贺蒙的眼力颇令人叹服，我们交谈不久，他突然抓住我的肩头：
“喂，小伙子，你谈恋爱了，是不是？”
“怎么，谁跟你说的？”
“你的一脸神气都已招了供！当初咱们在学校里，谈恋爱的同学们失恋之后，都有这么一付怪脸！”
“骗鬼！还不是我表姊或姑妈告诉了你？”
“我根本还没有跟她们谈话哩！”他不放松，“我猜得对不对？别跟老同学扯谎！”
我点点头。
“不过，我并不是失恋，”我补充一句，“是横遭外力阻挠！”
“有情敌捣蛋？那我帮你和他拚！”
“不是，是我的姑母家和她的姨母家反对。她和我一样无父、无母；姨母就是她的家长。”
“这，可得要考虑，双方家长都反对的事，其中必有道理，老人家究竟阅历多。”
“内情相当复杂，你不了解。”
“太复杂的恋爱，我不赞成谈。”他像满有经验地说，“谈爱是为了寻找快乐幸福，如果给自己和别人都谈来许多麻烦，这种爱还是趁早不谈的好！”
我低头不语，脸上表情大概非常痛苦。
“醒亚，当初咱们俩想一块投笔从戎的勇气，现在你还有没有？”
“当然有，我恨不得马上到南方参加中央军！”
“你的恋爱再谈下去，中央军派专机来接你，你也不肯去啦！”
“绝对不会，”我反驳，“我要和我的爱人一块去投军！”
“是吧？不打自招，你已经和她分不开了！危险，危险！你才十七岁就有了拖后腿的人，人人如此，再也没有冒险犯难出生入死的爱国青年啦！”
“——”
“不管你那位爱人如何美好，现在决不是你谈恋爱的时候！”
“——”
“现在是我们每个青年积极求学或将身体生命全部献给国家的时候，你竟想把这一切单单献给一个女人，难道你想就从此娶妻生子养老送终不成？”
“你别再说下去了！”我咆哮起来。
贺蒙用比我更大的声音咆哮：
“咱们是生死弟兄，不是酒肉朋友，你不要我讲，我也要讲。贺力大哥临走的时候，我妈妈也想给他娶个太太拖住他；可是他说：‘倭奴未灭，何以家为？’他又说：‘如果我们人人现在都集中精力谈情说爱，沉醉于温柔乡，那简直就等于无形中组织一支队伍，在日本“皇军”的旁边助战，对中央军开火——’贺力大哥是你素所敬仰的，他这两句名言，希望你冷静想想！”
贺蒙走了。他方才那席话没有带走，那一字一句在我心中激起了空前的冲击。
但是，我无法获致结论。我爱国家，我爱姑母一家人，我爱贺蒙兄弟，我爱唐琪，这些原本全无冲突矛盾。然而事实却如此残酷：我竟必须在这些被爱的目标中加以选择，如想获致某一部分，则必须摈弃另一部分，我想全部都爱而不可能。这是一种甚么罪过呀？
表哥仍不断到高家去，他不敢给我带信，也不敢把唐琪的信给我带回，他可怜兮兮地对我讲：
“小弟，我真对不起你。你知道，爸爸正式告诉过我：假如他发现我给你和唐琪传信，立刻就给我退婚——”
不过，表哥终于狠了一次心偷偷给我带来一封信，他说唐琪哭着求他带回这封信，高小姐也“命令”他应该将这封信带给我。
醒亚：他们近来用全付精力威迫利诱，要我答应嫁给新民会一个姓王的汉奸！见他们的鬼！我自有办法应付。放心，我绝不会做出使你心碎的事，因为那也是使我心碎的。我正在寻觅一个脱离樊的机会，希望我获得自由的时候，你即开始负起护卫我的责任，伴我一起天空飞翔！
永远是你的琪
这封信，我一读再读，一再激动，也一再想到：若我不去护卫唐琪，该是多么可耻，可悲！即连有过这种退缩的念头也不应该！连一个女人都护卫不了，还想护卫什么国家？
可是，我又有怎样护卫她的办法呢？我连自己似乎也护卫不了。唐琪比我大两岁，显然比我坚强，也比我有能力，我把一切期望摆在她身上。我想，至少我还能做一个忠于她，听从她的恋人。
然而，我竟做了一件不听从她的事！也许此生我只有这一次没有听从她的话；可是，只这一次，已足够使她饮恨终身了。
是在阴历年过了不久（这个年，我过得好凄凉啊），唐琪突然给我打来一个电话：
“醒亚，告诉你一个好消息，从现在起，我获得自由了。”
“琪姊，你在那儿？”我紧握耳机，对着话筒说，“你怎么知道我的电话号码？”
“我查电话簿，查到你姑父的大名下面有电话。”她说，“我现在是在一家水果店借电话。你家裹有别人在吗？”
“真巧，姑父母都出去拜年了，表哥去高家了，表姊也出去看同学了，只有我一个人，因为我这几天不太舒服，躺在家里休息。”
“那，我马上来看你。”
“不，我们在外面约个地方见面好不好？”我怕姑父大伙会很快地回家来。
“不行啊，我必须到你那儿来，因为我还要帮你收拾东西，要你马上跟我一起走！”
“走？”我惊讶地，“到那儿去？”
“我现在已经有了职业，是一家医院的护士，我已经租了房子，你必须就住在那儿。你已经是大人了，你就要担负起护卫一个女人的责任了！醒亚，告诉我，你高兴吗？”
“我，我，我高兴——”事情来得过于突然，我回答得有些茫然。
“你如果不和我同住，高大爷和那个甚么姓王的汉奸，会用武士刀把我抢去！”
“他们不敢！”
“是呀，有你护卫我，任何人都不敢再欺侮我了。我就来呀！你先把衣服箱子整理起来。我就来呀！我就来呀！”
我想再说话，对面电话已经挂断。
我又惊，又喜！却也又惧，又怕！我开始坐立不安，心脏剧烈地跳个不停，头部一阵昏热，手脚却一阵冰冷——我一点也不知道如何答复马上就要到来的唐琪——
时间已不容我犹豫，唐琪推门进来。
“醒亚，你变瘦了！”她猛然拥抱住我，头偎着我的头，“醒亚，你看，倒是我比你还坚强些，这些日子我被软禁，虽然非常难过，可是我有信心，所以仍能够傻吃闷睡，结果，体重反而增加了。”
我注视一下她的面庞，比以前更圆润，更好看了。
“我胖啦？是不是？”她一侧头，问我，“可不能再胖下去了，我真怕我的腰会有一天变成水桶哩！”
我们一块笑起来。
“喂，你的东西收拾好了没有？”她扫射了一下我的房间。
“还，还，还没有——”我有些口吃。
“怎么还不动手？让我马上帮你收拾！”说着，她跳到小床去取那悬在墙上的我的爸妈照像，“我知道，这是对您最重要的。醒亚，我们马上可以把这照片挂在我们的新房间里，旁边应该再挂一张我们两人的合影——”
“喂！你怎么不讲话？怎么一动也不动呀？”她把照片取了下来，放在我面前。
我不敢抬头看她一眼。剎那间，她似乎完全明白了：
“醒亚，你并不愿意跟我走，是不是？”她那清脆的声音立刻阴闇下来，“你应该早一点实地告诉我，你根本没有准备跟我一起去，是不是？”
“不，不是，”我拉住她的手，“琪姊，我只是想跟家里的人商量一下，再走。”
“商量？你想，你的姑父、姑母会答应吗？”
“也许会。”
“真是做梦！”她甩开我的手，“他们的思想比高老太太进步了一世纪，可是比我们这一代仍落后一世纪，他们怎会同意你这样做？”
“也有可能同意我这样做，因为我已经不小了，已经十八岁了，我应该开始独立。”
“他们如果不同意，我看你未必有勇气反抗。你既然知道自己已经不小，知道应该独立，就不用再跟别人商量，明天你可以回来告诉他们，或是现在留下一封信。”
“可是，我跟你去，不见得就是我独立——”
“甚么？你跟我在一起还不是独立？跟谁在一起才算独立？”她开始有点气愤了，“我就是你，你就是我。我在医院做护士，每月有收入；你如果能有一个工作，还不是每月也可以有收入？我们俩无论谁赚钱拿回来公用，也谈不上谁养活谁，谁独立不独立呀！”
“可是，琪姊，我能做甚么工作呢？”
“我已经想过了，你应该继续上学。我好好地做事，等你一直读完大学有了工作，我就辞去工作开始好好地管家——”
“琪姊，我们现在结婚是不是太早？”
“可恨！谁说现在要和你结婚咧？就是将来你不和我结婚也不要紧，我可以拿你当自己的弟弟待一辈子！”
“住在一起，不结婚？将来或者也不结婚？”我无法想象、理解这种生活；说实话，姑母的旧礼教思想已经在我头脑上烙了印。
“你说，不结婚就不能生活在一起，是吧？我倒没有想到有何不妥，只要有爱，只要我们相爱。”
“琪姊，请相信我，我是全心爱你，永远爱你的！”
“我知道，”她气愤的脸上重又呈现出无限温情，“告诉你，我一切都设计得很好，很周到，只要你跟我同去，我们的生活一定无限幸福！这个幸福生活，得来非常不易，我们哪能再把它推开呢？我还没有告诉你：今天我已经跑了一整上午，清早，我根据报纸的广告跑到一家著名私人医院去应征护士工作，我要求那位院长当时告诉我考试的结果，因为我既逃出来，就再不能回高家等信儿了。他起初不肯，后来经不住我再三恳求，考虑了一下，竟仁慈地宣布我已经被正式录取。接着我硬下头皮向他预借三个月的薪金，我坦白地告诉他：我是一个孤儿，毫无积蓄，必须先有一笔钱租赁房屋。那个院长竟也慷慨应允。我这才租下了房屋，并且还买了一点简单的家具——醒亚，你看，这都是为了你，当然也是为了我自己。让我们就走吧，你不想早一会儿看看属于我们的房子吗？”
充满新生希望与美丽幻想的光彩，在唐琪的脸上掠过，我实在无法抵制这种真情挚爱的猛袭，我几乎决定了立刻随她而去，那怕是与她搀手走进一座毁灭的火山，也在所不借，何况那并不见得是一座毁灭的火山，如无其它的多虑、牵扯、与羁绊，那将是温柔万顷的爱情海洋中，一座最幽美、最温馨、最诱人的小岛——可是，姑母的话，姑父的话，还有贺蒙的话，一刻也不停地，清清楚楚地响在我耳边，而那也正是我无法抗拒的一种威力——
我像一个渺小的金属品，被两极的磁力吸来，吸去，吸去，吸来，我跳不出这一座“磁场”，又不能凭着自己的意志停留在一方，实际上我已经不复存有自己的意志——
“你究竟怎么样？”唐琪脸上消失了适才的光辉，代替而来的是惶恐、失望，与阴暗，“还在考虑是不是？我是个女孩子，我考虑的应该比你多，可是我却毅然决然地这么做了，我相信你我的亲友及社会迟早必能谅解我们的初衷，只要我们的爱情始终不渝。即使别人不谅解，又该如何？我们是为自己活着，还是为别人？”
我的眼泪流出来了，话可是说不出一句。
“醒亚！”突然间，唐琪变成了一头愤怒的小狮子，“难道我是来，来，来，诱拐你吗？”
“你究竟跟不跟我走？”她紧着追问，“你忍心看着我孤军奋斗得来的结果，毁于一旦？你忍心看着高老太太、高大爷、高大奶奶一伙人得意洋洋地，讥笑我的失败？你忍心违背自己的誓言——你曾再三说过你要护卫你的琪；你却舍不得姑母舒适的家，舍不得这个温暖的小卧室，舍不得这个柔软的小钢丝床，舍不得丢下你那季府侄少爷的尊贵名衔！当然，我们俩开始过的生活一定很清苦；可是，你应该记得，我们是一对同命的孤儿，我们自己刻苦生，比依赖他人享福，荣誉得多——”说着，说着，她那么悲痛欲绝地哭了起来。
“琪姊，我怕——”我颤抖地发出似乎向她请求饶恕的声音。
“你怕？”她暴跳如雷地吼了一声，“你怕这个！你怕那个！你甚么都怕，就是不怕刺伤我的心！就是不怕你自己的良心受责备！”
“琪姊，琪姊，”我扑向她，“我是爱你的，我是爱你的呀！”
万万没想到，她把我一推，一记重重的耳光，狠狠地打在我的脸上：
“我光要你在嘴皮上爱我，有甚么用？”
她立刻提起她带来的那个小皮箱，夺门而出。
房门轰的一声紧关之后，突然门轴一转，门又开了，唐琪重新走了回来。
我想她也许会再给我第二记耳光。她没有。她俯在我的肩头，在方才她打过的右颊上深深亲吻，她一面抽泣地说：
“也许不是你的错，也许你确实还太小——我还是爱你的，当我不爱你的时候，就连打也不打你一下了——”
二十一
唐琪走了。临走，她写下她考取的那家医院的电话号码，郑重地对我说：
“再想想看，究竟跟不跟我去开辟一个新的生活？明天早晨打电话到医院，答复我。”
我送她下楼，送她到大门口。她低垂着头，疲惫地提着那只小皮箱，再不像往日那么愉快地和我握手，那么活泼地向我摇臂，那么清脆地喊着：“Bye Bye”——在便道上，她走了两步又转过身来瞅了我一下，我清楚地看到她那两只大眼睛里充满了晶莹的泪水，突然她伸出玲珑的舌尖舐了一下自己的嘴角，然后她马上掏出一方小手帕去拭擦——我立刻一阵心窝剧痛，我想到：当她尝到那心酸的泪液时，她怎能不怨我恨我？
我辗转反侧，终宵失眠。
我没有和姑父、姑母，以及贺蒙商讨的勇气。我和自己商讨，又一辈子也不会得到结论。天刚亮，我就跑去叫醒表姊，把一切都告诉了她，请求她为我做一最后决定。我内心颇为期望表姊会同意唐琪要我随她同去，表姊果能同意，我的勇气必定大增，
而立刻能按照唐琪的计划行事。
可是，这最后的期望也归幻灭。表姊对唐琪一如往昔地十分同情，她再三分析唐琪的处境、立场，与心理，认为唐琪今天要这样做，是无可厚非的；然而，她却反对我跟唐琪一路去，并且反对得很坚决。
“那样做可不得了，别人会说你是‘私奔’呀！”表姊半严肃半开玩笑地向我瞪着眼。
“‘私奔’不都是用以形容女人的吗？”我说。
“是呀，平常都是女人被男人带着私奔；如果一个男人被一个女人带着私奔，可就更要遭人非议啦！”
“实际上，唐琪并不是叫我跟她奔到天涯海角去躲起来呀！我还不是照旧可以时常回家来看望您大伙儿——”
“你想，那样，爸妈还许你再进家门吗？”表姊沉思了一小会儿，“小弟，说真话，如果你再大两岁，如果你已经有了事业基础、养家能力，我倒赞成你主动地带唐琪‘私奔’奔得远远地，那样倒像个男人干的事；现在，你只能被动地随一个女人‘私奔’，而且又‘奔’得这么近，连天津租界都没有‘奔’出去，还得天天和老家的亲友们碰头，这实在‘奔’ 得不高明——”
吃早餐的时候，高大爷突然来了。他在客厅里和姑父谈话，那�