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林茵芝陪陈宜忠回到皇庆寺住处，进了简陋不堪的临时餐厅。陈宜忠入座后见桌上摆着一盆热腾腾的土豆和一大盘烩菜，摇头怜悯道：“只知诸位十分艰苦，没想到竟到了如此地步，这也太难以想象了。”林茵芝笑道：“今天要不是侬雪中送炭，怕是连点荤腥都沾不上了呢！”陈宜忠感叹道：“大鸿兄和诸位卧薪尝胆，精忠报国，真是民族之精英，我辈之楷模！敬佩，敬佩，实在令人敬佩呀！”梁大鸿谦笑道：“过奖，过奖了。只是饭菜难以下咽，让宜忠兄委屈了。”陈宜忠谦逊道：“惭愧，惭愧，大鸿兄和夫人终日以此为食，我宜忠何德何能，岂敢说难以下咽！”说着为证实自己是心里话，当即就拿过一个土豆大嚼大咽起来。林茵芝见陈宜忠如此，猛然想起他所托之事，转向梁大鸿道：“大鸿，听说陈老板送来个学生？”陈宜忠也跟着央求道：“求大鸿兄看在敝人的薄面上，就收下吧。”梁大鸿叹气道：“不是我驳宜忠兄面子，研究所名额确实有限，刚开始又举步维艰，几乎难以为继，研究所已成立多日，经费还迟迟拨不下来，就眼下这些人都难以维持，哪还有余力再收人呢？”林茵芝帮衬道：“再难，也不在一个人身上。”陈宜忠强求道：“实不相瞒，介绍这学生来的是敝人的顶头上司，总号老板。若先生执意不收，敝人实在无法交差。”林茵芝煽火道：“人家能从上海来敦煌，的确难能可贵，这种有为青年，将来必是国家栋梁，若不留下，就实在可惜了。”梁大鸿想了半会儿，勉强答应道：“那好吧。”
千叶三郎被收下后的当天晚上，就和学生们住在同一个宿舍里。到了半夜时分，整个莫高窟月明星稀，万籁俱寂，人们都沉睡了，只有傻子坐在牌坊下，一边吮吸着手指，一边直呆呆地望着天上熠熠闪光的繁星。突然，一颗流星划过天空，消失在莫高窟后面。傻子的目光随着划过天空的流星落在一排洞窟，就猛地停止了吮吸。他在一片月光映照下看见那一排洞窟间有个鬼魅般的人影从一些洞窟里忽进忽入，仿佛在寻找什么。于是电击般站立起来，一面飞快地朝那一排洞窟跑去，一面发出狼嗥般令人毛骨悚然的吼叫。这深夜里怪异的吼叫
惊醒了林茵芝。林茵芝呼地坐起来，使劲推着睡在身边的梁大鸿，呼叫着：“大鸿，大鸿，快醒醒。”梁大鸿睡眼道：“怎么啦？”林茵芝浑身发怵道：“听！你听！”梁大鸿侧耳细听，屋外就传来傻子喊人的吼叫声。林茵芝恐惧地钻进梁大鸿怀里，尖叫道：“妈呀！”梁大鸿宽慰地笑道：“没事，准是傻子没事又闹腾哩。”林茵芝道：“我还以为是狼哩。”梁大鸿披起衣服，顺手拿起手电筒下了床，向林茵芝道：“你快睡吧，我去看看学生们去。”梁大鸿出了房子，仰望满天星斗，长长地吸了口清新的空气，正要向学生们的宿舍走去，突然看见一个黑影闪电般进了学生宿舍，就急跟了过去。黑人影进宿舍弄出了响声，马庆明睡眼惺忪地抬起头问：“谁呀？”黑人影是千叶三郎，颤着嗓子道：“是我，张克杰。”马庆明又问：“半夜三更的，你去哪儿了？”千叶三郎装出一副恐惧的样子，牙齿打着哆嗦道：“我刚才去上厕所，突然听到狼叫，吓得我赶忙跑回来了。”这时，宿舍的学生们都被傻子的吼叫声叫醒了。七嘴八舌地议论起来。有的说：“没事，是傻子。”有的说：“头一天晚上可把我吓坏了。”有的说：“要适应这里的环境，这可是必修课！”这时梁大鸿急急忙走进来，千叶已经躺下，梁大鸿问道：“没什么事吧？”马庆明笑道：“傻子把张克杰吓坏了，尿都憋回去了。”千叶一副惊魂未定的模样，颤颤怯怯道：“太可怕了。”另一个叫徐富海的学生揶揄道：“这声音在你们大上海想听还听不到呢！”梁大鸿见没事，就让学生们快睡，攒足劲在第二天清沙。
次日上午，千叶三郎毫无异样地与众人一起清沙，且手脚不闲，格外卖力。可是当清沙中间大家一起进洞乘凉歇息，一起议论起傻子时，却发现不见了化名张克杰的千叶三郎。原来千叶因先天半夜里的事不知傻子是否看清是他，心存疑窦，非要弄个究竟，就趁大伙儿休息闲谈无人注意的当儿，寻找傻子去了。
千叶来到傻子所住的洞窟门前，见傻子坐在洞前晒着太阳，低头专心一意地翻着衣服捉虱子。千叶神秘诡谲地走近傻子。傻子面前白晃晃的地面上就出现一个变形的人影。人影变得越来越大，给人一种窒息的压迫感。傻子嫌人挡住了阳光，生气地抬起头来，就见千叶双臂抱胸，岔开双腿站在面前。傻子做出恐吓的样子，挥着手想赶走千叶。千叶却死死地盯着傻子，试探地问道：“昨晚，你看到我了？”傻子似乎没听千叶在说什么，依然瞪着眼要赶千叶走。千叶突然满脸杀气地一把掐住傻子脖子，好像只要稍微发现一点儿异样，就会毫不犹豫地拧断傻子的脖子。千叶进而问道：“你！到底还认识不认识我？”傻子依然好像没听千叶问什么，咧着大嘴，哇哇地哭了起来。千叶依旧不松手地掐着傻子的脖子，皱眉仔细观察着傻子的神态。傻子哭得更厉害了，长长的涎水沿着嘴角、下巴流到千叶手上。千叶这才松口气，放心地松开傻子，飞快地回清沙现场去了。
眨眼几个月过去，清沙工作夜以继日地进行着，莫高窟日渐恢复了昔日模样，可是经费几尽断绝。梁大鸿已向中央打了申请拨款的报告，正在日日翘首盼望。忽一日，敦煌县府快马转来一封电报。梁大鸿急忙打开，就见那电报上写着：“国立敦煌研究所梁大鸿先生台鉴：鉴于目前财政困难，拨于你所的经费一时难以筹措，望你们发扬民族顽强之精神，再坚持数月，而后一并拨发。”梁大鸿看完电报，怒发冲冠，“啪！”一声将电报拍在案上，愤然道：“荒唐！食不果腹，还谈什么顽强之精神！”
林茵芝也走过来抱怨：“早听我的就好了，你看现在……”梁大鸿正心烦意乱，忧愁焦灼之时，雪上加霜，一耄耋民工又走了进来，打断了林茵芝话头，胆怯怯地说大伙让他来打问一下工钱的事。梁大鸿强作笑颜，为难道：“老师傅，能不能再容我几天？”老民工可怜巴巴道：“梁先生，俺也知道你有难处，要是在往年，给菩萨清清沙也是理所应该，可今年遭了灾，大家都盼着这救命钱呢。”梁大鸿一咬牙道：“好吧，李师傅，你去告诉大家，我梁大鸿就是砸锅卖铁，三天内也一定把工钱发给大家。”耄耋民工道：“那好，那好。”就高高兴兴走了。可是林茵芝却发急道：“这可怎么办？这工钱又去哪里找呀！”“活人不能让尿憋死，我去想办法。”梁大鸿说着就走出门去了。
梁大鸿出了皇庆寺，连夜带了陈宜忠领来的学生千叶三郎直奔敦煌县城。梁大鸿之所以带了千叶有两项打算，一是求助于县长陆敬儒，二是若求县长不成，便去求助陈宜
忠。梁大鸿和千叶三郎乘了一辆大车，第二天一大早就赶至敦煌。大车穿过晨雾蒙蒙、冷冷清清的大街，驶至县府门前，梁大鸿吩咐千叶三郎在县府门外等候，自己去县府找县长陆敬儒，办完事即刻返回莫高窟。
经通报，梁大鸿直奔县府客厅。陆敬儒闻讯一边系着制服纽扣，一边急急忙忙走进客厅。看见梁大鸿就吃惊地问：“哎呀，一大早大鸿兄就来，莫非千佛洞又出什么事了？”梁大鸿笑道：“倒是没出什么事，不过还是无事不登三宝殿，今天，我是求援来了。”陆敬儒一怔道：“噢？这……”梁大鸿叹气道：“研究所经费告罄，想找陆县长帮忙，先向县府拆借一点资金，以便偿付清沙民工工钱。”陆敬儒为难半会儿，尴尬道：“唉！不怕大鸿兄见笑，如今县府也是捉襟见肘，心有余而力不足啊！今年大旱，全县歉收，饥民遍野，给省府打报告，要求拨款赈灾，至今杳无音信。县府实在无能为力，真是分文都难以拿出，只好眼巴巴地看着。就这暂且不说，甚至连后天省府开参议会，区区几百元的路费也都尚无着落，唉！唉！……”梁大鸿听了一脸失望，讥讽道：“想不到堂堂县府竟是个空架子！”陆敬儒就苦笑道：“不在其位，不知个中滋味呀！哎？对了，大鸿兄何不找找茂源商行的宜忠兄想想办法？宜忠兄乐善好施，热衷公益事业，我想一定会鼎力相助的。”梁大鸿道：“也只好走这一步了。”
就在梁大鸿进了县府找陆县长说话的当儿，千叶三郎无所事事地坐在车辕上，一边观望街景，一边等候梁大鸿。一个骆驼客模样的人走了过来，瞅了千叶半会儿，就走到千叶跟前低声问：“先生，雇骆驼吗？”千叶不耐烦地瞪了来人一眼，挥着手“去去去”地要将来人轰走。骆驼客样的人不走，突然压低声音问道：“你是千叶君吗？”千叶三郎猛地瞪大了眼睛：“你是？”来人急促道：“我叫斋藤。宫本大人想知道，事情进行得怎么样了？”千叶连忙汇报道：“我已将千佛洞搜寻了一遍，暂时还未发现什么线索，正打算再去四周的沙漠里寻找。”斋藤道：“眼下战局对帝国不利，宫本大人让你抓紧时间。”千叶点点头：“知道了。”斋藤又道：“为了安全考虑，以后将采取特殊的联络方式，”说着突然将一只特制的哨子塞进千叶手中，接着道：“每礼拜一，只要吹响这只哨子，就会引来一只经过训练的鹰隼，情报就在它脚下的竹筒里。”斋藤刚说到此，千叶看见梁大鸿怒气冲冲出了县府，向这边走来，忙使眼色，于是斋藤有意抬高了声音道：“不雇就不雇，发这么大火干什么！”说着扭头就走开了。千叶见梁大鸿走来，急忙从车辕上跳下来问：“先生，回来啦？”梁大鸿没好气地答道：“哎。”本意要千叶随他一起去茂源商行，转念一想，正因千叶是陈宜忠引荐给他的，若带了他去，便有与陈宜忠条件交换之嫌，这样会有失他梁大鸿的尊严，于是告千叶三郎，让他在此再等一会，他自己到茂源找陈老板去。
清晨，在茂源商行后花园里，精美的鸟笼悬挂在紫藤花架下，一只画眉在笼中跳来跳去地鸣叫着。陈宜忠一边喂着画眉，一边心事重重地想什么。这时，账房唐继尧到后花园来告陈宜忠，说梁先生来了。陈宜忠刚回头就看见梁大鸿急急走来。梁大鸿拱手道：“一大早贸然拜访，请多见谅。”陈宜忠迎笑道：“看大鸿兄的样子，定有什么大事。”梁大鸿道：“实不相瞒，我是来借钱的。”陈宜忠一怔：“噢？！”梁大鸿直截了当道：“昨接教育部电报，声称财政困难，拨给研究所的经费要等数月后才能拿到，因此想找宜忠兄相助。”陈宜忠斟酌道：“不知大鸿兄需要多少？”梁大鸿想了想道：“估计得一千元才能渡过难关。”陈宜忠听了就为难地摇着头道：“难呀，嗯，很难呀。”梁大鸿发急道：“宜忠兄言过其实了吧？区区一千元，对茂源来说，不过九牛一毛而已！”陈宜忠挥掌在面前晃了晃，就低头叹道：“不，不，这数目倒不大，若是大鸿兄私事，敝人定会倾其所有，然而，至于……嗯研究所嘛，乃是中央政府的事，敝人便不可越俎代庖了！”梁大鸿不解道：“保护莫高窟人人有责，说是我梁大鸿的私事也未尝不可，望宜忠兄莫食前言，鼎力相助才是。”陈宜忠扮出满脸苦相道：“大鸿兄有所不知，敝商号归上海总号管辖，一应财务，均得上报。这么多钱，敝人不敢做主。”梁大鸿听了颇感失望，最后只得再争取一下，几乎是央求道：“难道宜忠兄就不能通融通融？”陈宜忠沉吟片刻道：“大鸿兄，你看能否这样，若能使莫高窟为中央政府和敝号共同所有，敝人可出面跟总号商量，以后研究所的资金概由茂源全权负责。”梁大鸿听了就忍怒正色道：“莫高窟乃民族共有之宝贵财产，既不为研究所所有，岂能归茂源私家所有？”陈宜忠笑道：“大鸿兄且莫在意，俗话说，在商言商，如果无利可图，即便敝人一厢情愿，总号怕也难以同意呢！”梁大鸿勃然大怒道：“可笑！我梁大鸿到敦煌来不是卖莫高窟的。”说完愤然回身出茂源商行去了。
梁大鸿出了茂源商行，气不打一处来，脸色变得铁青，想到平时这些人耍起嘴皮子来，人模狗样，人五人六，满口爱国，一身正义，但一跌入实事，一个个都油头滑脑，成了伪君子。但莫高窟的经费却不能没有着落。于是梁大鸿一气一急，就索性决定以卖画的办法解决。梁大鸿想好了，回到车前，对千叶三郎直道：“克杰，快去想办法借张桌子，我去弄一套文房四宝和国画颜料，一起去东校场。”千叶三郎疑道：“先生要做什么？”梁大鸿发火道：“叫去就去，啰嗦什么！”
半个时辰过后一切准备就绪，梁大鸿刚开始挥毫，敦煌城里便风般传开。此时进城购物的红柳装扮成富家千金，刚从专卖首饰的银店里出来，就听满街的人一边议论梁先生在校场卖画的事，一边成群结伙向东校场奔去。红柳见状，就要去东校场看究竟，跟随的小喽啰就小声提醒道：“奶奶，咱们回山寨吧。”红柳坚决道：“跟我走。”小喽啰急道：“大当家的交代了，买完东西就让快回山寨。城里人多眼杂，怕……”红柳瞪小喽啰一眼道：“有我做主，怕什么！走！”小喽啰还要说，红柳听也不听，只管随人流朝东校场走去。
此时，东校场已是人山人海。梁大鸿在一张借来的八仙桌前挥毫作画，四周求画的人将他围得水泄不通。双庆班的何班主满头是汗地挤到桌前求画。梁大鸿要何班主命题。何班主欲求一丛兰草。梁大鸿几笔下去，就见一丛勃勃生机的兰草跃然纸上。四周求画的人都齐声赞叹，说那画真叫出神入化，栩栩如生。何班主未拿画，先将一包银元放在桌上。梁大鸿说几叶兰草，不值这么多银子。何班主就说梁先生一字千金，甚是值得。梁大鸿说，收十元也物非所值。何班主只好说这是双庆班的一点儿心意，梁先生若执意不收，他便不好向帘秀姑娘交代。如此，梁大鸿也只好双手打拱，感激道：“好吧，我代表研究所全体同仁表示衷心的谢意了。”
红柳这当儿来到东校场，见求画者将梁大鸿团团围住，无法近前，环顾周围，就发现给梁大鸿拉运八仙桌的大车停在一个偏僻的角落里。年轻的赶车者千叶三郎怀抱鞭子，靠着车辕观察着周围的一切，脸上无法掩饰对梁大鸿的敬佩神情。红柳见状，就走过去笑吟吟地问道：“小兄弟，你也是梁先生的学生吗？”千叶点头称是，又问有什么事。红柳极力回忆道：“我好像没见过你。”千叶说他是新来的。红柳明白了，就央求道：“我有件事想拜托小兄弟，上次梁先生给我画了幅‘莲花图’，一直忘了给润笔费，今天不知道梁先生在城里卖画，身上没多带钱来，不过，”说着将手中的首饰盒递给千叶，“这是刚从银铺买来的，就托你交给梁先生吧。”千叶审视红柳一眼问道：“请问小姐