划不过大牛哥。”喝干一小杯。大家吃了一气菜，又喝了汤。待小华将小孔面前的一满杯酒分成三小杯摆好后，小黎望他笑笑说：“虎弟，我向你学一拳可好？就一拳。”“不行，不行，我乱划的。”“行的，来一拳吧！”小孔、小朱怂恿小华。小华道：“那就胜负都一拳？”“一拳。来——好，好！在座谁不识君拳！”出“一”。而小华喊“金帽一顶为你戴！”不出子。小孔、小朱“哇”的一声笑开了：“小华拳划得好，划得妙！”小黎的“在座”二字喻桌中四人，指“四”。小黎喝干了酒：“我划不过虎，你们来吧。”小孔道：“我来向虎弟学一拳，给个面子，就一拳。”小黎道：“小华应该划。”小华推不过，只得划——“好，好！连心十指紧握拳！”出个“四”。小孔喊“州官扬威八抬轿！”却出了“六”。又被小华胜了。小孔道：“厉害，厉害，神出鬼没！”喝了一小杯。
小华把剩下的一小杯端起来道：“我是取巧胜了的，这杯我喝。”“这可不行。”小朱道：“让我向你讨教一拳，行不？”小华脸呈为难。小黎、小孔道：“小华啊，划吧！输了不是解馋了？”小华放下杯：“好吧，三牛哥请——好，好！交成好友两兄弟！”握住拳头不出子。小朱喊“江南唱红四季歌”出“二”，又被小华逮着了，道：“活，活！我不是对手！”抢着把酒喝了。
又吃了一气菜，小华准备斟酒。小孔道：“我们换个玩法：行酒令。”小黎问：“怎么行法呢？”小朱道：“请司令指示。”小华想了想道：“行酒令，输的人要喝满杯，不过我只能象征性的。行法么？有了：顺序每人说一句话，文、白均可。但下家一句话的头一个字须是上家一句话的末一个字，直至分出胜负。”
“很好，就这么办。”大牛、二牛、三牛都赞成。小华给各人斟满杯，自己也斟了酒。然后道：“请大牛哥说第一句，二牛哥接着说，三牛哥接着二牛哥，我接着三牛哥，接得越快越好。现在开始——说！”
小黎忙道：“祖国万岁！”
小孔接道：“岁岁平安。”
小朱接后：“安居乐业。”
小华再接后：“业旺家兴子孙福。”
“福满人间处处春。”大牛接着。
“春花三月下扬州。”二牛接着。
“州官放火百姓恨！”三牛接着。
“恨在心中要发作。”小虎接着。
“作息作息作而日出，息而日落。”黎则生接说。
“落叶归根。”孔令祥接说。
“根深叶茂。”朱贤斌接说。
“茂草繁花气象新。”华男萍接说。
小黎：“新水旧山同茂发。请停一下。我看这样行令，未免太简单些，不如加点难度，象我刚才说的这句，不仅首字用前句尾字，而且句中还有一字也是前句中的另一个字。可好？”大家同意。
小孔：“发达交通新贸易。”
小朱：“易，易……”
小黎：“你输了，喝过酒说新句吧。”
小朱只得喝了酒，大家又吃一气菜。小黎看看表：
“不好，已经一时了！”小华把酒瓶扌晃扌晃：“还有十来杯，喝干吃饭？”小孔道：“应该，应该！”小黎道：“今年干旱，多留点底水。小华将小朱酒斟满，大家来个同干‘大团结’得了！”小孔道：“不如各喝双杯更隆重些。”他想让大家多喝。小华忙道：“那我后一杯谁代？”小黎站起来：“好好好，就双杯，小华的后一杯由小朱代。”小朱同意。于是大家都站起来举杯喝干第一杯，小华忙着斟满各杯。小朱将小华的酒杯提到面前，手举两杯，成了“楼上楼”，又和大牛、二牛一起一饮而尽。
吃罢饭，小黎、小朱和小华共向孔奶奶、孔妈妈告了别。小黎、小华出门同路又与小朱、小孔挥别，小孔送一程小朱后回家收拾，准备上班去，这时已近下午二时了。
第三章
黎则生回报社办公室，泡了一杯银屏茶，坐下来想心事。他忽然想到在卧牛山北亭吟诗的情形，喝了口茶后连忙铺开稿纸，拔出钢笔。嘶嘶嘶，便把自己吟的那首新诗抄写在纸上了。满意之余，署了“大牛”的笔名，打算在颜组长上班时交给他。一杯茶喝干又兑了水，心道：“不行，我得叫华男萍也把所吟的诗抄写好，一同呈交。”他便走出报社门到小华工作兼卧室，见门紧闭，知是在休息哩。他回到办公室，又将小华的诗按记忆抄写下来，署了个“小虎”笔名。但他又担心诗句抄记得有讹错，所以应请小华自己订正一番后才能一并呈颜组长。不料这一等已快到下班时刻了，小华的门仍未打开。他只好打了退堂鼓：“明天上午交吧，反正也不急在一时。”
下班后，小黎不想进食堂吃晚饭，因为肚子似乎还是饱饱的，便拟上街溜溜，买点花红、石榴、苹果、月饼，然后会小华一道约王英到卧牛山赏月。正待出门，听小华的门吱溜一声开了。他便将小华所吟的诗抄件，送到小华手上说：“你倒自在，要我代劳！”
“什么？又是什么佳作让我先睹为快？”小华推开手又说：“你得让我洗洗脸吧？”
“好好好，你洗罢脸再订正，不迟，不迟！”小黎趁他洗脸的当儿，将他的茶泡好了。
小华洗完脸，见小黎这样忙着，心下不忍，便连忙道谢：“有劳，有劳！失敬，失敬！拿来吧，我倒看看你又写了什么好作品？”
小黎笑嘻嘻地把稿交给他：“你订正吧……”
小华接过一看：“什么？原来是记录我吟的那诗！真有你的！不过我改变主意了：不想发。”“你先看看有无讹错吧。”“似乎没有错。不过我现在酒还没消化完，记不清……”小华笑。“得了吧！你以为我是当秘书的？我的记性可还是不错的，听一遍、看一遍，每每能记录个大体不离谱。”“佩服。牛哥就是牛哥！”
“别耍频咀！我明天可是要一并呈交颜组长的。”小黎说着，已将诗稿抢回手中。小华无柰，只好说：“好好好，就听牛哥的。”
“晚上我们一同上卧牛山赏月吧，我去买点节贺，并约小王，如何？”小黎道。
“不，不。我不能去，有事哩！”小华不愿干扰一对恋人的情趣，所以寻借口推脱。再说，他想利用一点时间给父母写封信慰问慰问，报报平安。已经两个月没给家里去信了，也不知家乡是否还在吃那种苦巴巴的食堂？父母是文盲，小华去信他们要请人读，回信又要求人写，很不容易的。所以每次去信时都得把字写工整些，好减少读信人负担。而来信总是写得很短，让小华不得不想入非非。他是个孝子，为父母揪心重重。每两个月都要汇点钱回去，还得节省点粮票一并寄给父母。他知道生活艰难，今年农村小镇更苦。而兄嫂早已另住，有三个孩子嗷嗷代哺，如何能周全照应父母？姐姐嫁后家庭遭难，现在又不知外流何方。小华惟有把赡养父母的重担挑在自己一人肩上。好在他还没成家，工薪虽少，也还能余一点。慢慢过吧，相信以后会好起来的。他这样想着，小黎知他有心事，忽然记起什么道：“小华，你有一封信是和县来的，我去办公室拿。”“父母来的，快去拿来，快去拿来！”小华推着，自己也跟在小黎后跑进报社大门。
小黎进门从过道厅墙壁信袋里忙抽出信递送给小华。小华接拆后，就着门外亮光看。只有一小页纸，上面写着十数行蓝钢笔字，道：
男萍儿：
你好吧？我们很挂念！我们生活都可过，惟你父身体差了，生了病。但你也勿多担心，以免耽误工作。我们很想见到你的来信报平安。望儿接信后回封信来。
不多写了。好好工作吧！
父母9月13日
~奇~信下括弧内又写一行小字：“对不起，因我病了，字写得很潦草，望原谅！”
~书~小华看过信，心潮翻滚起来了，半天不言语。小黎问：“家里有事了？”“不，没事。”小华顿了顿又道，“你约小王赏月去吧，我不去了，我想给父母写封回信，他们很挂念我啊！”“那好吧，也代我问个安。”
~网~小黎走后，小华在工作兼卧室外笃着步，心里想：“父亲病了，请医看了没有？也不知患什么病呢？肯定急需钱用啊！或者就是吃不饱引起的吧？这巢县农村、小镇也有不少人因饥饿营养不良，患了浮肿等病，基本不能干活了。唉！但愿父亲能尽快好起来啊。”小华又想到那位带病帮父母写信的人，不由十分感动。“他是谁呢？我应该好好感谢他才对。今后见面还得当面作谢哩！”
夜已经来临了，一轮圆月在东天发出柔和的亮光。亮光由淡转浓，不一会便雪白而铮亮了，连大地、屋宇也变成一片雪样的亮堂堂了。小华无心赏月，便进到自己工作室打开电灯，给父母写信：
父亲、母亲：来信收到了。
儿向二老请安问好，盼望父母健康、愉快。儿的同事小黎哥也代向你们问安哩。
父亲有病要赶快请医生看，患的什么病？征状如何？都要告诉儿，以免儿惦记。儿不孝，不能在父母面前敬孝，不能照看父亲的病，真是有愧的很！望你们自己多保重。儿随急把钱汇给您们，保证生活，养好病，不要多想其他……
小华的这封信写得较长，足足五页纸，大都是劝慰父母，要他们宽心，逗他们开心，以利他们健康、愉快。信末写道：“儿很感谢帮父母带病写信的人，他的举动令儿十分感动，也不知他姓甚名谁？有机会见到他时，一定当面拜谢啊！”
华男萍写好信，写就信封，又封存妥贴，待明天上午寄发，同时汇二十元钱和十斤省内流通粮票、一斤油票。随准备夜班工作了，表针已经指在十时有半。这时小黎提着东西破门而入：
“小华，肚皮该需要填填了吧？来，这里剩点食品，我和小王装不下了，小王要我带给你的。”
“谢谢，谢谢，我正需要吃东西哩！”小华笑着，接过就吃起来：有月饼、石榴、苹果、花红。“哎呀，太多了吧。你们怕只管说情话，忘记吃东西了？”“别挑皮，让你吃你就吃得了，何来这多废话？”“好，不说，我吃，我吃。”
小黎走后，小华开始工作，所幸今晚又没什么大要闻，不到凌晨两点工作便结束了，又让他睡了个好觉。
气温时高时低，“秋分”后的天气时晴时云，就是不见雨。晚秋作物对天兴叹，旱使人提不起精神来。9月25日星期天的报纸副刊上，发了大牛的新诗和小虎的旧诗，在报社内外引起了小轰动，大家传询作者的真名实姓来。因为这两首诗让人们尝到丰收喜悦，尽管是渔家乐，却毕竟给干旱地带施洒了一次雨水。而旧诗该报过去又未曾发过，所以很觉得新鲜。有人问颜海庭，他笑而不说。就连李主编也被蒙在鼓里，因为他只审内容，而且又相信作者身份不会出问题，所以开放绿灯刊行。待到有人询到他时，他则反问：“这重要吗？”问的人多了，他也就好奇起来了：是呀，大牛？小虎？这两人是谁呢？尤其这小虎的旧诗，把巢湖夜捕写得鲜活鲜活的，还真为报纸添了生气。这位作者的旧诗今后还可多发一些。他找到颜组长道：“老颜，请你把大牛、小虎找来，我想见见他们。”“有什么事吗？”“没什么事，我只是想见见这两个作者。报社内外都有人向我打听他们是谁，我也想了解他们。”老颜笑了：“啊哟哟，原来就为这个，这两个作者你几乎天天见到，就是我们报社的两个小青年……”“什么，什么？”李主编惊诧，“那旧诗也是小青年写的？报社内还有这样的小人才？”老颜只好如实告诉他：“新诗是小黎写的，他过去发过几次诗；旧诗是小华写的，因他一直不愿发，这次是被小黎逼着才发的。我见诗稿都写得好，旧诗更有新意，所以安排发了，也被你通过了。”“就是就是，确实写得不错。今后可以常发这样的作品，也劝小华不要保守，小小年纪能写出这样的旧体诗，可见他的功底不凡哩。”李主编满意地说出了心里话。“那么要不要请他们来见？”老颜笑问。“不必了，我闲时自己找他们去。”此后报社内都知道大牛、小虎是谁了，见面时以喊小黎为大牛、小华为小虎打趣，弄得他俩怪不好意思的。
共和国成立十周年的国庆期间，小黎又发了一首《歌唱新中国十岁生日》的新诗，暑了真名。小华因为连连夜班工作重，自己也累得慌，就没写诗了。尽管小黎逼他好几次，也未所动。只是说：“以后补吧。我现在头晕脑胀，文章也写不出，还写诗呢？”小黎只好作罢。谁知颜组长直接找上门：“小华，版面开了门，需要千字文来补，你就救一次吧！”“哎呀组长，您开玩笑吧！我能救？”小华惊诧。“能救。随便什么文体的都得给我写一篇，救版如救火哩，不救也得救！”老颜一脸严肃。小华只得遵令，道：“我前阵子写有一篇抒情散文，不知能否搪塞过去，凑个数吧？”“好好好，拿来我看看。”老颜伸出手。小华便把那篇散文稿找出来递到老颜手上，“不合拍就枪毙掉吧。”
老颜接过来仔细默读：“红旗耀九州。刘子南。我十岁那年十月一日，手舞小红旗，耳听毛主席在北京天安门城楼宣布：中华人民共和国中央人民政府成立了！我舞着小红旗，感觉蜜糖一样地甜。从此，那红旗便牢牢地栽在了我的心上。后来，我在红旗下走进学门，又在红旗下走出学门，在红旗下跨入大社会，成为了建设红旗飘拂新中国队伍的一分子。”老颜看着，脸上呈现出兴奋的光彩。他越看越兴奋，越看越激动。当翻过第三页稿纸，见第四页只有最后的一小段时，他索性高声朗诵起来，眉飞色舞，喜悦不能自抑：“啊红旗！都在红旗下成长，都在红旗下成熟，都在红旗下奋进！红旗，红旗！璀璨的红旗，光荣的红旗，胜利的红旗，伟大的红旗！啊红旗，红旗耀九州！”诵毕道：“美文！国庆美文啊！不但能救版，我还要把她升到头条位置！”说着走了。结果就真把这篇《红旗耀九州》的散文刊在国庆副刊头条，十分醒目。小黎并不知道“刘子南”就是小华，《红旗耀九州》原来是华男萍写的。他猜这个谜猜了很久，直到一个月后评报，他才听颜组长说：“国庆文艺稿，当以小华的《红旗耀九州》为冠。”这时已进入冬天了。然而天仍然持续不肯施舍雨水，晚秋作物虽在反右倾的口号下抗旱保住了一丁半点收成，但秋种却是件大事，没有水怎么得了！小华心痛抗旱的子民，他想，如果真有去年大浪漫诗歌唱的“端起巢湖当水瓢，哪里干旱哪里浇”多好！然而这种异想天开的事情怎么可能有呢。“人定胜天”在当前也只能是幻想而已！他愁啊，可是又有什么办法呢？只能翘盼老天开恩，有朝一日陡降一场大喜雨……
小华正在没奈何想心事，小黎来了：“咋的？又在构思创作了？”“得了得了！”小华没好气道：“天干得要喝人血了，我还有心思搞创作哩！”
小黎一笑：“你还别说，我正是来告诉你，我被抽下农村抗旱抢种了。现在形势很逼人啦，抗旱如救火！秋冬种子种不下去，明年就更要饿大饭了！老天，老天，你咋这样无情？”他说到最后是在骂天了。
“我也去，正当用人之际，整天登在报社有什么用？”小华说。“那不行。报纸是喉舌嘛，只能抽些人去，报纸还得办。抽下去的人一边抗旱抢种，一边还得采写新闻稿哩