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小燕便对小方道：“好妹妹，你陪我走一遭吧？”小方问：“哪儿去？”小燕笑道：“你只管跟我走，路上告诉你。”小方笑道：“好姐姐，你不要跟我玩魔术好不？”小陈道：“我也跟你去好不？”小燕道：“不行，不行，你去了会露马脚哩！只要小方一个人陪，但她只能看、听，不能说，更不能惊诧、发笑什么的，然后回来把情况告诉你和小华就行了。”小方道：“看来我只得走一趟了。好，我就陪你去，只听、只看、不说，不吃惊、又不发笑，这就是要我装没事人似的了。”小燕笑道：“就是装个没事人哩，可要沉住气啊！”宋依珠一旁笑插道：“这丫头鬼点子多着呢！不过你得说清楚：分文不可少了人家的，包括纸、笔、墨，待事成后由我一并去结算付清便了。”小燕答应一声，便把四幅书法折叠起来，又用旧报纸包好：“方妹，跟我走吧！”不到半个小时，两个人就来到春和堂书画装裱店了。小燕就喊：“老店主，送字来了！”单春和即从里间出来，欢喜道：“姑娘真守时。果真要到字了？”小燕就把旧报纸包打开，拿出那两张长形书法交给他：“写了两幅，一是为店，一是为您个人。书者说了，感谢您的错爱，后会有期哩。”单春和连忙展看，赞不绝口，爱难释手：“啊哟哟，深谢这位老先生知遇之恩，后当面拜啊！”小燕又道：“书者又传来话了：不收润格费，纸、笔、墨钱一概照付，不得白取，委托我来结算付款哩。还说了：装裱书画，必须讲究质量。只有高质量，才能赢得信誉。”单春和连道：“我谨听是从，多谢老先生不吝教诲，惭愧之至，惭愧之至！不过这润格费他老人家虽不肯收，是他的一份情谊了，我不能白活六十多岁，也该报得一二，所以，什么纸、墨、笔这无非是小意思，断断不能收钱的，就算也是一份情谊罢了。”小燕道：“他明天就走了，那些个东西就只能丢给我了，我怎么能白取？”单春和道：“说的是，八十多岁了，怎么能带呢？我这次就算太亏欠这位老先生了，只能有情后感了啊！但这小小的一份物件，就作为我给你的谢礼罢，你是应该收下的，没有姑娘你，我那里求到这两幅大家风范的墨宝？而且你又跑了腿、流了汗，我很过意不去哩！”小燕只好道：“那就多谢老店主了！”老店主急忙道：“你还谢我？我谢谁？姑娘别见外才好。今后但凡有需要的，什么文房四宝呀，只管来取就是了！”小燕就又把那两幅方形书法交给他：“这两幅字可是请您亲自装裱的。”单春和又展开细看：“好！好！难得这位八十三岁的老先生，书法功底却如此深厚！这两幅字一正、一隶，书体虽与他的行草字不同，但神蕴是一致的，皆是骨植李北海、风生刘墉。真杰作，杰作也！”小方听得称小华是老先生便想笑，又听称他八十三岁老先生就更想笑，又很吃惊，但又不敢笑，只得佯装若无其事的样子了。小燕又道：“您一定要亲手装裱啊！”单春和道：“姑娘放心，不会给你失望。老先生写给店堂的那幅，我就裱挂堂壁，以光耀小店；写给我的那幅就裱挂我书房，以备珍藏、传代。你想，这若给后生们装裱我能放心？”小燕放心笑道：“老店主，我丑话说在前：你若不亲自装裱我送的三幅字，你以后就别想找我办事了。还有一点：三幅字的装裱费分文不少，事成后由我母亲来结算、清付，这可是我母交代的哩！”老店主急道：“姑娘又来了，事前已约定不付装裱费的，不能反悔啊！”小燕道：“我母亲说了，你若不收钱，就不在你店装裱了。”老店主只得应道：“那就最多付三分之一，以免别人说我是个小人，说话不算数。还请姑娘转告你母亲见谅了。”小燕也觉得盛情难却，便道：“我做做工作罢。老店主，你忙吧，我走了。”老店主忙走出柜台送出门外。这时已是五时半了。
小燕、小方一路走、一路笑。小方道：“这老店主没见过华哥，怎么就断定他是老先生，而且八十三岁了？肯定是从你口中说出去的。”小燕笑道：“本不是我说的，他是看字认定的呢。他说小华写的字起码有六十年以上的功底，我才说不错，属虎，今年八十三岁了。你想，这不是老店主自己认定的吗？”小方吃吃笑：“那你也该说实话呀？”小燕道：“我先是逗乐的，不料他就要求墨宝了，我只好一逗到底了。反正与小华、与老店主都没辱没，怕什么？”小方诡秘一笑：“大家都怕哩：你想，四位母亲有了八十三岁的儿子了，你有了八十三岁的丈夫了，我有了八十三岁的华哥了，小陈有了八十三岁的表弟，那岂不是老母亲们都一百多岁以上了，你、我还有小陈都是八十岁以上的老人了，这还不可怕？”小燕笑道：“怕什么！这对不知情的老店主来说是真的，而对于知情的我们大家来说就全是假的了，无非一笑了之罢咧！”小方就佯装：“唉呀燕姐，一天过来我俩都成老太婆了，你八十三了，我也八十二了！嗬嗬嗬嗬！”小燕就也跟着笑，一直逗笑到家门口。当小方把这一见闻说知小陈、小华时，也都捧腹大笑。小华想：这位老店主倒是颇有鉴赏能力的，他断定我的字从李邕、刘墉而来是不错的，世传刘字之风、李字之骨，大凡沉练李邕碑、刘墉帖者，时间一久，少不得就会形成这种字风了。我少小练刘氏帖，后来虽兼蓄诸长，但独钟李邕《云麾将军碑》；练了足有十年，至今仍不肯稍有松懈，即使大学课紧，也逢空闲不是沉读便是沉练了，可能下的工夫深，功力就显得厚了。所谓六十年功力、三十年功力，无非形容深厚而已，哪有准标准衡量的呢？以后有机会，我倒是想当面请教哩。小燕就把老店主只肯收三分之一装裱费及也拒收纸、笔、墨钱诸事说与宋母知晓了。宋依珠就只好道：“难为他一片诚心，也只得如此了。”刘永贞道：“这
老店主眼力不凡，应受敬重。你小小年纪懂得什么？今后可不能再与老人逗玩笑了。设若你说了实情，人家甚至要见见萍儿，萍儿结交他，或许会受教不浅呢！”小燕道：“颖儿知道了，谨听母亲教诲便是。”
第二十八章（完）
这日晚餐，四位老姐妹特特选在了闻名的芝城食府楼，为四位小辈举行一桌丰盛的宴席，既是迎宴，也是送宴，因为明天早上，四小辈就离开无城各奔东西了：萍儿、颖儿回南京大学，明儿回唐山部队，兰儿回芜湖二院。桌上摆放八小瓶橙子汁、半斤高级红酒、一斤古井贡白酒。菜以素菜为主，但鱼肉鸡鸭也占了半席哩。六时开席，宋依珠道：“今天我们四老辈请你们小辈，他日你们四小辈成功之时，再回请我们四老辈吧。你们都是听话的孩子，我们相信你们回去后，一定更加各尽所能，勤学苦练，精进不息，争取做个更有作为的人的。应该说，你们素质都很好，智力不凡，根底不弱，只要自己努力，就会有大成绩的，就会成大器的，即使大器晚成，也是不辜负我们期望了，也是不辜负祖宗期望了。愿你们都能‘拓开天地界’，好让‘祖宗藏笑颜’啊！小辈们，希望寄托着你们，共同努力奋进吧！”四位小辈就齐齐站了起来：“是！孩儿一定不辱母命！”刘永贞、两范氏就先拿起筷子：“吃吧，只管吃！先垫垫底，然后喝酒。”吃了一气，品尝了各味，刘永贞笑道：“先把这橙汁喝干吧，不够再添，这是不限量的。”燕范氏道：“这汁也是解酒的，酒后可以多喝无妨。”于是都开瓶边品汁、边吃菜，又吃了一气。刘永贞待大家都喝干了橙汁，就道：“颖儿斟红酒，萍儿斟白酒。我有言在先：这桌席之所以备了半斤红酒、一斤白酒，也是为了从现在起就克制你们小辈饮酒哩！要记住：酒喝多了会误事啊！今晚颖儿不得喝白酒，跟我们老辈一起共喝这红酒，一人五杯也就行了；明儿、萍儿、兰儿三人共喝那白酒，破例让明儿喝到位吧：三十杯，萍儿和兰儿各喝十杯也就行了。不过，今后在外头学习或工作，只许明儿至多喝三两，萍儿、兰儿可不准再沾白酒啊！”三个人忙站起来道：“孩儿谨尊母命！”陈范氏道：“就担心明儿会与别人拼酒，在酒桌上逞英雄，伤了身体，又会误事哟！”明儿就站起来道：“请母亲大放宽心，儿子回部队后决不与人拼酒，若喝酒就绝对不超过三两，请您相信儿子吧。”宋依珠高兴笑道：“这就好，这就好！那就斟酒喝吧。”小辈敬老辈一番后，小辈互陪就随意了。刘永贞这时发话道：“你们自便热闹吧，不要受我们拘束。”小辈巴不得一声“是”，就你以半杯陪我、我以沾口还你，而小陈则是先举杯陪人就喝干、后举杯应人就少许，看看就二十杯下肚了，这时小华、小方也喝了五六杯之谱。小陈就对小华道：“好表弟，陪我玩三拳怎么样？一杯三消，我全负全喝，你全负我强喝一小杯。”小华笑道：“你可得动动这个（指指头脑）啊，要不然表弟就喝不到酒了啊！”于是两个人就呼喝起来，结果一比二，小陈负。小陈又道：“再猜三拳，不代酒，怎么样？”小华答应一声就又呼喝起来。结果还是一比二，小华胜。小陈道：“吃会子菜再向你讨教。”小华挑道：“让小燕和小方会战几个回合吧！”小燕巴不得逗乐：“来，咱姐妹猜！”小方道：“猜负猜胜随意喝，不管他们那一套才好呢！”于是两个也就呼喝猜起来。结果小方胜了一拳：二比一。小燕笑道：“我让你哩！”小方不服，就又猜了三拳，结果真地小燕全胜：三比零。小方还要猜三拳，小陈道：“让我来和表妹猜三拳试试。”小燕笑道：“表哥还有几杯酒的任务？”“还有五杯。问这干啥？”小燕道：“表哥得负一拳
、喝一杯，负三拳喝三杯，我就与你猜。”小陈笑道：“你若负了呢？”小燕笑道：“我只有两杯任务了，若全负就喝完，若只负两拳就喝一杯罢了。”小陈道：“就依你说的！”结果连负三拳，零比三。小陈只好喝了三杯。小华道：“表哥，我只有一杯酒任务了，你还有两杯任务，我俩不如再猜三拳，谁负谁喝一杯，喝干了为止。”小陈道：“就再猜三拳！”结果小华是胜了，但正好各将酒任务完成了，便都咧咀笑哩。小燕见母亲们已完成喝酒任务了，而自己还有两杯任务，小方也只有一杯酒，便笑道：“方妹，我俩也猜吧，谁负一拳谁喝一杯酒如何？”小方道：“我若又被你剃了光头怎么办？”小燕道：“不会的，你只要用点心就能胜。”两个人呼喝一番，各胜了一拳；最后一拳小方喊了个“四个小辈心力齐”，伸出两指，小燕就喊个“姐妹两人上大学”却巧妙地伸出了三指换成两指，小方嘻道：“二比一，我胜了！”正好也都把喝酒任务完成了。
宴毕，宋依珠发话道：“萍儿，你去付账，别忘了每人两瓶橙汁，以便边看戏、边解酒。”小华答应一声去了。这里也各各起身，缓步下楼。出大门时，小华也就付完账、提着橙汁袋出来了。于是一家老辈、小辈八人，一同到了无为大戏院，看了一场庐剧《孟丽君》大结局。
第二天是七月二十四日星期一，四个小辈一早就起了床，做毕了家务，结束了洗漱，又烧好了茶水，又各收拾好了行囊，小华又急急买来了早食。四位母亲也起得早，洗漱已了，便又同吃了早餐。这时已近七时。四个小辈便向老辈行了跪拜大礼，齐道：“孩儿此去精进，不能在母亲面前敬孝，深感愧疚，望母亲万万保重身体。母亲身体好，便是孩儿们的福份和动力了。”母亲们流泪道：“愿我儿不负母望，去吧！”老辈、小辈各各洒泪而别了。
四个小辈于上午十时随班车到了蛟矶风陵渡（二坝），一下车，小陈便对小方道：“小方，你就陪表弟妹在芜湖游玩一阵子吧，他俩恐怕还没好好玩过芜湖呢！你就不要送我了。”小华笑道：“表哥好意，我们心领了。我们只是过芜乘车而已，是不逗留的。今后有机会再游芜也不迟。而你和小方这一别，恐怕不过周年半载，甚至更长时间是见不到了，小方应当送送你才是，就让她送你到裕溪口火车站吧。”小方就一把拥抱住小燕，哭道：“我舍不得离开姐姐啊！”小燕也流泪道：“好妹妹，我们姐妹的心永远连在一起哩！现在的暂别，就是为了将来的长见，就让我们互勉：信步高峰境，同舟共向前行！”小华也拥抱住小陈豪爽地道：“我们男儿有泪不轻弹！好表哥，让我们相互支持、共同奋进到永远吧！”于是两对人紧紧握手，又挥手而别了。小华、小燕搭轮渡过长江抵芜湖码头，又乘汽车到芜湖火车站，然后搭乘芜宁火车于下午四时到了南京火车站，再乘公车进五台山南京大学校园，结束了这次长达十一天的探母之行。小方自裕溪口送小陈上了火车，两人挥手别离，不胜留恋之至。小方洒泪道：“等我学有成就，我心不会改变！”小陈道：“好小方，让我们共同把人间美好伦情，豪然化作新征吧！我心永不变！”火车北上了。小方搭乘过江轮渡，于下午二时半抵芜湖二院上班工作。写书人交代：方义兰九月入芜湖医专学习，由于努力精进，夜以继日，一年后又送入安徽医学院升造，再一年便提前毕业派任省人民医院外科医生了，那年二十四岁。这虽是后话，但毕竟也是她人生中的一个重要历程哩！那陈志明，回部队后也力戒酒水、精进自学，不一年又被送入军政大学培训，胆识和智能大增，文武兼得，十分看好，再一年就被升任军部秘书了，那年二十六岁。这也是后话，暂且不表。
暑假的大学校园显得荒无人烟，尽管还住着一些大学老师、少数留校生，也是人稀声微。所幸大学餐厅和图书馆倒是开着，少数留校生有饭吃、有书读，便是最大的方便了。小华和小燕自从回校园，便投入没夜没日的学习、研究生活中了。他俩相互鼓励、共同精进不息，不是进图书馆读阅中外文学资料，便是躲在寝室倾心创作。小燕如今也是独居小室，那小傅岂肯把假日放过？早离校轻松度假去了。所以小燕乐得无人干扰，不但对自个儿学习、研究有利，而且也自由自在、独往独来，格外开心呢。很快一个多月就过去了，两个人又收获大丰：通读了中外文学简史，选读了诸多中外文学大家的力作，其中不乏古今轰动的名著，还对文学泰斗人物的生平、经历、事业贡献和生活态度、性格特征等进行了深入研究和判析并写出了见解文章，有的投发报刊（含外文刊），有的留备继续完善或作进一步研究巨著的补充；还创作了一批新的小说、散文、杂文和诗歌。小燕利用研究、学习休息时间，还写了人物散文《芝城春和堂店主》、《婆母刘永贞的慧根》、《刻在我心中的兰妹妹》以及小诗《奔腾的火车》、《校园静悄�