问道：“那你笑谁呢？”祢衡说：“我笑天地虽阔，恨无一人也！”曹操一听，心里更有气了：你直接骂人就是了。我坐在这块，难道不是人？“哎，先生，老夫面前上千的文武，怎么能说没有人呢？”祢衡笑道：“丞相，你面前这些人还能算人吗？”曹操一听，心里更怄：要死，不算人，还算鬼啊？“怎么不算人？你看老夫文臣中有荀彧、荀攸、程昱、郭嘉，皆是机深智远之士，虽萧何、陈平不可及也；武将班中有张辽、许褚、李典、乐进，皆有万夫莫挡之勇，岑彭、马武不可比也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋，夏侯惇称天下奇才，曹子孝为世间福将，怎说无人？”祢衡笑道：“丞相此言差矣！你以为你这些人了不得，在我看来，就像荀彧可使吊丧问病，荀攸可使守坟看墓，程昱可使关门闭户，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读诏，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗，夏侯惇称为‘完体将军’，曹子孝称为‘要钱太守’。其余的人不过是衣架、饭囊、酒桶、肉袋罢了。”
曹操一听，心里气上加气，不过他还是装得很有肚量：“噢，老夫面前这一班文武都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋。请问先生，你有什么本事呢？”祢衡大拇指头一翘：“我还了得啊！天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜，怎么能与凡夫俗子共论啊！”堂上的武将一听，恨不能抽出宝剑把他剁了。曹操也气啊：依我的性子，就该把他杀了。不过不能，因为是孔融把你荐得来的，孔融的面子大了，不能得罪。曹操再想想，你羞辱我，我也来羞辱你：“先生，你学问高，志向大，奈何老夫面前没有高缺，我堂上缺少一名鼓吏，想请先生屈就，不知意下如何？”祢衡尽管狂，但官职大小，并不考究，点点头就受了鼓吏之职。曹操什么意思呢？你学问再大，可致君为尧、舜，可配德于孔、颜，奈何我不用你。叫你在我堂上做鼓吏，我升堂，你敲鼓，我退堂，你擂鼓，就别无他事了。他以为祢衡不会答应，哪晓得祢衡不在乎，接受了鼓吏之职。
这一天，曹操大宴群臣，就叫人在大堂上设了一面鼓，命手下人传鼓吏来击鼓助兴。其实，曹操是要当着文武百官羞辱祢衡。
一刻工夫，祢衡来了。才走到堂前，有人拦住他了：“先生，你这个样子不能上去啊。你既然是鼓吏，就要穿鼓吏的装束。喏，这鼓架子旁边有一套现成的鼓吏服装，请你换了再上去。”祢衡想想，啊！你叫我充当鼓吏，来擂鼓助兴下酒消遣，我已经受了污辱。现在还要叫我穿鼓吏的装束？好唦，一不做，二不休。他把头上儒巾除了，网巾松了，别发针摘了，身上里边衬袍、衬袄的儒服都脱了，靴子也拉掉了。他要反过来污辱曹操跟这班众文武。
祢衡就这副样子上来擂鼓了。他擂鼓有个鼓套子，叫做＇渔阳参挝＇。“参挝”是敲击三次的意思，是渔阳地区的击鼓方法，所以又叫＇渔阳掺＇。这种击鼓，有金石之声，能够打动人的感情，和当时嵇康的琴曲＇广陵散＇齐名。北周庾信写了首《夜听捣衣》诗，其中两句是“声烦＇广陵散＇，杵急＇渔阳掺＇。”可惜，这两支名曲已经绝响。最近据说＇广陵散＇已经找到，而＇渔阳掺＇没有消息。现在京剧舞台上《击鼓骂曹》打的鼓点是否就是＇渔阳参挝＇，我们不得而知。我只晓得祢衡的这个＇渔阳参挝＇，要能够打出三个字，叫风、雷、雨。要把这三个字打在人的心上，叫人跟着这个鼓套子慢慢地转变。譬如悲就悲，哀就哀，愤怒就是愤怒，仇恨就是仇恨。祢衡上来擂这个三梆鼓，初擂时，曹操面前的文武酒都不吃了，都停杯罢箸。你看他这个鼓擂得如何了？祢衡继续朝下擂。擂呀擂的，众文武好比听到了风声、雷声、雨声，听着听着，脸上的神色都随着鼓声的变化而变化。
曹操一面喝着酒，一边听着鼓声，听着听着，把众文武望望，先是见他们停杯罢箸，接陡望见他们的神色在不断地跟着鼓声而变化。曹操一望，不由打了个寒颤。坏了！不能再叫祢衡擂了，再擂下去，要把我面前的文武的心都擂散了。“嘿，老夫的大堂，怎能赤膊无礼，退了！”
祢衡听曹操一声呵叱，嚯，把鼓键朝下一摔，走了上来，到曹操席前，问道：“哎，我露我父母之形，显清白之体，何谓无礼？”
曹操把祢衡一望：要死，你舌头上有钩子哪？“你说清白，有谁人浑浊？”祢衡指着曹操的鼻子：“是你首先浑浊。你有眼不识贤士，目浑浊也；有耳不纳良言，耳浑浊也；陷害忠良，口浑浊也；胸怀篡位之念，心浑浊也。你是内外五行犯浊，也不晓得是打外头浊在里头去，还是打里头浊到外头来。我祢衡乃堂堂贤士，你命我充当鼓吏，这犹如阳货轻仲尼，臧仓毁孟子啊！”
曹操也气了，但是他不但不显怒容，反而捋着胡须，望着祢衡大笑：“唔，哈哈哈哈！”曹操笑的什么意思？他想：好的，好的，你骂老夫，依我性子我要杀你，但是，不能。一是孔融把你荐得来的；二是我要背杀害贤士之名。怎么办？我来用个借刀杀人计：“正平先生，你不要生气，你才到我面前，因为我的面前没有高缺，所以才使你屈就鼓吏。你如果想出仕高官，我写封书信把你，你代我赶奔荆州，劝刘表归降；若能把刘表劝了归降老夫，我定在庙堂之上，保奏一本，请皇帝封你为公卿，你看如何？”祢衡怎么样？他居然答应了。他有他的打算：我到荆州去，令后借荆州刘表的力量来图谋曹操。他答应之后，穿好衣服，随即告辞。
曹操待祢衡出了门，招呼众文武：“祢衡明天要走，你们代我办桌酒肴，在十里长亭送送他。”众文武心里并不愿意，他骂我们是衣架、饭囊、酒桶、肉袋，我们还给他送行？但是丞相关切，也不敢违拗，只好捏着鼻子去。
第二天，祢衡来到十里长亭，曹操面前的一班文武已经先来了。大家敬过酒，没得一个人睬他。祢衡心想：你们不睬我，我也不睬你们。在长亭上，他提杯就喝，提箸就吃，喝了两杯酒，吃了两箸肴，把筷子一丢，手朝脸上一捂，“呜呜呜”放声大哭。
这一来众文武不能不睬他了。问道：“哎，先生，你为什么哭啊？”祢衡说：“唉！诸位，不谈了，我祢衡行到棺柩之内，焉能不哭！”他反过来骂人，就是说：我走到坟滩子里了，你们全是些死人，我如何能不哭？众文武听了都怄死了，没得办法，只好送他上了阳关大道。
祢衡离了都城，到了荆州，见了刘表。刘表不敢怠慢他，把他待如上宾。请他吃酒，跟他谈谈。祢衡原想叫刘表图谋曹操，可是第一次谈话，就得罪了刘表。你晓得他跟刘表谈什么？他说：“景升公，你姓刘，天子也姓刘，一笔写不出两个刘字来。不过天子这个刘是上刘，你这个刘是下刘。”刘表心里怄气啊，他手下一些人就劝刘表把祢衡杀了。刘表不肯：“祢衡羞辱曹操，曹操都没有杀他，是怕天下贤士失望，因此命他出使荆州，是想借我的手把他杀了，让我背上杀害贤士之名。我就能这样做了吗？”众人说：“那该怎么办？”刘表说：“我荐举他去见黄祖，也让曹操知道我的见识。”
祢衡到了武昌投奔黄祖，黄祖听说祢衡走都城来的，又是老主人推荐的，就设盛席款待他。在酒席间，黄祖就问祢衡：“正平先生，你走都城来，见都城有多少饱学之士？”祢衡说：“我看到都城虽大，人才却没得，我的眼中只有两个：一是孔融，一是杨修。”黄祖又问道：“你看我如何？”祢衡把黄祖望望：“你将军不坏，仿佛是庙宇中一尊佛像。”黄祖听了，颇为得意：好，把我比成菩萨，好！他正在得意，祢衡有了下文。他说：“你就是光受人间香烟，一点灵验没得。”黄祖一听，气坏了！啊！要死，把我比成泥塑木雕！一怒之下，吩咐左右：“代我把祢衡推出去，杀！”所以祢衡学问虽大，但过于麻木，把条命白白地送掉了。后人有诗叹曰：
黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。
祢衡死后，孔融愤恨难消，就刻刻想死，今天被他找到机会了。老人家朝罢归来，走街坊经过，因为今天曹操发七枝大令，调五十四万人马共伐江南，因此这个将官调兵，那个将官调粮，街上的马队来来往往，跑得尘土飞扬。孔融这个人过于刚直，看着一匹马迎面奔过来，一声高喊：“站住！”马上的将官连忙把马勒住。孔融说道：“都城乃圣上所有，你们就能这样纵马狂奔了吗？万一收不住缰，把人踩伤了，或者踩死了，怎么得了？”
这位将官说：“老太中，放心，我们的马虽然快，但不会踩伤人。因为今天我们太忙了，没得办法。”孔融问道：“你们忙什么事？”“丞相发七枝大令，起五十四万兵丁，兵发江南。”“啊！江南没得事啊！”孔融心里话：曹操啊，你太目无君王了！发七枝大令，起五十四万人马，兵伐江南，这么大的事，你都没有上朝奏明圣上啊！孔融身后，跟着一位老家人，他就对老家人说：“你回去吧，我现在去相府，很可能有命而去，无命归来。”老家人一听，连忙阻挡：“老主人，不可任性啊！”但那里阻挡得住，孔融已转身，哒哒哒哒飞奔而去。老家人只好哭哭啼啼跟在后面，看见老主人气冲冲进了相府，就躲在照壁墙旁边朝里面望，看老主人进去做什么事？
孔融气冲冲地进相府，过了三道门，看到曹操正要退堂，所以他一声高调佯咳嗽，曹操听到，复行转身坐了下来。
孔融急步走到堂上，来到曹操公案前：“丞相。”说着施了一礼。曹操把了面子：“唔，哈哈哈哈，老太中少礼，老夫答礼了。请问老太中，施礼为何？”“丞相，孔融闻听丞相发了七枝大令，起五十四万人马，兵发江南。”“然。”“哎，丞相，江南没事啊。”“哎，怎么没有事啊？刘备、刘表、孙权霸占国家疆土，何能无事？”孔融一听，说：“哎，丞相，此言差矣！”曹操把他望望：可是吧，我晓得跟你说话不碰心。果然不错，才开口就碰钉子，说我的话错了。我的话不要说没有错，即便错了，没得哪一个敢说我错，偏偏你说我错了。“噢，老夫怎么差矣？”“刘备、刘表是大汉宗族，有分茅裂土之权，不为霸占。惟有江东孙氏据有六郡八十一州，可算霸占，但他已历三世，也不能算霸占了。今丞相何能妄自兴师，使三军生灵，遭受涂炭，这岂是仁者所为？望丞相赶快将令箭收回。”他就是这么大言直谏。
这件事如其摆到往常，曹操或者尚可容忍。或者骗骗他说：噢，你先回去，我一刻儿再斟酌斟酌。可曹操今天也结绉了，因为诸葛亮一把大火，把他十万三千兵马烧剩二十四个，刚才在大堂上又受了徐庶一顿瘟气。现在听到孔融叫他把令箭收回，不能妄自兴师，曹操不能忍了，脸一板：“老太中，此话怎讲？令箭既出，岂能收回？”
孔融听听，噢，令箭出去就不能收回来了？“曹操，我且问你，你今天发七枝大令，起五十四万人马，可曾奉有圣旨？”
“唔，哈哈哈哈……”曹操一声奸笑，心里有话：噢，怪不道今天这么狠呢！原来抓住我的破绽了。是的，我发七枝大令，起五十四万，兵发江南，没有奏明圣上，所以他来质问我了。曹操又一声奸笑：你到底岁数大了，就没有想想，我曹操平生做事情有哪几件是奏明圣上的？我如其刻刻奏明圣上，就玩不起来了。他把孔融望望，一笑：“老太中！老夫以为今天日期很好，故先行发令开兵，但等明日奏明圣上也还不迟。”
孔融听了，心里骂道：啊！只此一语，就暴露了你的篡逆之心。老贼啊老贼！想你这个贼子，自从许田射猎以来，你的恶事何止一端，昔日害死董承五家七百余口，勒死有孕贵妃，皆你所为。此间士大夫常有议论，尽伐南山之竹，也写不尽你这老贼平生的罪过，掬东海之长流，也难洗你这个老贼五脏的污脏！老贼，国贼啊！也罢，待我老太中将你这贼子打死，以替天下万民除害。想着，孔融就把手上的牙笏举起来，对准曹操的面庞，呼，一牙笏打了过去。
这牙笏能打死人？根本不可能。不要说打死，打伤也不可能，只不过是对人的羞辱。曹操见了，头微微朝后一仰，孔融一牙笏打空。此刻曹操大动其怒：“嘿，腐儒！此乃老夫大堂，胆敢毁谤老夫，该当何罪？左右，将他绑了，斩！”
武士听命，一拥上来，把孔融的外盖扒去，上绑绳，推到下面。杀夏侯惇费了若干的事没有杀掉。今天杀孔融快得很，才把孔融推出去，曹操抓起行刑令朝下一扔，外边一通追魂炮，一刻儿工夫，行刑官上来缴令、献头。曹操见了孔融的头，“哎呀”一声，把众文武望望，十分恼恨。恨什么事？他恨那些文臣武将都是些木头。恨他们没有出班劝阻，现在人头已经落地，再也无法挽回了。他站起身来，袍袖一甩退了堂。众文武莫名其妙，纷纷散去。
曹操恼恨什么东西？他虽然奸恶，但他自己有数。这次杀了孔融，随后的骂名就更大了。为什么？曹操尽管是当朝宰相，但与太中大夫孔融是肩左肩右，你曹操要杀太中大夫，应先奏明天子，待天子允许了，先把他太中大夫的官职革掉，然后你才能用刑。如今你没有奏明天子，就把孔融杀了，这件事史官要如实记下来，要遭到千古唾骂的。因此，曹操懊恨了。
曹操回到书房，朝下一坐，心里头越想越恨。想啊想，恨啊恨的，罢了，已经杀掉了，恨也无用。不过他还有两个儿子，虽然年纪还小，但等到他们长大，想到今日我杀了他们的父亲，就要报仇，其实等他的儿子长大了，能报仇了，我早已不晓得到什么地方了。但是不行，我的子孙还在，他的儿子找不到我报仇，就要找我的子孙报仇。人生不留德于子孙，也不能留害于子孙啊，最好斩草除根，免得萌芽再发。曹操想定了，一声喊：“来人，你去拿一枝令箭，叫两员偏将来见我。”
手下人去取来了一枝令箭，摆在曹操面前。待等两员偏将到书房，曹操吩咐道：“你二人凭这枝令箭，调三百名刀斧手，赶奔孔融的住处，将他前后门封锁，男女老幼一并开刀！”
孔融家里头有多少人？人不少，孔融有两个儿子，大儿子十三岁，次子九岁，一个女儿十四岁，一位夫人。因为他的身分高了，再加上孔融跟他的外祖家同居，一宅分为两院，因此男女侍仆共二百余人。孔融的儿子可曾得到消息？等到了。我上文交代有位老家人跟着孔融走的，想劝老主人劝不下来，就跟着一直来到相府。老家人眼泪汪汪地躲在照壁墙旁张望，看见老主人进去，看见老主人被绑了推出来到市曹开刀问斩。老家人哭哭啼啼奔回府中，见二位公子正在下棋，连忙禀明，并催促道：“请二位公子速速躲避，恐有灭门之祸啊！”孔融的二儿子太小了，听到父亲被杀，忍不住喊：“爹爹啊！”哭起来了。
孔融的大儿子把手上棋子一放，叹了口气：“覆巢之下，安有完卵？”他不愧是孔融的儿子，才十三岁就有这样的见识。他晓得已经无法躲开这场灾