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齐桓公闻言陷入了深深的纠结之中，怒火与理智在拉锯。
终于，在经过了一番激烈的思想斗争后，齐桓公还是决定兑现自己的承诺，虽然这个承诺是他在暴力胁迫下所作出的违心之语，虽然这个承诺是会让他失去很多很多的土地（据《吕氏春秋》记载为四百里），但是不要紧，所谓有失必有得，他所失去的，终将千百倍地回报他，该物就是人心。
第一章 齐桓受胙（25）
对于一个志在天下的霸主而言，还有什么比人心更重要？
果然，齐桓公遵守承诺归还鲁地的消息一经传出，效果立竿见影，天下皆曰：“鲁君，齐之仇也；曹沫，齐之贼也。齐侯信于仇贼，又况于非仇贼者乎？”
柯之盟是齐桓称霸前的重要一笔。史书记载：经此事后，“天下诸侯，翕然而归之。”不仅鲁国从此成为齐国最死心塌地的盟友，其他诸侯也均被齐桓公的胸襟与气度所折服。
看来，在春秋时代，人们的思想还是很淳朴的，这要是放在后世朝代，谁要把辛辛苦苦攻下的土地还给别人，不但不可能天下归心，恐怕还得被人笑话成个二傻子。所以齐桓公的称霸之路，永远都只能是一个无法复制的传奇。不是你不明白，而是这世界变化快。
“好了。”管仲见时机成熟，便向齐桓公建议道：“现在咱们可以教训宋国了。”
于是，在齐桓公六年（公元前680年）春，桓公召集了陈君、曹君两个小弟，挥军直指宋国，前来兴师问罪。
不过这次齐桓公学乖了，他总结当初北杏之盟失败的经验教训，在兵发之前，特意亲自去了成周一趟，告宋桓公背盟的刁状，并请示周天子僖王（庄王之子）同意此次他们伐宋之举。
周天子当然同意，不但同意，而且倍儿开心，倍儿欣慰。春秋以来，天下礼崩乐坏，诸侯们各行其是，交相混战，已是“过气明星”的周天子别说管不了，甚至有时候都没人知会他一下。他这个名义上的天下最高领导人，也不知当得有多郁闷，现在有“当红明星”齐桓公如此尊重他，如此卖他面子，这可真是大大抚慰了他那颗伤痛已久的幼小心灵，你说他能不欣喜感动吗？
看来，齐桓公在政治上越来越成熟了，至此，他的称霸天下大战略，已经成形了一半，这一半就是“尊王”。在齐桓公之前有个郑庄公，当时他的实力并不比齐桓公差多少，但他的霸业为什么没能成功，就是因为他没有做好这两个字。
于是，周天子对齐桓公这个妹夫大加赞赏了一番，并派周卿士单伯，率领王师，与诸侯联军一同伐宋。
齐桓公等的就是这句话，现在他有了周天子这把“尚方宝剑”，是王命在手，师出有名，还怕天下诸侯不乖乖奉令吗？
果然，宋桓公因柯之盟后齐桓公声誉日隆，又见天子之王师亲至，哪里还敢造次，赶紧向齐桓公承认错误，请求原谅。
齐桓公大方地原谅了宋桓公，并表示以后两国要团结起来，一致对外，互惠互利，齐心协力，共同为世界和平作出自己的贡献。
宋桓公感激涕零，当即表示无条件支持齐桓公当霸主，谁敢反对，我宋国第一个跟他掰。
我们在后面宋襄公一章又会讲到，宋乃好古之国，从来最慕仁义，当年郑庄公不够仁义，所以宋国老是给他捣蛋，搞得郑庄公只能小小风光一下，最终无法进入春秋五霸之列。如今齐桓公手持尊王的仁义大旗，正是对症下药给了宋国一妙针，于是宋国彻底服了，从此成为齐桓霸业下的头号小弟，鞍前马后，不遗余力。
是年冬，周大夫单伯与齐桓公、宋桓公、卫惠公、郑厉公在鄄地（卫地，今山东甄城县西北）会见，商谈会盟事宜。次年（公元前679年）春，齐桓公九合诸侯之第二合，“甄之盟”在一片友好和谐的气氛中成功落下帷幕。此次会盟，宋、卫、郑三个中原大国正式承认了齐桓公的霸主地位，《左传》称：“甄之盟，齐始伯也。”
让我们记住历史上这伟大的一年吧，从这一年开始，混乱不堪的春秋乱世终于迎来了一个伟大的齐桓公，他将赋予天下一个新的秩序，一个新的希望，他将带领天下誓死保卫我们伟大的华夏文明，建立一番能够媲美于他先祖姜太公的伟大功业。
齐桓公花了七年的时间，终于成为了春秋历史上第一位霸主，然而，在霸业之初，他的地位并不稳固。
齐桓公七年（公元前678年）秋，宋的属国啵ń裆蕉傧囟置≯ス┡阉危牖腹嫠纬銎谑锹仕巍③ザ黄鹑ソ萄掂，没想到郑国（今河南新郑）却趁此机会侵入宋国（今河南商丘），完全视去年的“甄之盟”如无物。
齐桓公深感恼火，便于次年夏率齐、宋、卫三国联军一同伐郑，郑厉公（伯爵）吃不消，赶紧派人向齐桓公请和。为了重申国际秩序，共尊王室权威，维护世界和平，齐桓公决定趁此机会再举行一次诸侯盟会，是年冬，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕九国大会于幽地，这便是齐桓公九合诸侯之第三合———幽之盟。
第二章 —幽之盟（1）
这是一次团结的大会、成功的大会、胜利的大会，这次大会，参加的诸侯人数众多，人心最齐，齐桓公的霸业，再次升级，进入了一个新高潮。到了齐桓公十九年（公元前667年），周惠王（周僖王之子）遣卿士召伯廖赴齐，赐封桓公为伯侯，终于在手续上正式确认了齐桓公诸侯领袖的地位。齐桓公的霸业，升级升级再升级，进入了一个新境界。
然而，我亲爱的小白啊，请你不要志得意满，接下来还有更重要的历史使命在等待着你，请你做好准备，大胆地往前走，别回头，莫迟疑，因为这就是属于你的时代，光芒万丈的时代！
狼来了！
这里说的狼，也就是被称作蛮、夷、戎、狄的华夏周边少数民族。这些民族其实与华夏同源，他们之所以被称谓区隔开，不是因为血统和DNA，而是生活文化方式，只有坚定地遵从周礼周文化，才是华夏正统。
文化有区别没关系，求同存异嘛。问题是现在这些狼，趁着春秋乱世政局动荡，屡次侵入中原，严重威胁了华夏民族的安全。当初西周覆灭，就是西北犬戎民族作祟。后来，犬戎族被诸侯赶跑，北方另外一支山戎民族（也就是后来东胡、鲜卑族的祖先，当时生活在今天河北省东部一带）又崛起了，他们比犬戎更强大，也更凶悍，诸夏中位置靠北的燕、邢、曹、齐、鲁等国均深受其苦，却又都拿他们没什么好办法。可以说，山戎就是悬在诸夏头上的一柄利剑，不把它连根拔去，不仅天下永远得不到安宁，恐怕就连华夏文化，都有可能因此而断绝。
这绝不是危言耸听，世界四大古文明，除了中国，其他三个都消亡了，且都亡于比他们更落后的文明。
按道理，这个时候周天子应该勇敢地站起来，率领诸侯驱逐外虏，保卫家园。但是很可惜，现在的周天子实在很疲弱很不争气，他既没有这颗勇敢的心，也没有能力办成这件大事儿。所以理所当然，历史选择了天下首任霸主齐桓公，代替周天子完成这项历史使命。
面对历史的选择，齐桓公毫无惧色地站了出来，仰天长啸，振臂高呼，他决定远征千里，独入险境，力驱群狼，为诸夏除此大患，将“中国不绝若线”的危局彻底扭转。这，也就是他称霸天下大战略的另外一半———攘夷！
在齐桓公看来，诸夏之间交相攻伐，说到底还只是“人民内部矛盾”，一家人再怎么闹腾，也不过床头打架床尾和而已。但异族侵我中原，这却是诸侯们共同的大敌，大家必须团结起来同御外虏才对。
整个春秋时代，齐桓公所提出的“尊王攘夷”就是它的主旋律，如果有哪一天这四个字变得不合时宜了，那么就表示春秋已经进入了战国。
齐桓公二十二年（公元前664年），山戎大举侵入燕国，燕国国君燕庄公抵挡不住，赶紧向齐桓公哭诉求救。
燕国的先祖燕召公姡В肫牍南茸娼彻南茸嬷芄际歉ㄗ糁芡跏颐鹕痰闹爻迹涤猩詈竦拇秤岩辏皇怯捎谘喙胫性叮ǘ汲羌唬挥诮裉毂本┮淮源蠹液芏嗄昝挥薪涣髁耍喙暇故腔难觥⒅苁易谇祝谇橛诶碛谝澹牖腹急匦肭叭ゾ仍�
于是，在这一年冬，齐桓公与鲁庄公在济水之畔进行了一次非正式高端会晤，商讨救燕事宜。然而鲁庄公最终因为畏惧道路险远而没有出兵，齐桓公乃单独率军前往，实为捍卫华夏之第一壮举。
第二章 —幽之盟（2）
正如鲁人所言：“师行数千里，入蛮夷之地，必不反矣。”齐桓公此去伐戎，内无因国，外无从诸侯，而越千里之险北伐山戎，其实凶多吉少，然而，他还是必须得去。
霸主不是那么好当的，他必须大义凛然，不畏艰险，带好头，领好路，这样才能成为诸侯表率。
齐军在第二年的春天出发，大军一路向北，历经险阻，终于来到燕国都城临易（即今天河北雄县，由于山戎入侵，燕国在三十多年前从蓟城南迁至此）。面对齐桓公的强力战车部队，山戎步兵不堪一击，纷纷退却，没多会儿的工夫就逃了个无影无踪。
在北京平原地带，步兵是永远打不过装甲战车部队的，所以山戎部队决定逃回北方山区，借助有利地形，再与齐军周旋。
现在怎么办，至此而返吗？也许这是一个最好的选择，但齐桓公不这么认为，山戎一触即逃，实力并未受损，恐怕齐军一走，他们又会卷土重来，到时候燕国又危险了。
在这种情况下，齐桓公断然决定，继续北征，把山戎彻底打趴下，为燕国永除大患。
燕庄公感动得眼泪都快流下来了，他终于明白了什么叫做急人之难，什么叫做华夏大义，什么叫做伟大的国际救援主义精神。
于是，齐国大军在临易稍作休整，然后继续往北进兵，以最快的速度杀至山戎第一大本营令支城（今河北迁安县西）。
山戎人从来没有见过如此难缠的中原军队，结果一战下来，山戎大败，只得抛弃令支城，继续往北，逃往山戎第二大本营，孤竹国（今河北卢龙县一带）。
孤竹是一个古老的王国，早在距东周一千年前，这里就是商王朝的重要封国。商朝末年，孤竹国的两位国君继承人伯夷和叔齐互相推让，争着不肯当国君，全撂挑子跑了，后来商朝灭亡，这俩小子又坚决不肯吃周朝的粮食，结果双双饿死在首阳山上。他们是争得了千古美名，然而孤竹国就惨了，没多久就被异族占领，成了山戎人的根据地。
伯夷叔齐是远古赫赫有名的大贤人，齐桓公当然也听说过这个故事，所以他决定趁此机会，灭掉孤竹，赶走鸠占鹊巢的山戎人，为伯夷叔齐报仇，也为华夏民族争取更大的生存空间。
惊弓之鸟的山戎人见齐军又追来了，吓得赶紧再逃，孤竹君逃得慢，被齐军抓住砍了头，剩余败兵，如鸟兽散，其中部分主力竟又转往大夏（今山西太原一带）方向跑了。
齐桓公屡战屡胜，热血翻涌，竟然又率军向西转战，对山戎穷追不舍。
但是要到达遥远的大夏，必须翻过崇山峻岭的太行山，齐军的战车过不去，怎么办？
有办法，《管子》一书中记载了四个字“束马悬车”（把马脚裹起来，把车吊上山去）。从中可知，齐军此行可谓艰险之极。
但这还不算最艰险的。
据《韩非子》一书记载，齐军打了胜仗后回程时，在西北流沙之中迷失方向，左转右转，结果走不出去了。
这可真的很惨，你想想像齐桓公这样养尊处优的公子哥儿，他哪里受过这样的苦，但见茫茫的大漠上，沙尘蔽日，地暗天昏。齐桓公吃了好几天的灰，满身脏臭无比，没有洗澡水，没有歌舞秀，没有冰镇饮料，更没有珍馐美食，只有永远刮不完的风永远走不完的路。齐桓公从失望到绝望，从失常到变态。《管子》一书记载，齐桓公伐山戎期间精神几乎崩溃，甚至产生幻觉，以为自己看到了鬼。
第二章 —幽之盟（3）
还好，还好齐桓公手下拥有天下顶尖博学者管仲。管仲编了个瞎话，说只有霸主才能见到那种鬼，安慰了齐桓公，并很快想出了条妙计———老马之智可用也。
这就是经典成语“老马识途”所出之处了。管仲利用老马天生的动物本能，终于带齐军走出迷途，寻到了回家的路。
然而齐军迷途十数日，带出来的水已经喝光，坚持走出流沙进到山林，仍然没能找到水源，齐桓公绝望地仰天长叹：“天不佑齐，今寡人死于此矣！”
不用担心，你的历史使命还没完成，上天怎么会这么快让你死呢？这时，齐桓公手下第二博学者站出来了，他就是齐国“外交部长”隰朋。
隰朋给齐桓公出主意：“蚁冬居山之阳，夏居山之阴，蚁壤一寸而仞有水。”
齐桓公大喜，当时正是夏天，他赶紧派人在山的北面找到一个蚂蚁窝，顺着挖下去，不一会儿，喷泉飞射而出，齐军欢呼震天。齐桓公隰朋管仲三人张开双臂，紧紧拥抱在一起，齐声发出了孩子般的大笑。
他们终于得救了！
齐军回到孤竹，又将藏在附近各处的残余山戎揪出来，一扫而尽。
至此，强大的山戎族彻底灭亡了，只有少数余部逃到辽西一带，从山地民族转化为游牧民族（也就是东胡），再也不敢滋扰中原，直到三百年后的战国赵武灵王时期才恢复元气。
谁能想到，几匹老马，一窝蚂蚁，竟然拯救了燕齐，拯救了历史，拯救了华夏民族。
20世纪80年代，中国考古队员在北京延庆县一带发现了大量的山戎墓地，在出土的随葬物中，有锋利的青铜短剑，有精美的虎纹腰带饰牌，还有大量耳环，以及黑白色石珠、绿松石珠和各色玛瑙珠项链。至此，这些差点将燕国从中国历史上抹去的山戎族人的形象已经非常明晰了，他们身材高大（身高一米八左右），头戴耳环，颈挂项链，腰系胡带，身佩短剑，十分之彪悍勇武。
看来这的确是一个强大而好战的部族，可惜，他们碰上了巅峰时期的齐桓公，真倒霉。
齐桓公北伐山戎，不仅将燕国从灭亡边缘挽救了回来，而且使燕国往北扩地五百余里，捡块馅饼一跃成为北方大国。说句齐桓公是燕国的再生父母，并不为过。
对此，燕庄公感动坏了：一个别国国君，毫无利己的动机，不远千里来到燕国，把燕国当成自己的国家来保护，这是怎样一种高尚的情操？我若不知感恩，岂为人类？
于是，齐桓公凯旋回国之时，燕庄公具礼相送，千恩万谢，送了一程又一程，一直把齐桓公送入齐国境内五十里，仍然依依不舍。
齐桓公也很感动，他表示：“非天子，诸侯相送不出境，吾不可以无礼于燕。”按照周礼，除了天子，诸侯相送是不能出境的，否则就是无礼，那么怎么办呢？大方的齐桓公当即宣布，燕庄公进入齐国境内的五十里土地，全部割让给燕国。
燕庄公大急，赶紧摇手拒绝，受了人家救命之恩，还要拿人土地，这世上岂有这样的道理。
齐桓公坚持要给，燕庄公坚持不要，两人在路上推来让去，折腾了老半天。
面对燕庄公无休止的客气，齐桓公终于变了脸色，他严词命令燕庄公不可拒绝自己的好意，并命他从今以后要重修召公之政，跟中原诸侯一道每年按时向周天子进贡，要老老实实做人，规规矩矩做事，不能再捣蛋了。燕国在成康（西周成王、康王执政时期）之后就再没向天子进过贡，甚至在十余年前（公元前675年），还曾与卫国兴师伐周，立王子颓为王，迫使周惠�