他似乎有益避忌着我，身子微微向后倾斜，我感觉到他身上散发出的熟悉气息，心跳顿时加快了速度。
我恨不得扑入他怀中紧紧抱住他，永远不再放开。可是，为了他的名声和未来，我一定不能这么做。
我们向前走了数里，萧统仿佛自言自语，轻叹道：“徐州城中此时一定大乱，不知四弟是否曾经布置下御敌之阵，若是北魏得知消息前来反攻……”
我想起萧绩之死，忍不住说道：“你知道是谁谋害了他么？那杯毒酒，是安吉公主亲手倒给他、眼看着他喝下去的！他们在徐州府邸中杀了他的护卫侍从，安吉公主她……似乎很袒护二皇子。”
萧统沉默了片刻，才道：“我曾经如此猜想过，只是没有确凿证据。我一直命人暗中监视着他们的动向，几日前彭城的密探搜集到他密通北魏的书函，我惟恐前线生变才赶来徐州，不料二弟下手竟然如此迅速，枉送了四弟的性命。”
我听见他说二皇子萧综“密通北魏”，顿时想起那日清晨在仙人湖太子别苑外所见到的情景，萧绩本是前齐国皇帝萧宝卷唯一的儿子，他对萧衍恨之入骨，设计毒杀他的四皇子萧绩，我只是没有想到他会为了报复萧衍而投靠北魏人，惊疑问道：“二皇子为何要密通北魏？”
萧统缓缓道：“我们得到了北魏皇帝拓拔元翊写给他的一封书函，他们暗中盟约，二弟相助北魏攻进京城统一中原后，由北魏恢复齐国国号，将湖州等地二十城割让与他，封他为齐王。”
我只觉十分不可思议，二皇子萧综决不是个愚蠢的人，是怎样的仇恨能够让他如此疯狂、不择手段报复兰陵萧氏？他为了复仇，竟将南国大好河山拱手相让与北魏，为的只是“恢复齐国国号”，得到那区区二十城的封地。
虽然这或许是他万般无奈下能够想到报复萧衍的下下之策，但是任何南国子民、甚至不足十岁的幼童都会觉得这个办法愚蠢之极，他死去的父亲东昏侯萧宝卷若是泉下有知，一定死不暝目。
徐州城已落入二皇子萧综手中，加上他固守的彭城、被北魏占领的寿阳及附近数十个小城，南梁几乎有三分之二的重要城池都在北魏的铁蹄笼罩之下，他们随时可能挥师进攻扬州，然后乘机一举拿下京城建康，若是京城陷落，湖州等地根本无所依仗，萧衍走投无路之时，梁国必亡无疑。
我暗自着急，回头向萧统说道：“扬州城会很危险，对么？”
他点了点头，说道：“三弟手中仅有十万兵马，我们必须尽快赶回去，设法解开目前的困局。北魏经昨夜一战损失惨重，不堪应对大战，徐州、彭城的将士目前只是被二弟暂时蒙蔽，若是得知真相，未必愿意归降北魏前来扬州残杀自己的家乡故人，我们并不一定会战败。”
我见他神情沉稳、临危不惧，对他的从容镇定暗自心服，却突然想起一事，急忙对他道：“你昨夜就赶来这里，京城可曾发生过什么变故么？”
他微觉诧异，俊眉轻簇，说道：“没有，你在徐州听说了什么？”
我见他毫不知情，立刻将皇后送给萧绩的密信内容对他述说了一遍。
他闻言神情略变，对身后两名侍从道：“你们护送四弟回扬州，一切听从三弟安排，转告他静观其变，不要轻易出兵。我有要事待办，从近路直接回京去。”
他抓紧缰绳扬鞭策马，向附近一条道路直冲过去，说道：“这条路虽然是近路却不太平坦，你小心坐稳了。国中情形混乱，京城远比扬州安全，你先在京城暂避数日，不要四处走动，等到太平无事之时再离开亦可。”
我见他欲携我同返京城，心中求之不得，却不敢表露出欢欣之色，只是点头默许。
这条路系山间小径，荆棘密布，道路一旁便是悬崖峭壁，大雨过后泥泞崎岖难行。
行走到一半路程时，那匹马被稀泥一滑，几乎将我们二人摔落崖下，萧统一手紧握着缰绳，另一手急忙扶住我，我亦惟恐他从马上跌落，一边利用法术将马蹄稳定住，一边顺势紧紧抓着他的衣襟。
那一瞬间，我们几乎拥抱在一起。
我的手接触到他坚硬结实的温暖胸膛时，一种奇异的感觉自指尖传来，与他亲密相拥的一幕幕如在眼前，我虽然努力克制自己的情绪，却还是抵挡不住对他的渴望和眷恋，那些如鱼得水的甜蜜回忆让我情不自禁乘机将头倚靠在他胸前。只要能在他怀中多停留一刻，我都会觉得无限开心与幸福，情形如此危险之际，他一定不会察觉到我本是故意接近他。
我悄悄观察萧统的神情，见他依然面不改色、专心看路前行，对我主动投怀似乎并没有特别的表示与回应。若是昔日，他一定会轻轻回拥着我，低头亲吻我的脸。
我因他的冷静蓦然清醒过来，立刻从他身前离开，脸色微红，勉强解释道：“刚才……虽然我们曾经有过……可是……”
他简短回答道：“我明白，你心中只有四弟一人。竹庐那天晚上本是我不对，我不该迫你……我决不会再做任何对不起四弟之事了。”
他语调平和，决不象是故意和我赌气才如此说话。
我听着他的话，心头竟然掠过一阵失落和怅惘，虽然我想让他不再惦记着我，可是一旦他对我如此决绝，我还是忍不住伤心难过，眼泪几乎夺眶而出，急忙合上了眼睛。
黄昏渐近，我身穿的衣裙被大雨淋湿后更添几分冷意，一阵寒风吹来时，我瑟缩颤抖了一下。
萧统似乎一直遥望前方，根本没有低头看我一眼，此时却伸手解下身上的银白色羽缎披风，递给我道：“天气太凉，我们马上就到京城了。”
我见他依然关心着我，难过之意稍有缓解，接过带着他体温的披风裹在肩上，心头的感觉五味杂陈，说不出是忧愁还是喜悦，一路默默无语。
下山后路面渐渐平坦，他加快了马速，向京城方向飞弛。
我们抵达京城东门时，守城的侍卫似乎早已认出了他，急忙齐刷刷跪地参拜道：“参见太子殿下，殿下千岁！”
一名白衣侍从自城门内如离弦之箭冲出，他见萧统策马归来，如同即将溺水之人抓住了一根救命浮木一般惊喜唤道：“奴才在此恭候殿下多时，宫中出事了……”
萧统勒住马辔头，问道：“出了何事？”
那侍从禀道：“昨日殿下赶往扬州，半夜三更时分有万名死士结集而来，怒砸皇宫西华门，还口口声声辱骂皇上得位不正、谋朝篡位，宫中三千禁卫军拼死抵挡了一日，不知此时是否被他们攻进皇宫了！”
昨晚萧统离开京城暗访二皇子萧综私通北魏一事，皇后果然乘此机会在京城中聚众作乱，那万余名死士十有**系皇后暗中命人搜罗而来，让他们有意制造混乱气氛。
萧统神情平静，说道：“你们不必惊慌。他们既然作出此等大逆不道之事，其中必定有缘故，我们先前往西华门察看情形如何。”
那侍从忙阻止他道：“奴才之所以在此等候，就是告诉殿下不可轻易进京！如今国家大事尽落在殿下一人身上，殿下万金之躯，万万不能贸然前去，若是被匪徒所伤，后果不堪设想，不如折返扬州让三王爷发兵……”
我不由暗叹了一口气，徐州城已失，三皇子萧纲以十万兵士守扬州，自顾犹恐不及，如何敢将兵力调派至京城处理区区万余人的暴动举事？即使他敢，萧统也决不会同意他这么做，将扬州陷入更加困难的境地。
萧统果然说道：“我正为此事赶回京城，不必调用扬州军队了，我自有办法应对他们。”
那侍从见他如此坦然自若，不敢再多言，称“是”向一旁退让。
萧统注视着我，说道：“皇宫西华门那里情况混乱，我不能带你一起前去。”
我见他向我告别，立刻将披风交还与他，跳下马背，说道：“那我们就此别过了，多谢你带我前来京城！”
我正欲掉头离去，听见他唤道：“紫萱，等一等。”
我停下脚步，问：“还有什么事？”
他一身白衣如雪，端坐在马背上，明眸看向我道：“你在京城可有亲眷么？”
我摇头示意没有。
他似是征询着我的意见，轻声道：“我有一位忘年知交吏部侍郎谢眺，住在东门附近，他们膝下并无儿女，谢夫人贤淑慈和、乐善好施，我想将你暂时托付给他们照顾，你愿意去谢府暂时居住几日么？”
我在人间游历大半载，曾间或听见有人提及吏部侍郎谢眺之盛名，他曾与皇帝萧衍、太子太傅沈约及王融、任昉、范云、陆倕、萧琛等人并称“竟陵八友”，为人性情宽厚，颇有才名声望。
萧统如此评价谢夫人，想必十分看重信任谢氏夫妇，我在京城无亲无故，若想时常有机会暗中得见他，谢府倒不失为一个临时居住的容身佳所，于是点了点头。
萧统见我并无异议，唤过一名守城侍卫，将腰间玉佩解下交与他，说道：“你拿着我的玉佩，将这位姑娘送到谢侍郎府邸去，请谢侍郎与谢夫人妥善照顾她几日，让谢侍郎先不必过问其中具体情由，我改日再登门前去拜访他。”
那守城侍卫急忙将玉佩接过，向我走近说道：“谢侍郎大人府邸就在城东，步行可至，请姑娘跟随属下前去！”
我跟在他身后进了城门，萧统轻抖缰绳，骏马迅疾自我身畔经过，向南面皇宫方向飞驰而去。
我们来到一所精致的府邸门前，那守城侍卫将萧统的玉佩双手奉递与大门守卫的家丁，说道：“我奉太子殿下之命而来，求见谢大人。”
家丁不敢稍有怠慢，急忙进内庭传报。
随后，一名身着二品官员服色的中年长须男子从大门处走出，那守城侍卫急忙参拜道：“小人参见谢侍郎大人！”
谢眺早已发觉我站立在那侍卫身旁，问道：“太子殿下有何旨意？”
守城侍卫将萧统的原话叙述了一遍后，谢眺转向我，说道：“姑娘若是不嫌弃舍下简陋，不妨在此长居，下官的夫人一定会尽心照顾姑娘。”
他向身后看了一眼，一名模样伶俐的小丫鬟立刻从大门内走出，向谢眺道：“老爷是要奴婢带姑娘前去见夫人么？”
谢眺颔首道：“去吧，就说是太子殿下所托，请夫人多加照拂。”
小丫鬟见我不停向四处张望，笑道：“奴婢名叫小璃儿，请问姑娘的芳名是什么？”
我正留心打量谢侍郎宅院，见其中多种植有松柏、青竹、秋菊之类，暗想此人必定品行端庄，见小桃问我，回答道：“我叫紫萱。”
她带着我走到一间正房门口，说道：“姑娘在此稍等，奴婢去禀报夫人。”
我走进房间时，见一名中年女子装扮清雅、慈眉善目，身旁放置着针黹等物，似乎刚才在灯下与众侍女挑拣丝线绣花，料想应是谢夫人，欠身向她福了一福，说道：“紫萱拜见夫人！”
谢夫人近前拉着我的手，和颜悦色看了我半日，对身边一名姬妾模样的女子说道：“前日我们去寺庙进香还愿，得了一个上上签，说老爷今日必有喜事临门，莫非应在此事上么？”
那姬妾同样仔细打量着我，笑道：“妾身亦是如此想。倘若是别的皇子王爷所托，妾身倒不会觉得有什么，太子殿下肯让老爷帮他这个人情，必有深意。”
谢夫人端详着我的脸，说道：“你是何方人氏？家中还有父母亲人么？”
我对她们所言大惑不解，只是隐约感觉萧统似乎很少请求臣下帮助自己，他肯相求谢眺收留我，一定与他平日的行为不合，见谢夫人问我身世来历，忙答道：“我是兰陵人氏，自从与我姐姐失散后，身边再没有亲人了。”
谢夫人听完叹息道：“可怜的孩子，外面战火连天，又没有亲眷，你一个孤身女孩儿可投奔谁去？你既然没有亲人，以后就安心在我家住下吧，我日后一定替你择一户好人家。”
话犹未已，小璃儿在旁吃吃笑：“奴婢就知道，夫人一看到紫萱姑娘，又想做月下老人了！”
那姬妾截断小璃儿的话，说道：“只恐她的婚事，倒不须烦劳夫人费心了！”
谢夫人亦笑道：“你们说得是，我多管闲事惯了，看到这么美貌可亲的姑娘，实在忍不住要替她做媒！”
我见谢府上下尊卑有序，正室、侧室、丫鬟之间一团和气、十分亲密和睦，看来谢夫人果然如萧统所言“贤淑慈和、乐善好施”，于是安心在谢府中住下。
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1 秋草接芳菲
夜幕降临，酉时过后，谢府诸人都已安睡。
谢夫人命小璃儿将我送到西院客房居住，小璃儿帮我料理打点好一些日用之物后离开，我担心惦记着萧统，不知他会如何处理那些纠集作乱之人，独自静坐了半晌后，悄悄从西窗溜出了谢府。
我认识建康城中路径，不久便到达皇宫西华门外，出乎意料的是宫殿大门处依然整肃如常，除了有几名小内侍收拾打扫着地面的脏乱之物外，并没有见到一个聚众闹事之人。若是刚才那万余人攻进了皇宫西门，皇宫内不会如此秩序井然，难道他们见萧统抵达皇宫后，自行散去？
我隐身在西华门外的一个大石狮子身后，扫地的几名小内侍放下笤帚歇息时，一人说道：“今日幸亏太子殿下及时赶回，否则宫中一定要大乱不可！”
另一人道：“前线传来捷报，皇上近日即将班师回朝，太子殿下从扬州赶回，那些凶徒虽然顽劣，怎敢对太子不敬？况且殿下不但不责罚他们，反而加以抚恤，他们自然作鸟兽散了。”
我明白了刚才大概情形，萧统及时赶回后，并不提及徐州扬州的危急情形，只说战况良好，梁军大胜，且对那些作乱之人晓之以理、恩威并重，皇后所寻觅之人料定亦不是训练有素的死士，不过是些乌合之众，他们慑于太子的镇定和威仪，且恐惧大军凯旋回京，竟然一哄而散。
皇后或许并未料到萧统会如此迅速赶回京城，她或许更意想不到，她一心扶持重视的四皇子萧绩会惨死于二皇子萧综手下，她想助萧绩夺取太子之位的计划至此全部付诸东流。
我仰望着东宫的方向，利用隐身术纵越宫墙而入。
虽然我知道萧统必定安然无恙，却还是想亲眼见一见他，我的法力有限，至多只能在皇宫中隐身一个时辰，我只想暗中偷窥他一眼，确定他无事就立刻返回谢府。
东宫之内别有洞天，我寻觅了好一阵，才找到萧统日常起居的宫殿。
萧统和蔡兰曦一起站在月洞窗前，蔡兰曦身着红色宫服，腰身略显宽松，似乎仍在假扮怀孕，她明眸隐然含泪，说道：“四弟他……殿下想将此事隐瞒多久？父皇远在湖州尚可封锁消息，母后与董淑仪那边迟早会知道的，不如……”
萧统道：“我并未想过将此事隐瞒她们，只是担心她们对吴淑媛心生怨恨，战局本已不稳，若是后宫再起纷争，父皇心中岂不是更加难过？明日一早，我先将此事禀明母后，看能否劝说她暂时平息心中怨怒。”
蔡兰曦面带担忧之色，低声道：“昨夜西华门外聚乱之事，一定有人暗中策划，而且此人就在宫中，否则她不会将时机把握得如此恰当，�
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