天不就能见到了？我是来打电话的，她答应明天就坐车来巢县城哩。”“好好好，我明天见乡嫂，看她是仙姬呀，还是龙女！要不然为何这等向我这个凡人守密呢？”说着走进邮局挂电话：“喂，小孔哥（他在广播站值班）吧？你下班后早点到政府食堂，帮我搞个小餐厅，今晚我们聚聚，我请客！”对方小孔当然满口答应了。小华又打电话给小黎，约他下班后直接到政府食堂。小黎还告诉小华：“小朱已回来了。”小华道：“正好，你负责通知他，还有你那个王嫂。”
小华打完电话出邮局门道：“咱们逛商店去！”李云厚道：“我得回去拾掇拾掇，不陪你们逛了。”“回去拾拾可以，把房弄干净些，以便嫂子来了欢喜。但晚上我们在政府食堂小餐厅要同桌共餐，不得迟误，迟到罚酒哩！”李云厚答应一声自去。
他们并肩在百货商店楼下逛到楼上，又楼上逛到楼下，什么也没买。待要出店时，小燕道：“我看上两件东西了，一件我买，一件你买，在楼上哩，我们去买！”小华问：“什么东西？”小燕一笑：“买了不就知道了？”小燕领小华就又上了楼。在毛织物柜台边站住：“营业员同志，请把那条银灰色长围领拿来看看。”那女营业员答应一声拿了过来。小燕自己试围一下觉长，便给小华试围，正合适。问：“几个钱？”“一元九角。”小燕付了款。又领小华走到售帽柜台，选了一顶女式紫红色带边毛毡帽，试了一下正合适。问：“几个钱？”营业员答：“一元九角。”小燕问小华：“你包里有钱？垫一下。”小华道：“有，有，我替你付。”便付了款。两个人下楼走出商店门时，小燕把毛毡帽往下扯紧，道：“天快晚了，冷风厉害，戴毡帽就不觉冷了。”随将围领围到小华颈上：“围上吧，你就是不会照顾自己啊！”小华惊诧，也只得让她帮围好。小燕这时咯咯笑道：“这是我送给你的，留个纪念吧！”小华道：“这，这，你自己不围？”小燕道：“这是男式的，我能围？”又把毛