家的，不好了，奶奶刚才气冲冲地出了大堂，谁也不敢问，只见骑马飞一样地出山寨去了。”窦黑子一听才仿佛猛醒过来，火冒三丈道：“奶奶的，愣啥？！还不赶紧派人去找，要是夫人少了一根毫毛，我把你们全都点了天灯！”
梁大鸿一行被窦黑子赶进迷魂滩一天一夜，到了次日正午，梁大鸿还搀扶着妻子林茵芝和学生们在沙漠里苦苦跋涉。此时，烈日当空，热浪蒸腾，起伏的沙丘纵横交错，仿佛风暴中波涛汹涌的大海。梁大鸿、林茵芝和学生们走得脚胀腿硬，晕头转向，趔趔趄趄。正行之间，学生黎雅琴突然指着不远处的地面，兴奋地大喊道：“快看，脚印！”众人看去，果然看见不远处的沙丘下面出现一串串脚印。大家顿时像打了强心针一般，争先恐后地奔下沙丘，来到脚印跟前。一个名叫马庆明的男学生猫下腰来仔细辨认着足迹，突然沮丧地惊呼道：“
天！这是我们自己的脚印，糟糕了，我们走了半天又转回来了。”人们听了，当即像泄了气的皮球，都瘫软地坐在了沙地上，所有人都似乎被一种前所未有的恐惧和绝望攫住了。林茵芝忽然昏迷地倒下去，梁大鸿慌忙将她扶在自己怀里，学生们也都围拢过来。梁大鸿嘶哑着嗓子竭力地呼唤着：“茵芝，你醒醒，你醒醒。”林茵芝听见呼唤，朦朦胧胧苏醒过来，茫然不定的目光看看四周问道：“这……这是哪里？”梁大鸿哄劝道：“快到敦煌了。茵芝，你快醒醒，让你跟着我吃苦了。”林茵芝仿佛身心都崩溃了似的依偎在梁大鸿怀里，断断续续呻吟道：“大鸿……我不行了……恐怕不能跟着你们走出沙漠了……”梁大鸿鼻子一酸道：“不！我们一定能走出去。”林茵芝挣扎着听完，就要闭上眼睛。这时，黎雅琴突然指着远处喊道：“先生，快看！”大家一齐顺着黎雅琴所指的方向看去，就见远处的沙梁上出现了一匹坐骑，一位身披狸红披风的女子端坐在马上向这边眺望。身后的披风在野风的吹拂中像燃烧的火苗般猎猎飘舞。远处的女子也仿佛发现了梁大鸿等人，纵马向这边急奔而来。女子不停地挥鞭，疯狂地抽打坐骑，奔马如一团火球飞滚而近，在身后扬起团团沙尘。未等梁大鸿一行反应过来，女子已勒马停住，同时翻身下马，一边朝梁大鸿身边走，一边双手打拱道：“请问，先生可是梁大鸿大师？”梁大鸿惊疑地回问道：“你是何人？”红柳道：“小女子名叫红柳。”梁大鸿道：“你来想要干什么？”红柳道：“听说当家的昨儿来抢了先生财物，又将先生和同行赶进迷魂滩，小女子特来赔罪解救。”梁大鸿、林茵芝一听红柳说是她当家的抢了他们，当即引起警觉，以为又遇上土匪，个个做出以死相拼的架势。梁大鸿接下来又问道：“你到底是什么人？为何当家的来抢，你却来救？”红柳沉默刹那，眼里盈泪，抬脸看着梁大鸿，真诚道：“小女子曾是艺专学生，几年前听说千佛洞壁画，于是跟一个同学结伴到敦煌写生，谁知途中误入了迷魂滩，那个同学渴死在沙丘上，就在我生命垂危时，窦黑子救了我，后来我就和他……昨儿窦黑子抢了先生，我在所抢之物里发现有先生签名的一本《敦煌石窟画录》的画册。学生早就钦慕先生大名，想来窦黑子抢的很可能就是先生，于是刻不容缓地就来寻救先生。”红柳与梁大鸿正说话，林茵芝却又再次昏迷过去。红柳见状，连忙解下临来时带的几只水袋，奔过去救林茵芝，又把其余水袋分给大家。红柳见林茵芝又苏醒了，就道：“大家快上骆驼，跟我去山寨歇息。”红柳说了，梁大鸿一行却听说要去山寨，就迟疑不动。红柳见此情景，便宽慰道：“先生不必担心，我那当家的虽说是个粗鲁汉子，可在山寨，什么都听我的，绝不敢伤害先生丝毫。”红柳这样说了，大家才将信将疑地随红柳向山寨行来。
窦黑子听说红柳急慌慌出了山寨，赶忙着人去找，几个时辰过去，不见归来，就急得像热锅上的蚂蚁在大堂里团团转。这时候，突然就有一个土匪跌跌撞撞跑进来，窦黑子还以为遇了什么大祸，那土匪却拾了宝贝一般报道：“大当家的，奶奶回来了！”窦黑子急问：“在哪里？”小土匪道：“已回到沙堡下边，还带着咱们赶进迷魂滩的那帮人。打头的就是那个假洋鬼子。”窦黑子眨眨眼“嗯”了一声，小头目就担忧地插话道：“昨天咱们刚把人……”“怕个屁！我窦黑子又不是他的摇尾巴狗！只要奶奶红柳高兴，想怎么干就怎么干！”小头目
一时不知如何是好：“那……”窦黑子呼地转过身瞪着小头目：“还那个屁，快开山门迎接！”
片刻工夫，沙堡子峭壁夹道的山路上，土匪们持枪拿刀排成两行。梁大鸿搀扶着林茵芝朝山寨走来，学生们心有余悸地一边走一边东张西望。红柳见状，怒冲冲策马来到窦黑子面前问道：“你这是干什么？”窦黑子讨好道：“列队夹道欢迎。”红柳愤愤道：“这分明是下马威！”窦黑子哭丧着脸道：“奶奶的，这才是拍马屁拍到了马蹄子上。”说着又扭头下令，“来人，把弟兄们都撤下去！”土匪们撤走后，窦黑子又小心地赔着笑脸问道：“夫人，这假洋鬼子到底是什么人？”红柳白了一眼窦黑子道：“什么人？大贵人！大画家梁先生。”窦黑子挠着头，嘿嘿笑道：“我这洋芋脑袋，分不清什么画家不画家，只要你说是贵人，保准就错不了。早知道这样，那孙掌柜就是给个金山，我也不干！”红柳朝梁大鸿努努嘴道：“还不快去给人家道个歉！”窦黑子笑着翻红柳一眼，回过身一边顺从地向梁大鸿走去，一边嘟囔道：“这真是脱了裤子放屁！”
红柳和窦黑子将梁大鸿一行迎进山寨歇了。到了傍晚时分，红柳就兴冲冲带着梁大鸿到自己的画室里来。梁大鸿赏识地浏览着四壁墙上挂着的丹青画幅，问道：“这些画都是你画的？”红柳赧然道：“只是爱好，涂鸦而已，让先生见笑了。”梁大鸿啧啧赞道：“不错不错，很见功底。在迷魂滩初见时你说你曾是艺专学生，看来你真的是学有所成啊！”红柳听到这里，眼里湿了，垂头叹道：“原是想着学有所成来着，可是命运却……”这时，梳洗过的林茵芝走了进来，见红柳双眼垂泪，吃了一惊，问道：“红柳姑娘，你怎么了？”“没……没什么。”红柳抹去泪花，在脸上浮出些笑容，接着拿出了那个十字架项链递给林茵芝道：“夫人，给，这是你的。”林茵芝眼睛一亮，接过项链贴在胸前，感动道：“这是我母亲留给我的，太谢谢姑娘了！”红柳不好意思，作歉道：“昨儿让夫人受惊了。”林茵芝道：“那个土……”说着仿佛意识到什么，又把到嘴边的“匪”字强咽下去，不好意思地改口道：“那个窦先生真是你丈夫？”红柳沉吟了一下，诚恳道：“他就是粗鲁，其实人并不坏。”梁大鸿见状，意识到林茵芝那个没道出口的“匪”字戳到了红柳的痛处，便指着桌上那幅画坏的“荷花图”，有意岔开话题，问道：“咦？这荷花怎么没画完？”红柳也变了情绪，调皮道：“要画完，先生和夫人怕早就没命了！”林茵芝接上去笑道：“那就让大鸿赔你一幅，他的墨荷画得最好了。”红柳如孩子般高兴道：“太好了！我早想求先生一幅墨宝，就是不好意思开口。”梁大鸿道：“红柳姑娘是我们的救命恩人，何言求字呢，来，我这就画。”说着便挽起袖头，在画案上挥起毫来。红柳全神贯注地看梁大鸿作画，只见梁大鸿在纸上笔走龙蛇，一支出水的艳美荷花刹那跃然纸上。红柳望着那出污泥而不染的荷花，不禁泪光闪闪。这时，窦黑子风风火火地闯了进来。红柳就喊窦黑子道：“快来看，梁先生给我画的画。”红柳说着，兴奋得如得了宝贝一般，炫耀地拉着窦黑子看画。窦黑子装模作样看了半晌，指着泼墨的荷叶道：“就这里黑漆漆的，看不出个眉眼。”红柳撅嘴瞪眼道：“去去，你懂什么！”窦黑子咧着嘴笑道：“是是，我就是狗看星星。”林茵芝听了，忍俊不禁，“噗”地笑出了声。红柳就飞红了脸，乜斜着窦黑子道：“不会说话就别说，没人当你是哑巴。”窦黑子听着就挠着头，觉得尴尬，就憨憨地笑了，明白自己的言谈举止粗蛮鲁莽，于是咬文嚼字地抱拳道：“梁先生，梁太太，这两天多有冒犯。鼻（敝）人已备好酒肉，还特请省城名角满天红献艺，给各位压惊赔罪。”
傍晚时分，山寨场院里临时搭成的戏台上正在演出秦腔戏《穆柯寨》，剧中人穆桂英和杨宗保正在使枪舞矛，厮杀打斗。乐器场里，战鼓催魂，锣声铿锵。戏台下正中摆着三张方桌，窦黑子和小头目们陪着梁大鸿坐一桌，红柳和女眷们陪着林茵芝和女生们坐一桌，其余青年学生则围坐在另一桌。众人都一面啃着手抓羊肉，一面喝着酒，发出划拳行令的怪叫声。窦黑子端起一碗酒要和不胜酒力且已喝得面目通红的梁大鸿干杯。梁大鸿求饶道：“窦……窦先生……”窦黑子一挥手打断道：“什么先生后生的，听着别扭，往后就叫我窦黑子，
山寨里连三岁娃娃都这么叫！”梁大鸿道：“我……我实在喝不下去了。”窦黑子满脸不高兴道：“怎么，看不起我这粗人？”梁大鸿苦不堪言，又无可奈何，只好摇摇晃晃地一边喝酒一边嘴里支吾：“好好，我喝，我喝。”窦黑子见梁大鸿晕头转向喝了酒，就拍着梁大鸿的肩头，咧嘴笑道：“行！够朋友！”梁大鸿此时只觉得肚里翻江倒海地要呕吐，顾不得搭话就扭头朝场外跑。窦黑子和小头目们望着梁大鸿狼狈跑去的背影，一齐哈哈大笑起来。这时，戏班的何班主见梁大鸿去场外呕吐，就从戏台上下来，走到梁大鸿身后不远处，转来转去地等着梁大鸿。待梁大鸿吐完走过来要回坐处，何班主便迎上去道：“先生，你可是从京城来的？”梁大鸿点头道：“我姓梁，有事吗？”何班主叹气道：“实不相瞒，敝人是双庆戏班的班主。本来要去敦煌赶场子，没料想半道上让窦黑子劫上了山。已唱了三天，还不吐个‘放’字。”梁大鸿惊喜道：“你们去敦煌？”何班主道：“敦煌城里的戏牌子早都挂出去了，若误场回戏，让人砸了牌子，往后还怎么在这地面上混呀！先生人大面子大，求你给压寨夫人红柳美言几句，让窦黑子放我们走吧。”梁大鸿苦笑道：“我和你们一样身不由己呀！”何班主不以为然道：“先生说笑话了！我们是唱戏的，您是上座赏戏的，那怎一样？再说，刚才我从上场门里都看到了，窦黑子又敬酒、又夹菜的，先生肯定有来头，就请帮个忙了。”梁大鸿硬着头皮道：“好吧，我一定尽力办吧。”
呕吐完的梁大鸿又回到桌旁。这时窦黑子和小头目们喝三吆四地划着拳，划拳声和台上咿咿呀呀的唱戏声杂乱地混成一片，而林茵芝正和红柳说着悄悄话，不知说到什么开心处，俩人像碰了痒痒肉般“咯咯”地笑个不停。窦黑子见梁大鸿回到桌前，也醉醺醺地放下酒碗，走到梁大鸿的桌跟前坐下来，探头对梁大鸿道：“先生，我从没见过红柳像今天这……这么高兴过。”梁大鸿笑道：“是吗？”窦黑子突然问道：“你看老子这山寨怎么样？”梁大鸿应付道：“不错。”窦黑子几分醉意道：“好！那你们就别走了，呆他个一年半载的，天天让你夫人陪红柳喝酒。你教红柳画画，要多少袁大头，只管开个价。”梁大鸿先吃了一惊，随之坚决道：“那不行，明日一早我们就得离开了。”窦黑子酒性合了火脾气，瞪眼道：“这里老子说了算，要你留下你就得留下！”梁大鸿也有几分醉意地拍案而起道：“我偏不留，你又能怎样！”窦黑子也呼地站起来，掏出腰里的枪拍在桌子上，撒凶道：“奶奶的，老子不发话，看谁还能插翅膀飞了！”这时只听“啪”地一声，一只酒碗重重地摔在地上，戏台上的锣鼓声戛然而止，院子里突然静下来，众人的目光一齐循声望去，就见红柳踩着满地摔碎的酒碗渣子，朝窦黑子、梁大鸿这边走过来。红柳挡在梁大鸿身前，怒目圆睁道：“窦黑子，你想干什么？”红柳一句话出口，就使窦黑子酒醒了一半，笑着搪塞道：“咱……咱跟梁先生闹着玩哩。”红柳怒气冲冲道：“哼！喝点猫尿，就不知道自己姓啥为老几了！”说完就一扭头回林茵芝桌上去了。
窦黑子在戏场对梁大鸿撒酒疯耍横，丢了红柳面子，气得红柳回到卧房直流泪，而窦黑子见红柳这样，就手足无措，不知如何是好，只好赔不是道：“我的姑奶奶，全是我的不是！杀人不过头点地，我给奶奶认错还不行么？”红柳仿佛压根儿就没听，依旧只落泪。于是窦黑子没奈何就狠狠地一拍脑袋道：“奶奶的，往后啥都听你的，这总行了吧？”红柳这才抬头盯着窦黑子道：“要听我的，你就得给梁先生道歉赔不是。”窦黑子道：“赔就赔，反正咱这辈子干的就是打家劫舍没面子的事。”就在红柳在卧房训斥窦黑子的同时，林茵芝也在客
房里嗔怪梁大鸿。林茵芝望着忧心忡忡地在房子里兜圈子的梁大鸿埋怨道：“这些土匪杀人如踩蚁，喜怒无常，你得罪得起？何必跟他硬碰硬？”梁大鸿就气愤道：“我千里迢迢回国，而窦黑子要我留在这里给他妻子教画画，这岂不是要我留下来给土匪当私塾先生，你说我能答应吗？”林茵芝叹气道：“要早听我的话，就不该回国！”梁大鸿痛心疾首道：“我是有良心的中国人，也是这方面的专家，保护敦煌是责无旁贷的天职。”林茵芝望着梁大鸿白眼道：“刚出迷魂滩，又进土匪窝。你保护敦煌，谁保护你？”梁大鸿横下心道：“我去找红柳姑娘！”林茵芝道：“找也白找，怎么说人家也是两口子，胳膊肘也不会朝外拐！”正这时，房外却有人敲窗户，一边敲就一边叫：“梁先生，我们奶奶和大当家的要见你。”梁大鸿本要去找红柳，听了这话，就当即下床到山寨大堂去了。
刚是入夜时分，大堂里被火把照得通明。窦黑子半躺半坐在木榻上抽大烟。红柳坐在木榻旁边的木椅上朝着门口看。梁大鸿刚一进屋，红柳便起身笑吟吟地迎道：“先生来了。”梁大鸿一见窦黑子半躺半坐抽大烟，就不卑不亢地问道：“红柳姑娘找我有事？”红柳就回头盯着窦黑子高声道：“黑子你哑巴啦？”窦黑子闻声连忙放下烟枪，起身迎上来不好意思道：“梁先生，刚才戏台下多喝了两口，出丑露乖，还望先生宰相肚里能撑船，大人不见小人怪。”红柳也在一旁赶紧说情：“他是个粗人，扫了大伙的兴，方才我在卧房已说过他了。”梁大鸿松了脸上的皮肉道：“没什么，只希望窦先生高抬贵手，放我们离开山寨，早日前往敦煌。”“这好说，先生想什么时候走都行，不过，”红柳说着沉吟了一下，神色变得凝重起来，接下来劝道，“不过，我劝先生最好还是回去好。”梁大鸿立即蹙眉道：“此话怎讲？”窦黑子心里有底道：“怕有人挡横。”梁大鸿不明道：“为什么？”窦黑子道：“先生好好想想，过去是不是跟什么人结过梁子，或是在敦煌有什么冤家对头？”梁大鸿笑道：“笑话！我和茵芝刚从海外归来，而且过去也从未涉足过西北，怎么会有冤家仇人？寨主问我此话，是不是……”窦黑子为难道：“我窦黑子不能干卖水总炮的事。”红柳就面有赧色地解释道：“行有行规，黑子干这行的，有些话，实