也不考究回报不回报。”陈范氏想：这孩子也倒是个有情有意、很良善的人哩。燕妈也想：大凡善良之人，便是好人，后必有好结果的。宋依珠更喜爱侠义之举，但她想到丈夫当年侠义救人，后来却又遭到其中一些不良之徒的陷害，以至早没，又不免伤感。便道：“小华善良，肝胆照人，侠义豪气，值得称颂。不过我也得告诫：谨防不义之徒钻了空子。你小小年纪也要早学会取舍，提高辨别能力，多交好朋友，不交恶心人才是。不知我这话中你意与否？”小华忙道：“前辈的教导很中意，晚辈今后注意就是。我知道，社会上的狗肉朋友不少，必得用心提防才行哩。”陈志明道：“狗肉朋友万不可交，交了害己、害家哩！”宋依珠又问：“在你的朋友中，难道没有几个知心的女流之辈？女人可是半边天啊！”小华笑答：“不瞒前辈，晚辈这方面经历很欠缺呢。我在校读书时大体不接近女同学，虽相识但不亲近。工作后除了工作往来，我大体也是不交往年轻女郎，因为我有自卑心理，怕被人轻视，更怕被女郎轻视，所以干脆近而远之得了啊！”小燕心里嘀咕：怪不得这呆鹅曾经老跟我捉迷藏似地疏远我，常常和我近而远之呢！又不经意地道：“也不一定，我看你现时对我就很好。”小华脸通地就红了，无言以对。心想：她怎么能在她表哥面前讲这种话呢？存心让我难堪不成？而且也不怕他忌恨我？算了算了，反正人家已经捷足先登了，她现在还能顾及到我吗？想到这里他尴尬地看了表：“唉哟，已经五点半了！我得先走一步，帮二牛哥去打点了。你们六时就去入席吧。”他说着站起来了。小燕道：“不用你先忙，到六时我们一起走吧。”宋依珠微微一笑，对小华道：“你坐下，我还有一个问题问你哩，你答完也就完了。”小华忐忑不安地又坐下：“前辈请问吧。”宋依珠问：“小华，你母有两男一女三个孩子，我却一个没有，现在就只有燕儿做了干女儿，你给我做儿子吧，好不好？”在场其他人都是一愣，没想她会问这个问题。小华不好立答，嘴里只是说“这个，这个……”宋依珠道：“你给我做儿子，你家母还有一个儿子、一个女儿，而且你也尽可以给她养老送终，难道你不愿意做我的儿子？”小华只好道：“这个问题晚辈暂时不敢答，只能请家母示下，还望前辈等待。不过能做您的儿子，我当然倍感荣幸之至了。”宋依珠哈哈笑道：“做我个干儿子也行哩，就等你请示你母以后答复吧。”小燕笑道：“做干儿子可以先斩后奏哩，我那天妈不在场时我就先答应了，并还恭恭敬敬地叫了妈、叩了头了。虎哥，你就先答应、喊声妈、叩个头得了。”小华看看小燕，又看看燕母、陈姨娘母子，见都是鼓励眼光，便离座向宋依珠跪下，喊了声：“妈，儿子给您叩头了！”连叩三下头。在场人没一个不嗬嗬畅笑的。宋依珠忙亲切地抚摸小华的头，把他扶了起来，“儿啊，难为你了。待国庆节、中秋节时，你就请个假回和县看看家母，也把我这份小礼带给她吧！”她从口袋里掏出一小包东西塞到小华的手上了。小华道：“就听妈的，元旦时我再看您去。”小燕道：“你看两个母亲时，可别忘记带我去啊！”小华道：“这恐怕不行吧？”小燕不依道：“你这鹅，我说行！就行！”宋依珠道：“行！今年我要你们一个做我干儿、一个做我干女，明年我还要你们一个做我干女婿、一个做我干儿媳哩！”说完哈哈大笑起来。燕妈、陈姨娘同时道：“行！太好了！”陈志明笑对小华、小燕道：“别都不好意思啊，母命可是难违哩！到良辰吉日那天，可不能忘了请我这个表哥喝喜酒哇！”小华这时已尽释前疑了。小燕则俏皮地道：“表哥，今晚不是就请你喝酒了？让你喝个醉！”宋依珠站起来一本正经地道：“燕儿既然这么着急，那我们就走吧，去喝华儿、燕儿的订婚喜酒啰！”说得小华、小燕坐也不是，走也不是，笑也不是，两张脸蛋比熟透了的红苹果还红，只得跟着一道往餐厅走了去。
晚席后，小燕陪母亲、姨娘、干妈和王英看了一场戏，小华陪表哥、小黎、大李等人看了一场电影，然后都尽兴、欢悦相别。这天夜班当然还是小华代了。而小燕哪肯就睡？当然就陪着小华了。这也无须赘笔。不过华男萍、燕秋颖订婚喜酒这件事，第二天就在报社、广播站传开了，大家都为他俩祝福哩……
转顺立秋过去、处暑来临，又转顺到了白露，接着又是秋分。天气渐渐凉了，秋高气爽，晚造成熟，景色十分宜人。小华、小燕心情舒畅，青春荡漾，除了工作，一有闲暇，两个人便碰在一起谈天说地讲人和。他们好在有燕母把生活安排得妥妥贴贴，吃喝在一起，三口人的小日子过得和美又甜蜜。每逢星期天，燕母总爱打发小燕：“去把你王姐找来吃一顿！”又打发小华：“去把你黎哥、孔哥找来喝两杯，聚聚叙叙话。”因此每到星期天，这里成了年青人的快乐天地了。当然，大李、小朱、小马有时也会被邀来的。不过小柏报考安庆美专被录取了，早离开报社入学去了。那天小华对小燕道：“乘着年轻，多学点东西是对的。小柏有美术天赋，他又肯进取，将来前途就更远大了。”小燕道：“是啊。不过我喜欢学校生活，倒不是想上大学，而是能当名教师就心满意足了，最好就当小学教师。”小华道：“不瞒你说，我因为曾经立志当个小学教师才入了洪师的，难道你也有这个愿望？”小燕望着他良久才说：“你应该升造，当个大学教授才好。”小华笑道：“好是好，只是和你两地分居不好啊！”小燕道：“我才不跟你分居哩！大学不是有附中、附小？我就到附小，或者附中去。你在哪里，我也就在哪里。还有三位母亲，都住在一起，多好呀！”小华笑着低声道：“还有我们的小宝宝呢？难道不在一起？”小燕脸一红道：“你急什么？等我们安置好了，我就给你一胞生三个孩子，叫做‘三胞胎’，两男一女，或者两女一男，让三位母亲各抱一个宝宝逗乐……”小华用右手食指在自己脸上掏，笑道：“羞、羞、羞！你倒是真善解人意，怎么知道我也有这个愿望的？”小燕吃吃笑起来：“心心相印呗！得了，不与你无聊了，我这篇散文还未脱稿哩！”
转眼到了国庆节，离中秋节也只隔四天。小燕这期间夜班紧，休息少，很觉疲倦。小华道：“中秋你就不去看婆婆了，可好？”小燕急了：“你想反悔？不行！”小华道：“那这几天的夜班工作就交给我代吧？好让你休息休息，恢复疲劳。”小燕想了想道：“就让你周日、周二代吧。周三我们一早就乘班车走，一到香泉你先睡大觉就得了。”小华笑道：“我在车上睡上一觉就足够了。到了香泉还睡什么！这次到香泉头尾只两天，还有闲工夫与床板打交道？”小燕也笑道：“你是夜猫子嘛，由你吧。不过，夜猫子白天也是睡觉的哇！”“我没事，你莫担心就是。”他就向颜组长请假了。老颜道：“你们去吧，周三的夜班工作交给我好了，那一套报社别人可干不了。”小华道：“谢谢组长关心，我们周四晚一定赶回就是。”颜组长笑道：“我知道你们这次探亲不同平常，多呆半天、一天也情有可原，不必太紧张了，太劳累了。反正周四夜班也由我代吧。”小华把老颜的这番话转告小燕，乐得小燕跳了起来，还真想在小华脸颊上亲一口哩。到了周二（也就是中秋节前一天）下午，燕母已帮他们把要带的礼物购买、打点好了：两包月饼、两斤食糖，一袋水果、一套秋装。宋干妈送的礼品小包装的是五百元人民币和一百斤粮票、二十斤油票；一对赤金耳环、一双黄金男、女手戒指。燕母见了心里酸酸的：她知道这耳环、女戒指是宋小妹给燕儿的见面礼，男戒指则是给华儿的见面礼，而他却转请华母处理，可见用心之深啊。她这给下辈的见面礼可是她传家物呀，现在她一股脑儿就送给华母安排了，可见她多么敬重华母了。
八月十五日一早，小华和小燕带着挎包，告别燕母，欢欢喜喜赶上开往和县的班车。一上车小华就对小燕道：“你给我遮遮风，我就以车声为催眠曲了。”说着他就靠紧车座睡熟了。小燕想：“他还真挺得住这噪烦的吵闹哩，可见他确是个能经受风吹雨打的男子汉了。”不由得更加依恋他了。汽车一路停停跑跑，不觉一个半小时过去了，待停靠西埠站时，小华神奇般地从睡梦中醒来，对小燕道：“下车吧，我们还要乘十一路汽车走二十里哩！”小燕想：他真精灵，怎么知道就要下车了呢？其实她哪里知道，大凡小华心中专注的事情，虽然睡了，也总是半睡、半醒，即使熟睡了也不会误了该办事的时间。这或许也是他长期养成的习性吧？
他们一路行进到香泉，小华不觉累，小燕也不感到多累，因为她也不是个弱不经风的姑娘哩。他们到了家，华母正在家里等着。因为她十天前就接听到小华的来信了。小华信中告诉母亲：中秋节要带给老人家最大的惊喜和安慰哩，所以她一早就把家里扫抹得干干净净，把茶水也准备好了，正待准备中饭哩。心里想：莫不是华儿要带个姑娘来家看我？
小华见母亲身体健朗多了，便走过去把板凳摆正，拉妈坐好，然后就跪在她面前了，小燕也忙跪下，二人同呼：“妈，儿子、燕儿给您老人家叩头了！”华母连忙扶他们：“我儿，莫要多礼，莫要多礼！”小华、小燕不肯就起，小华道：“儿子认了位干妈妈，没先请母示，望母亲见谅吧。”华母道：“我相信儿子认的干妈一定是位善良之人，她比我大就是我姐，比我小就是我妹，我只有哥，还没有姐和妹呢。这倒好，儿子把我认来了！我高兴啊！孩子，你们快起来吧，让我好好看看你们。”小华、小燕就双双站起来。就听华母道：“华儿长壮了，燕儿好俊啊，快都坐下吧。”小华就把干妈作主，已和小燕订婚的事说了一遍，又把干妈给母亲的礼物包呈上。华母欢喜着，又打开了包，感动得两眼滴出泪来：“你这干妈真是个识大体的大好人啊！”随又擦干泪，向着小燕道：“好燕儿，你不嫌华儿，可见是个极善良、极重情份的姑娘。”说着就把那对赤金耳环交给了小燕；又把那双黄金戒指分别交给小华、小燕。小燕见华母把男戒交给自己、女戒交给小华，不觉诧异，但也不好说。两人接了后都同声谢道：“谢谢妈妈厚赠。”华母道：“我现在太欢喜了，要见你们都戴上让我享受眼福哩！”小华当然知道妈妈的用心，就把女戒套到小燕的右无名指上了，小燕这才会意，就也把男戒指套到小华的左无名指上了，然后她把耳环戴上双耳，两个人同时站起来让华母看。华母嗬嗬大笑：“我的穷儿子终于娶到了知书达理的好媳妇了。你们婚后可要一直戴到永远呀！”
华母说完就到房里翻箱倒柜，找出了小红绸子包得严严实实的玩意儿，对小华、小燕道：“这里面包的两个小玩意，还是我家祖传的哩。不瞒你们说，我家曾祖父曾在清王朝继续做大官，曾祖母是个十分贤淑的人，她在世时，为每个儿女备了一份传代物。后来就给我祖母备了这一份。我祖母后来又把这一份赠给了她儿媳——我的母亲。这时家境早没落了。但我母可看重我哩，我出嫁时就把它交给我，作为陪嫁了。里面原来还有一只玉镯、一只银戒，我就把那只银戒给了你们大哥，又把那只玉镯给了你们大姐，现在就剩下这两件了。你们打开看看吧。”小华就把小红绸包打开，就见绿亮晶莹的一对小玉龟泛着光哩。这可是项下胸前的佩物呢！小燕立即惊叫起来：“这是对金玉百年佩龟，我听母亲说过，这种宝物早失传了，一只头上镶一块金龙，一只头上镶一块金凤，是传家传代之物。”华母道：“正是。华儿，你把这对小玩意儿带给你干妈去吧。我感谢她对你们俩的深情爱怜啊。别忘了告诉她，我要约个好日子和她见面哩，就约在春节年关好了。”小燕道：“那敢情好极了！妈，我可以先写信告诉干妈，然后在元旦到无为看望她，春节时，我就把您和干妈，还有姨娘都接到巢县，那时保证一家子生活都热火朝天哩！”小华道：“就是这样才好啊！”华母答应道：“好，好！那时我也就见到亲家母姐妹了！”小燕吃吃笑道：“妈还不知道呢，她们三个可都结成干姐妹了，都是我们妈，加上您，我们就有四位妈妈了哩。”华母笑得合不拢嘴，问：“她仨怎么排行呢？”小燕答：“我母比您小十岁，属牛，为大；我姨娘比我母小两岁，属兔，为二；干妈和姨娘同属，但干妈小月份，所以为三哩。”华母嗬嗬笑道：“她仨如果带我加入，那我可是痴长了。”小燕道：“她们巴不得有您加入哩！”华母欢喜不迭，猛然想起时间已不早了，就道：“儿们自顾歇歇吧，妈给你们弄吃的去。”小华、小燕当然帮妈料理这、料理那了。小华又对母道：“我去买一只熟鸭来吧。”“最好，”华母道：“烧鸭费时间哩。”不一会工夫小华就提来了两盘切好的板鸭、一盘鱼、一盘肉。就道：“妈，再烧两个现成的时新蔬菜和一盆汤就足够了。”华母答应着在锅上忙，小燕就在锅下烧火。小华道：“我来烧火，小燕你歇会吧。”小燕道：“不行，你帮妈掌厨。”小华道：“我不会哩。”“学呗，能让妈累着？”小燕道。小华就道：“妈，您歇歇吧，这里让我们动手得了。”华母道：“多咱子见过你会烧菜了？”小华干笑，望望小燕道：“好学妹，我烧火，你掌厨吧。”小燕卟哧一笑，就从灶下站起来了：“好好好，我们掉换一次位置。”谁知小燕烧菜还真麻利哩，这可是华母始料不及的事。心想，这孩子是文化人，怎么也会这一手？因此就更痛爱燕儿了。
第十二章
中饭八个菜、一个汤。小华当然未忘记买了白酒和红酒。他和小燕频频劝华母喝点红酒，华母一高兴也便喝了几杯，小燕嘴甜，又劝道：“燕儿愿妈身体健康，长命百岁！”小华道：“儿子祝妈健康快乐每一天！”华母笑道：“我生活好了，又有儿们孝敬，我自然快乐每一天，长命百岁了。也祝你们幸福和美、百年好合！来，我们共同干杯！”小燕担心华母酒多了伤身体，便示意小华停杯。小华会意，便道：“妈，您老人家几年没沾过酒了，中午多吃菜，晚上再多喝几杯如何？”华母巴不得，道：“最好、最好！儿啊你俩多喝点吧。”小燕道：“妈，我俩已差不多了，就让我多吃这淡卤鸭吧。”华母道：“这孩子，你爱怎么吃就怎么吃。这香泉淡卤鸭可很闻名哩，是地方一大特产啊！”小华道：“妈，您与小燕只管吃菜吧，我再喝几杯也就够了。”小燕道：“你可别在妈面前逞酒能。昨晚你打夜班的哩。”华母心痛地道：“燕儿让他喝几杯，饭后就更好休息休息了。”小华就又喝了三五杯，也捡着淡卤鸭吃：“好吃、好吃，不愧为特产！”三口人笑一阵、吃一阵、说一阵，不觉已饱了。但也得吃点钣压压酒，华母便站起身准备盛饭，小燕眼快、心到，道：“妈，坐下吧，燕儿去盛饭。”华母更加重痛爱之心了。
饭后小燕抢着收拾碗筷杯盘，放到洗盆里待要洗涮。华母就道：“油腻腻的，这事得由妈做，端到那流水溪边几下一涮，又快捷、