魏纪要去的，却不是梁大人的府邸，而是顺天府仵作郑长利家。
说起这郑长利，也算是个可怜见的，早年间是个孤儿，一直在城中破庙栖身，后来得到远亲照顾，勉强养了几年，因那亲戚也不富裕，便找人跟魏纪说了，让他在满福堂里做个跑腿的伙计，这郑长利虽目不识丁，但却是个胆大心细又肯吃苦耐劳的，不消几年便学了不少断症之法，只是独有一样，不识字也写不了药房，魏纪与梁大人过从甚密，听说他衙门里缺少个能用的仵作，便推荐了郑长利，这郑长利也争气，胜任有余，梁大人偶尔相聚，对他赞不绝口。
郑长利感激魏纪提携之恩，每每逢年过节便都差人送些薄礼过去，虽不是什么好东西，也算他懂得知恩图报，今日府衙中不当值，他果然在家。
郑长利屋里的女人名唤秀芝，原是魏夫人房中的大丫头，今日正在自家门口摆凉茶摊子，见到魏纪骑马前来，忙上前作福，也顾不得自己的凉茶摊子，将魏纪迎进家中。
魏纪翻身下马，只见自己这高头大马实在进不了郑长利家中的大门，便对随身的小厮道：“你们牵马都河边走走，一个时辰之后再街口等我。”
小厮应了，牵马便走。
秀芝在前面引路，一直往里头走。
这郑长利虽说是最得梁大人喜欢的仵作，但每月也不过几两银子的月钱，成亲后置办下的宅子也只是这老四合院中的一个小角，穿过一条狭窄油黑的走廊，弯来拐去，约莫走了一盏茶的功夫，这才看到前面一个小小的院落。
这秀芝是常去魏家走走的，魏纪来郑长利家，却还是第一遭。
这院不过二尺见方，还拉拉杂杂放着些个东西。
房屋破败，破墙倒壁，摇摇欲坠，大有不胜之姿。
魏纪咳了一声，笑道：“这独门独院，倒也好。”
秀芝忙笑回道：“这是邻居谢大娘的宅子，我们家在后头，老爷小心脚下，仔细摔了。”
顺着走廊向内又转过一个弯，果然看到又有一个同式同样的宅子，只是还未进门，便听到两个女人尖声高喊叫骂之声，那秀芝听了，来不及同身后的魏纪打招呼，便跑了进去。
卷一 昔日又复来 40。俱备
魏纪跟在后头，只见一个两个身着布衣，满头花发的女子正在院中撕扯。
郑长利便站在其中一人之后苦劝，那两个女人却并不停手，只顾着撒泼耍横，两个不谙世事的小子在身后拍手大笑。
秀芝忙过去道：“魏老爷来了！娘，您就过了吧！让老爷和爷在屋里说话！”
那老女人道：“如今不是我不肯罢休，是这老妖妇作死！不过脚下滑了一跤，就敢红口白牙朝我要五百吊钱？她也看看自己是个什么东西！贱人养的贱皮子，那天不摔个七八次，这倒是踩了我洗衣裳的皂角水，便赖上我了，她也不打听打听，我虽不是厉害人，也知道她是个姓赖的，一个院里上头下头住着，她那德行谁不知道，年轻轻的就死了男人，守不住寡的下作娼妇，这几条弄堂里的老男人，谁没有上过她的床？”
那个女人听了郑母这般嘲讽挖苦，哪里还忍得了，挥手便是动手往郑母头上敲。
郑长利百般为难，站在两个老妇人间隔开，秀芝也忙过去拉开二人，撕扯间那女人一个踉跄倒在地上，看了郑长利一家子都站在那里，便拍着地板哭道：“这还让不让人活了，你们这一家三口的欺负我这一个孤苦女人，糟蹋人也就算了，如今还打人！你们这就过来，打死我算了！我命虽贱，但你们打死了我，也要你们一家子三口偿命！”
她这一哭一闹，只见从房中走出许多闲人来，也都不劝解，只顾在一边笑话。
魏纪从身上掏出一两银子，扔在那女人脚边。
那女人看了，忙停住苦闹，将那银子揣入怀中，被郑长利夫妇二人拉住的老妇人如何得了，忙又追着那女人讨钱，两人又撕扯起来。
秀芝忙抱住她，对那女人道：“得了好处好不快走！如今你再在此处纠缠，我便真要放开她了！”
那收钱的女人这才悻悻走了，郑长利家的老太太口中仍旧嘟嘟囔囔的哭道：“你就只有本事管我，正经的要是孝顺，你真该和我一起扯拦了那个贱人，每日这样算计人，诬害人！”
秀芝便扯着她往外走，又回头叫两个小子，那女人方才骂骂咧咧跟了出去。
郑长利有些害臊，便忙让魏纪进屋，亲自去倒了茶来，才笑道：“今儿个什么风把老爷吹来了！您若有事，找人传一声，我过去便是了，如今来了，到看见这些烦心事，真让小的无地自容。”
魏纪笑道：“家长里短，谁家没有个春夏秋冬，都这样的，你不是孤儿么？这老妇人是谁？“
郑长利忙笑道：“那是我老丈母娘，是个孤寡老太太，我在衙门里头办事，娘子又再街上摆摊补贴家用，两个小儿无人照顾，便将她接了来，她经年的一个人过活，现在和我们住在一起，也是一门心思来与我们筹谋，您别看老太太今儿个撒泼耍赖，却也是个性情中人，只是这邻居实在有些卑劣，也怨不得她老人家生气，要怨只怨我没本事，不能给家人个好住处！”
魏纪听了，抿嘴笑道：“我这里倒有一间现成的宅子，虽小些，但也算是个独门独院的四合，就在府衙后面的胡同里，你要不嫌弃，就带着家人住过去吧！”
“只是这如何使得？”郑长利忙起身作揖道：“常言道，无功不受禄，老爷已经提挈不少，赏了小的一口饭吃，如今连住的地方还要老爷劳心，这如何使得？”
魏纪浅笑道：“这有和使不得的，都不是外人，你若真觉无功不受禄，我这里倒也正有一件事儿要央你去办呢！你且帮我办妥了，那宅子自此之后便是你郑家的了。”
郑长利听了，只笑了一笑，才又道：“老爷今日的来意，不妨直说了罢！若是小的能办，便是赴汤蹈火也在所不辞的。”
魏纪也笑道：“不过是你举手之劳而已，到不了赴汤蹈火那么严重。”
说罢便将自己的计划从头到尾说了一遍，郑长利并无二话，点头应允。
从郑长利家中出来，魏纪差小厮将郑长利带到衙门后的宅子里去，又将钥匙交给他，此时郑长利千恩万谢方才去了，魏纪又马不停蹄赶往顺天府后堂。
依他平日观察，此刻梁大人应该换上衣裳，准备往那金安轩去。
他来得正好，梁大人正欲出门，听人通传他来了，便让人快请进来。
魏纪来了，先上前作揖行礼，才又坐了，梁大人只是坐不住，拉住他便要一同前往金安轩，魏纪知他心事，便笑道：“大人好雅兴，前些日子，下官找人写了一首长诗，赠与大人，你看如何？”
说着便从怀中掏出一张纸来。
梁大人兴冲冲地接了，不过看了题头两句：
潇湘妃子展欢颜，倾城之姿沉鱼雁。
品香茗雨露滴滴，撰佳肴十指芊芊。
便将那那纸往桌上一扔，苦笑道：“老魏这是何苦来，又乱花钱！”
魏纪不解，上前问道：“此乃才子佳作，但凡人见了，都说好，大人如何不喜欢？可是措辞不妥，我让他再改来！”
“不必了！”梁大人拍了一下自己的大腿，笑道：“这些诗作俱是流俗之作，人都说，世间女子谁不爱人夸赞，唯独这金娘不慕此道，这等三流马屁诗，她已读过千万，怎么会放在眼里。”
“大人的心意我明白，只是这是何苦来！若大人利用自己职权稍加刁难，只怕她投怀送抱犹恨太迟，何苦如今这样苦苦相求？”魏纪笑道。
那梁大人听了，从椅子上起来，执起手中的折扇，在他肩上敲了一下，笑道：“你们这些生意人，就是太俗，这些风花雪月，闺中情趣的事儿，怎能用强？再说，这金娘经营金安轩数年，背后能不有个大树？得罪得了金娘，只怕得罪不了她背后的那个人！”
魏纪听了，颦眉苦思。
梁大人豁然笑道：“走吧！咱们去喝茶，这远不是你我该操心的事情。”
魏纪悄然一笑。
不怕时间虚耗，就怕做官的没爱好。
卷一 昔日又复来 41。妥帖
才刚申时一刻，金安轩早已高朋满座，梁大人与魏纪来至马厩，两人下马一路向前走，梁大人便轻推魏纪道：“你看到方才那马厩中的黑色马匹没有？”
魏纪上前两步，回头望了望才道：“并未留意，那马儿有何特别之处？”
梁大人轻笑道：“说你是爆发户不假，这等宝物在眼前都不识！你说你有那么些个钱又有什么用？不都走宝了吗？”
魏纪听了，忙笑道：“这倒不难，大人若是看中了，我这就让小厮去打听，这是谁的牵来的马儿，许他双倍的银子，总会割爱！”说着便命小厮过来。
梁大人回头四顾，只见无人，便才又悄道：“说你没见识，还真是没见识！你可别乱打乱撞，得罪了大人物，让我说给你听吧！此物名汗血宝马，据闻能日行千里，矫健异常，便是流汗也是色如鲜血，难能可贵的是，又是一匹通体黑色的马儿，没有一丝儿杂毛，只是四蹄踏雪，因而更加珍贵，这样的宝物，不说千金难求，即便是你老魏倾家荡产也买了来送我，我也不敢骑它！”
魏纪忙问道：“这可就真奇了，这顺天府中，若梁大人你都不敢骑，还有谁陪敢？”
这话让梁大人更加开心，轻笑道：“老魏啊，你可别逗我开心了，我这府尹虽是一方父母官，但这可是天子脚下，这城中贵胄显赫，皇亲国戚那可如横河星斗，多不胜数，我这府尹算个什么官儿呢！”说罢又故作神秘地拉近他，小声道：“实话跟你说了吧！这顺天府中共有两匹这样的汗血宝马，也都是黑色的，也都是四蹄踏雪。”
“喔？”魏纪看他，忙问道：“这二匹马儿都是谁在骑？”
“这其一。”梁大人伸出一根食指，轻声道：“便是如今的工部尚书，官拜二品，青词宰相严阁揆之子小阁老严世藩。”
语出惊人，魏纪瞪大了眼睛，口中忙道：“果然来头不小，富贵非常，若不是大人今日提醒，只怕下官已经冒犯小阁老威严了。”
见他这般模样，梁大人不免嗤笑道：“看你这点儿见识，才听到是他就吓成这个样子，再听另一个只怕要吓破胆子了！”
魏纪忙上前看他。
只见梁大人并不明说，只将自己随身的一块儿汉白玉佩举起，在他面前晃了晃。
魏纪忙赔笑道：“我的大人，不是不知道我一个郎中，如何看得懂这个，你爽性儿告诉了我吧！也省得我费思量。”
“此人名讳，不便在这种地方提起，恐防隔墙有耳。咱们姑且当做闲话一回，也不去细究了吧，吃茶要紧！”说着便往楼下雅间去了。
魏纪拉住他，忙道：“大人······”
“老魏，说过你多少次，在这里不要叫我大人，叫我梁大爷便可！”梁大人面露不悦，轻声斥道。
魏纪忙有赔笑改口：“梁大爷楼上请！我已命人预备下了香茶，便在二楼杏芳厅中。”
梁大人转怒为喜，口中却怨道：“咱们只是喝茶，并不吃饭，上二楼做什么！老魏你就是太浮夸，以后要注意了，万不可再如此铺陈。”
要知道，上这儿的二楼，是不会下了几百两银子花费的。
魏纪忙点头应是，一面引路让梁大人上楼。
方走到杏芳厅门口，便听得两个女子在里头正说话呢！梁大人也没有听真，便对魏纪喝道：“老魏你这是做什么？快让这些粉头儿都出去，咱们好好坐着说会儿话，你知我素来最不爱这个，今儿个偏偏又弄这个！赶紧撤了。”
魏纪才又笑道：“大爷稍安勿躁，且先进去看看再说。”
梁大人不悦，推门进去，只见一个年约二十四五岁的女子坐在桌前，柳眉杏眼，顾盼生姿，分外精神，举手投足，仪态万千，动则如娇柳迎风，静则如皓月影水，青丝温柔，鬓影飘香。
梁大人仍在恍惚间，只见女子搀扶身边白发老妇走至二人面前。
那老妇身穿紫色袍子，头戴孔雀金线抹额，鬓上簪着一朵大红牡丹，颇有些鹤发童颜之势。
两人上前作福致谢，对象却不是梁大人而是魏纪。
女子轻声道：“魏太医积福行善，功德圆满，家母四十年痼疾竟一朝痊愈，再造之恩金娘定当结草衔环以报！”
原来此女子正是金安轩的老板娘寡妇金娘，她手中扶着的，真是她亡夫的老母亲，前些日子老夫人旧疾发作，险些命丧黄泉，是魏纪救回。
梁大人并不知魏纪与金娘有此渊源，但一听金娘的话，心中也明白，便笑而不语。
魏纪忙还礼不迭，对金娘笑道：“夫人万不可说这样话，救死扶伤，原是做大夫的义不容辞之事，本不应有所求，但今日却也不惭了，素闻听得夫人才艺过人，今日再次会见贵客，香茗盛情，却仍不足，唯有劳夫人为我们弹唱一曲以求圆满，不知可否？”
金娘忙点头道：“这无不可！”
魏纪又笑指身边的梁大人道：“我的贵客梁大爷，也是个深谙音律之人，夫人若又兴致，可与大爷论琴说曲儿，岂不自在？”
这话正中了梁大人下怀，摩拳擦掌难言心中激荡。
金娘只浅浅一笑：“只怕小女子才疏学浅，与梁大爷云泥有别，坏了贵客的兴致。”
梁大人又谦词了一回，金娘便命人台上琴桌，搬来古琴，放置在前堂之上，又命人焚香，拉下青色纱帐，只听得一阵琴音从里面传来，果然有如天籁绕梁。
梁大人望着若隐若现的纱帐，心情久久难以平静。
曲终人散，金娘只托辞有贵客找便去了。
梁大人心中虽不愿，但想到楼下那匹汗血宝马，便也就不再阻拦，目送金娘出去，才回头看魏纪，点头笑道：“老魏，你既了我一个心愿，有事现在可以说了吧？”
魏纪上前笑道：“果然瞒不过大人！下官确有一事相求。”
直至酉时三刻，二人酒足饭饱，方才散了，梁大人只听却不说，只谈风月却绝口不提林铭的事儿，待魏纪送入门口之时，才对他道：“明日一早，开堂审理林铭杀人一案。”
卷一 昔日又复来 42。命运
这里魏纪将所有事情打点齐备，又找人知会狱中的林铭。
第二日，梁大人果然升堂审案。
林铭知道事情已经妥当，便一口咬定自己当时手中只拿着一柄折扇，那厮死皮赖脸往自己身上撞，自己一个躲闪，没有撞到自己，却正撞到了他身后的墙柱上，登时便血流如注，倒地不起便一命呜呼了。
那郑长利又出庭作证，只说那死尸身体上除了头顶上有个伤口而外，并无其他伤痕，怀疑为撞柱而亡，一时间梁大人听罢，便在台上敲着惊堂木大喝：“为何当日所说与今日说辞相悖？”
林铭听罢，便忙道：“那日入了大狱，便怕严刑拷打，皮肉受苦，故不敢说实话！”
梁大人便宣布死者乃是意外而亡，林铭当堂释放，并酌情考虑死者上有一个七旬老母，只判定林铭赔偿二十两银子以作抚恤。
林铭历来不心疼银子，听到不过二十两便将事情给了了，自是暗暗欢喜不已，叩谢不已自不必说，只是那死者老母一直哭诉，为何当日验出伤来说全身是上，上了堂之后，反倒成了只有一个伤口，心中亦是不服，思虑要再告，又有熟人相劝，你一个孤寡老人家，家中也算是又几亩薄田，好好养个老儿，不要再这事情上鸡蛋碰了石头，做官的财雄势大，你一个平民百姓，如何惹得起这些人，要怪就怪你那个短命的儿子不成气候吧！
虽说众人苦劝，老妇仍是不服，每日只在家中长吁短叹，变卖田产，只待再告，众人见苦劝无法，也都只得作罢，谁想这老妇气急攻心，夜间竟心如刀绞，命人�
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