。乐小义三岁那年，他娘得了肝炎，一是他爹要带他娘出门看病，二是怕他娘把肝炎传染给乐小义，他爹便把乐小义送到了李雪莲家，一住就是三年。乐小义说话迟，三岁了，还说不出一个整句子。李雪莲的弟弟李英勇当时八岁，嫌弃乐小义，老背地里把乐小义当马骑。李雪莲护着乐小义，常将他背到肩上，带他到地里割草，给他捉蚂蚱玩。乐小义长大之后，便记下这情义。到北京卖香油之后，每次回老家，都去看李雪莲。李雪莲前几年到北京告状，还在乐小义的香油铺落过脚。乐小义管吃管住，无半句怨言。不但没有怨言，晚上扯起李雪莲的案子，虽然他摸不清这案子怎么就由芝麻变成了西瓜，由蚂蚁变成了大象，但马上站到李雪莲这头，替李雪莲抱不平。李雪莲便知这表弟仁义。现在遇到难处，便带人来找乐小义。李雪莲记得乐小义的香油铺在东高地农贸市场东北角，左边挨着一个卖驴板肠的，右边挨着一个卖活鸡杀活鸡的。待救护车停到农贸市场边上，李雪莲强撑着身子，带着牛头镇卫生院的安静穿过农贸市场，来到市场东北角，却发现乐小义的香油铺不见了。左边卖驴板肠的还在，右边卖活鸡杀活鸡的摊子也在；乐小义的香油铺，却换成了一个卖炒货的摊子。李雪莲慌了，忙问卖炒货的老头：“过去在这里卖香油的乐小义呢？”
卖炒货的老头：“不认识。我接手这地方的时候，是间空屋子。”
李雪莲又去问左边卖驴板肠的：“大哥，你旁边卖香油的乐小义呢？”
卖驴板肠的：“走了仨月了。”
李雪莲：“知道他去哪儿了吗？”
卖驴板肠的：“不知道。”
李雪莲又去问右边卖活鸡杀活鸡的，卖鸡的正在杀鸡，头也没抬，只是不耐烦地摇了摇头。李雪莲更慌了。不但李雪莲慌了，跟李雪莲来要账的牛头镇卫生院的安静也慌了。但他的慌和李雪莲的慌不同，李雪莲慌的是找不着人，安静以为李雪莲在骗他，一把揪住李雪莲：“骗人呢吧？”
又说：“我可没工夫跟你在这里瞎转磨，我还有好多事呢！”
李雪莲抖着手：“上回来的时候，他明明在这儿呀，谁知这回就不见了。”
安静：“说这些没用，还钱！”
又说：“还不了钱，再把你拉回牛头镇去！”
李雪莲不由哭了。哭不是哭找不着乐小义，还不上人家钱；而是如果还不上账，再被安静拉回二百多里开外的牛头镇，就耽误她去大会堂告状了。全国人民代表大会，再有一天半就闭幕了。农贸市场许多买菜的，见一个小伙子揪住一个妇女在嚷，都过来围观。见李雪莲哭了，有人本欲上来劝解，又听出牵涉到钱的事，也就无人出头，只是个围观。正闹间，一个胖子，胸前裹着胶皮围裙，扛着半扇猪肉，掂把杀猪刀，一看就是个卖肉的，从这里路过；见众人在这里聚圈哄闹，便放下半扇猪肉，钻进人圈，问事情的缘由；问清缘由，又问清李雪莲是找过去在这里卖香油的摊主，忙拉着李雪莲，来到卖驴板肠的摊子面前：“老季，过去在这里卖香油的那人搬哪儿去了？”
卖驴板肠的：“不知道哇。”
卖肉的：“摊子挨着摊子，他临走的时候，能不留句话？”
又指李雪莲：“没看人家哭了？欠人钱，正遇着难处。”
卖驴板肠的梗着脖子：“不知道。”
卖肉的：“不给我面子是吧？”
用杀猪刀指着卖驴板肠的：“你信不信，再敢嘴硬，我把你的摊子踢了！”
扬起脚，就要踢卖驴板肠的摊子。卖驴板肠的忙绕出摊子，抱住卖肉的：“张大哥别急呀。这个卖香油的，三个月前和那卖活鸡的打过一架，听说搬到岳各庄了。”
又说：“我可是听说啊。”
又白了李雪莲一眼，嘟囔道：“哪有白问事儿的，也不买根板肠。”
岳各庄地处北京南郊，也是一个农贸市场。李雪莲知道了乐小义的下落，他并没有离开北京，心里才踏实下来。这时也知道自己大意了，不该白跟人问事儿。接着对卖肉的汉子千恩万谢。卖肉的摆摆手：“我就见不得欺负穷人。”
扛起地上的半扇猪肉，转身去了。李雪莲突然发现，这人的背影，跟二十年前在老家拐弯镇集市上杀猪卖肉的老胡有些相像。当年为了让老胡帮她杀人，她和老胡还有一番牵涉。但老胡面上仗义，一听说让他杀人，马上就怂了。李雪莲不禁又感叹一声。
救护车离开东高地农贸市场，向岳各庄农贸市场开去。一个小时后，到了岳各庄农贸市场。救护车停在农贸市场边上，李雪莲和牛头镇卫生院的安静，进了岳各庄农贸市场，寻找乐小义。东高地农贸市场卖驴板肠的人只说乐小义搬到了岳各庄农贸市场，并没说乐小义的香油铺开在农贸市场哪个地方，两人只能一个摊位一个摊位挨着找。但从东头寻到西头，从南头寻到北头，没有找到乐小义。不但没寻到乐小义，连个香油铺都没寻到。过去乐小义在东高地农贸市场开香油铺，香油铺门前，总有两口大锅，一口将芝麻炒熟，接着用电动石磨炸出汁来，流到另一口大锅里；另一口大锅旁架一架电动机，带着两个铁葫芦，一上一下，在漂这油；标志很明显呀。再说，因是香油铺，二百米开外，就能闻到油香。李雪莲担心他们找得不仔细，又回头重找。但从北到南、从西到东又寻一遍，还是不见乐小义和香油铺。这时李雪莲又着了慌，担心乐小义从岳各庄农贸市场又搬走了；或乐小义根本没来岳各庄农贸市场，东高地农贸市场卖驴板肠的人在骗她。不管原因是什么，结果都一样，找不到乐小义。不但现在找不到，接着该怎么找，也不知道。不但李雪莲着慌，牛头镇卫生院的安静又急了：“到底有谱没有哇，我可没工夫陪你找人！”
又抬腕看看表：“说话都十二点了，我还得去进药呢。”
又说：“咱干脆别找了，你还跟我回牛头镇吧；我把你交给院长，往后的事儿，你们说去。”
听安静这么说，李雪莲更加着急。一是着急找不到乐小义，耽误自个儿告状；又听安静说中午十二点了，全国人民代表大会明天就要闭幕，过一时少一时，时间也不等人呀。李雪莲下定决心，不管找到找不到乐小义，不管欠牛头镇卫生院的钱是否还得上，她都不能跟安静回牛头镇。可她一个快五十的妇女，大病刚过，迈几步出一身虚汗，身边是个生龙活虎的小伙子，她一时也逃不脱呀。正着急间，突然听人在身后喊：“带鱼，舟山带鱼啊，清仓处理，十块五一斤！”
李雪莲觉得这声音有些熟。猛回头，见一个摊位前，站着一个穿橡胶皮靴、戴袖套、戴橡胶手套的人，正在用一柄大号螺丝刀，将一坨冰冻的带鱼一条条剔开；这人不是别人，正是李雪莲姨家表弟乐小义。终于找到了乐小义，李雪莲不由双腿一软。原来他真从东高地搬到了岳各庄，原来他到这里不磨香油了，开始卖带鱼。李雪莲站定脚步，喊了一声：“小义。”
乐小义从带鱼上抬起头，打量喊他的人。打量半天，才认出是李雪莲。认出李雪莲，他先吃了一惊。吃惊不是吃惊李雪莲的到来；本来他在东高地，现在搬到岳各庄，李雪莲竟摸了过来；而是吃惊：“姐，你咋瘦成一把骨头了？过去你没这么瘦呀，我都差点认不出你来了。”
李雪莲眼中涌出了泪，说：“我病了。”
又说：“你咋不卖香油，又卖带鱼了？”
乐小义：“今年芝麻涨价了，卖香油不赚钱。”
接着拉李雪莲往墙角走：“又是来告状的？”
李雪莲点点头。乐小义：“我说呢，县法院的人来了十几趟了；前几天是三天来一趟，从昨天起，一天来两趟。”
李雪莲听乐小义这么说，又有些着急，担心她在这里停留过久，县法院的人又来找她，忙说：“那我得离开这儿。”
转身就要走。但牛头镇卫生院的安静跑过来，一把拉住李雪莲：“别走哇，钱的事呢？”
李雪莲这才想起，她之所以来找乐小义，是欠着别人钱；便将她在牛头镇卫生院住院欠账的事，一五一十给乐小义说了；给过卫生院五百块，还差四千八。乐小义听后，倒没含糊，对牛头镇卫生院的安静说：“我姐欠你们的钱，我来替她还。”
接着又有些为难：“四千八，我身上没这么多呀。”
安静拦住李雪莲：“那你就别想走。”
乐小义：“你们等着，我到银行给你们取去。”
忙将带鱼摊交代给旁边卖猪大肠的商贩照看，摘下橡胶手套，褪下袖套，急急忙忙往农贸市场外走去。李雪莲只好和牛头镇卫生院的安静干等着。正是这个等，五分钟之后，王公道带着法院几个人到了。几个人看到李雪莲，惊喜的程度，像饿了三天的苍蝇见到了血。几个人不由分说，跑上来将李雪莲团团围住了。因李雪莲没有犯罪，他们也不能给李雪莲戴手铐。王公道虽然跑得喘气，但笑着与李雪莲说话：“大表姐，找到你真不容易。”
李雪莲没顾上理王公道，转头埋怨牛头镇卫生院的安静：“都是因为你，耽误了我的大事。”
安静也愣在那里。看到许多人又来找李雪莲，以为李雪莲也欠他们的钱；他顾不上李雪莲，转头对王公道说：“咱有个先来后到，还了我的钱，再说你们的。”
因王公道等人穿着便服，他不知道这是些法院的人。还没等王公道说话，膀大腰圆的老侯，上去将安静推了个踉跄：“一边呆着去，谁欠你的钱，到法院告谁去；我们这是执行公务，懂吗？”
安静以为碰上了警察，眨巴眨巴眼，不敢再说话。他平日啰嗦，碰到比他硬的主儿，他也就蔫了。王公道仍笑着对李雪莲说：“大表姐，别告状了，跟我们回去吧。”
又说：“知道乐小义是咱们家亲戚，你早晚会来。”
李雪莲梗着脖子：“我说过不告状，你们不信；现在把我逼到这种地步，你们不让我告状，我就死在你们跟前。”
王公道转身向远处招招手。李雪莲这才发现，远处路边，停着一辆法院的警车；接着从警车里又下来几个人，向这里走来。李雪莲以为他们也是法院的人，等他们走近，他们也是法院的人，但这些人中间，还有一个不是法院的人，他竟是李雪莲和秦玉河的儿子秦有才。李雪莲看到秦有才，大吃一惊。秦有才六岁那年，李雪莲又怀了一个孩子；正是因为这个孩子，李雪莲和秦玉河才闹假离婚；大半年后，李雪莲生下一个女儿，谁知这时秦玉河变了心，假离婚成了真离婚；正是因为离婚的真假，李雪莲才告状；二十年来，这假的永远变不成假的，或真的永远变不成真的；后来跟滚雪球一样，一级级的官员都滚了进来，芝麻就变成了西瓜，蚂蚁就变成了大象。女儿从小跟李雪莲长大，长大之后，不跟李雪莲一条心；倒是这个儿子秦有才，一直跟秦玉河长大，长大之后，倒知道心疼娘。去年在县城街道碰上，他还悄悄塞给李雪莲二百块钱。李雪莲在北京见到秦有才，以为法院把秦有才当成了人质，逼她回去。接着又感到有些拧巴，虽然女儿不亲儿子亲，但女儿归李雪莲，秦有才归秦玉河，李雪莲在跟秦玉河打官司，为了不让李雪莲告状抓人质，也不该抓到秦有才头上呀？但又想，跟这些官员打了这么多年交道，他们哪回做事，又是按常理出牌呢？秦有才走上来，也先吃了一惊：“妈，你咋变得这么瘦呀？”
李雪莲顾不上说瘦不瘦的事，问：“有才，你让他们抓了？”
秦有才说：“他们没抓我，我就是来告诉你一声，妈，这状别告了。”
李雪莲：“你要是为了劝我这个，你就赶紧回去吧。也许往年劝我，我会听你的话，今年这状，和往年不同，我宁死也要告。”
秦有才：“不是说不让你告，今年这状没法告了。”
李雪莲：“为啥？”
秦有才突然哭了，抱着头蹲在地上：“我爸死了。”
李雪莲愣在那里，一时没有明白过来。想了半天，才明白秦有才说的“我爸”，就是秦玉河。听说秦玉河死了，李雪莲的脑袋，“轰”地一声炸了。炸了不是心疼秦玉河死了，而是没了秦玉河，李雪莲告状就没了缘由。秦玉河与李雪莲二十年前的假离婚，后来假的变成了真的，是整个告状的核；接着连带出她是不是潘金莲的事；接着又连带上许多官员；现在秦玉河死了，所有告状的链条不全都断了？皮之不存，毛将焉附？可今年的告状，和往年不同呀。往年是告秦玉河，捎带告些官员；今年却主要是告这些官员，告不告秦玉河倒在其次。但秦玉河一死，告状的链条断了，连同这些官员也无法告了。今年赵大头和官员勾结起来，不但骗了她的人，还骗了她的身，使她真的成了潘金莲；为了到北京告状，还差点死在路上；没想到终于到了北京，却是这样一个结果；连着折腾了十几天，不是白折腾了？不但官员无法告了，潘金莲也白当了。李雪莲一时转不过弯来，不禁愣愣地问：“他咋就死了呢？他不没病没灾吗？”
秦有才站起来说：“他是没病没灾，可他开车出了事。”
又说：“出事都五天了。”
又说：“那天晚上，他与我后娘吵架。一赌气，他又开车拉化肥去了。到了长江大桥，为躲一辆超车，一头撞到了桥墩上，接着连车带人，一头栽到了长江里。”
接着哭了：“他也不想想自个儿的岁数，眼早花了，一生气，心又不在开车上。”
李雪莲这才明白，秦玉河真死了。他死的时候，她正躺在牛头镇卫生院昏迷呢。李雪莲明白之后，不禁大骂：“秦玉河，你个龟孙，你害了我一辈子，临死时也要害我呀？你一声不吭死了，拉下我咋办呀？咱俩的事，还没说清呢。”
又骂：“不光咱俩的事没说清，你个龟孙一死，剩下所有的事，都永远无法说清了！”
接着在众人之中，大放悲声。一哭开头，就刹不住车，哭得鼻涕眼泪，顺着脸往下流，也顾不上擦。他和秦玉河本是仇人，但亲人死了，哭得也没有这么伤心。
岳各庄农贸市场对面，是一幢八十六层高的商务大楼。大楼面对农贸市场一侧的墙壁上，安装着一块巨幅高清数字屏幕，正在直播全国人民代表大会的会场盛况。今天上午，大会正在通过各项决议。各项决议，通过表决，都以压倒性多数获得通过。人民大会堂里，响起了雷鸣般的掌声。
序言：二十年后（十四）
秦玉河死了五天了。死过两天，也无人在意，更无人把他的死和李雪莲的告状连在一起。还是三天前，县长郑重无意中碰到秦玉河死这件事，接着发现了它与李雪莲告状这件事之间的联系。这天郑重从市里开会回来，路过县化肥厂门口。化肥厂地处县城西关，由市里到县城的公路，从化肥厂门口经过。郑重从车里看到，化肥厂大门口，聚了一群人；大门正中，摆放着一个花圈；一个中年妇女，穿着一身孝衣，带一孩子，也一身孝衣，两人跪在花圈前；中年妇女手举一块纸牌，纸牌上写着几个大字：
秦玉河，你死得冤
郑重一开始对“秦玉河”三个字并无在意，只看出化肥厂门口有人聚众闹事；郑重不知闹些什么，对司机说：“停车。”
司机忙将车停在公路一侧。郑重又对坐在前排副座上的秘书说：“去问一下，到底是咋回事，这里是县城的西大门，公路旁边，人来车往，多难看呀。”
秘书忙跳下车去了。五分钟之后，跑回来告诉郑重，化肥厂一个司机出了车祸，为抚恤金的