帼了。便分外敬重：“嫂子誓言也代表我们，把三位母亲当作己母照应，义不容辞！”燕秋颖道：“谢谢好心姐妹高义，秋颖决不会有忘大家！”
第二十三章
外边男席酒正酣，鲁道宽也早入了席。这时，李云厚与鲁道明也敲起杠子，玩得不分胜负。孔令祥与鲁道宽猜拳，也猜个平局。接着是朱贤斌与马伦升敲杠，马伦升胜了一局；黎则生与华男萍猜拳，华男萍却负了一局。黎则生笑道：“华弟现今专心学业，恐怕将拳术丢到脑后了。”华男萍道：“不瞒黎哥，小弟入学后只喝过三次红酒：两次在两位老教授家作客，一次是春节期间和燕妹看一次南京新街口夜市，就在同庆楼吃水饺。至于猜拳，就未沾过边了。”鲁道明道：“原来如此！诸位兄弟，这华弟如此苦志学业，我断言不待多久必被外派升造或讲学。到那时，燕妹也必不会逊色。不过你两个都出国了，家里可有什么丢不开的难题要解决呢？尽管说！”华男萍道：“还早着哩。”黎则生最了解华男萍生性，他想实现的心愿，必会提前实现，岂肯按部就班？那燕妹也是个极聪明、极耐苦的，焉能落他后？便道：“我看不一定，顶多一年半载！”众人就道：“不妨就将出国后在国内丢不开的心结先说出来，好让弟兄们心中有个数，帮你解开也就是了。”华男萍在众催促下就只好道：“如果我与燕妹同时出国，唯一心结就是三位母亲了。”鲁道明一本正经地道：“区区小事，不用挂心，我与堂弟出手就够了。我兄弟把她们当作亲母看待，有吃先尽她们，有用由她们享用，一定敬孝，让她们过得欢欢乐乐的。”众人都道：“我们都把她仨当作亲母敬孝，决不食言！”华男萍十分感动，深深作揖道：“有劳众位好心兄弟肝胆相助，小弟不齿难忘了！”鲁道明极其开心地道：“来，把桌上的酒全喝尽，把菜全吃光，然后带点面就行了。”黎则生道：“对对对，酒喝尽、菜吃光，好男儿血性如钢！谁有难题共同帮！”众笑道：“好诗，好诗！开启了我们好心兄弟的心窗！”外边席散后，华男萍到里席前笑问：“怎么样了？”张贤珍笑道：“我们早吃饱喝足了！我就知道你不放心你那燕妹了，正好她杯中还剩这几滴红酒未干，你就带干吧！”华男萍道：“好大嫂，你就帮我带干吧，也是疼燕妹和华弟哩！”张贤珍就把燕秋颖酒杯端过来喝干了：“华弟这话中听。”随后姐妹们便都用了面，散了席。
第二天是星期天，本来都是可以送华、燕上车的，由于华、燕不同意，也只好罢了。小华当晚就想结算宾馆账目，以便第二天一早赶车。谁知住宿费早已被小孔、小朱结了，只有当晚的两桌席在挂着账。小华无话可说，就把挂着的五十元席钱单结了。心里想：这两个牛哥，为接待我俩这次过巢花了好多钱！朋友交往岂是金钱左右的？但就是这金钱花销，也可见到肝胆真诚哩！第二天一早起床洗漱毕，华、燕提着行李向服务台交了房间钥匙匆匆出了宾馆大门，几分钟后就走到了前山亭。只见鲁道宽和余家丽等在那里呢！他俩就招呼：“二哥、二嫂，好早啊！”余家丽笑道：“等你俩哩！”鲁道宽就把一个扎得严实篾篮包递上：“这是孝敬母亲的，虽沉了些，也要带到啊！”小华愣着未接。余家丽道：“华弟象个呆鹅了！这可是你二哥的厨艺结晶哩！他昨夜几乎忙了一宵，还要我当了下手，才弄好了这一包粉嫩松脆的糊珍糊味茶点，保管母亲们品尝时会赞不绝口呢！”小燕就抢着接下来：“多谢二哥、二嫂费心了，小妹真是感激不尽啊！”余家珍道：“对母亲敬孝心，是儿女们的共同愿望，你们的母亲也是我们的母亲，敬这点孝心算得了什么？你们去赶车吧，我们就不送了。带个口信问侯母亲，就说这里的儿子、女儿们向她们请安、祈福！”华、燕就与鲁二哥、余二嫂挥手依依而别，到浮桥汽车站赶无为班车了。一到汽车站，早就看见小孔、小朱和二王四人站在那里等送了。两个人十分感动，小华喊：“两位牛哥！”小燕喊：“两位王妹！”就觉眼睛里都蓄泪了。小孔道：“我们是大家派来的欢送代表队哩！你二人昨晚交待谢绝相送，大家很不理解，还是鲁大哥洞察秋毫：说是你二人不愿声张，又怕伤别，才不要送的，那就不全送、部分代表送吧，于是我四人便争到了欢送代表队的职衔呢！”他语虽轻松，其实已经心酸酸的了。王月翠泪已流出来了：“你们这一去，又不知道什么时候才能再见面啊！”小燕只好逗她：“傻妹妹，我们相隔又不是十万八千里，想见面还不容易？譬如你们办喜事了什么的，只要一招，我们准会来。”二王就道：“燕姐还是不丢心哩，难道要我们各抱个小宝宝了你才丢心？”小燕开心道：“就是，就是！”小孔、小朱哧哧轻笑，小华则哈哈笑道：“两位小王妹妹也开通了。”王月翠道：“大王姐后年也就差不多有孩子了；我呢，起码得三年后。反正我那干妈不急着抱孙子，只急着要看我的专科文凭。”王健芝笑道：“你若是个儿媳，就该把儿子、文凭一道捧给婆婆看，多好哩！”王月翠啐道：“你这蹄子，现在也会捉弄人了！”小燕被二王逗得前仰后合地笑：“告诉你们吧，你们的事我早丢心了！”这时王健芝就把装着三个扁方木盒的兜囊递给小燕：“这是大家兄弟姐妹共同敬孝三位母亲的，是一式的紫色玉手镯。鲁大哥咋夜请玉匠师傅把儿、女、心三个篆字分刻在三只镯上，今后，我们只要见到老妈妈手镯上刻有这三个字的任何一个字，便就认作母亲了。”小燕郑重收了：“我代表三位家母谢过了！”这时小朱就把购的两张车票递给小华：“时间到了，上车吧。青山不老，绿水长流，情谊永在啊！”小孔道：“无论相隔十万里，无论异国他乡，请记住：我们是兄弟姐妹！”王月翠道：“鲁大哥特别强调说：‘天下好心人总会走在一起的。’华哥、燕姐，珍重吧！”华、燕就和孔、朱、二王一一紧紧握了手上了车，频频“再见”、频频挥手，陪伴着汽车鸣叫后的征程，很远、很远……
尽管天气很炎热，无城两层小楼及东西平房，却掩隐在一片绿树丛中，显得凉熨而雅静，象座避暑的理想田庄。五十八岁的刘永贞、四十八岁的燕范氏和四十六岁的宋依珠，自从春节居住在一起，至今已近半年时日了。老姐妹仨每日里开开心心生活，谈天说地，各抒胸怀，少不得各自家世都了如指掌了。四十六岁的陈范氏虽仍居住严桥，但每隔个把月总要进一趟无城，专程看望老姐妹仨，还带来自己兴的瓜果蔬菜，还带来活鸡呀、活鸭呀、鲜蛋呀什么的。她身子骨硬朗，农村劳动事，她是很胜任的。她一来，姐妹四全了，就更欢乐了。三姐妹不管她丢不开严桥的付业，来时总要硬留她待上五七天才放行，她当然事先有准备，无非自家事请邻人帮帮手罢咧。碰巧昨天她接到方义兰的匆匆短信，字写得虽清晰却又稍带潦草。反正她看惯了兰儿的信件，读起来也吃不了多少力的。只见信上这样写道：
母亲：儿向您请安。儿昨天接到志明来信，说下周出差安徽，并到芜湖，还说要顺便到无为城看几位妈妈，并想在那里见到亲母哩。我特地写这封信告您，望您早日到无城住几天，以便母子快乐团聚啊！
兰儿七月十三日
所以她今天忙乎了大半天，把家里事情安排妥当，又与两个邻居说清事由，请求照应几天鸡鸭猪之类。大家平素也都是要好的，邻帮邻惯了的，当然都答应十分干脆：“尽管放心去，十天半月也没关系。”下午她早早沐浴，洗换了衣服，又把洗换夏衣叠好放入小行囊，决定明早捉“三个一”（一只鹅、一只鸭、一只鸡）和三十个鲜鸡蛋、十个咸鸭蛋放一个花篮带着，重量虽不轻，也是可以乘车自如的了。
再说无城两层楼姐妹仨早早就起了床，刘永贞显得格外乐乐欢欢：“今天儿子、女儿就回来了，我知道二妹、小妹早上也睡不香了。”宋依珠道：“大姐恐怕昨个一夜未打过盹吧？”刘永贞道：“小妹也特夸张了些，姐我只不过今早起早了一点罢了。”燕范氏道：“大姐乐归乐，可也别乐累了身子骨啊！”宋依珠笑道：“二姐也别说大姐，我知道你昨夜也是假睡哩！”燕范氏道：“没有的事，我睡得可熟了，就是做了个梦，梦见两个孩子已经到了，喜得我们三个人不知忙什么好……”刘永贞嗬嗬笑：“二妹先看到萍儿、颖儿了，怪不得一早上就脸上绽花了，细纹也没了。”宋依珠也笑：“我也看出来了，二姐确实比往日精神更爽朗了。”燕范氏笑着，也不置可否：“不与大姐、小妹斗咀，你们两个斗我一个，我岂能斗胜？我去买点早食来。”宋依珠道：“我去买吧，你先洗漱得了。”燕范氏道：“我回来再洗漱未迟。”刘永贞道：“就让她跑一趟，反正几步远。不过各人只吃一个五香蛋、一个小白馍头、两个素锅贴也就足够了，买多了我可是要揣你呢！我这里豆浆、茶水都准备好了。”燕范氏出门后，宋依珠笑：“那我就坐享口福了。”刘永贞道：“你能轻松？儿子、女儿回来了，你肯不把你那炒菜本领拿出来？我和二妹、三妹这方面都逊色多了，只能当下手！”宋依珠笑道：“大姐明明又在抬小妹了。”刘永贞道：“这阵子，但凡吃你炒的菜，我和二妹就争着、抢着，饭也多吃了，三妹来时也是这样。”说着燕范氏就提着早食回来了：“大姐、小妹还在商量编派我？”刘永贞和宋依珠笑道：“不相干，是在说两个孩子回来谁炒菜的事哩。”燕范氏笑道：“当然是小妹当仁不让了，我和大姐只配作下手呢！”刘永贞向宋依珠：“如何？我说的不错吧？”宋依珠就道：“好，就听大姐、二姐的，小妹包揽了就是。”三姐妹吃罢早食，刘永贞就端去空碗盘和匙、筷去厨间洗涮，宋依珠就抢要自己做，刘永贞笑道：“小妹是掌厨的，这洗呀涮的是下手人干的，如何轮到你？”燕范氏当然抢着也要自己做。刘永贞又笑道：“二妹刚才上街采买回来，汗还未干哩，又想累？歇去吧！”两个人都笑道：“这大姐总是和我们抢做事，我们老是连手都插不上，得订个制度平均摊派做……”这些话早被刘永贞听了去，就道：“二妹、小妹，你们知道我为什么抢活计做吗？其实还是为了自身着想。以前我在家里又是刨地，又是种瓜、又是点豆、又是兴菜、又是栽山芋的，感到越干骨头越硬朗了。如今我年近六十，重活虽难胜任了，但这轻活再不常做，骨头就会松散、酸痛，长此以往，反会生病了。不比你们，你俩过几年也会象我这样找活做、闲不住了，因为身体和精神都需要啊！”一席话说得燕范氏和宋依珠无言以对。燕范氏只好笑道：“大姐也该疼疼二妹，也留点活让二妹去作，好松动松动骨头呀！”宋依珠也道：“是呀！大姐、二姐未来前，只小妹一人做家务，觉得身子骨好受、精神头健朗，如今干不到家务事了，反觉腰酸背痛不受用了。所以这家务活也得让我分摊分摊。”刘永贞笑道：“好好好，以后这家务活就让二妹掌大头，适当分些给小妹做，她还有什么教学备课正事要做，以不影响正事为主。”宋依珠和燕范氏听了一惊，以为大姐想回和县香泉了，就忙道：“大姐可不能走啊！”刘永贞会意：“走？你们以为我要回香泉？不回了，不回了，华儿爸的坟已在春节前被他哥哥禾儿迁进祖坟了，我也丢心了。现在我哪儿也不去了，就在这里和你们长相斯守了。
除非有一种情况只得走，那就是你们嫌我了，或者别人赶我走了，我只得走……”说的两个人宽了心：“你是亲姐，谁能嫌你？谁敢赶你？”宋依珠又道：“这房子我们三人都有份，我们在世我们同住，有朝我们上天了，留给儿孙们住！”刘永贞忙道：“别别别，萍儿、颖儿说过：我们都能长命百岁哩！”于是三姐妹都畅笑了。燕范氏就试探问：“大姐刚才把家务分摊给我和小妹了，大姐今后就闲得住？”刘永贞笑道：“当然闲不住。但现在不告诉你们。”宋依珠已猜出十分了：她肯定是要捣腾三个园了。楼两边的平房虽借住给老邻居，但后花园只是周边直挺挺的几棵高松杉树，园中杂草丛生，既无花，也无木，荒芜得不成样子。刘永贞第一次看时就咀里不停地嘀咕：“可惜了这园地！”她是要向这荒园进军了。但是不能让她累着，得有个度啊！宋依珠想到这里就道：“小妹知道大姐要做什么了。但大姐得依小妹两个条件：一是每天时间只能在两个小时以内，而且是悠悠地做，不赶急；二是得给二姐和小妹有帮忙的机会，我们也想立立功哩！”这时燕范氏也知道做什么了，就道：“二妹补充一条：做不动的得先请人打个基础，不得自己当牛。”刘永贞知道她俩已识破，便笑道：“好，就依二妹、小妹的。”
三姐妹一边品着茶，一边聊着陈芝麻、烂谷子的趣事，时针快指向十点了，还不见小华、小燕进门，就有点坐不住了。刘永贞道：“这两个孩子说从巢县乘车，别不是下午车？”燕范氏道：“不会吧？这么热天热地的，能不赶早车？真成呆鹅了？”宋依珠断定他们已回到无城了，可能被什么事绊住了也未可知，就安慰道：“大姐、二姐不用急，等会子必到的。”果不其然，小华、小燕就进了院门，同时高声喊：“妈妈，儿子、女儿回来了！”喜得老姐妹三人连忙迎出楼门：“我儿，想坏为母了！快前来让我们看看。”老姐妹们看得出，萍儿、颖儿身子骨都强健，精神也极好，显着股男俊女靓的超脱豪气，但确也瘦了些。宋依珠就眼睛红红地道：“我儿，定是学业重，把你俩累瘦了吧？”刘永贞道：“只要身体好，精神旺，也就能吃住累了。”燕范氏也道：“没事，没事，小孩子家今日瘦点点，明日胖点点，正常着哩！”宋依珠笑道：“大姐、二姐不过安慰我罢了，其实你两个心里比我还难受呢！好了，我们老姐妹也要想远些，就让孩子们去经受苦练吧，历苦才能知甜，磨练方可有成啊！”刘永贞、燕范氏忙道：“就是这个道理。所以我们也不要娇惯他们才是。”于是，三个老姐妹都欢乐地开怀笑了。
华、燕把行囊包和小花篮轻轻放到厅桌上，洗了脸，擦罢汗，就要向三位母亲行大礼：“母亲坐下吧，儿子、女儿要给您们叩头哩！”三位老姐妹道：“我儿，免了！坐下喝茶吧。”华、燕两人就忙一个个拉，先将刘永贞拉坐在左，再将燕范氏拉坐在右，最后将宋依珠拉坐在中，就要跪下去，宋依珠连忙道：“我儿，怎么不懂礼节啦？”刘永贞和燕范氏道：“孩子安排的坐次虽有悖俗礼，但对我们这样家庭也是人伦至礼呢。”宋依珠道：“无论如何也得分个年长、年次，我比大姐小十多岁，比二姐小两三岁，如何居中而坐？”说着就硬拉刘永贞居中，燕范氏居左，自己居右，坐下后又教训华、燕道：“我儿记住：在家庭平辈人中，最讲究的就是年长、年次。万不可弄错啊！”华、燕只得道：“谨记母亲教诲。”于是跪下道：“儿给母亲叩头了！”各叩了三个头后，被三位母亲扶了起来：“我儿，坐下来喝茶吧。”华、燕答应一声就坐了。
不几分钟后，小燕问：“不知姨娘什么时候能来呢？”宋依珠道：“快了，快了。她一般个把月来一次，如今已近一月了，估摸一两天就会到的。”小华道：“姨娘如�