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七月初，爽然为了办货到杭州一行，回来时给赵家各人都带了点儿手信，宁静的是一扫描花宫团扇，上着两朵红黄大牡丹，清扬贵气。
绸缎庄开业后，林爽来得愈发频密。甚至一个星期两三次，都说的是接洽公事。若碰巧周蔷亦来串门子，三人便一块儿去看电影逛小东门吃小吃。
这天林爽然仍到赵家，径自到西厢。廊上一排摊着许多线装书，略有些风，黄黄的扉页簌簌自翻自揭，漫空一嗅，都是苍苍古意。爽然〃咦〃一声，宁静房里笑笑地迎出来道：〃今儿个天气挺好，我闲着无聊，干脆赶着入秋前再把妈妈的书晒一晒。〃
宁静桌上铺好了升官图，坐下列好棋子：〃咱们今天不出去了，我得看着我这些书，要不小善又来和捞，玩升官图可好？〃
爽然亦坐下，两人使掷着骰子下起来。其实这并非什么棋子，只是按照各人掷得的数目走，从〃白丁〃开始，谁先〃荣归〃谁便赢。虽是小孩子玩意儿，但他们下起来往往有一种无忧无虑之感。
宁静边下边嘟哝着，掷出个六，遂拈起棋子点六步，展笑道：〃哟，状元及第了。〃
〃你先别得意。〃爽然说着掷个十一，以为这四高升，不幸一降降到进士。他大叹道：〃冤呀冤，遭奸臣陷害了，看林某人报仇雪恨。〃
她嗤笑道：〃骑驴看唱本走着瞧。〃
他们相对而坐，升官图向着宁静，变得爽然全都得倒着看，因此下得比较迟钝。她察觉了。揿图一转，让它向着东厢，过后道：〃喏，两下不占便宜。〃
她升到尚书；爽然还在知府员外那几品官位打旋儿。
她道：〃你没手腕儿，背个包袱回乡耕田好了。〃
〃早着呢！〃
果然她下一掷速降，跌至探花。
他奸奸笑道：〃骄兵必败。〃
他们愈下愈忙着挖苦对方，爽然一个劲儿地笑，偶尔睨睨她。她总盘弄着辫子，半垂着头，正面看去仿佛一瓣白玉兰花。
外面庭院里夏日长长，阳光白白凝凝地压在时间上头，没有人声物语，只一些小影儿俟机移一移方位，悄悄的不惊动这世界，就算远远传来的市嚣，也是另一个时间里的了。
廊上薄薄的翻书声，加上厅里的骰子棋子声，显得分外沉静。他无端想到，骰子管数目，数目管棋子，它们其实并不控制任何一样东西。及瞟瞟眼前人，忽然惆怅起来。
这时唐玉芝买东西刚回，远远看见爽然。先支使二黑子把东西拿进去，摆腰拧肩地进来：〃哎呀，林先生可真是大忙人，怎的，又是来沈阳谈生意？〃
爽然忙起身，自己都觉得好笑，便岔开去：〃伯母哪儿去来？〃
〃没什么，算计着过两天要凉了，买点布料回来做衣裳。〃
〃伯母要布料也不知会一声，我打抚顺带来给您不就得了。〃
玉芝悔道：〃对呀！啧啧，您瞧我有多背晦，压根儿把你给忘了。林先生你也真是的，也不到正房那边吃茶唠嗑儿，来了就小静这儿待，你来了一百遭我也没见着你一遭儿，自然想你不起来了。〃宁静知道话里有刺，忍不下住，驳道：〃阿姨您这话可奇了，林先生来了您不是在午睡就是在别人家打牌打到节骨眼儿上，人家就是到正房可也没人招呼呀！〃
玉芝眸子里发怒，嘴上却笑道：〃哼哼，说得是，真拿你没法儿。林先生好坐，失陪了。〃
爽然道：〃不客气。有合适的布料，我留着给您送来了。〃
〃那我先谢了。〃说完掉头就走了。
宁静瞪紧她，鼓腮道：〃她这一张嘴，不是取笑人就是瞎编派，唯恐天下不乱。〃
爽然坐下道：〃你何必牛（音谬）着她，待会儿见了脸长长的，多不好。〃
经这一场，两人都心意倦倦的。太阳金金淫淫，她去把书收进来，爽然一旁帮着，…一拣叠好往里搬，正把一部《红楼梦》搁在上头，却见书页间漏出一点白纸角，不由得好奇心起，顺手抽出，展了开来，上面写着两行小楷：〃早知相思无凭据，不如嫁与富贵。发断一身人憔悴，不信郎薄幸，犹问君归来。〃
他诧笑道：〃哈玩儿？〃
宁静看见了，浑身一震，嗖地夺过来。
他问道：〃你写的？〃
他红了脸，冲口道：〃可别乱扯。〃〃
他仍然傻着脸不得要领地问：〃什么嫁与富贵？富贵是人呀？〃
宁静嗫嚅着说：〃我不知道，练小楷随便抄的。〃
爽然遂不做声，把其余的书全搬进去，然后坐到台阶上，低着头，垂着眼，一只手支着太阳穴，好像在假寐，那个样子，叫宁静吃了好大一惊，从心里抖出来。他懂得的，他是懂得的，但他故意装蒜套她话儿，而他居然那么恶劣。实际上那里只有半阙词，虽然她为另一个人填的，然而她又何妨说是为他填的，为着一样的相思，为着一样的薄幸，为着他现在这个样子，使她悟到他是懂得的。
她摇摇他的手肘：〃表哥，晚了，你不用赶回抚顺去吗？〃称呼他表哥已经有些日子了，不轻易出口，可是一叫即捡到便宜似的高兴，仿佛不费工夫便近了一程。
爽然走后，二黑子来喊她吃饭，饭桌上她也没心思吃。竖着筷子痴痴地想整个下午的事。赵云涛地敲一只碟子道：〃小静，你不是爱吃烧茄子吗？〃
宁静便懒懒地筷子尖夹点蒜头往口里送。
玉芝因道：〃小静这孩子就是洋性，动不动没胃口的。〃随即转向赵云涛道：〃我今儿可撞着那姓林的了，就是那个林宏烈的儿子，亏他是订了亲的人，黑家白日的往人家家里跑，自己不检点就罢了，竟搞到小静头上来。小静，我是不说心里不舒服，那做买卖的人，没一个不是调三窝四的，心眼儿里算计着你，口头上上却把你哄得帖帖服服。他那个样儿，我看了就别扭，吊儿郎当花胡哨儿的，女孩儿家脑筋简单，耳根子软，说啥信啥。别忘了他是订了亲的，将来传了出去，说我们家的姑娘和订了亲的男人勾勾搭搭，赵家的脸往哪儿搁！
宁静冷冷地道：〃我自己有分数，不劳阿姨操心。〃玉芝吃两口焖土豆儿续道：〃我是疼你，才搁着讨好话儿不讲；依我呢，你倒是早早和他断了，省得日后麻烦。〃
宁静气红了脸道：〃阿姨，他什么地方得罪你了，你这样数落他。论钱财，他虽算不得大富大贵，也还三顿安稳有余；论人才，他就真的是下作，也只我一个人担待，连累不了你。说到订了亲，也没谁立例说订了亲的人交不得朋友。〃
〃唉！说来说去，还是姑娘家心眼儿实。啊！交朋友用得着狗颠屁股似的沈阳抚顺来回跑？撇开那个不谈，就算你们俩儿清清白白的，人家可不是那个看法儿。〃
〃恐怕你自己不是那个看法儿。〃
玉芝叭哒一声撂下筷子，吼道：〃你这不识好歹的丫头，我好心好意劝你，你不领情倒罢了，居然发起恶来，大姑娘家，胳膊肘子向外撅，偏帮外姓小子，也不害臊。〃
赵云涛皱眉道：〃你别穷叫唤了好不好？〃
宁静早含了两眶子泪水，一撤身国到房里，并不如何哭，一颗一颗大大亮亮的泪珠儿往下掉，掉得干了，赵云涛拨帘进来道：〃小静，别瞧你阿姨贼拉大声的，也有几分歪理儿，你若不信服，当耳旁风就是了，别恼伤了身体才好，嗯？〃如此说完便走了。
她额角抵着窗棂伫立好半天，站累了，炕上一歪又睁着眼发呆，右手漠漠抚着额上的窗棂印，不禁又淌下泪来。外面的灯光陆续都熄了，她试着睡，不成功，突然对这黑暗很不习惯，很陌生，好像它是她的恶梦，故意溜出她的脑袋魇她的。她一骨碌坐起，呆一呆，摸黑收拾了一个柳条包，欲买马上赶末班火车下抚顺，又担心夜里找不着牛车载她回三家子，便盘算着明儿起个早，瞒着众人去。
赵家向来入秋下乡，但玉芝过不惯乡居生活，扶了正后，俨然令出如山，赵云涛亦奈何不了她，于是自去年始便没去过。
宁静次日果然独个儿下乡了。到达抚顺，她一双脚落了地，真是难言的放心，仿佛每中踩一步都感到爽然的心跳。在某一所房子里，他或在睡觉，或在漱口洗脸，而她和他踏在同一个市内。
他们终于是在一起了。然而她仍得到三家子去。赵云涛在抚顺东九条原有房子，不过她一时却不愿与爽然太近。因前一晚没睡好，她坐在牛车上头壳儿一顿一顿地只管打瞌睡，离开抚顺煤烟呛呛的空气越来越远了。
三家子的佣人通常都是半休养状态，而且山高皇帝远，跟自由身没两样，算得是肥缺。李茵蓉死后，服侍她的永庆嫂就请求到三家子来，另外和管家阿瑞阿瑞嫂夫妇照料一切。厨子祥中去年已调到沈阳去的。
宁静独至，佣人们除了感到奇怪外，并不如何谈论，他们向日是明白这小姐的脾性儿的。宁静素昔不惯晏起，都是晓色泛窗便醒的。用过早饭，总到后面河套散散步。接近八月节，天候便凉了，她多穿衬衫长裤，外披毛衣，到附近田里看张尔珍。她和尔珍以前有过心病，但如今当不复提了。尔珍原在沈阳念书，中学毕业后，便回到三家子家里，农忙季节亦下田帮忙收割。
这天宁静到田里找尔珍，只觉得一片秋气新爽，触眉触目皆是金风金闹。她捧着一包鱼皮花生津津的吃，喀嗒一咬，很戏剧化的一响，十分夸张，似乎多远都能听到，她一面为这种夸张开朗起来。
田里的人都戴顶草帽弯腰屈膝的，无法辨出谁是尔珍，还是尔珍先喊她，扭头跟一个老头儿招呼一声，然后快步迈近，尔珍晒黑了，样子较前更结实成熟。宁静请她吃花生，她手脏，宁静便一粒粒抛进她口中。两人寻个所在席地坐了，没中心的瞎扯，有时宁静只顾着自己吃，尔珍脚尖踢踢她，才又给尔珍。
〃你和程立海怎样了？〃程立海是尔珍同学，和她相好了有一阵子了，目今在长春做工。
尔珍见问，托腮道：〃没怎的呀！〃
〃什么时候办喜事儿？〃〃喀哈〃又一粒鱼皮花生。
尔珍咧咧嘴笑道：〃八字没一撇儿没影儿的事。〃
正说笑着，一辆马车达达迢迢的跄跄而来，长〃吁〃一声停了，车伙儿尘脸尘腔地向她们嚷道：〃喂，大姑娘，借问一声，姚沟该搁哪儿走？〃
尔珍跑上前去教他。这情景于宁静异常熟悉，她怔怔的梦里梦外起来。
这是客座马车，挺光鲜，猜是有钱人家养的。车上坐着一个西装笔挺的年轻人，头发抿得黑腻腻的，但经这长途，有些章法大乱。他望望宁静，还不曾怎么样，便问完路了。
尔珍回来滔滔地说：〃走错了村子了，这一耽搁怕要过午才到得。哎，车上那个人怪利索的，身旁搁着医药箱，说不定是市里的大夫，架着金丝腿儿眼镜的！〃
宁静不答腔，尔珍接问：〃你说的那个表哥，可也那个样子？〃
宁静下巴吊吊，扁扁嘴，似乎认为她多余，笑道：〃体面多了。〃
〃真的，有机会让我见见。〃
〃有机会的。〃
宁静回家，一日无事，次晨睡醒．她且不起身，躺着着外面的鸽子刮刺刮刺的飞，翅上晨曦漾漾，大约时间尚早。
有人叩门，她黏声问道；〃谁？〃
永庆嫂在门外道：〃小姐，有人来找你，说是你表哥，厅里等着。〃
宁静忙掀被道：〃来了。〃这个野人！一大清早的。
她马马虎虎梳洗换衣，到得正房客厅，不见有人，心中纳罕，不觉站到门儿边四下逡巡，不防爽然打斜里冒出来，签着身子，一手高撑门框，一手叉腰，嘻嘻盯着她笑。她骇了一跳，怔怔的仰望他，他那样的姿势，像是随时要压下来，非压得她喘不过气不可。她发觉他一直在凝视她的眼睛，心里扑通扑通地跳，使她几乎立不稳。正值永庆嫂奉上茶来，两人始如梦方醒。
爽然厅里嗖的一坐，二郎腿一跷道：〃好意思，自己偷偷溜来了，企图躲我。〃
宁静卷着辫子做鬼脸道：〃谁躲你来着……〃
〃和赵伯母赌气了？〃
她跌坐下来哼道；〃穷人乍富，挺腰凸肚不过也不全是因为那个，人家喜欢住这儿就是了。〃
〃这样倒好，不怕你阿姨为难我。〃
她眄他一眼间：〃你怎么知道的？〃
〃我给你阿姨送布料去才知道的，他们说你在这儿。〃
〃哼，也不派人来打听，不怕我死去。〃
〃唉，傻丫头，早打听过了，你正在气头上，难道还正门进出讨钉子碰不成。〃
宁静〃噗嗤〃笑出来，小心眼儿地问：〃你什么时候给我阿姨送布料去的？〃
爽然翻翻眼，抓抓脑袋瓜儿答道：〃大前天。〃
她心绪一沉。隔了两天，隔了两天才来看她，那么他待她到底有限。
他突然趴到桌上手肘支台的说：〃嗨，听你爸爸说他抚顺市也有房子，怎么不到那儿住去？〃
〃这儿不好吗？清静！〃
〃过年过节就成了冷清了。〃
〃你少担心，我有朋友在这儿。〃
他无奈，转过身来脚一蹬，坐到桌子上。背着她说：〃去去去，住到抚顺市去。〃
宁静只看见他的头发让他甩得微微弹起，非常任性，竟又叫她不安。
他两掌按桌一旋，面对着她，一边用脚踢她的椅子：〃去去去，这咕喽儿儿像啥，几棵破树几条破河，稀罕它什么？〃说着仍踹她的椅子。
〃你别穷叨登好不好？〃宁静嗔怪道。
他住了动作，她不等他反应，趋吉避凶地说：〃俺们找尔珍去，她说过要见你的。〃
爽然每过个把天儿必来看她，不是游说她搬到市里去，就是要接她到他家里过八月节。宁静无论如何不肯，骗他说八月节她答应和尔珍家过，实际上她尔珍那边亦推了。
他每来都行色匆匆，好像这儿是他养的小公馆，生怕东窗事发，所以未敢久留。当然爽然得空儿时总多耽耽，可是宁静不明原委的老觉得万般委屈：他，那个野人，在她生命中这样名分不确，心意难测；然而如今她魂魂魄魄皆附到他身上似的。她尤其不愿见他的家人。不愿见他在人群中的风采怡然。单单他们两人的时候，他是她的，至少她是他的；他一入世，就变得远不可及。
中秋前夕，爽然因宁静坚持不一块儿过节，陪了她一整天。将近黄昏，他们正房台阶上铺张抚顺日报，吃着他买来的葡萄，他提着一嘟噜，一枚一枚嘴里扔，连皮带核的吐出来，她则一瓣一瓣慢慢地剥，剥干净了才吃，吃完又细细舔指缝间的葡萄汁。
她要他讲他在上海的事，他没好心地敷衍两句：〃啥也没，念书，念完书学做买卖……倒不如你讲你伪满时的事儿。〃
她心里一搐，别过头去不搭理，他以为她以牙还牙，只得罢了。
她想到明儿爽然就快快活活地与家人过节，丢下她一个人孤孤伶伶的，偏偏是自己跟自己过不去，怨不了谁，竟是不大懂得自己。
爽然忽然道：〃其实你不来倒好。〃
她反应敏捷地问：〃为什么？〃
他不能告诉她由于他沈阳抚顺行踪飘忽地跑，已引起那边闲话喧天，她倘或去了，说不定会受屈。他吃一枚葡萄，连皮带核吐出来，把各事脑里过一过道：〃有啥好去的，我又不能单独陪你，我宁可自己来看你。〃
她抿嘴一笑，鼻子酸酸的。她不是他人群中的人，在他的人世上，她是没有立足之地的。
这时满地秋风黄叶在打滚，台阶挡住了上不来。强风一扯，树上老叶都嫁风娶