杨氏点头也觉得像，两人小声一番细语，范氏手里的纸钱也不打了，回屋拜神去了。
萧玉珠好不容易捡完了纸钱，抬头见范氏手拿三柱香虔诚地在堂屋拜神，摇了摇头。
萧玉翠用木桶拣了脏衣裳，叫着要去洗衣裳，萧玉珠拿了木槌皂角跟上去。
正值早春时节，群芳开遍，粉色的桃花，雪白的梨花，宛如一团团红的白的棉花糖簇拥在枝头，嫩绿的垂柳随着春风起舞，粉的白的绿的融入青砖黛瓦的水墨色中，人走在青石板上，恍如人在画中游一般不真切。
还没走到河边，就听到一群女人在叽叽喳喳说笑个不停。萧玉珠笑着向众人打招呼，“麻婶，黄婶，张嫂，姑子……”
“玉珠这丫头就是嘴甜，婶子喜欢。”
“玉珠，快来，我这还有一个位置。”山茶朝她招手。
两姐妹跑过去，在山茶旁边占了个位。
“杜鹃今儿怎么没来洗衣裳？”萧玉珠从木桶里倒出衣服，用河水浸湿。
“她今儿不得空来，前些日她还向我念叨说到了清明上山摘映山红去。”
“山上的映山红开了可好看了，山茶姐，你去不去？”萧玉翠问道，三人有说有笑地说开了。
“哎，你们知道不知道，昨夜里龙窑垮了。”
“怪不得晚上我听到一声轰隆响，吓得我一激灵，还以为是地龙翻身呢！”
“听说大黑家的陶还在里边，说是倒了大半，一早，大黑媳妇在村头骂街，说的话可难听了……”麻婶摇了摇头。张嫂朝她努了努嘴，小声说大黑媳妇来了，在不远的石板上洗衣服。
“听见又咋滴，骂得出来就不怕人说。”麻婶一番话，引得众人纷纷听下手里的活，齐刷刷地朝这边看。
“我骂又怎么了，我骂的又不是你，真是多管闲事。”麻婶的话大黑媳妇自是听见了，她手里的木槌重重地落下去。离得近的妇人悄悄地向大黑媳妇打听，也好没事寻个话柄唠唠。
“你说这龙窑早不塌晚不塌，偏偏在装窑的时候塌，也不知道是哪家缺心眼的，见不得别人的好。”大黑媳妇指桑骂槐地道。
有人频频回应，“说的也是，说的也是。”又问谁家这么缺心眼。
“落了这么久的雨，怕是屋檐漏雨漏塌的，再说那龙窑也有好几年没修了。”
“就有这种小人，找他凑份子摆架子拿大，见人装了陶，却暗地里使坏。”大黑媳妇一尖声喊道。
萧玉珠装着没听见大黑媳妇的话，拿了衣服到水里漂洗。
“赶紧说说，是哪家。”黄婶推了推大黑媳妇，一听是有人作祟，众人纷纷竖起耳朵听。
“不要以为自家有个秀才老爷，就能无法无天，为非作歹。”大黑媳妇的一番话，大家听得心知肚明，村里就一个秀才老爷，不是他家难道还有别家。
张嫂轻咳一声，看了看玉翠玉珠两姐妹。
“我看秀才老爷家的不是那样的人，怕是你多想了。”
“是啊是啊，过年的春联还是秀才老爷写的呢，没收我的钱，萧老大是个老实人，不会干那种事。”
“知人知面不知心！”大黑媳妇哼了一声。黄婶朝她使了个眼色，小声说，“萧老大两个闺女在呢。”
“既是做得出哪还怕人说，不做亏心事不怕鬼敲门，怕是有人做了亏心事，心里虚心。”大黑媳妇故意大声说。
众人都不作声，回头看了看两姐妹。
躺着也中枪，萧玉珠忍了很久，实在忍不下去，站起身来，“婶子，自家运气不好碰上龙窑垮了，却拿别人说事，前几日我家种北边的荒地，我爹压根没功夫去窑里，昨晚也是在家歇着，你哪只眼看见我爹弄塌了龙窑？左眼还是右眼？”说着冲着众人一笑，“这龙窑年久失修，又逢梅雨季节，塌了也是合情合理，龙窑塌了，最紧要的是想着快些把龙窑修好，而不是动动嘴皮子乱拿别人说事，这黑的能说成白的，方的能说成圆的，没根没据的话谁信呢……”
“说的也是，怕是大黑年初没拜神，冲撞了窑神。”张嫂轻声道。
萧玉翠拽了拽萧玉珠的衣裳，让她别再说了，山茶冷眼朝大黑媳妇那边瞪了瞪，却不敢插话。
“我是没看到，但是天知地知，做了亏心事定会遭天打雷劈。”大黑媳妇用棒槌一捶一捶下去，敲得震山响。
“没看见，没根没底的话就不要乱说。秀才老爷家的心善，这种丧天良的事定是不会做的。”麻婶回应。
萧玉翠快速漂净了衣服，把衣服装进木桶里，拉着萧玉珠家去，回家把河边的话给范氏说了，范氏窝火，气得没胃口没心思吃饭，心里叹道，“还好，当初听了珠儿的话，没和他家凑份子，要是凑了份子这话怕是入不了耳。”
萧景土从窑里回来，说还好龙窑只垮了一小段，只是怪了，别家的陶没倒，偏偏大黑家的陶倒了大半，白白去了好几吊钱，几家商量好每家出劳力合伙修。
“谁叫他媳妇背地里说事。”范氏气不过，没管住自己的嘴。
萧景土皱着眉头，仿佛不认识般看向她，范氏平日里不是喜欢说人是非的，怎么这会乱嚼舌根。
范氏把大黑媳妇冤枉自家的事说了一遍，萧景土笑道，“爱说说去呗，难不成咱们还和她一般见识，往后咱少招惹她就是了。”
第四十六章 百虎坳
到了清明时节，家家户户忙着浸种，范氏拿出稻种正要往水砵里放。
“等等。”萧玉珠拦着她，想看看选的稻种。
“珠儿，这稻种是娘亲自选过的，你还能不放心，沤肥的事由着你胡来，这浸种的事你也要管？”范氏笑过看向萧玉珠，这丫头这阵子忙着养蚕沤肥，家里家外地忙活，怕把她累着了，不由地看了看她的这副小身板，虽说人了夏就满九岁了，可还是一副瘦骨头，越看越心疼。
“让珠儿看看再浸也不迟。”萧玉珠翻着布袋子里的稻种，寻了簸箕，把稻种倒在簸箕上，撇开干瘪的不饱满的谷子，挑了一小堆出来，让范氏添了些饱满结实的进来，在日头下晒了半个日头，才让把种浸上。
浸了稻种，范氏拿出草帘子缝了缝，想着三日后，稻种浸好了播到秧田里，挂上草帘子挡风育苗。萧景土把育苗用的木桩拾掇了一遍，用斧头砍了些新木桩添上，又把耕田用的犁耙翻出来，重新修整了一遍，该修的修该磨的磨，忙活了大半日。
“一年之计在于春。”一开春万物复苏，稻田里下过春雨，软绵绵的，每到了这个时节，家家忙个不停，堆肥育苗引水，赶脚似的赶早不赶晚。这个时节的稻田多的是泥鳅黄鳝，至少来说还是带荤的，村里的小伙子成群结队上田埂捉泥鳅。
萧玉涵跟着萧景文到田里捉泥鳅，去了小半响，浑身上下全是泥，小脸泥乎乎的回来，提了盖底的小半桶泥鳅，还没到院子，在青石路上一路小跑喊着，“二姐，快来看我捉的泥鳅。”
萧玉珠打开栅栏门，拎过桶一看，好家伙，捉了这么多，一条条滑溜溜的，多半是些黄鳝，有一条个头大的看着有些吓人，“这条不是蛇吗？”说着把桶推到萧玉涵手里，不敢再看。
萧玉涵见她害怕的样子，吃吃地笑，凑近了脸瞧，“我以为我二姐啥都不怕，没想到怕蛇。”见萧玉翠从灶间出来，朝她喊道，“大姐，你看看一条小黄鳝就把二姐吓成这样。”
萧玉珠本想上前来取笑玉珠，偷偷往桶里一看，吓得连退两步。
“这不是蛇，是黄鳝，这条大的是小叔帮我捉的，我开始也以为是蛇来着。”萧玉涵咧了咧嘴，露出虎牙，看着吓得不轻的两个姐发笑。
“玉涵再取笑姐，姐不跟你玩了。”萧玉珠高高地仰着头，别过脸去。
见两个闺女在院子里吓成一团，萧景土和范氏从屋里出来，看了看桶里的黄鳝。
萧景土仔细看了，把大黄鳝捉出来，大笑道，“不是蛇，看把两个丫头吓得！”范氏以为自个眼睛花，又仔细地看了看，的确是黄鳝，这个头大的黄鳝和蛇长得差不多，常有人把蛇当黄鳝捉回来，也常有人把黄鳝当蛇不敢要。笑着接过桶，换了清水，今个儿萧玉涵捉的泥鳅黄鳝多，捞出一小部分做为晚上的吃食，其他的放在水里养着。
萧玉珠见不是蛇，松了口气，看着范氏麻利地收拾黄鳝，下油炸成金黄拢到锅的一边，用干辣椒葱姜炝了锅，翻炒两下，一盘干辣椒炒黄鳝便出锅了，这开春的黄鳝肉嫩又鲜，配上干辣椒的辣味，味儿怪好，吃起来比猪肉还鲜美。
吃过晚饭，萧玉珠去柴房看了看蚕，拿了几个脏簸箕洗了，用开水烫了，放在院子里凉干。抬头望了望天，天空黑漆漆的，一颗星星也没有，拿了凳子在大槐树下坐着，手托着下巴望着天空，想着心事却没有头绪，只是喜欢一个个在晚上安安静静地看夜空，不知道前世里爸妈看的是不是同一片天空，他们还好吗……
“咯吱”一声响，院子的篱笆门被人推开了，像是有人来，通过堂屋里昏暗的灯光看清楚了来人的脸，是杜鹃。
“杜鹃，是你呀！”萧玉珠声音掩饰不住惊喜，皱了皱眉头，“这么晚了有事？”杜鹃却不说话，朝大槐树这边走来。
“你怎么了？”萧玉珠上前拉过她的手问。
“玉珠妹妹！”杜鹃叫着哭出声来，扑在萧玉珠的怀里，泣不成声，小声嘤嘤咽咽地哭着。
萧玉珠抱着杜鹃，手一下下拍着她的背，这是杜鹃第一次在她面前掉眼泪，以前即使受了再大的委屈，杜鹃也是微微笑着，把心事埋在心里，从不表露在脸上，今儿她是怎么了？这么晚了还跑出来，是不是发生什么事了？杜鹃的命太苦了，没了爹又摊上一个后妈级的亲娘，整天当驴一样的使唤，因为这个原因，杜鹃显得比同龄人要成熟稳重……现在自个能做的，就是给她一个温暖的肩膀让她靠着。
杜鹃大概哭了一刻钟，趴在萧玉珠的肩上，哭湿了衣裳，抬起头来，一双眼肿得跟个桃似的。
萧玉珠用手擦了擦她脸上的泪，拉着她在凳子上坐下，握着她的手，冰凉冰凉的，希望能把手心里的热度传递给她，给她带来一丝温暖。
等杜鹃平复了情绪，萧玉珠试探性地问，“发生什么事了？”
“我娘要把大姐卖到百虎坳去！”说着，杜鹃控制不了心情，眼角掉下泪来。
“有这事！你们可是你娘的亲闺女！”萧玉珠瞪大了眼，不敢相信，天底下既有这么狠心的娘。
“我娘说我是石头缝里蹦出来了，估摸着我大姐也是石头缝里蹦出来了。”杜鹃鼻子一抽一抽。
“傻丫头，每个人都是亲娘生的。”萧玉珠不忘科普一下，小时候自个也会问这样的傻问题，妈妈羞与解释，总会说是从山上捡来的，石头缝里蹦出来的。
百虎坳那地方听人说过，说是在深山老林里面，经常有豺狼野豹出没，那里的人靠打猎为生，地少粮缺，穷得叮当响，吃了上顿没下顿，好些卖进去的姑娘实在受不了，逃了出来，不像个人样，进去时是个花容月貌白白净净的姑娘，出来时衣衫褴褛，蓬头垢面跟个野人差不多。还说那的男丁大半打光棍，有的一家兄弟娶不上媳妇，为了传宗接代，一家人凑钱出山买媳妇。
杜鹃深吸一口气，缓缓说道，“今儿家里来了个人，看着眼生，像是外来的，我娘跟他在堂屋议事，我趴在墙根偷听来着，没想到那人是来买人的，说是二十两银子一个，我娘贪钱，一口答应了，听我娘的口气，像是要把大姐卖到百虎坳去换二十两银子，说大姐十六岁了，正要寻个婆家，还说过一个月，叫那汉子过来接。”
“百虎坳，那是什么地方，鸟不拉屎的地方，你娘怎么狠得下心把亲闺女送到那去，这分明是送羊入虎口啊！”萧玉珠听得心里愤怒的小火苗直窜，急得直跺脚。
“我早就知道百虎坳不是什么好地方，说那里年年闹饥荒来着，可我娘贪钱想着给大姐说个寻常人家，只能得五六两银子，卖到山沟沟里，能多得十多两银子，不管我们怎么劝都没用。”杜鹃说着说着，声音越来越小，像是又要哭了。
“世上既有这么狠心的娘！”萧玉珠越想越气，不安地在大槐树下走来走去，回头一见杜鹃正拿着衣袖擦眼泪，哭成个泪人儿，“杜鹃，光哭是没有用的！今儿是卖山茶姐，说不定过两年，卖得就是你啊！那百虎坳不是人待的地方，把山茶姐送到那去，等于是把她往火坑里推啊，哪能活着出啦！”一想到山茶被几个混蛋蹂*躏，萧玉珠的眼角泛出泪花。
杜鹃抬着头，泪眼婆娑地看向萧玉珠，“玉珠妹妹，平日里你脑瓜子好使法子多，求求你，想个法子救救我大姐吧！”说着，扑通一声在地上跪下。
萧玉珠被她这突如其来的举动吓了一跳，忙上前扶她起来，怪道，“你这是干什么呀，不是添乱吗？赶紧想个法子才是！”
两个人重新在长条凳上坐下，无边无垠的天空，漆黑的夜幕，一棵大槐树，两个小背影相互靠着，一阵阵夜风吹过，吹得树上的叶子沙沙响，像是在低低的哭泣。
“眼下最要紧的是凑齐二十两银子，你娘见了钱便会收了这条心。”萧玉珠望着黑漆漆的天空，脑海里翻腾着快速挣钱的法子。
“我听金山娘说，在府里当丫鬟，每月能有好几两银钱，说如是卖进府的，能有二三十两的卖身钱。有了二十两银子，就可以说服我娘，不把大姐卖进山去。”杜鹃清澈的眸子里亮亮的，宛如落满了星辰。
“进了府，那就没有自由了。如是卖身进去的，怕是一辈子要当丫鬟伺候人。”萧玉珠扭头看她。
“这个家我反正是不想待了，进了府还能有口饱饭吃。”杜鹃和萧玉珠对视一眼，脸上明朗许多，可是那双眼睛眼角带着泪笑着，让人觉得楚楚生怜，无限凄厉，让人心疼，像是空中的弯月，让人想捧在手心里。
“可是进了府就没有自由了！”萧玉珠重复一句，没有自由那是多么可怕的一件事，就如鸟儿被囚禁在鸟笼里，无论它怎么飞，都飞不出巴掌大的一片天空。
“自由！什么是自由？”杜鹃自嘲地笑笑，“自由能有活着更重要？”
是啊，什么都没有活着重要，眼下的杜鹃已被逼得走投无路了，自由对她来说不是最重要的，只有活着才是最重要的。
“你真的想进府吗？”萧玉珠问。
杜鹃认真地点了点头，“我求过金山娘，她说金山舅爷府里不要人了。”说着幽幽地叹了口气。
萧玉珠心里想到一个人，或许他能帮杜鹃。
夜色越来越深，黑如浓墨一般，萧玉珠想着这么晚了估计家里急着寻人了，得把杜鹃送回家去，叫上萧玉翠做个伴，两人提了灯笼，把杜鹃送回去。
杜鹃娘见夜色晚，没留人，满脸堆笑地把两姐妹送到门口，“劳烦秀才老爷孙女，把杜鹃送回来，婶子实在过意不去，路上滑，还得多当心才是。”
萧玉珠点点头，越过杜鹃娘的肩膀，眼神坚定地看着杜鹃，朝她点点头，和萧玉翠提了灯笼回，才刚走出屋门，屋内传来一个响亮的耳光声，“你这小丫头，见天疯跑就晓得偷懒，家里的活计不干了！叫你洗个尿布，磨磨蹭蹭，你想苦了我的大孙子不成……”
第四十七章 谋差事
天空不知道什么时候下起毛毛细雨，萧玉珠站在李府大门外，高高的院墙，朱红色大门，一对石狮子威武地立在两边，显得咄咄逼人。这早春的雨下得寒凉，她下意思地双手抱着胳膊，在大门外不停地走来走去，看守的小厮已经进去传话了，去了半个时辰，还不见回来，她透过大门，朝里面望了望，迎面而来的是一个宽敞的庭院，院子里开着白色红色的茶花，在春雨中显得格外娇美。
萧玉珠顾不得看�
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