于是三个女流就先退席，坐在另外一间客厅里边休息、边商量正事了。
三个人商量已定，感觉十分开心。马芳宜道：“我多和那个文静的王健芝接触，包管让她和她婆婆快快乐乐交往，使婆婆疼媳妇、媳妇敬婆婆，婆媳不忍分离哩！”小王道：“那我就多和那个泼辣的王月翠交往，找机会伴她到合肥住两天，我那个干娘（也就是小朱的母亲）最喜欢辣儿媳，或许一炮就打响！”小燕乐得哈哈畅笑：“有劳！有劳！”说着便从衣袋里掏出纸笔和信封，就桌前写了封短信：
二王妹妹：接到来信高兴极了。今后我虽不在巢城，但我有两个要好姐妹在这里工作，她们会很好看护你俩的。你们华哥也有两位亲如兄弟的好朋友在巢城上班，所以你俩也不要担心初来咋到见不到熟人，就会感到寂寞了。姐和你们华哥明天就离开巢县到南京去了。正好你们的华哥那两位朋友不日有事到黄山，我就让他俩把这封信带给你俩了。我对他俩说了：你俩有什么负重的需要带到巢县来的，就由他俩先带来，免得你俩搬家时多劳动。我还说了：你俩来巢城上班时，就由他俩到车站接，以免多跑路。可好？
紧握手，开好头，做个好朋友。祝顺利！
姐燕秋颖
十一月廿七日
小燕写毕待要迭封，小王和马芳宜就要看。小燕道：“看去吧，也好心中有个底。”两个人看后道：“她俩来巢城时，我俩也去车站接不好吗？”小燕道：“让他们两对多相相吧。你们以后见机行事不迟呢！”小王和马芳宜信服。于是小燕就把信迭封严实了。这时已近八时了，小朱连忙道：“今晚有一场新电影，八点半的。”小黎问：“什么片子？”小朱答：“《上海姑娘》。”众人都道：“看，看，看！这酒到此结了吧，咱们来个大团结吃饭！”小华小燕免不得和大家一道看了场《上海姑娘》。出电影院后，小华就对大家道：“明天各上各的班吧，我们不用大家送了，就此相别，望各位兄弟姐妹珍重！”小燕把那封给二王的信交给小孔、小朱道：“你俩寻机到黄山走一遭吧。孔哥寻机去采访，朱哥寻机去检查电影放映，也好先见见二王姑娘哩！她们若有带到巢城的重负，你们就带来；她们来巢城时，你们要接到车站，不可忘了啊！”两个人答应了：“听燕妹的吩咐便是。”随后，小华、小燕就一一和大家握手，小燕口里还念着道：“紧握手，开好头，交个好朋友！”小王和马芳宜也念着，随之大家都念着，不禁热泪盈眶，最后挥手惜别了。
口里说不送，可心里谁肯不送呢？第二天一早，小华、小燕手提行李匆匆赶到汽车站时，就见大李、小黎、小孔、小朱、小马、小王、马芳宜全都等送在那里了。大李就把已购好的车票递给小华道：“我们是肝胆朋友啊！今早是不约而同赶来送你俩的呀！”小华、小燕连声道：“多谢！多谢！让我们肝胆相照到永远！”待他俩上车坐稳后，汽车就发动了。一众人频频挥手，高声喊：“一路顺风！多通信！再见！”小华、小燕也频频挥手、高声喊：“好兄弟们，好姐妹们，保重！再见！”
小王和马芳宜眼里蓄着泪，望着汽车风驰电挚般地向东驶去。这时，旭日东升，薄雾开散了。
天气由于北方寒潮南下的影响，早上的气温陡降了好几度，有的人已经身着绵服、头戴风帽了。但今天又睛好了，所以仍着秋服的华男萍、燕秋颖，坐在汽车上也不觉冷。他们心情很好，一路观光：汤山、英山、半湖、清溪、环峰，不觉在眼底缓缓成景。不到一个小时便到含山站了。这班车今天好象比往日欢快，也很平稳。司机是个四十开外的中年人，打巢和路正式通车时起，他就在这里开车了，如今已经开了三整年，先是敞篷车，再是篷车，后来才配了标准客车。他虽是香泉人，家小却都在和城住哩。因为和县到香泉仍未通车，三年来他就没回香泉一次。但他多么盼望这条道早建成、早通车啊。而现如今仍是人拉驴带，“小脚女人”走路，何时是个头呢？他有点面熟车上坐的小华、小燕。他们是到西埠站下车的。前不久他们在西埠上车时，香泉那位名医的女儿送了他们，所以他就知道这两个年青人今天肯定要到香泉去了。他们是香泉人？他想帮他们啊！
汽车从含山站开出，路基好象不那么平稳了。一路颠颠簸簸，使人恶心。车过祁门站，鸡笼山神奇的风景出现了。小华、小燕正醉心观赏，车上就有位五十多岁的老年妇人呕吐起来了。两个人见她脸色苍白，满额渗汗，象得了大病一样紧闭双目，并不时发出痛苦的哼声，很是同情，又没有办法救护。小燕心里想：“方干妹若在车上就好了，给她服两颗镇吐药或许好受一些了。可是我身上没有药物哇！”这时只听司机骂道：“这该死的路面！能叫乘客不吐吗？连条汽车主要通道都修不好，还‘人民公社好’呢！”小华吃惊，心道：“这位司机大叔胆子也够大的，竟吐露对人民公社不满的心情来了。要是被恶人告发了，还得了吗？”小燕也不作声，只迅速从行李包里抽出一条新毛巾，就去给那老年妇人擦汗，又道：“老妈妈，您静静心，想些快乐的事情，或许会好些的。”随又把毛巾塞到她手里：“给您留着擦汗用。”那妇人感激不迭：“啊呀呀，比我女儿还亲啦！”小华道：“老妈妈，您就安下心，快快乐乐地想些开心的事吧，一会儿就不难过了，就到站了，就下车了。”那中年司机听在耳里，看在眼里，也感动了：“香泉的年青人是好样的！”
汽车停在西埠站，小华、小燕就下了车。这时正好有一辆小邮车转弯往香泉、石扬开去，却被那中年司机喊停了：“劳驾，给我带两个人到香泉，有情后感啊！”邮车司机下车：“原来是你‘巢和通’啊！你叫带人能不行？说要感情就见外了！人在哪？”那中年司机就对小华、小燕：“你们到香泉，就搭李叔的邮车吧。”小燕有点奇怪：“大叔，您……”“我姓章，就叫我章叔吧，我是香泉人哩！”小华、小燕连说：“谢谢章叔关照，谢谢李叔关照。”“甭客气，上车吧！”待邮车启动、开走，章司机喊：“祝你们平安！祝你们好运！”
李司机一边驾车，一边道：“看来老章并不认识你们啊！”小华、小燕道：“是的，李叔。”李司机赞叹道：“老章可是个好心人啦！开车可认真负责的很呢，对旅客又极其照应。他在巢和那条通道上开了三年车，从没出现过险情。他熟透了路段，而且为了旅客，他总是尽力出手帮助。他这个人豪爽、直率，疾恶如仇。他是香泉农村人，但他至今不愿回去看看，因为家里父母饿病死了。他为此恨透了那些暴虐的干部。但他对香泉乡亲却感情深厚。我很佩服他，熟悉他的人也都佩服他。大家都呼他‘巢和通’，是因为他道路熟，开车稳，尽管路面极差，除了旅客中身体过弱者以外，极少有人呕吐的。而且他一旦见到这种情况发生，总是尽量缓行，以减轻不适应旅客的痛苦程度……”小燕感动地道：“是，章叔是位好心人；您也是。”小华道：“家乡好心人多了，家乡老百姓就能很快有好日子过了。李叔，就告诉我们您和章叔的名字吧？”李司机道：“我只能告诉你们老章的名号：章兆勤。你们是？”小华道：“我家住香泉街头，华男萍；她是无为人，燕秋颖。我们都是南京大学的学生……“唉哟哟，原来是两位大学生！什么时候到校？”小燕道：“明天上午就去。”“好极！我明天有趟差，正好到南京。我带你们吧，也免得你们又是步行跑路呀，又是赶船呀，累得慌啊！”说着，邮车已进到香泉邮所旁停了。“下车吧。记住：明天八时前，我的车就在这里等。”李司机道。小华、小燕喜出望外，连声“多谢李叔关照”就告别回家了。
小华、小燕回到家门口，却见门上着锁。小华嘀咕：“妈到哪去了呢？天又冷，风又大……”小燕脑子一转，忙道：“不用着急，我知道妈在哪。你先在这等着吧。”说着就迳到自留地上去了。只见秋晚已收尽了，田也都翻种，有的麦菜苗已出土，绿茵茵的怪有生机呢。小燕远远就见婆婆正在挥锹掘荒，劲头十足。心想：“这样劳动固然不冷了，但这样累怎么吃得消哇！”连走带跑就到了跟前，喊了一声：“妈，儿回来了！”华母把锹停下来一看，大喜过望：“燕儿？我的儿，你怎么来了？”小燕道：“儿想妈了，就来看您老人家了。”华母嗬嗬笑道：“好！好！我们回家去吧。华儿可壮了？”小燕笑道：“他壮多了。哎？妈偏心了，就念着儿子，不念着儿媳。”华母道：“胡说！儿子、儿媳都是妈的心头肉哩！在妈的心里，两个都最看重啊！”小燕把铁锹扛在肩上咯咯笑道：“媳妇逗妈开心呢！他正站在门外等妈开门啊。”华母道：“儿子也回来了？这敢情好，我们又能一起唠嗑了！”小华见到母亲，忙上前请了安，又埋怨道：“您又劳累了，这叫儿子怎么放心呢？”华母道：“没事，没事。妈骨架现在硬朗多了，不比整劳力差哩。前阵子秋种时，我还去点菜子、丢麦种，那是队干部因我吵不过才允许帮几天忙的。”小华感动得说不出话，知道妈是闲不住的人哪。小燕道：“您如今年岁大了，身体健康是儿女们最希望的事。妈，您就听儿子、媳妇的吧，千万不要多劳累了。”华母打开门锁，又把桌子、板凳掸了一遍，道：“我儿坐下歇息吧。妈听你们的就是了。反正那队上活我是丢开了；这自留地嘛，我能兴多少就兴多少得了，也没什么几分地的。你们就放心吧！”小华道：“这就好，这就好。”说着华母就要去烧开水，小燕道：“让我来吧，您坐下歇歇。”华母道：“不行！大老远跑来家，还没坐下就要做家务，我心里能好受？快坐下歇息会子！”小华笑道：“妈妈别忙乎，等一会儿子自有办法。”又道：“我与小燕前几天看望宋妈了……”华母听说就也坐下来了：“你说说，我那妹子现如今可好呀？”小燕道：“可好哩，宋妈要我俩先向您问好，等阵子还要自己来看看您，并要接您一起住哩。”华母流出眼泪了，道：“我就知道这宋依珠是位最良善之人了。她无儿无女，你们今后应当更加敬孝她才对。我呢，还有你们哥哥、嫂子，还有你们大姐照应哩。华儿，你就做她的亲儿子吧；燕儿，你就做她的亲儿媳吧，好不？”小华道：“听妈的就是了。不过我和燕儿现在已有四个母亲了，哪个都是亲母，我们都敬孝到底啊！”小燕道：“妈，您别不要我们啊。”华母道：“我儿，我的骨肉我能不要吗？只是担心拖累你们呀。”小燕笑道：“宋妈说了，她已早和您意结干姐妹了。我那母亲和姨娘也都把您当作干姐妹了。虽然您与她们还未见过面，但她仨干姐妹都很敬重您，准备一同来看您，并正式结成干姐妹哩。她们还说，您就是她们的亲大姐啊。”华母又是流泪，又是笑：“唉哟哟，我刘永贞何德何能，敢做这三位好女子的亲大姐呀！不过，谁让我痴长几岁呢？既如此，我就免为其难，就做她们的大姐吧。也不用她们来了，等春节时我就去看望三位妹妹吧。那时候，我们四个人就正式焚香结成亲姐妹，也不用结成干姐妹了。”小华、小燕都十分赞赏：“最好，最好！”小华看了表，已经过了十时。便道：“小燕，你先陪妈唠嗑，我上街办点事，马上就回。”他便提着两个空水瓶和一只花篮出门了。这边华母就要烧锅煮饭，小燕道：“妈，等他回来再煮不迟，媳妇还有要紧话对您说哩。”华母道：“我儿，什么要紧话？你说。”小燕道：“宋妈要儿子、儿媳转知您：你赠给她的传家宝物，她已处理好了，转赠给儿子、儿媳了。还亲手穿了红丝线带给儿子、儿媳佩戴上了，并代表您嘱咐儿子、儿媳，今后要严密珍藏，切勿外露，防止不慎丢失，要一代一代传下去哩。”说着，她就把系在脖下的金凤玉龟掏出来让华母看，“他戴的是金龙玉龟。”华母一见就道：“是了，是了，你们一定不能丢失啊！”小燕道：“宋妈告诉儿媳，这宝物只有清时大官宦人家公子、小姐才能戴哩，如今世上早绝迹了。”华母道：“我的儿，我告诉你吧：当年你那外婆传给我时说过，她婆婆（也就是我祖母）临终前把这物件交给她时说，这是我刘门传代之物，往下传给儿子、女儿或儿媳，不可丢失。又说，我这一门祖籍在山东，这传家物乃是刘墉的公子、小姐佩戴过的啊！所以我就知道，原来我是刘墉的后代。”小燕吃了一惊，却又异常高兴道：“刘大人可是一代大清官啊，他为百姓做的好事太多了。妈是刘大人的后代，晚辈们更感荣光了。”华母道：“好汉不提当年勇，况我刘门后来家道中落，到我这一代甚至做了文盲了，还有什么荣光可言呢？不提这些，不提这些吧。”小燕道：“妈不失大家规范，您别悲观，您的后代会中兴的。”华母笑道：“我儿，果能如此，妈就欣慰之至了！但是还得全靠你们自己努力啊！”小燕道：“是！我们一定努力！您就等着吧！”这时小华就提着水瓶、菜肴等走进门了：“等着什么？”小燕忙上前把两个水瓶接下来，又把一瓶红酒接下来，笑道：“等着你哩！”华母也笑：“等着你们努力！”小华一边把香泉淡卤鸭、红烧杂烩、清蒸鱼、青椒炒干丝，还有鸡蛋粉丝汤，一碗碗地往桌上摆。小燕就忙着淘米下锅，华母忙着生火煮饭，不到半个小时，饭就煮好了，杯筷碗也都准备齐全了。于是母子儿媳就坐下吃中餐了。
小华给母亲斟了酒道：“妈，我们明天早上就要走，原想陪您两天的，时间来不及了。”华母道：“工作紧？以工作为重好啊，你们尽管自便吧。以后闲空些了，再来不迟。”小华看着小燕：“怎么，你没告诉妈？”华母道：“告诉了。你也把那传家物掏出来我看看吧。”小华只得把戴着的胸佩掏来给母亲验看。”华母道：“你宋母说得好，一定要一代一代传下去。这可是我祖刘墉后代传下来的哩！”小华听说，纵身而立，大喜过望道：“原来妈是大清官的后代？怪不得不失大家规范哩！我们后辈更感荣光之至啊！”华母道：“坐下吃酒，不谈这些，不谈这些。哎，好象我儿还有什么话要说给妈听的？”小华陪母亲喝了一口酒，小燕也陪喝了一口，娘仨吃着菜。小华边吃边道：“原来小燕还没把这件事告诉妈。”华母道：“什么事？要办喜事？”小燕笑道：“妈，不相干。不过这也是喜事。”小华道：“这确是一件喜事：儿子、媳妇俩个已——”华母道：“你两个已办过喜事了？”小华笑道：“我说我们俩已考取南京大学了，明天就要去上学哩。”华母当然十分喜悦：“大概不是梦。我儿终于上大学了，将来一定更有出息了。我没有白疼一场啊！”欢喜之余她又担忧起来：“这大学要好几年才学成，你们俩同时上，这经济怎么维持？母亲现在一点力也出不了啦。”小燕笑着道：“我们这次读书，不要您老人家出一丝一毫力。因为吃住都是学校包，而且优秀生可以发奖学金，我们努力当个优秀生，就穿衣用度什么都有了。同时我们还可以勤工俭学哩。妈，您别担心我们了。您只要身体健康了，就是对我们努力学习的最大支持。至于您的生活供养问题，宋妈说了，她有能力养活老姐妹们呢！”华母道：“这就好，这就好。至于我的生活问题，你们不用担心，现在也不用你宋妈�