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他们缓缓行进，而又前后错开，分作四起，以免为对方眼线窥知用意，提高了警觉。所以彼此未打作了一堆。
仍在独树镇聚齐，路上却分道而行。
大家又约好在商南聚会，碰头一次。
峨嵋派三位，沿终南山南麓而东，凌姥姥、夏侯老人、陈美美三人，与荀际云贞结伴，天目东海二奇，昆仑松梅二友又各分头上道。这日，荀际过了榨水，上奔商悬，路上却发现了些形迹可疑的老叟。
一律是蓝布劲装，束着宽布腰带，而腰带的颜色却各不相同，十之八九都是蓝带子，偶有一两个束着黄色腰带。
这些老叟，白发飘萧，面上皱纹重叠，而面庞却竟有许多相似之处，尤其左颊上一颗很大的红色肉瘤，几乎每位老叟都长着那么一颗。荀际心思精细，碰上的这些老叟，肩挑负贩，行道不一，但都神色十分鬼祟。
假如不加留意，则沿路行来，以为是偶然行人中，有些人衣服面貌相像面已。荀际却心里大大泛疑。
经过江口镇时，就碰上了两上腰束黄带的老叟，他们和荀际等擦肩而过，两人似乎暗暗打了个手势。
荀际向云贞丢过一道眼色，把坐马一勒，停了下来。
再一回身看时，二叟已一溜烟似的钻入山脚密林之中。
自林梢唿哨一声，飞起两三只白色信鸽。
荀际虽大感蹊跷，想把信鸽打落一观究竟，但信鸽飞翔在数十丈高空中，向东展翅翩飞，已飞得没了影子。
荀际一眼就看出两个黄带老叟，脚下微尘不起，很露出些练武功人的桩架，但却不能肯定就是六合派的爪牙。
荀际深加警惕，又轻轻告知云贞。
云贞呵呵笑道：“荀哥哥，我们就是明张旗号打硬仗，还怕他们晓得不成？”
荀际摇摇头说：“空亡老魔，诡计多端，不可不防！况且还有诸葛天工北毒神毒叟之流，凭真本事当然不怕他们，可是须防……”
云贞仍然不肯赞成荀际的意见，以为空亡老魔三样极厉害的法宝，均已毁去，并不足为虑。
荀际和云贞并马而行，情侣们的缠绵情话时，两人不觉心灵融化在一起，外界事物，有时就会视而不见。
正走入商南县城门，行人肩摩踵接，突然马前一位白发老叟人影一闪，递过来一封信函，老叟只笑着说了句：“敝派空亡祖师，专函拜呈荀小侠！”
话音甫毕，老叟已钻入人丛，隐没了身形。
荀际接了信函，只一眼瞥见这老叟也是一身蓝布短装，而腰间竟束着极宽的红色腰带，颜色红得有些刺目。
荀际欲待抓住此人，讯问究竟，但红带老叟已溜得无影无踪了。他心中忿忿不已，十二位正派高手，在相约的暗号下，很容易的聚首一室。招商客栈中，他们叫了一桌酒菜，大家扑去风尘，落坐饮酒。
荀际当众撕开那个信封，里面一张很讲究的宣纸信笺上面写着：
“字启苟小侠青览：
“阁下英年有为，竟欲领导武林，与敝派为敌，殊为不智！令师弟公孙隐，现以宾礼吹留于本派刑堂天狱法阵之中，敬候阁下与夏侯酸丁，三奇之流前来营救，恐诸位不知天狱法阵所在，特呈上路线图，以画招待嘉宾之谊。
明春闻阁下有公祭长孙渺老鬼之举，届时，当率本派群英，前往向号称武林正派人士，面领教益！
信笺另一面，却画着一张地图。
这封信，写得措词非常温和，但含意却诡谲无比。
那张地图，正绘的是红叶山庄所在情形，众人纷纷猜测老魔的鬼计，红叶山庄无疑就是他们的刑堂天狱法阵了。
以上次那座机关埋伏重重的山洞看来，或者更布置了无穷凶险阴毒的阵法埋伏，诱使他们上当。
小师弟公孙隐，无疑的已被六派人擒获幽禁在红叶山庄之内，荀际不胜焦急，他怕小师弟出了什么差错。
夏侯老人冷笑说：“空亡老魔口气不小，明春老夫势不能不前来王屋山，他居然要和正派人士决一雌雄了，老夫正要铲除这些败类！”
天目一奇，心思最细，沉吟着道：“夏侯老兄，此去消灭群魔之举，只怕未必能如愿以偿，老魔既声明去王屋山会正派人士，想已知悉我们的举动。当然另有一番布置！依老夫推测，天狱法阵，必然凶恶无比，正如同邛崃玄阴谷召开弭劫法会，同样的引诱我们去上钩。”
凌姥姥气忿忿道：“依拙老弟之见，又该如何？”
投降叟然须沉吟道：“老夫猜想的不便预先说出，总之，公孙隐人一定在红叶山庄，空亡老魔和六合派中一干恶煞，却未必在场迎敌我们！”
沧波叟呵呵大笑说：“依拙兄之见，他们要演空城计么？绝无此理！”
荀际皱眉思索了一阵，朗声道：“拙叟前辈之见，很有道理！红叶山庄六合派留下看守天狱法阵的人，不会太多，而只是诱使我们前往陷入阵中，他们或只有少数几个好手，指挥操纵阵形不错，这确是一种极阴险可怕的鬼计！”
突然门廉启处，晃进来个蓝衣短装的白发老叟。
老叟目光闪闪，却腰束着一条宽黄布带子。
大家都是一阵惊扰！凌姥姥一闪身，伸手疾如闪，已一把扣住了来人手腕脉门，老叟却苦笑道：“凌前辈，在下特来报讯，姥姥请快松手！你还听不出老化子的口音么？”凌姥姥正待指上用力，封闭来人脉穴。
松友也厉声叱道：“六合派爪牙，快快供出实话，你究是那一号角色！”老叟三句话一说，众人方才听清是满天星的口音。
凌姥姥一松手说：“黄帮主，你装神卖鬼，险些让老身对你不起了！”
满天星去了面具，叹气道：“六合派爪密布，老化子若不是巧扮他们的装束，真是寸步难行！”于是大家加个座位，请黄骥坐下来谈话。
满天星向荀际拱拱手道：“小侠壮志干云，为武林铲除群魔，无如空亡老魔狡诈已极，他已由红衣双丑口中，得知小侠重现武林他绝不与正派人士硬拼，老化子先会着丐帮北支一位长老，此人品行纯正，不齿牛元义行为，所以倾心正派方面。”
“老化子由他口中得知六合派一部分秘密，派下的爪牙，一律蓝衣劲装，戴着面具扮为老叟以腰带颜色分别身分高低，老化子只得乔装他们的手下，方好打探一切消息，只知道六合派狡兔三窟，并不是以红叶山庄为惟一根据地。”
荀际又把那封信交与满天星一阅，问他：“黄帮主可曾探出他们这次，有何阴谋？”
满天星摇摇头说：“我能接触的都是六合派下三流角色，这种高度机密，岂能轻易探听出来？不过，另外却有个重要消息……”
满天星脸色十分凝重，夏侯老人惊问：“黄帮主请快说出，大家好研究个应付之法。”
满天星朝着荀际苦笑了笑，又向凌姥姥一望，道：“这事关系着小侠和凌前辈，东海双魔，未回东海成平岛，逍遥客前辈和碧菡丈人父女，自然是扑了个空……”
“空亡老魔异想天开，为了挟制荀小侠与正派人士，他们调兵遣将，准备派人沿途拦截对付逍遥前辈，劫掠令徒周小涵作为人质……”
凌姥姥气得跳起来，怒喝道：“无耻的恶煞，竟算计到老身徒弟头上！”
不孤长老忙劝道：“凌大姊何必动气，既知他们诡计，正好设法铲除这些恶煞，不过与前往红叶山庄，营救红红、公孙隐，势须分头行事了。”
满天星说完六合派人许多暗号，与一部分内幕之后，就匆匆戴上面具，悄然辞去，继续混身六合派人中打探消息。天目拙叟含笑而起说：“荀小侠，以老夫过去身分，尚可混入六合派中，老夫愿为正派人士效劳，做个内线！”
以拙叟身分，混入六合派，当然可以参与他们的机密了。
众人也都认为此举，非常有利，知己知彼，方可稳操胜算。于是约定暗号，天目一奇也翩然离去。
饭后，大家又商议援救周小涵父女的事。
两件事都刻不容缓，凌姥姥更是放心不下爱徒，她约了东海一奇做帮手，不孤道婆也随同前往。
但是茫茫人海，又晓得逍遥客一行，打从那条路返回？他们这时行踪已至何处，都是个极困难的疑问！
梅友笑说：“红叶山庄一行，不妨明里和暗里一齐进行，需要人手较多，凌前辈三位去……”可是去那里，她也说不出来。
只有说：“您三位去了，已可应付一切。剩下的各位都助荀小侠营救公孙隐和叶红红吧！”众人也都赞成如此办理。
次日，他们分为两路，凌姥姥等从捷径折回洛阳，向东沿路迎候逍遥客一行的踪迹，荀际等仍照原来计划进行。
八个人分为两起儿，前后呼应，错开一半里路程，策马疾驰。荀际一路上对于那些蓝、半是三环五福两帮，和丐帮北支的弟兄们，供他奔走驱使。
不一日，先后来到独树镇。
仍在上次那家客店投歇，分住了三面房子。
夜中他们计议了一次。
次日，八匹马载着八位武林顶尖高手，迳向红叶谷中驰去。沿途很少碰上蓝衣劲装的老叟，即使碰上也匆匆一现即行隐去。荀际等也不去理他们，进入谷口之后，山脚林中。不时有蓝影闪动。
红叶山庄却已远远在望。
山庄周围，松竹枫柿等回环匝绕，隐隐笼罩着一片阴森森的气象，他们按照计划，留下云贞陈美美梅友翠微居士四位在庄外接应。四人跳下马匹，自小路绕向山庄的两侧，各以极快的身法，隐入林中。坐马暂时藏起。
云贞和梅友相偕，绕小溪向山庄右侧走去。
陈美美翠微居士，也向山庄左侧迂回走近。
荀际和夏侯恕并马向山庄驰去，约行至半里距离，枫柿林中，突然涌出两列蓝衣劲装的男子。
这些男子腰系红黄两色带子，面孔却又都是中年模样，中间却簇拥着一位高大身材的老人。
此人未带面具，双掌如墨，面貌黑丑狰狞，正是邛崃派的首领玄默阴魔，腰间特别加了一条宽宽的金带。
想见其余的男子，身分尚在玄默老人之下。
老人迎上前来，远远一阵怪笑，拱手道：“东圣和荀小侠四侠四位大驾光临，老夫谨代表敝派空亡祖恭迎驾。六合派刑堂，暂由老夫掌管，请入庄一谈！”
夏侯恕温文地还礼，说：“玄默老弟，几时取消邛崃一派旗号，并入六合派下？空亡老魔和老夫，是每见必打，打个没完，这次却遗憾老朋友竟躲起来，不肯亲自招待老夫了！”
玄默老人脸上颜色微微一变，荀际敞声道：“原来邛崃掌门已屈就六合派刑堂堂主！荀某此来，不妨当面直说，就为寻访叶天赐之女红红小妹妹，并向贵堂接回愚师弟公孙隐，玄默前辈如能将两人交出，一切免议，还望堂主见示！”
玄默阴魔却狞笑说：“昆仑掌门，峨嵋一老都远道光临，岂有慢待武林各方高手之理！公孙少侠的确是在敝庄养病，红叶女侠……”
荀际惊问：“什么？愚师弟所患何病？”
阴魔却奸笑嘿嘿说：“荀小侠不必惊疑，本派绝不曾伤及令师弟！门外不是谈话之地，请进庄来，清茶薄酒，略尽东道之谊，一切详细谈谈……”
夏侯老人然须微笑说：“荀小侠，玄默堂主既然如此说，我们就进去当面交涉吧！”
荀际便不能露出畏怯之意，遂点头说：“好”。
玄默阴魔嘿嘿笑道：“如此本派多蒙四位赏光，非常荣幸。容老夫在前面引路，敝庄布有一点小小阵法，恐生客不明就里，反怪本派不是诚心待客，各位前辈谅不致多疑吧！”
荀际心说：“也好，反正救人总得进庄去，就由你带路也省去许多麻烦。”
夏侯老人呵呵笑道：“玄默老弟诚心接待，老夫何疑之有！”
于是玄默阴魔衣袖一挥，两列男子纷纷退后，让出一条路来，他立即扭转身当先走去，荀际等昂然随后。
阴魔在枫柿林中，三步一转，五步一绕，居然是按照九宫河图阵法，脚下也踩着子午斗步，行来毫无异状。
穿出林外，进入红叶山庄。
荀际抬眼望去，山庄内面目全非，许多房屋均已拆去。和后面花园打成一片，一堆堆的太湖石小山，夹杂着许多修竹花木，星罗棋布，遮蔽了眼前的视线。阴魔身躯晃来晃去，似乎到处都暗含玄机妙用。
他们也不敢大意，亦步亦趋，随着阴魔转去。
庄内花径交错，隐约可见有蓝衣劲装的人出没。
原先的两列男子，只跟随进来四位腰束红带的汉子。
松友走在最后，他细心提防着他们有何鬼祟的举动。
夏侯老人低声向荀际道：“这种阵法，非常精巧，假如你摸着生方明门，那就一点也不露阵法的妙用，走错一点，可就……”
正说时，前面已出现了一座很精巧的花厅。
四面都是雕花隔扇，荀际细心看去，这座房子木料非常单薄，屋上铺上一层极薄的瓦外表非常华美。
而构造却极不坚牢，类似凉宁花榭。远处可以望见荷花池后，那一幢小山。
荀际心说：“那山洞机关不知有无改装，看来红叶山庄里面，房屋零落无几，或者公孙隐师弟就被囚禁在山洞里！”
荀际等随着走进了花厅。
夏侯老人踏上阶石，就觉得有些异样，脚下似乎是空的，微生空空之音，而四人有时走在一起，脚下地面竟有些微颤动。足见花厅地面，全系薄薄木板铺成，染成青灰色，画成方砖的式样。
夏侯老人忙向荀际等丢过一道眼色。
荀际松友等，都点头表示会意。
荀际留心玄默阴魔走进时，脚步反而极为随便，没有特殊的部位，心中更为惶惑。他初为以这儿必有诡谲埋伏。
但玄默阴魔，神色自然，脚步安详，令他们莫测高深。
厅中陈设极为讲究，分宾主坐定。
四个红带男子，已纷纷进来献茶。
四人放下茶杯，立即肃然退出，而且一直走出很远，并不在厅外附近伺侯，庄内各处静悄悄的不闻人声。
荀际等如临大敌，心中各自提心吊胆。
玄默阴魔嘿嘿奸笑说：“荀小侠神功盖世，空亡祖师极为钦佩！本派分子虽然较为复杂，但也是武林新兴一大门派，并无邪恶不正的行迳！本派愿与各方高手，各派掌门竭诚合作，阐扬武术，武当少林两派朋友，不肯驾临敝庄，诚为遗憾！”
荀际朗声道：“堂主此话，是何用意？”
阴魔面上颜色一变，仍然阴恻恻地笑说：“这是敝派祖师交代下来，向荀小侠夏侯老人首先说明的，各位如能谅解敝派苦衷，一切就好商量了！”
夏侯老人叱道：“贵派果如你所说，只要拿事实来证明，武林同道自然不会发生误会。待老夫会见了空亡老鬼，再当面劝了他！只要他诚心悔过，行得端走得正，武林同道也欢迎有六合这新兴的一派！”
荀际却朗声喝道：“愚师弟公孙隐现在何处？请堂主带领在下去看看他。”
阴魔冷森森地微笑说：“小侠不相信老夫么？请稍坐片刻，容老夫派人把令师弟扶出来相见，就知道敝派并无为难公孙隐少侠之心了。”
荀际不由心中茫然怔住。
看样子，阴魔说得极为诚恳，武林人士，向来是说一不二，难道公孙隐果真害了什么病？
松友也厉声道：“堂主如肯交出公孙隐少侠，我等自能相信贵派言行一致，并无与各派作对的野心！至于红红姑娘……”
玄默阴魔忙答道：“叶红红随在她爹爹身边，暂时离开了红叶山庄，红红姑娘是叶天赐的女儿，总得徵求叶庄主同意，方能任由各位接走。”
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