声低语一阵。曹延禄会意大喜，跪着鸡叼米似的只管叩头。珍娘扭头吩咐道：“秋红，去告诉大人，就说叔叔死前要去家庙进香拜祖。”秋红蹙眉不
明事理，答声“是！”就走去了。
家庙里香烟缭绕，条案上祭品陈列，祭品后供奉着牌位，牌位后墙上悬挂着曹氏父母的画像。此刻，曹延禄跪在条案下泪水涟涟地磕头哭诉道：“爹啊！娘啊！天不幸你二老早早离世，丢下小儿与哥哥相依为命……”曹延禄正哭诉，这时曹顺德走进家庙，示意众兵丁悄声不语，然后屏声敛气站在窗前，静听曹延禄哭诉。曹延禄接下来就哭诉道：“爹啊，娘啊！二老在上，听小儿死前最后一次向二老诉冤，待儿死后再去阴间服侍二老。儿在世上，从没做过丝毫对不起祖宗之事。只因父母在世时溺爱宠惯，养成放荡不羁的恶习，在‘醉春楼’为
一女子与哥哥府中的陈万龙争风吃醋，结下仇冤。昨日陈万龙勾结西夏谋反，事情败露，因他知自己死而无救，就挟私报复，栽赃陷害，诬儿……”曹顺德听到此，见延禄情悲意伤，泣涕涟涟，想到将死之人，其意也诚，不禁对陈万龙所言疑惑起来。接下来曹延禄又继而哭诉：“爹啊！娘啊！如今哥哥要杀孩儿，纵是有天大冤屈，儿也不怪罪哥哥。自二老仙逝，天下最疼孩儿的莫过于哥哥。孩儿从没忘记，那年三九寒冬，孩儿在月牙泉玩耍，不慎落入冰窟，是哥哥将孩儿搂在怀中，救了孩儿。孩儿这条命是哥哥给的，如今哥哥就是冤儿千回，儿也不怨哥哥……”曹延禄顿足捶胸，撕心裂肺，哭得死去活来，听得曹顺德在窗外百感交集，心如刀绞，不禁潸然泪下，再也不忍视听，扭头跌跌撞撞离开家庙，重又回到水榭。此时水榭已是夜色苍茫，浮云飘忽，残月如钩，曹顺德呆立水榭之中，思绪混乱，情致哀伤。珍娘悄然来到水榭，走近曹顺德，将披风披在夫君身上，柔声道：“这么晚了，夫君何不歇息？”曹顺德凝思道：“听延禄向二老亡灵哭诉，莫非真的冤枉了他？”珍娘坚信道：“我想叔叔再糊涂，也不会干出叛国降敌的勾当吧？”曹顺德自责道：“唉！虽说子不教，父之过。可是父母早亡，兄弟变成这样，也怪做兄长的平日疏于管教。既是兄之过，就再饶他一回了！”珍娘趁机道：“夫君早该如此！”曹顺德无奈，又叹气道：明日就让他去千佛洞，督造佛窟吧。”珍娘担心道：“叔叔平日放荡，恐难耐寂寞！”曹顺德道：“夫人差矣！常言道：近朱者赤，近墨者黑。遣他去千佛洞，正是为了让他学些佛学禅理，明白贪生欲，欲生万恶，从此修身养性，重新做人。”珍娘点头道：“这样也好！”
曹延禄在家庙中虽说用带泪的谎言逃过死刑，免了杀头之罪，保住了小命，但是丢了兵备一职，又被派到远离闹市、远离官府、远离女色的千佛洞做监工，一肚子窝囊气正没处撒，忽又想起先他来到千佛洞的方天佑。一想起方天佑，不禁又想起接风宴上，珍娘、秋红与方天佑相互之间的倾慕之情，又想起遭到画师方天佑的戏弄，顷刻间，不仅怒火中烧，而且妒意顿生，恨不得找个茬儿当下就把方天佑杀了！于是当即把修造千佛洞的所有工匠全部集中在三界寺大雄宝殿门前，要对方天佑当众羞辱。可是副监工孙家庆按名册点过全部1548名工
匠，偏偏却没有方天佑。曹延禄问何故？孙家庆回答道：“方学士乃鸿儒名师，故没有列入工匠名册。”曹延禄一听就火冒三丈，怒斥道：“什么狗屁鸿儒名师！他既是来修窟，就与工匠无别，既端我的饭碗，不列入名册，难道要摆脱我的管束不成！他人现在何处？”孙家庆道：“正在洞中作画。”曹延禄听罢，冷笑一声，直扑洞窟去了。
方天佑来千佛洞多日，洞门不出，夜以继日，凝神静思，潜心作画。那天在接风宴上，见了秋红仙姿舞动，画兴大发，将秋红胡旋古舞的神妙舞姿用炭笔栩栩如生地速描在白绸巾上。来到千佛洞后，就将这条白绸巾挂在洞壁上，借着从洞口照射进的阳光，一面怀抱酒坛，仰脖喝酒，一面望着墙上秋红的速写素描，苦思冥想。正这时，曹延禄带着心腹薛宝成闯进洞来，一见方天佑正凝视墙上素描的秋红，强压怒火，冷冰冰道：“方学士，好久不见了！”方天佑仿佛根本没有听见，依然全神贯注地望着墙上的秋红，猛地，好像灵感突现，放下酒坛，拿起画笔，飞快地修改起壁画中伎乐天的构图。曹延禄遭了方天佑冷落，愠怒无奈，猛地咳了几声，才将方天佑惊动。方天佑忿忿地扭过头来瞪着曹延禄，怒其打扰了他绘画。曹延禄却有意一反常态，佯装赏画，拿腔捏调道：“学士果然名不虚传，下笔有神。”方天佑非但不听，反而因思路被打断而生气，愤怒地责问道：“谁让你们进来的？”薛宝成愣怔道：“咦？你一个臭画画儿的，说话竟这般口气！难道你不知道我是节度使曹大人的胞弟？”方天佑听了非但不怯，反而正色道：“胞弟又如何？学生我作画不许人打扰，连天王老子都不认呢！”薛宝成气得脸暴青筋，咬牙切齿道：“你狗胆包天！可知我们大人如今是莫高窟监工，要你死，你便不能活！”曹延禄装模作样道：“宝成，不得无礼！”回头又对方天佑假惺惺道：“学士，节度使命我来莫高窟监工，还望……”方天佑听也不听，毫不客气地住外轰了起来：“出去出去！刚才说了，本人作画，天王老子都不许打扰！”薛宝成气得眼冒金星，鼻搐口歪，不禁撸起袖子。曹延禄瞪薛宝成一眼，突然哈哈大笑道：“既然学士作画不愿打扰，卑职
先告辞了！”曹延禄说着打拱告辞，方天佑却并不搭理，一扭头又修改起了壁画。
曹延禄和薛宝成出了方天佑作画的洞窟，薛宝成余怒未消道：“曹大人今日是怎么了？进洞时恨不得杀了姓方的，进洞后却对他那般忍让，不知何故？”曹延禄道：“论我心里，恨不能立马得而诛之。可我一进洞见他以秋红为型，绘成壁画，便顿生一念，改了主意。我想让他将我之形象如秋红一样绘于壁上留传千古，让人供奉。可是此事只能巧妙周旋，切不可鲁莽行事。现在你只管吩咐下去，就说凡佛洞壁画，一律得先绘出草图，交来审查核准后，方可绘制。”薛宝成受命找副监工孙家庆。孙家庆又求无尘法师向方天佑索要草图。无尘法
师问及草图交与何人审定，孙家庆说要交曹监工审定。无尘法师质疑曹延禄不懂丹青，如何审定？孙家庆便道：“嗨！什么懂不懂的，只要有权，说你行，不行也行；说你不行，行也不行。”无尘法师无奈，只好领着孙家庆去方天佑作画的洞窟试要。无尘法师与孙家庆进了洞窟，吃惊地发现方天佑饮酒过量，醉倒在地，废弃的草图白花花撒了一地。无尘法师吩咐弟子搀扶方天佑回房中歇息。孙家庆却随便在地上拣了一张废图揣进怀里，并告无尘法师，曹大人看图，实在是狗看星星，随便拿一张就可交差。曹延禄接了孙家庆交来的草图，果然大喜，被草图的高超技艺所震撼，并当即带了薛宝成来方天佑作画的洞中贺喜，却绝没料到，方天佑见了草图莫名道：“这是学生的一张废图，何缘能到大人手中？”薛宝成道：“自然是学士交来的。”方天佑也不分辩草图是否是自己所交，只说此图气韵呆滞，落于窠臼，便一把将草图撕得粉碎。曹延禄惊愕道：“啊？莫……莫非学士不绘此图了？”方天佑摇头道：“不，学生要重新另绘。”曹延禄听了，觉得心下所想，尚有希望，便迫不得已地献媚道：“学士，卑职有一事相求，不知学士能否成全？”方天佑见曹延禄态度突转，甚为不解，问道：“不知大人何事，竟求于学生？”曹延禄道：“学士重新绘制时，希望也能将卑职绘进图中。”方天佑惊诧得瞪大了眼睛，问道：“你说绘你？”薛宝成帮腔道：“是呀！我家大人天庭饱满，双耳垂肩，看相的说有菩萨之相。”方天佑甚觉可笑地审视曹延禄一眼，冷声冷气道：“学生怎么就看不出来？”曹延禄印帕车溃骸氨爸爸磺笱炕娉煞鹱娴茏淤つ希韵碛朗拦┓睢！狈教煊右⊥返溃骸把徽獗臼隆！毖ΡΤ赡招叱膳溃骸氨鸩皇短Ь伲∥壹掖笕耸强吹闷鹉悴湃媚慊瓮迫扑模俊毖ΡΤ梢挥锛づ朔教煊樱种谢屎莺莸厮ぴ诓苎勇缓脱ΡΤ山畔拢右痪洌骸把皇短Ь伲忝亲约夯 本屯芬慌ぃ餍涠チ恕�
曹延禄欲让方天佑将自己绘成佛像弟子遭到拒绝，回到房中，怒火难消，便狼般地在屋里转圈子，嘴里忿忿道：“真是那句老话：虎落平原遭人欺，凤凰落架不如鸡！一个臭画匠也敢在我面前拿大！要不是碍着哥哥和嫂嫂的面子，我非让他知道马王爷三只眼！”薛宝成道：“大人，这号人非给他点厉害尝尝不行！”曹延禄无可奈何道：“他软硬不吃，你如何给他厉害？”薛宝成滚着眼珠子道：“咱们想法设个圈套，让他往里钻，只要抓住他的把柄，不愁没办法整他！”曹延禄问：“有何妙计？”薛宝成咬牙挤眼道：“不瞒大人说，小人会配制‘
迷魂膏’，原本是勾引诱奸良家女子用的。此药见酒就发，香气诱人，只要一杯下肚，就会神志不清，想入非非，身不由己地干出无法无天的事来。”曹延禄大喜道：“好！快去配制，我在这里等你！”半个时辰后，薛宝成带着一个绣着白色蝙蝠的黑色荷包进来，当着曹延禄面从荷包里捏出一撮朱红色粉末，小心翼翼地灌进一个波斯酒瓶中。曹延禄抽搐着鼻子道：“好！果然酒香扑鼻，令人流涎。”薛宝成得意道：“姓方的贪好酒色，不怕他不上套。”曹延禄突然瞪大眼睛道：“唉呀，这酒为何变成了红色？”薛宝成炫耀道：“此药药性甚猛，酒也为之变色。”曹延禄发愁道：“这如何骗得过姓方的？”薛宝成成竹在胸地笑道：“大人放心，小人已安排停当，大人只等着看好戏吧！”
近午时分，莫高窟牌坊前，一群工匠围着一个卖酒汉子吵闹。工匠们说酒卖天价，是在讹人。卖酒汉子一边仿佛用目光在工匠们中间寻人，一边高声叫嚷，说一分钱一分货，好酒卖好价，天经地义，愿喝掏钱，不愿买者站一边馋着。这时，正在洞中作画的方天佑因洞外吵闹声打断思绪，画上出现瑕疵，就走出洞外，来到卖酒汉子跟前。方天佑问及因何吵闹，工匠们只言价大，卖酒汉子只说酒好。方天佑就说这酒他买了，并要汉子挑酒到他房中，他便付钱。卖酒汉子正中下怀，毫不犹豫地将酒挑进方天佑房中。方天佑取出二十两纹银，汉
子先不接钱，认真道：“俗话说，货卖识家。我看先生才真是个识货之人。既如此，小人这里另有一瓶酒中极品，不知先生可愿一饱眼福？”方天佑迫不及待道：“快拿来看！”卖酒汉子就从怀中掏出那只波斯酒瓶，房中顿时酒香四溢。方天佑贪婪地吸着鼻子，极力赞叹道：“好酒！好酒！果真好酒！”汉子夸口道：“此酒本非华夏所产，而是来自天边极地的波斯国。”方天佑惊异其酒颜色，汉子道：“此酒是用三百年的无花果酿造，人称宝石红，故为红色。”方天佑此时已馋涎欲滴，忙问：“此酒卖否？”汉子故作羞愧道：“小人福薄，不卖自己也受用不起。”方天佑问价，汉子道：“少五十两银子不卖。”方天佑为难道：“学生只剩下三十两银子，再给掌柜的画幅丹青如何？”汉子故作白丁道：“什么丹青，不能吃不能喝的，小人要那劳什子作甚？”说着四下打量一番，“先生不如给小人几件衣裳，倒实惠些。”方天佑笑道：“好说好说，不过我这里都是些破衣烂袄，你看上哪件，随便拿吧。”
方天佑近午买下酒，下午又去洞中潜心作画，直到入夜，得意地完成了壁画一个部分，吹灭灯，一放下画笔，近午时买下的那瓶酒仿佛一股香风猛地吹进他的鼻孔。他再也按捺不住酒兴，飞快跑回住处，拿了那瓶波斯酒瓶装的酒，又跑到院中。这时，风清月白，夜色寂静，千佛洞如披轻纱，妙曼如画。方天佑触景生情，酒性大发，打开酒瓶，酒香冲鼻，面对皓月，仰起脖子，一饮而尽。可是酒刚下肚，再抬头看天，就见月摇星颤，云影变幻，天旋地转。方天佑不知这是酒中药力发作，而以为自己神入妙境，他绘在洞壁上的伎乐天时隐时
现地晃动着，图中以秋红为原型的女子跳着胡旋古舞，身影在眼前飘忽。方天佑手里拿着酒瓶，一边摇摇晃晃地追着眼前秋红飘动游移的舞影，一边舌头发硬地呓语：“秋……秋红……姑娘，舞……得真好！好！哎动、动若疾风，旋、旋若莲、莲、哎莲花……”方天佑正追逐着，突然眼前的舞影消失，方天佑接着呓语：“哎？姑、姑娘你、你到哪里去、去了？……”方天佑看不见了秋红的舞影，就寻目四顾，忽然发现舞影在译经房的窗棂上飘忽，于是又呼喊着：“姑……姑娘，等、哎等……等等学生……”方天佑摇摇晃晃来到译经房门口，窗上又不见了姑娘舞动的身影，于是又追进译经房，歪着脖子偏着头，一边呓语：“哎……哎姑娘，你……你藏哪儿了？”一边跌跌撞撞地满译经房里寻找。他搬柜子，推桌子，移板凳，乒乒乓乓，柜倒桌歪，案上译好的经文四下飘落。方天佑又用手逮着正飘落的经文，逮不着，又胡乱翻刨经卷，翻不着，又满房里搜视，搜视不着，就抱起经案上成叠的白麻纸向空中抛扬，抖动了由窗孔里投到墙上的一片光影。看见迷乱的光影，方天佑突然狂笑起来：“哈哈……抓住了！我抓……抓住秋红姑娘了！哈……”方天佑正在狂笑，突然四面火光通明，曹延禄率领手持火把的兵丁冲进译经房，手指方天佑，声色俱厉地命令兵丁道：“快！快给我拿下！”曹延禄一声令下，兵丁们一拥而上，将酩酊大醉已不省人事的方天佑结结实实捆绑起来。正这时，忽然有人喊声：“且慢！”就见无尘法师和孙家庆及众弟子赶进房来。曹延禄冷冷地看一眼无尘法师，咬牙道：“大师有何吩咐？”无尘法师双手合十道：“阿弥陀佛，方居士酒醉失态，望曹施主以善为本，放过这回。”曹延禄得理不饶人，振振有词道：“哼！大师亲眼所见，此狂徒砸经房，毁译经，罪在不赦，如何放得？”无尘法师道：“有果皆有因，方居士如何醉得迷失本性，必有他因，而非本意。”孙家庆也求情道：“大人，方学士是节度使请来的，不看僧面看佛面，还望大人网开一面吧！”曹延禄鼻子里又哼一声，回绝道：“各位不必多说了，此事非同一般，卑职不敢擅自做主，待禀告哥哥之后再做处置。”
曹延禄带着薛宝成等随从马队，押着绳捆索绑的方天佑，一路朝敦煌节度使府驰来，到了节度府，将方天佑拘押在马棚里，就急匆匆向大堂走去。结果在长廊上碰见了珍娘和秋红，曹延禄打拱道：“小弟给嫂嫂请安！”珍娘惊异道：“叔叔不在千佛洞，来城里做甚？”曹延禄道：“有急事向哥哥禀报。”珍娘道：“你哥哥这会儿和肃州兵备正在大堂议事，有事不能告嫂嫂一声？”曹延禄道：“方天佑醉闹千佛洞，砸了译经房，把即将译成的《涅般木经》已毁于一旦。”珍娘一怔道：“嗯？”秋红也情不自禁地担忧道：“哎呀！方学士可伤了身
子？”曹延禄酸溜溜地瞄了秋红一眼，不悦道：“哼！那狂徒倒是毛发未损，只是砸得译经房一片狼藉，不成样子！”�