军坚持守城，虽说他杨军是可在南军城中粮草耗尽时轻易攻陷，但战事方启，敌城粮草必定丰沛无虞，敌军要守上十来个月应不成问题。
「不需攻城。」兵贵神速，凤翔要求女娲营必须在轩辕营解决中游之前，将大军推抵至中游与玄玉会合，他们可没有时间与几个南国顽固小城在这耗时。
宋天养楞了楞，「什么？」不攻城，那他们怎么拿下石守？
早就拟好战策的辛渡慢条斯理地答来，「在四处城门外置上柴火并泼浇上桐油，再调来箭伍，朝城中投射火禽、火器。」
「将军，你想做什么？」愈听愈觉得不对劲的他，有些不确定地望向辛渡那张神色从容的脸庞。
「焚城。」
他骇然一顿，差点忘了辛渡的手段素来有多残酷。
「但……城中仍有百姓。」两国交战，不伤百姓，这不是军伍正道吗？况且，若这事传了出去，他日杨国一统江山，此等手段岂不遭南国遗民怀恨？
辛渡冷眼朝他一瞥？「城中之人，可是我杨国百姓？」
「回将军，不是。」
「依元帅宣王凤翔之令，本将军此战只需大破石守，以推动我军续朝中游前进，至于石守该如何破，元帅并无指示。」与其去得罪凤翔，落得了个贻误军机的失职大罪，他情愿去得罪眼前的这座城池。
话是这么说没错，但也没有必要连百姓都牵连进去，即使那些人并非他杨国百姓，可再怎么说……那也是人命。
「军令已下，你还犹豫什么？」将他心绪摸个明白的辛渡，冷声地问着站在原地动也不动的他。
宋天养迟迟无法依令而行，「末将只是……」
「再多说一字，军法处置。」
只能闭上嘴的宋天养，深吸了口气，大声以覆，「得令！」
夜色更深了，位于长江岸边的石守城，依旧是寂静无声，调派来大批兵士，冒着敌军箭雨之袭，依辛渡之令在石守城四处置上柴火的宋天养，在身后箭队的掩护下，下令将桐油泼洒至柴火之上，在他身后，已然准备好火攻器具的箭兵们，也已摆好阵列。
握紧箭柄，拉开了长弓，望着已点燃了油绵的箭尖，宋天养拉箭的掌指颤抖得厉害，在这日之前，他没想过「杀孽深重」这四字后头代表的意义是什么，可现下，他却觉得在他身后所背负着的，不是一两条敌军的性命，而是数千、上万，如此一松弦，就将是屠城、就将是灭尽城中所有性命。
因此他不断在心中提醒自己，这是战争，在这不是你死就是我亡的战争里，毋须怜悯，同情更是无用武之地，唯有杀了敌人，自己才有活下去的机会，对敌待之以仁，敌人可未必也会如此回报，因此，千万别留情……
但事实可真是这样？
其实他清楚的知道，这只是他想让自己脱罪的借口……
站在风中的辛渡高扬起一掌，而后不容情地挥下，奉命的宋天养，无法选择，亦不能迟疑，只能闭上眼将火箭射向浇淋了桐油的柴堆上，身后纵火的箭兵，也纷纷放出火箭，登时，城墙下方窜起的火舌随即在幽暗中舞动，在萧萧刺骨的西风中，温暖的火焰一下子迅速燃烧开来，攀上城门、跃上城墙，在箭队将携着火种的火禽与携载着燃油的火器投入城中后，原本寂然一片的石守城顿时有了声音，火袭的紧急敲锣声、沸腾的逃难声、建筑遭烧毁的轰然巨响，在城中此起彼落。
炫烂的火光在宋天养的眼底跃动，眼前这座陷入一片火海的石守城，在漆黑的夜色里通体发亮，一条条由黑烟所卷绕而成的巨龙，在他的无能为力中，攀上星辰遍布的夜空。
。4yt。☆ 。4yt。☆ 。4yt。☆「没用的东西！」
遭人以掌劲掴的温伏珈，在行辕里各将军的沉默中，重重跌坐在地，面对着一再失败的温伏珈，只觉颜面尽失的德龄，再无宽容与饶恕。
杨国中游轩辕营、下游女娲营大军，都已大破敌城并依大元帅令开始往南与往东进攻，而他们这处离敌国京畿最近的伏羲营，却至今仍无法登岸。连番与南军交手，先前遭南国太子帅军拒挡在江面上，还被连毁十来艘大型战船，之后南军阵前易将，换了个大将军盛长渊镇守，由温伏珈所率之军仍是无法踏上南国寸土，温伏珈之弟温伏璐与温伏璩的人头，还遭盛长渊给砍下来扔在岸边示威，这事若传至大元帅玄玉的耳里，少不了将会有一顿痛责及惩处，失颜事小，若因此而拖累他这个行军元帅丢了项上人头怎么办？
孰可忍，孰不可忍。
「把他拖出去砍了！」决心杀个榜样的德龄，震怒地大吼。
「元帅饶命、元帅饶命……」匍伏在地的温伏珈不住地叩首乞求，却依然遭候在帐外的百夫长们，给依令拉往帐门外，「元帅！」
早就对温伏珈心生不满的嵇千秋，在温伏珈被拖出帐外伏法后，才慢条斯理地开口。
「元帅，阵前不可无将，不知元帅打算任命何人接替温将军之职？」
铁了心的德龄自案内站起，「本帅亲代。」
嵇千秋不确定地问：「元帅？」他想亲自领军上阵？杨军三军元帅在大元帅令下皆不可擅自亲攻，如此未先知会大元帅一声……
「入夜后，前军佯攻丹阳，左翼军绕至海口自海口登岸，右翼军引兵续攻丹阳吸引敌军，中路正军随本帅至丹阳左侧采石登岸。」不打算再依靠他人建功的德龄速速下令，「此战除前军与右翼军外，它军不乘船舰只乘小舟，且严禁火烛。登岸后，速据采石为营，前军与左翼军退至采石会合。」
「但……」行辕中面有难色的各将军，虽是认同德龄的战法，可也皆不确定是否真要让主帅亲征。
他厉眼一瞪，「军令已下，还楞在这里做什么？快去整军！」
「得令！」
在这时刻，另一处南国的天空下，杨军大有斩获。
让赵奔双脚踏上余杭的土地，是个错误。
至少，在邢莱的眼中，它是个让南军得付出惨痛代价的错误。
杨军的铁蹄踏在大地上，轰声隆隆，震撼得湖岸的残柳都颤抖，杨军围困余杭已有三日，破城在即，杨军将领赵奔对南国派出招降书，扬言只要余杭交出邢莱，杨军承诺对在城外已败降的南军不伤分毫，余杭若破，杨军亦不犯余杭城中百姓。
但在赵奔给的时限截止前，余杭守军仍是不愿交出邢莱，他们选择与主将力战到底。
面对南军所给的回复，赵奔也迅速做出回应。
最初，只是一点小小的异样。
余杭城引湖水入城所用之渠沟，沟面上，漂浮着一层淡淡的桐油，这条环绕着余杭城墙一周，再疏流至城中各处的饮水用渠沟，在南军发现前已遭杨军点燃水上之油，油水同沟火势不易灭，将暗沟埋置在城墙下以为美观及便利的余杭，便民之举竟成了破城之键，城墙外围很快就遭火势吞噬，城中四通八达的小渠沟迅速遭波及，不过只是转眼，整座余杭即陷入一片火海，飘扬的火星，点点在西风中流窜。
但赵奔仍是为余杭城的军民留了条生路，四面城门中，三面严阵把守，留有西城门一处供弃降的军民出走逃生，爱民如子的邢莱，知道同是武人的赵奔说话算话，于是命士兵将城民集中至那处城门逃生，不愿守的南军亦可自那面城门出城投降，但等在西城门外的赵奔，却始终没有在人群中见着邢莱的身影。
城民一走，杨军立即接手攻城，受城中火势影响，南军本就疲于救火，加上火势是由城墙内窜出，要登城御敌实属不能之为，于是，他们只能任杨军推来投石机，将大石一颗颗投坠在亦是石造的城墙上，三处城门外，众多名杨兵合力抱持木柱使力撞击城门，在一声又一声的撞击声中，城门渐裂渐损。
在已毁的城门轰然倒下之际，大批的杨军冲进城来，等候在城内的南军亦冲上前厮杀，但源源不断入城的杨军有若海滔，一波接一波，将节节败退的南军逼退至城心。对杨军来说，虽说战况顺利，但赵奔并不想让余杭这座美丽的城市毁于战火之中，于是在入城后，即一壁命人进攻、一壁命人救火。
当杨军已攻入城心，赵奔所率中路大军亦已往这方向前进，在城心中力战的邢莱，明白接下来会发生什么事，他没有躲避，选择堂皇的面对，不顾部众的劝阻，将滴着敌兵血液的长柄陌刀拖曳在地面上，随着他的前进拖划出一条血痕，在步步前进中，两张面孔，静静地浮现在他的脑海里。
一张是太子玉权的脸庞。
主弱国力不振的南国中，太子玉权的出现，不啻为重云密布的南国带来了一线光明，亦给了他们这些把命交赴给沙场的武人们，一个力战沙场的希望，只是英明神武的太子，在圣上之下，犹如龙困浅滩有志难伸，倘若太子能在多年前就登基御极，今日率兵越江而争天下的，或许，就不会是杨国了。
另一张脸庞，则是身披战甲，率铁蹄踏破余杭的赵奔。
若是在太平盛世，若生在同国同土，他想，或许他会和赵奔在垂柳摇曳的湖畔，找间酒馆一块坐下来，大口吃肉喝酒，或是在遍地黄沙中肩并着肩，一起眺望无边无际的大漠沙原。只可惜，生不逢时，相逢亦恨太晚，而更让他觉得遗憾的是，这名可敬的对手，竟是出现在两国交战的战场上。
不愿屈辱待死，亦不愿做败军之俘的邢莱，翻身跃上跟随了他多年的战驹，在身后的哭喊声中，快速驰向赵奔所处的中路正军。
杨军的箭兵，排成一横伍，以蹲跪姿拉紧了上了箭的弓弦，望着视死如归朝他冲来的邢莱，赵奔扬在空中的手掌，停顿了很久很久，就在他身旁的众将官，几乎都要以为赵奔的手不会再落下时，那只扬在空中的掌心，终究还是毅然落下，霎那间，整齐的飞箭朝邢莱射去，射中了邢莱座下的战马，亦射中了邢莱的胸口将他给射下马来。
在身后远处下属痛心疾首的大声呼喊中，身上战甲濡染了鲜血的邢莱，两目睁得极大，眼神似是不甘地望着前方，一缕血丝自他的嘴角缓缓滑下，他紧咬着牙关挣扎起身，犹欲举步上前，挥扬着手中的陌刀似想再对命运抗搏些什么，但杨军的箭兵，依然无情地把箭矢往他的胸坎上射去。
林间一阵轻响，秋鸦纷纷振翅上天，刮落的枫叶漫天扬舞，此刻在邢莱那双瞪大的眼瞳中，他所看见的，不是眼下烽烟缭绕的秋日余杭，而是在那温暖的四月天中，春风熏得游人醉，百花齐放、绿柳映湖的南国春景……
当邢莱身后更多冲上前的南军，也一一死在势如雨下的箭雨中，余杭这座由邢莱镇守多时的南国重城宣告攻破，杨国大军的铁骑自残毁的城门中浩荡地开进城来，冷硬的铁蹄与步伐齐踏在石板路上，在城中火势已灭后的一片萧索寂静中，奏谱出一曲致敬的哀歌。
坐在战驹上的赵奔策马前来，在经过邢莱的面前时拉住了缰绳。
「我敬你是名可佩的对手，更敬你是个英雄。」
已战死的邢莱，低垂着头，手持陌刀跪坐在散落一地的残枫中，任杨国大军一批又一批自他的身旁整齐踏步而过，或许是天干物燥，也可能是城中的余火，远处一畦又一畦干枯的莲田着了火，残藕枯叶在风中迅速燃烧起来，一丛丛火苗自莲田各角落往上吐出，经风一吹，空气中，泛着阵阵微带甜味的藕香。
。4yt。☆ 。4yt。☆ 。4yt。☆由玄玉所率之军，在东进的狭道上，再次遭逢欲赶往九江支援的南军，身先士卒的玄玉野战再次告捷，战溃的南军一路顺游东逃，不待冠军大将军霍天行率中路正军赶到，玄玉竟只率一万铁骑乘胜追击，在玄玉的急追不舍下，敌军不得不转向邻近的泷城避敌，然而就在敌军方退至泷城，并未就此罢休的玄玉也已率骑兵兵临城下，趁败逃的南军尚未在泷城重整收编军伍，一股作气攻克泷城。
当霍天行率大军赶至准备进行围城时，城战已告终，仅仅一万骑的杨军，已掳获泷城太守与出降的南军，开城中大门迎中路正军入城。
杨军大元帅以寡兵轻骑获得此胜后，听闻此讯的杨国士兵们士气顿时大振，然而在杨军莫不因此而军心激亢之际，霍天行却未因此而感到开怀。这夜，将大军在泷城内安顿暂歇后，集中在玄玉行辕里的众将，一如以往地在玄玉面前检讨着战情，并将各地杨军战况禀予玄玉。
未加入讨论，沉默了许久的霍天行，在讨论告个段落时，忽地来到玄玉的面前，直视着玄玉的双眼。
「用兵者皆云，穷寇莫追。末将以为，元帅今日所为，实乃不智。」
早知道他一定会因这事而说话的玄玉，好整以暇地答来，「兵法是死的，战场是活的，度时量势比死读那些书本更重要。」
「但──」
不待他说完，玄玉即抢过话，「本帅今日若未趁势追击，难不成待敌军入泷城重整旗鼓后再大费周章攻城？倘若就依将军所言，穷寇莫追，届时，敌军逃入了城中，我军势必得与退至城中获得喘息、并重新集结成军的敌军再周旋一回，贻误了时机，我军反倒得消耗上更多军力，那才更是不智。」
不得不承认他说得对的霍天行，拱着两掌，请求地在他面前单膝跪下，「元帅之见虽是有理，但请元帅切勿再身先士卒。」
「为何？」
「此乃愚勇。」霍天行抬起头来，定看着眼前这名杨军的灵魂人物，「军不可无帅，群龙不可无首，为了杨国三军，元帅不能再以性命作榜样。」
纵使玄玉再骁勇善战，抑或是行军布阵不亚于任何一名出身沙场的武将，可他的身份，终究与他们这些随时都可为国送命的武人不同，为了杨国征南大业，也为了所有信赖他的人，他不能不珍惜他的性命。
听了他的话后，玄玉怔顿了半晌，不一会，他自案内起身，来到霍天行的面前亲自将他扶起。
「是我之错，让将军担心了。」勇于认错的玄玉安抚地拍了拍他的掌心，「将军请放心，乐浪就快赶上咱们了，待乐浪一到，日后本帅定会将进攻之责交给他。」
万没想到他会认错的霍天行，沉默地看了他一阵后，备感庆幸地向他颔首。
「谢元帅。」
示意霍天行至一旁坐下后，踱回案内的玄玉边看着军图边问。
「德龄攻破丹阳了吗？」
前将军马上上前回话，「回元帅，行军元帅信王已攻下采石，但仍未拿下丹阳。」
玄玉略皱着眉，「赵奔可攻入余杭了？」果不期然，拖垮伏羲营的，果然是与德龄一道的温伏珈。
「禀元帅，余杭已破，赵将军已入三湖。」
他再把注意力转至另一处战场，「凤翔现下人在哪？」
「攻陷巴陵后，行军元帅宣王已与辛将军沿江岸而下，相信再过数日即可与我军在九江会合东进。」
回想起凤翔的为人，以及凤翔参与此次征南的目的，玄玉愈是深想便益发觉得不安。
「传讯给燕子楼。」他马上点名另一个也准备前来会合的人物，「命他即刻率军自九江登船，顺江越过南国沿岸守军在下游与德龄会合，并在本帅赶至之前想办法攻抵丹阳城外。」
「燕将军不与元帅同一路？」不明白他怎会突有此见，不按先前所拟定的计画进行，霍天行难解地瞧着他看来甚是严肃的面庞。
玄玉果断地摇首，「他不能，他必须赶在凤翔兵入丹阳前抢进丹阳。」中游有个轩辕营为其开道，那么捡了个便宜的女娲营，势必会比轩辕营早率军赶至丹阳，因此他得派个人赶在凤