“美庄，你犯甚么孩子脾气呀，”我叫了出来，“你已经够漂亮啦，整容不是太多余吗？”
“不，我多少年来，就恨自己的鼻子不够高，眼睛不够大，最近越看外国电影，越觉得人家女明星们的高鼻子、大眼睛、长睫毛好看，越觉得自己的‘尊容’不太高明。”
“乱讲，”我拉她过来，要她依偎在我的面前，“中国人要那么高的西洋鼻子干甚么？你不知道，我多么喜欢你现在的模样！听说许多人整容整出了毛病，一阴天鼻子就难受得要命，你何必自找苦吃呢？”
“那是医生手术不好的缘故。要能到美国去整容，我相信那是绝不会整出毛病来的。天津虽大，连个整容医院都还没有，听说上海、香港和日本都有。醒亚，结婚前，你可一定要答应陪我走一趟呀！”
“我恐怕没有时间去上海、香港、或日本，再说，也没有甚么必要。”
“谁说没必要？”美庄有些耐不住了，挣脱开我的臂环，把头一扭，“到结婚那天，成千的贺客都要品头论足地批评新娘子一番，难道我甘心叫人家议论我甚么都好，单单鼻子有点低吗？我绝不肯！”
“你是我的新娘子，又不是别人的新娘子，管别人的批评议论做甚么？只要在我心目中，你永远是一位下凡的天女，不已经足够了吗？何况，见过你的亲友，都夸奖你漂亮，将来吃咱们喜酒的，左右不过仍是这一些亲友，那你又何必为他们整一次容呢？”
“正是为了他们已熟识了我的面孔，我才更要整一次容，好叫他们在我们举行婚礼时大吃一惊哩！你不愿意听贺客们交头接耳地说着：‘唉哟，怎么新娘子比以前更漂亮啦，彷佛甚么地方改了样儿呢？’我可是要听这些话的。”
我长叹一声。看来，整容比婚礼的地点，对于美庄更为重要，更为势在必行。
姑母比谁都盼望我和美庄早日完婚，一再托人查看黄历，她告诉我们：
“用不着等到秋凉也可以，夏天里也有不少好日子。”
当姑母看到美庄大量采办衣物时，高兴万分地以为我们正在做结婚的准备，后来又看到那些东西一一分散给别人，才知道没有猜对。她也逐渐发现美庄过于贪玩，不喜欢安静地待在家里，又看到我每天被绑架一般痛苦地陪美庄上街，或跳舞，对我的心情和健康倍为关怀。一天，我必须连夜赶完一篇社论，姑母心疼地直说：
“可别累着呀。这么白天夜里地累个不停，也不是好玩的，所以还是听我的主张早点和郑小姐结婚的好，女孩子家在婚前难免贪玩，结了婚做了主妇，就可以专心管家了。”
姑母说这话的态度与用心，都是极好的。可是，在一旁的美庄，却立刻表现了不大开心：
“唉哟，季伯母，您可别这么说，结婚以后，醒亚更得听我的啦，我才不想管家呢，我看醒亚倒很适宜管家！”
姑母笑了笑：
“我是老古板，不懂你们现在摩登的规矩，说得不对，郑小姐可别见怪。”
这是姑母和美庄之间完整感情第一次发生裂隙。姑母也许并未介意；在美庄心中，我看得出，她原对姑母那份好感，就此开始宣告破产。
“醒亚，我们结婚以后，可再不能住在季家！好容易气不错，没有亲婆婆管，难道我还要请个姑婆婆来管吗？”美庄几次这么气忿忿地跟我讲，接着她又抱怨我不该不早点搞一栋房子：
“那天高大哥还对我说呢：‘接收大员们简直没有一人没有接收房子的，只有你的醒亚老实得急气人，死气人，竟然一直住在姑母家！’还有，你们报社不也有一栋很漂亮的住宅楼房吗？你当社长不留着自己住，反叫四、五家人搬去做甚么员工宿舍，搞得那么乱，那么脏，真是好滑稽，好没得道理！”
“一旦决定了婚期，租一栋房子或顶一栋房子的力量，我想，我还能够办到。”我心平气和地跟她说，“我不会难为你的，美庄。”
“那么现在就去找房子好啦，我再不想住在季家了。要不，从明天起，我搬到利顺德大饭店去！”
经过我一番好说歹劝，总算又留住了美庄继续住在家中。可是，我却又担心她天天跟姑母碰面，会不会再闹出更大的不快。我这倒是想得多余了；以后的日子里，美庄几乎和姑母难得有见面的机会，实际上，和我相聚的时闲也少得几乎没有了——她的全部时间开始消磨在高大奶奶的身边，虽然名义上她仍然是住在季家。
一开始，是美庄被请到高府打麻将，我不但未加阻止，反而认为有人陪美庄玩玩牌也好，免得一天到晚拖住我，不能做事。可是，想不到，美庄竟会对高府的牌局一下子就那么入了迷。
有时候，已经下半夜两三点了，美庄打电话回来，叫车子去高府接她，回来后，她少不得要洗个澡，还要兴致勃勃地把我叫醒，向我描述一遍这一天的“战况”，才肯回房去睡。我硬着头皮，忍着瞌睡，听她讲述竹战经过，尚能勉为其难，只是对于她高跟鞋卡卡地大声上楼，以及由浴室传出来的哗哗地大声放水，深深感到不安——因为那将把姑母一家人，全由梦中惊醒。
我劝她应该早点回来，她干脆在高家连打几个通宵。
我开始感觉事态严重。美庄却轻松异常。
“我又不是想赢他们的钱，”她说，“只不过是好玩罢了！”
“我知道，你打牌不是为赢钱；那何必这么一上桌就不下来呢？看你，这两天又变瘦了些，听我话，不要再打啦！”
“是呀，我并不想赢那些二大婶、三大姨；可是她们输了钱，那种焦急、难受、窘迫的各种表情，是我最想看的呀！我以前不是跟你讲过我父亲打牌赢得那些四川大绅粮们丑态毕露，然后又把赢到手的钱还给他们的故事吗？这回，在你们贵天津，我可也照样地大表其演了：当我欣赏够了那些太太们的窘迫相后，宣布无条件地退还她们的本钱时，我好开心哟，我彷佛觉得跟父亲一样地伟大了——”
我摇摇头，惨然一笑。
“可不见得场场都是我赢呀，” 她继续得意地讲下去，“有时候，我输了，我并不痛惜钱；可是，我不能落个‘战败’的丑名，我忍不下那口气，所以我要求四圈跟着四圈地加，直打到我转败为胜为止。有几次天已大亮，我仍然大败，便约好一律在高家睡到中午，再起来接着决一死战——”
在美庄迷醉于高府的竹战期间，另一件促使我和美庄发生争执的事情发生了。
美庄答应了负全责代高大爷向贺大哥索取一张证明书，那证明书上要说高大爷在抗日期间曾担任过地下工作。
美庄一跟我提出这件事，我立刻告诉她，这是绝对办不通的。因为在美庄到津以前，高大爷也曾向我郑重拜托过，要我转请贺大哥帮忙这件事。我无法向贺大哥开口，我比贺大哥更清楚高大爷在“抗日工作”上的贡献，而耿介如贺大哥者，不问可知他绝无接受这种无理请求的可能。
“高大哥说过，社座不肯帮他忙，如果社座肯帮助他弄到手那么一张证明书，他早就会升任处长或是副局长了。”美庄这么说，“看人家开口叫你社座闭口叫你社座，你就答应了人家算啦！”
“我答应有甚么用？证明书是要贺大哥出的。”我回答，“再说根本谁也不能答应！你要知道，高大爷曾是一个很活跃的亲日份子，从来没有做过一天地下抗日工作。若非政府宽容，他这号人物也该坐几天牢的。”
“是呀，我知道，他要是当真做过抗日工作，还希罕贺大哥的证明书干啥子？可是，人家当初鼓励你到南方抗战是千真万确的呀！你能到南方，又能遇到我，不都是高大哥的好处吗？”
“我的天老爷！我今天可要正式告诉你，美庄，当初最反对我去南方的，不是别人，就正是这一位高仁兄！”
“好啦，好啦，我看你跟他有点成见；不过，我说的话不能不算数，我相信我亲自去找一趟贺大哥，他绝不会刮我的胡子！”
我劝美庄不必去，因为任何人去也定要挨“刮”无疑。
美庄不信；结果，羞恼成怒地回来了：
“哼，有啥子了不起？不就是一张破纸写几个字吗？我郑美庄生来没有这么低头地求过人，他贺力竟这么不识抬举！不写算啦，我马上写信回重庆，叫我爸爸给高大哥写个证明！”
“甚么？”我失声笑了出来，“令尊大人甚么证明书都可以出呀！”
“怎么样，”她把腰一叉，“堂堂陆军中将的证明书不比贺力的证明书值钱呀？以前爸爸派了许多‘外交代表’出川，就给高大爷来个驻天津的代表派令，一切都解决啦！”
“抗战的时候，你们老太爷派的那一门子驻天津代表？难道要跟日本人办外交呀？”
“好，好，不派他当代表，就派他担任抗日地下工作又有甚么不可以？”美庄把眼瞪得凶凶地，我已经整整一年没有看到她这种蛮横无理的架式了，我简直气忿得无以复加，终于忍耐不住地，吼出来：
“美庄，你清醒点好不好？四川军阀竟可以派天津的地下工作人员？”
也许我的话说得过重了，美庄立刻跳起脚来骂我：
“你说谁是军阀？你说谁是军阀？好，你说我父亲是军阀，我看你才是军阀！你没有一兵一卒就这么厉害，你要是有我父亲那么多的军队，还得了？还了得？我看不但要做军阀，恐怕要做杀人魔王啦！”
这一吵，把姑母、表嫂、表哥都吵来了。姑母不解详情，看见美庄流泪，气得直抖，便连连责怪我不对，理由是说我比美庄大了两岁，而美庄又是老远到天津来做客。表嫂弄清楚了真相以后，一面劝美庄不必过于太热心帮高大爷办这件事，一面抱怨她的胞兄：
“都是我这个哥哥不好，惹得你们吵嘴，他已经是电信局三朝元老，也已经从科长升成副处长了，气很不错啦，还犯甚么官迷？气死人！” 然后，表嫂又分别向我跟美庄拱揖，要我们熄火。
最后，连姑父都来加入劝解：
“郑小姐，今天晚上我请客，吃刚上市的一种美味，你一定喜欢吃，因为在四川恐怕不常吃得到。”
“是不是大对虾？季老伯！”美庄对姑父的面子还算十足，当即破涕为笑地答话，“已经吃过几次了。”
“不，是刚刚上市的肥螃蟹！”
大家一阵欢呼，对于吃螃蟹，没有一人不感兴趣！在旧法国菜市对面的“屯（左屯右耳）酒香”，我们痛吃一顿。那是天津很有名的一家专门卖螃蟹的馆子，除了螃蟹和酒，没有第三样食品供应。
饭后，表哥提议去美星跳舞，当然目的仍是为了讨美庄的高兴。结果姑母也陪我们去了。在舞池中，美庄和我言归于好，我们互相道歉，又互相约定今后不再为别人的事情发生争吵。美庄在我怀里，舞得很高兴，她的头一直紧紧地偎贴着我的脸。
姑母似乎看到了我和美庄的“贴面舞”，音乐停止时，我们回到台子那儿休息，姑母轻轻地欣慰地，对我说：
“两人已经讲和了吧？看你们跳得怪亲热——”
有人说过：爱人之间，发生一次争吵，增加一次情感。但愿如此，我祈着。
六十七
一连几天，美庄都很早回家，我为她毅然停止了到高府打牌，感到欣喜，也感到自豪——究竟我的爱情力量大过那一堆牌桌上的女人。
可是，我想错了。是另一个力量把美庄牵走了——美庄的兴趣由牌桌移到了股票市场。而牵她移转阵地的，仍是以高大奶奶为首的那个太太集团。
当我发现美庄，每天被那些太太们前护后拥地围在证券行打发日子，我不禁吃惊地劝阻她。
“这有啥子了不起？又不熬夜，又不会伤朋友和气，输赢又比麻将大得多，冒冒险费费心思，值得呀！” 美庄告诉我她何以喜欢买卖股票的一大堆理由，“还有，你大概也不会忘记，上个月慧亚表姐带我们在唐山参观启新洋灰公司、和开滦煤矿时，你一再称赞他们在实业上的贡献；那么，我现在买点启新和滦矿的股票，不也就是有意义的投资建设工作吗？”
“美庄，”我说，“你要是真心投资，拿出钱来创办个新工厂，我倒赞成；你要想存股票，买下‘实货’ 来等着分股息，我也不反对，因为那等于储蓄。可是，你们现在做的是每天结账的赌博，买空卖空的投机呀！股票市场风险很大，不少人因为做股票破产、打官司，或自杀——”
“没问题，我相信我的智力、思考，再加上高大嫂老马识途的指点，绝对有胜无败。这一连几天，已经证明了我们的战略正确与道亨通，我们买进甚么，甚么就大涨，我们卖出甚么，甚么就直线下降——”美庄说得眉飞色舞，并且一再约我每日也能陪伴她，同往她们每天必到的那家开设在威尔逊路一座大厦上的证券公司。
却不过美庄的坚邀，总算陪她去了一次证券公司；以后，我再无时间和兴致前往。美庄已做了我那部汽车的首席主人，她每天都要接送那些合伙做股票的太太们，股票做得得意，少不了要请那些娘子军吃饭、听戏，或采办百货赠送，以酬报贡献战略的功劳。于是，弄得我好几天见不到汽车的面。美庄倒也表示了一次歉意：
“对不起呀，醒亚，害你坐三轮车；不过你是一直主张刻苦节约的，大概不会感觉甚么不便吧？”
不知是美庄自己还是她的智囊们出的鬼主意，她们突然开始自证券公司撒退，改往马家口股票市场“作战”！
证券公司的环境，还布置得高尚幽雅，虽然报行情的电话偶尔会带给人们小小的骚动，但是大家尚能坐在沙发上，吸吸烟，吃吃茶，谈谈天，或是安静地用思考，准备下注；股票市场就完全不可同日而语了，在两个大房间里，买卖双方、市场职员、双手各执一只电话听筒的行情报告员、各证券公司的跑街、代客买卖的“布洛克”，混乱地挤做一团，天津人的特殊大嗓门，在这儿尽情地展放，每个人的神态都不正常，彷佛他们的神经马上就会爆裂，不断地有着比鸣放爆竹还清脆的巴掌响声迸发——那是代客买卖的“布洛克”们为了加强热烈的气氛，为了表示代客人争取一秒钟内行情涨落所造成的利润，而故作的紧急措施：
“买五百！买八百！买两千！（注：此处五百、八百、两千，系指股票每股的单位。）”唯恐对方听不清，便一面吼叫，一面向卖方的后脑、脖颈或是膀臂上送过来三巴掌。
“好，卖五百！卖八百！卖两千！”相同地，三巴掌还了回来，交易就此精确完成！
市场内没有一个女人，许多汉子打着赤膊，汗流浃背地在那儿冲锋陷阵般地拚命跳叫。这地方，美庄怎么能来呢？亏她们想得出主意：
把汽车停在市场门口，美庄和高大奶奶一伙儿坐在车里，市场内部的情况仍可一览无遗——那市场大门是根本不关的，由市场的大玻璃窗看进去，更是形形色色尽入眼底；两个“布洛克”看来已是专门伺候美庄这几位好客户的了，只见他俩轮流跑进跑出，一会儿冲进市场振臂高吼，一会儿钻出人群，奔向车厢，探进头去，报告战果，听候美庄发号施令——
我躲在一边，看得清清楚楚。
蹲在边道上喝酸梅汤的庞司机突然觉察到我的出现，立刻跑过来：
“您要用车呀？”