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即便一千年之后，它仍然是拜占庭帝国的重要象征与双头鹰地位等同。
“来者止步！”查士丁尼等一行人到了城下便被全副武装的士兵拦下，查士丁尼也很配合地停下了脚步，因为他知道这时候说不定城头上隐藏的弓箭手正用箭对准他的头颅。
“我是收到利奥公爵阁下的邀请前来的客人，这难道就是你们的待客之道吗？”查士丁尼抬起头看着城墙上警惕的士兵问道，一来到这里他便已经感受到莫利亚贵族们的不友好。
“等我们前去通报，你们在此不要走定，如果有什么轻举妄动，恕我不能保证你们的安全。”城头上负责防卫的军官冷冷地回答道，而这无礼的态度让查士丁尼身边的阿尔斯兰都有些忍不住了。一路上他们就一直受到了莫利亚贵族派出的斥候监视一举一动，这时候他们来到这威斯卡里堡对方怎么可能会比知道。
但是查士丁尼却用颜色示意阿尔斯兰和他身边的突厥武士们不要轻举妄动，他当然知道这是莫利亚贵族耍的花招，对自己不满想用这种闭门羹来给自己一个下马威杀杀气焰。
不过想出这一招的人也未免太小看自己了，查士丁尼在心中冷笑，无论是面对保加利亚沙皇还是米哈伊尔专制公他都可以应对自如，这群故步自封的莫利亚旧贵族还真入不了查士丁尼的眼。
片刻之后，城楼上这时响起了一个温文尔雅的中年男人的声音。
“是查士丁尼总督吗？真是有失远迎了。还愣着干什么，快开门迎接。”
只听男人的话音刚落，守卫森严的这座铜墙铁壁便轰然洞开为查士丁尼等一行人敞开了去路。
只见城堡之中，骑着白马华服贵族出来迎接，脸上挂着和善的笑容，而在道路两侧，一群贵族们正聚在一起等候，果然不出查士丁尼所料对方早已经知道他到来的日子。
一群贵族们构建成一副冷漠浮华的画就像拜占庭教堂上的马赛克壁画一般，每个人都有各自的神态，然而却没有一丝生气，并非说这些旧贵族都老态龙钟，而是说他们有一种来自于骨子里面的腐朽。
“欢迎您的到来，查士丁尼阁下，您能来赴约是我们的荣幸。我是威斯卡里堡的主人尼基弗鲁斯。”为首的贵族男子主动自我介绍说道，刚才说话的人也正是他，不过得知了他的身份之后查士丁尼便知道了莫利亚贵族们的打算，威斯卡里之主，看起来好像挺像那么一回事的，但是查士丁尼知道威斯卡里堡之前的地位和查士丁尼的伊洛凡堡别无二致，只不过这座城堡更加坚固一些罢了。让他负责接待自己这位莫利亚军区名义上的总督，效果可想而知，而查士丁尼看了一眼那些其他贵族们的举止也大致猜出来，这些迎接他的都是一些无足轻重的小人物而已。
莫利亚的重要人物比如利奥公爵一个也没有出现，查士丁尼在心中冷笑，但是表面上去做出一副荣幸之至的样子上前与这些贵族们寒暄。
而看着查士丁尼的反应，冷眼旁观的贵族们随即也更加对这位空降过来的总督不屑一顾，终究是武夫而已，靠着战功和裙带关系爬到了高位，实际上却对贵族之间的游戏根本一窍不通。
“查士丁尼大人，我们是利奥公爵派来负责接待您的，一路上您应该疲乏了，不如先到我们为您安排的住所歇歇脚吧！”尼基弗鲁斯笑呵呵地说道。
“哦，那利奥公爵他们我身为客人总要拜访一下吧？”查士丁尼故作惊诧地问道。
“不急，不急，晚上公爵大人会设宴招待，在此之前还是由我们来为您接风洗尘吧！”尼基弗鲁斯随即说道，带着身边的人为查士丁尼引路，而查士丁尼也不推辞，一路上这些小贵族们各种称赞溢美，更是相谈甚欢，然而这一切都尽收莫利亚那些大贵族们的眼底。
身为传承多代的显赫贵族，心高气傲的他们怎么可能愿意去迎接一个暴发户呢？这样的安排更多的是一种试探和观察。毕竟阿尔菲奥斯河之战给了他们太多的震撼，他们还不了解这个年纪轻轻的小子究竟是什么来头，不过现在看来，所有的贵族们得知了进城后查士丁尼的反应脸上都露出了不屑的神情。
第142章 舞会（）
“果然还不过是一个没见过世面的毛头小子罢了。尼基弗鲁斯招待他们也算看的起他了。”小小的客厅之中一名贵族讥讽道。
虽然躲到威斯卡里堡的莫利亚贵族犹如过江之鲫，但是真正谈得上举足轻重却只有这几个贵族，而作为科林斯之主利奥斯格雷斯自然也在其中。他们派去的人一直在暗中观察着查士丁尼，而一番探查后他们都对查士丁尼并不像之前那样放在心上。
“那小子第一眼看到了尼基弗鲁斯只怕还以为他是我们中的代表，然而等他知道了真相脸色不会好看到哪里去！”想到用这种方法可以好好杀一杀查士丁尼的气焰，贵族们之前因为田产被分憋的一肚子气终于得以暂时消缺，抚掌大笑起来。
派尼基弗鲁斯这样一个身份不高的中等贵族迎接，查士丁尼居然丝毫不悦，在他们的，看来这种没有见识的小子根本不足为虑。
可是就在这时，与他们在一起的乔治边境伯却表露除了不一样的看法。
“诸位为这种无聊的事情也未免太可笑了吧！莫不成是因为现在的处境，以至于捉弄一个小家伙也觉得可堪一乐呢？何况你们未免太小瞧那个小家伙了。若是他故意为之的花，只怕闹笑话反而是诸位了。”乔治伯爵淡淡地说道，可是话语之中的讽刺任谁都听的明白，这就是为什么乔治伯爵和莫利亚贵族们相处不好，而其中最大原因就在于这个男人的心直口快。再加上他的背后有尼西亚，乔治更是口无遮拦。
如果不是他是拉斯卡利斯家族的代表，莫利亚贵族不愿意和尼西亚撕破脸皮，他们才不愿意与之共事非要将其赶出这里呢不可！听了乔治伯爵那话中带着刺的讽刺之语，几个贵族的脸色登时间变了，但终于忍住没有发作。
但是一名贵族也毫不示弱，反唇相讥道：“阁下又何必为这种事情不满，莫不是因为和这位小子有过相同遭遇因此惺惺相惜不成？”
这句话一说出口，随即在座的贵族们也都露出冷笑，而乔治也明白这是对方讽刺他出身不高，完全靠裙带关系才走到今天这一步的。这一直以来都是这个男人的痛处，拜占庭帝国以军功立国，既然没有好的贵族出身，那想要出人头地就要有过硬的军功业绩才行。这恰恰是乔治伯爵不具备，他是拉斯卡里斯家族的封臣，只因为得到了康斯坦丁皇帝的宠幸才得以晋升为边境伯。所以他才到了伯罗奔尼撒想要一展身手，为自己的主人招揽莫利亚的旧贵族们，让自己的爵位变得更名正言顺一些。
可现在看来，他的出身反而成了巨大的阻碍，双方互看对方不顺眼，此刻气氛一下子变得紧张起来。
但就在这时，一直沉默着不说话的利奥斯格罗斯终于开口阻止了双方之间的口角。
“诸位，恕我直言，现在不是我们争吵的时候。乔治阁下，您何必对我们这次邀请查士丁尼总督这件事情如此不快呢？虽然我们还没有明确答应拉斯卡里斯皇帝的邀请，但是也没有倒向伊庇鲁斯一方，这种重要的事情终究还是要从长计议的啊！”
“从长计议，然而我已经在这里迁延将近一年了，利奥阁下，您最好尽快表态，因为这是皇帝陛下的意思。”乔治伯爵的脸上满是不悦，“接下来的事情还是诸位聊吧，我就不打扰了。”说完，这个男人再一次在莫利亚贵族们面前拂袖而去，完全没有客气的意思，更增多了莫利亚贵族们的恶感。
咚的一声，门被重重合上，见令他们讨厌的那个人离开，其他的贵族们则看着他们为其马首是瞻的利奥公爵试探他的态度道：“公爵阁下，看来尼西亚那里真的按捺不住了，那我们要不要”
“不必理睬。”看着乔治边境伯那无礼的举动，即便是他涵养这么好也忍不住眼睛里面多了一丝阴霾，利奥微微冷笑，“现在已经和之前不一样，如果我没有猜错，在伊庇鲁斯进攻亚该亚之前，诸位其实已经和我一样放弃希望，准备干脆到尼西亚做个富贵清闲的元老贵族，放弃世代相传的封地认命了吧？”
利奥公爵如此干脆直截了当的话让许多贵族也有些尴尬，但也只好点了点头，他说的一点也没错。之前他们已经认命，毕竟亚该亚侯国已成气候，只不过是在和尼西亚讨价还价一直没有达成一致罢了。
“公爵阁下，您的意思是”
“现在我们还有必要答应尼西亚那些苛刻的条件吗？恐怕现在尼西亚那边也急了，伊庇鲁斯攻下南伯罗奔尼撒那一刻起，乔治那家伙打的如意算盘彻底被弄乱了。而我们也没理由向拉斯卡利斯家族妥协。”
“您的意思该不会是倒向杜卡斯家族吧？”听了利奥公爵的话，其他几位大贵族也暗暗心惊，这个男人和杜卡斯家族可是有很大过节，他难道不计前嫌不成。
“当年科穆宁家族和杜卡斯家族也是世仇，可他们最终成了亲密无间的盟友。”利奥斯格雷斯微笑地回答道，但他实际上他这句话还有言下之意没有表露出来，科穆宁借助杜卡斯登上皇位，而他也有同样野心，尼西亚的拉斯卡利斯家族凭着安娜安杰列娜公主获得名位，那么他也同样可以。
“所以能你才要拉拢查士丁尼，这样我们站在米哈伊尔一边，到时候我们的封地也就有望收复了。”立马有贵族开口道，如果真的这样可要比站在尼西亚那边好的多。
“可是怎么样说服那个小子才是关键啊。”
“无妨，到时候自然会有办法。今晚的舞会不就是最好的机会么？”利奥斯格雷斯早已经计划好了一切，在他的眼中任何事情都是可以用金钱衡量的包括忠诚，只要价码合适那边可以动摇。
第143章 舞会（中）（）
“查士丁尼大人，您准备好了吗？诸位大人邀请您参加舞会，另外还有重要的事情相商。”前来查士丁尼居处特意迎接的贵族礼貌地提醒道，他虽然是莫利亚的世袭贵族，可是毕竟只是一个小贵族，对待查士丁尼这位名义上的莫利亚总督自然还是要小心翼翼的。
而这时，整理好着装的查士丁尼从房间中走了出来，有些诧异地看着面前的人问道：“欸，怎么是你，尼基弗鲁斯阁下呢？”
见查士丁尼疑惑，那名贵族也连忙解释道：“尼基弗鲁斯有事情来不了，所以由我来负责接待您，查士丁尼大人，初次见面，我是帝国子爵伊萨克纳提乌斯。”其实本来这件事情应该是全权交付给那位威斯卡里堡子爵尼基弗鲁斯，可是接待查士丁尼进城之后，那个男人就不知道跑哪里去了，一时半会儿找不到他，只好由伊萨克来接替邀请查士丁尼赴宴。
“那好吧。”查士丁尼点了点头，并没有在意，便带着身边的阿尔斯兰准备登上接他的马车，可是看着一名突厥人跟着查士丁尼要启程，伊萨克却坐不住了。
虽然犹豫他还是走上前去，阻止道：“查士丁尼大人，宴会邀请的名单上只有您一个人，我想阿尔斯兰阁下没有必要随同的吧。在座的可都是莫利亚的显贵啊！”他还有一句话没有说出来，那就是查士丁尼带着一个突厥人赴宴实在不成体统，可看着查士丁尼不善的暮光，伊萨克立即意识到自己失言了，将最后半句话又咽回肚子里。
“阿尔斯兰是我的护卫，难道跟着我有什么问题吗？”查士丁尼不悦地看着对方，这次他是真的很不高兴，虽然拜占庭帝国东西部两地的贵族对突厥人看法不一，尤其是西部的希腊马其顿派贵族对突厥人十分排斥，但莫利亚贵族这样的举动是根本不将自己放在眼里，竟然连自己带护卫这件事情都要干涉。
“护卫的话，由我们负责保护您的安全，这点请不必担心。”伊萨克尽管畏惧地看了查士丁尼一眼，可他还是壮着胆子回答道。
正当僵持不下的时候，阿尔斯兰却主动做出了让步，“既然这样的话，那我便留下吧。总督大人。”尽管他也很不满，可是作为在拜占庭帝国的雇佣军他早已经习惯了这样的对待，在阿格里尼翁受到的白眼可比这里厉害的多。
可是查士丁尼却没有让他从马车上下去，而是用凌厉的目光看着眼前的伊萨克和他的随从们道：“阿尔斯兰必须跟着我，这件事情如果有什么问题的话，我待会儿会亲自向利奥公爵解释的。”查士丁尼第一次流露出这样气势，让伊萨克等一般小贵族竟然一时间有些喘不过气来，不愧是在阿尔菲奥斯河之战杀得拉丁人溃不成军的人，这种浑然天成的威压绝不是轻易可以伪装的。
心惊胆战的伊萨克知道自己还要阻拦的话是自寻死路，他可不愿意得罪了对方而丢了性命，连忙道：“既然您坚持的话，那就按您的意思办。”说着安排查士丁尼和阿尔斯兰上了马车
“这样真的好吗，查士丁尼大人？”阿尔斯兰用复杂的神色看着眼前的查士丁尼，几个月的相处，虽然一开始只是为了报酬，可是他对查士丁尼的看法已经彻底有了改观，拜占庭人和突厥人的争端已经将近两百年了，虽然零散的突厥部落有不少人为帝国征战，可是大多数拜占庭人尤其是贵族对突厥人一直抱有警惕的敌意，可是在查士丁尼身上却看不到。不仅是对待突厥人，在他的麾下无论是意大利人，诺曼人，瓦兰吉人，查士丁尼基本都做到一视同仁，这在阿尔斯兰看来是很少见的。
“有什么不好的呢？如果我屈从他们才是助长他们的气焰，于我而言，甚至对帝国而言，对突厥人，对诺曼人，甚至对拉丁人，不分情况的敌视是愚蠢的。曾经的帝国从未有过像如今这样保守过，成为罗马帝国皇帝的有高卢人，有亚美尼亚人，甚至连撒拉逊人，正如圣经里面所罗门王说的那样，一代过去，一代又来，而大地却永远常村。这才是罗马强盛而伟大的原因。”说到这里，查士丁尼又想起了在君士坦丁堡的瓦西里，圣经中的那一句话正是那个男人在自己临别时的赠言。
如今查士丁尼所要避免的就是让拜占庭帝国成为后世人们认知中一个保守落后、一成不变的东方帝国，而拜占庭1000年的历史则被说成是一个持续衰落，悲惨的故事。首先要破除的不是外部的敌人，而是拜占庭人一直以来自身那偏执的骄傲，因为这骄傲，拜占庭一千年的历史产生了灭绝。
而查士丁尼接下来要见到的这些莫利亚贵族们恰恰就是这样的存在，和他们古老的家族传承一样，西方的拉丁人已经因为十字军东征发生了天翻地覆的变化，可他们却仍然故步自封。
看着查士丁尼的平淡的神情咀嚼着对方刚才所说的话，阿尔斯兰也感受到了巨大的震撼，作为突厥人，他们历来崇尚为强大的人服务，而现在阿尔斯兰觉得自己或许真的遇到了一个不得了的主人——无论是米哈伊尔皇帝还是提奥多尔伯爵都无法比拟，也许现在这个年轻人尚且弱小，但他以后的路已经不是他可以看清的了。
大约半个小时后，缓慢的马车这才把查士丁尼送到了宴会举办的府邸，在威斯卡里这座旧城之中，