水乡人家- 第20部分

　　　　唉，为了这篓炭，他可真不容易！

　　　　原来他上次去郭家，见清哑惧冷，就暗自盘算这事。

　　　　住在水乡的人，柴火也不太缺，有棉花秆、稻草、麦秆，甚至竹枝等，凑合着一年到头烧煮也够了。只是冬天取暖就成了问题，烧炭更是奢侈，和住在山里的人没法比。一般人家都是在煮饭后，将灶洞里的热灰弄出来取暖。虽然也能管些用，但很容易就冷了。

　　　　江明辉见清哑常一坐半天不动，就想买炭给她取暖。

　　　　镇上买炭倒容易，可怎么弄去渡口却让他发愁了。

　　　　他不是富贵公子，为了一篓炭特地叫个脚力相送，也不划算，况且雪天也难找到人；再者少年爱俏，又是去见心上人，当然要换一身清爽衣裳，穿得斯斯文文、整整齐齐的出门，若扛上一篓子炭，委实不大雅观，且会弄脏他的衣裳。

　　　　可这炭虽然黑不溜秋的，却是他对清哑的一番情义。

　　　　所以，他断不能嫌弃而不抗！

　　　　想来想去也没想到一个妥善的法子，只能咬咬牙，找了件旧衣裳搭在肩背上，把包袱斜背着，再将竹篓扛上肩，就往渡口来了，对路人眼光一概视而不见。

　　　　如今炭上船了，他心定了，才有闲心听人说话。

　　　　绿湾村也不是家家都有船的，有船的人家非必要也不愿摇船出来，尤其是这样大雪天，花一文钱搭顺风船来往还便宜呢。因此，一会工夫，王老爹船上已经挤了十几个人，连带货物，舱内满满当当。

　　　　见王老爹还不肯开船，有人喊道：“老爹，走了！人家江掌柜的特地早关了铺子来这，就是想早些到郭家，还能赶上让郭婶子杀鸡。你老捱着不走，回头到家都吃晚饭了，杀鸡也来不及了，那不是害他么！”

　　　　人们哄一声笑了起来，都嚷嚷叫快走，别耽误杀鸡。

　　　　又有人问江明辉，他到郭家，郭家会不会杀鸡。

　　　　江明辉脱口道：“每回都杀。”

　　　　说完自己也觉得不好意思——

　　　　这都去了十来回了，郭家多少鸡为他超生了？

　　　　众人既惊叹又羡慕，都说郭家日子富裕。

　　　　说话间，王老爹和儿子果然撑开船，离开渡口。

　　　　门帘一放，船舱内温暖又嘈杂，说话嗡嗡的。

　　　　大家还不肯放过江明辉，依然追着他问这问那。

　　　　说笑间不免提到郭家和张家过去的亲事，总算庄稼人厚道，且顾忌后果，没说格外难听的。然虽未贬一方抬一方，言词却感叹不已，觉得世事无常。

　　　　江明辉尴尬，再不肯搭腔。

　　　　船上还有个人也不好受，便是张福田。

　　　　他来的早，坐在最里边，又戴着帽子，低着头，所以人不留心。江明辉来后，他更不愿出声了。他私心觉得江明辉定是在街上看见了他，所以才特地买了炭赶来，要在人前使他难堪。因此，他从帽檐下斜瞅他，心中怨愤不已。

　　　　江明辉却只知张福田其人，并不认得他。

　　　　因不想跟人说话，又等得心急，且船舱内气味难闻，他便使劲往门口靠，一面将那垂帘掀开一丝缝隙对外看。

　　　　谁知这一会工夫，外面又下起雪来。

　　　　王老爹父子披蓑戴笠站在船头，一摇一荡，船儿在雪中穿行，如同穿行在天河，四周是无边无际的青冥。

　　　　江明辉看得恍惚，不禁想起清哑。

　　　　他便望眼欲穿，期盼快些到郭家，那下雪也好，下雨也好，都成为一道风景，为他和清哑说话做事平添乐趣和兴致，甚至激发灵感。

　　　　这么看着、想着，他渐忘记身处的环境。

　　　　直到一阵嘈杂的招呼，伴随着搬货下船的剧烈摇晃，以及人走空后舱内蓦然寒冷的感觉传来，他才发现，不知什么时候已经到绿湾坝渡口了。

　　　　他忙朝外喊道：“老爹，我带了炭，不好拿……”

　　　　王老爹不等他说完就笑道：“晓得，晓得。我送你到郭家。”

　　　　江明辉这才放心，再次称谢。

　　　　待到郭家门前，他迫不及待地望向坡上。

　　　　只见一大二小三个身影蹲在菜园里摘菜。

　　　　他一眼认出，那个大的正是清哑。

　　　　她穿着红衣，带着他送的竹斗笠，在雪中十分显眼。

　　　　两个小的应该是郭巧和郭俭。

　　　　忽然他笑出声来。

　　　　因为两小也带着竹斗笠，也是他送的。他因为送清哑斗笠，不好漏了晚辈，便特地选了三顶小的，十分精致玲珑，送给郭勤三兄妹。眼前这光景，两小不像出来摘菜的，倒像在雪中显摆新得的斗笠来了。

　　　　不然，他们丁点大，能摘什么菜？

　　　　“小妹！”

　　　　他再忍不住，扬声喊。

　　　　清哑直起腰，看向水中。

　　　　一艘乌篷船正行来，船头站着系深青斗篷的少年，正对她灿笑。笑容如清风朗月，眼中流淌着思恋和爱意，纯洁、澄净。绵绵密密的雪花在他身周飞舞斜织，衬得他身形有些单薄，十分“冻人”。

　　　　她也笑了，心中忽有些欢喜和雀跃。

　　　　“明辉叔叔！”

　　　　郭巧努力后仰小脑袋，一手扶着斗笠，大声喊。

　　　　跟着郭俭也大喊。

　　　　两娃儿欢喜地奔向水边，要看他带了什么好东西来。

　　　　这是习惯，谁让江明辉每次来都不空手呢。

第30章　女婿

　　　　郭家人听见声音，都出门来看。

　　　　江明辉忙喊道：“大贵，快来帮忙！”

　　　　郭大贵便光着头跑下来，笑问：“什么好东西？”

　　　　王老爹笑道：“怎么不是好东西，一篓子炭呢！”

　　　　声音满满都是羡慕。

　　　　说话间，已经和江明辉搭手将竹篓搬上岸。

　　　　清哑已经下坡来了，蹲在跳板上洗菠菜。

　　　　江明辉便迫不及待地和他说话。

　　　　这时，郭大全也来了，十分感谢王老爹将妹婿送到门口。

　　　　王老爹忙说应该的，寒暄两句才摇着船走了。

　　　　郭家兄弟便抬起那篓炭上坡往家去。

　　　　江明辉等清哑洗好了菜，才和她一手一个，牵着郭俭和郭巧回去。

　　　　因见清哑看他，他度其心意，应该是疑惑他怎来得这样早，便解释道：“我买了炭，走晚了怕搭不上船，我才早早关了门来了。”说着又拍了拍斜背的包袱，小声道：“我还给你买了好东西呢。”

　　　　却不说是什么东西。

　　　　清哑目光在他脸上一溜。

　　　　他就笑道：“等进去拿给你瞧。”

　　　　说完又问她：“你挑菠菜，怎么你今天做饭？”

　　　　清哑点点头。

　　　　郭大全兄弟已经到了廊下，放下竹篓，其他人都围过来看，只不见阮氏和郭勤。

　　　　见江明辉和清哑走来，吴氏又笑又埋怨道：“这炭好贵吧？乱花银子！你开铺子一天还赚不了这么多钱呢，倒买这个。回头一个月算账，没的钱赚，看你怎么跟家里说！”

　　　　郭守业则问：“怎么来这么早？”

　　　　江明辉道：“今天晌午就关门了。”

　　　　郭守业训道：“这不是胡闹吗！做生意，怎么能随便关门呢？你来这不要紧，总要等晚些时候，街上人少了再关铺子。又不是没船回来，一天好几趟船呢。你急什么？”

　　　　江明辉尴尬道：“今儿有炭。往常我都是坐最后一趟船的。”

　　　　吴氏忙劝道：“来都来了，还说那些干什么。”

　　　　因回头对郭大全吩咐道：“大全，去逮只鸡杀了。”

　　　　江明辉急忙阻止道：“别逮鸡！我买了肉的。”

　　　　一面说，一面随大家进了屋，解下包袱放在桌子上。

　　　　打开包袱，他先拿出一个比盘子只大一圈的单手柄平底铁锅递给清哑，“这是你要的锅。做的好不好？”

　　　　清哑接过去一看，正是她要的式样，遂点点头。

　　　　江明辉一笑，又掏出一个粗瓷手炉来，柔声对她道：“这个是我买给你捂手的。瞧，这有个盖子，热炭放在里面，能管好长时候不得冷，炭灰也不得洒出来。我本来想编一个篾的套子在外面，又怕编好了套不上。我想还不如你做一个布套子，套在上面又好看，拿着又不烫手，又干净，还能拆下来洗，我就没做了。”

　　　　清哑放下锅，又接过那带盖的小手炉观看。

　　　　江明辉见她眼睛亮了几分，便知她喜欢，自己也就喜欢了。跟着又拿了一小包麻糖出来，递给郭巧，“和弟弟分去。”

　　　　郭巧欢喜道：“嗳！明辉叔叔。”

　　　　最后，江明辉拿出一块废纸包的猪肉来。

　　　　吴氏一直在旁看着，满眼喜悦，嘴里却不住埋怨。

　　　　她怕女婿花太多钱，无法向家里交代。

　　　　郭大贵笑道：“哎呀娘，你别说了。这也是明辉一番心意。往常他来了咱们不也杀鸡的。他买一回肉给咱们吃，也是应该的。”又转向蔡氏，“大嫂，晚上用肉烧干笋子。”

　　　　江明辉忙道：“就是。我都不敢来了，鸡它们看见我就跑。”

　　　　众人轰然大笑，连郭守业也绷不住笑了。

　　　　清哑见蔡氏拿了肉往外走，忙上前拦住。

　　　　她前两天让郭大有帮忙做了个木锤子，这时拿了出来，又将肉洗净擦干水，将肥肉切下来，单留瘦肉，切成几条，放在一块石板上，让三哥郭大贵用力捶砸，直到砸烂为止。

　　　　众人都奇怪，问干嘛这样费事。

　　　　唯有蔡氏想，清哑肯定是要做什么新鲜吃食，且让她做去，自己正好乐得不用煮饭，还能吃到好的。想罢对郭大贵道：“小妹叫砸，三叔你就砸吧。小妹肯定要做好吃的，不然大冷天的能叫三叔砸肉玩？”

　　　　众人一想可不是，清哑每回做的新花样都很好吃。

　　　　吴氏忙一叠声叫小儿子“大贵你就听妹妹的，快砸去。”

　　　　蔡氏又殷切对清哑道：“小妹，嫂子帮你打下手。你要嫂子干什么只管说。”

　　　　清哑道：“挖芹菜。”

　　　　蔡氏顿时笑容一僵。

　　　　原来，这芹菜可不是普通芹菜，乃是秋天种下的，入冬以后，再用土将其完全掩埋起来，连芹菜顶端也护住。芹菜有泥土保护，就冻不死，在土中慢慢褪去青色，变得又白又嫩。等寒冬腊月里挖出来，炒了吃又脆又甜。

　　　　菜是好吃，就是难得弄。

　　　　挖出来的芹菜带有许多泥，需用水仔细洗干净。

　　　　冬天水冰冷刺骨，这活计可想而知有多痛苦。

　　　　蔡氏放出话来了，无法再推脱躲懒。

　　　　再说，婆婆在跟前，她也不敢。

　　　　若不去，难道指使小姑自己去弄？

　　　　那婆婆非骂死她不可！

　　　　想推到阮氏身上，阮氏一直在屋里织布，根本就没出来凑热闹。不像她，听见声音就迫不及待地跑出来了。她最是坐不住的，宁愿煮饭，也不愿坐在织机前几个时辰做同一件事；煮饭能跑来跑去，要松泛许多。

　　　　没法子，她只得找了篮子和锄头去了菜园子里。

　　　　这里，清哑也没闲着，动手将肥肉切了，下锅炼油。

　　　　一面又请吴氏烧了个柴炉子，摆在厨房门口；她将面粉和鸡蛋搅和了，撒上些细葱，搬了个小板凳坐在炉子跟前，用刚买的平底锅摊薄饼。

　　　　这也是个细致的活计，要不紧不慢地操作。

　　　　圆圆的饼，每一张只有茶杯口那么大。

　　　　清哑摊了一张又一张，全摞在竹碟子里。

　　　　郭巧和郭俭蹲在小姑身边，眼不眨地盯着看。

　　　　“小姑，我想吃一块。”

　　　　郭俭见清哑没像以前一样叫他们尝，忍不住小声恳求，神情可怜兮兮的，还咽了一口口水。

　　　　“还没好。”清哑道。

　　　　郭俭纳闷，明明已经摊好了，怎么说没好？

　　　　“要包菜吃。”清哑又道。

　　　　“我晓得了。”郭巧恍然道，“菜还没炒。”

　　　　清哑看了她一眼，点点头。

　　　　郭巧就很得意，就按自己理解的告诉郭俭：等炒了菜，像包饺子一样包在这摊好的饼里，在锅里煮了吃。

　　　　“噢，吃饺子！”郭俭也懂了。

　　　　清哑被误解，也不解释，反正等吃的时候就知道了。

　　　　外面，郭大贵挥动锤子锤肉，郭家兄弟围在旁看稀奇。

　　　　江明辉看了一会觉得无味，跑到清哑身边。

　　　　“小妹。”他甜蜜地叫。

　　　　清哑看了他一眼，继续摊饼。

　　　　江明辉含笑在她身边蹲下来。

　　　　看着她做任何事，他都觉得有滋味。

　　　　她不说话，他也不觉得烦闷。

　　　　“煎饼吃？”他看着那一摞薄饼问。

　　　　“还要包馅儿，跟饺子一样煮。”郭巧替小姑回答，一面蹬蹬跑开，一会端了个小凳子来，放在江明辉屁股后头，“明辉叔叔坐。”

　　　　江明辉忙往后退一步，坐了，夸道：“巧儿真懂事。”

　　　　郭巧抿嘴笑了，蹲下来继续盯着小姑摊饼。

　　　　江明辉四下看了看，忽然问：“勤娃子呢？”

　　　　大伙儿忙得热火朝天弄吃的，独不见郭勤，这太奇怪了。要是以往，他准上窜下跳，比任何人都活跃。

　　　　清哑没吭声，反正她不说也有人答。

　　　　然郭巧偷偷看了她一眼，也装没听见，一副鬼精的小模样。

　　　　江明辉未察觉，又问郭俭：“你哥哥呢？”

　　　　郭俭老实地回道：“跪着。”

　　　　江明辉疑惑道：“跪着？”

　　　　郭俭道：“嗯，跪搓衣板。”

　　　　江明辉失笑道：“这皮猴子，干了什么好事？”

　　　　清哑依然没有说话，一心摊饼。

　　　　郭巧实在憋不住了，她想反正弟弟已经说了，不是她先说的，因此脆声揭发道：“他骂小姑！爷爷奶奶生气了，大伯罚他跪，晌午没给饭吃。”

　　　　江明辉惊愕地问：“他骂……你？”

　　　　最后一个字看着清哑问的。

　　　　郭俭接道：“哥哥骂小姑‘哑巴子’。”

　　　　这下江明辉不止惊愕，还生气了，问“他做什么骂小姑？”

　　　　“他作死！这些日子没收拾他皮痒了！”

　　　　吴氏走过来，沉着脸恨恨道。

　　　　这事要从清哑教侄儿侄女识字说起。

　　　　清哑不会教学生，不是个好老师。

　　　　前世，她因为天生哑巴，爸妈对她的教育可谓费尽心机，根本不可能按学校的系统教程来进行，只能从身边环境着手，引导她直观地认识人事。

　　　　因此，清哑对郭勤等人教育也是这样开始的。

　　　　先教他们认自己的名字，然后是家人的名字；然后是所处村庄、集镇、县、府、州的名字；再然后是身边的一切物事：鸡、鸭、鹅、牛、各种菜、各种庄稼，用的碗筷、穿的衣裳、坐的桌椅、睡的床、划的船等等，这么逐渐扩大范围，再辅以简单的诗词背诵。

　　　　先教他们念，再教他们写。

　　　　以她不善言辞的性子，不可能反复详尽地教导和解说，通常都是念一遍，再写给他们看，然后让他们学着抄写，她自去忙自己的事。等有空了，再回来考问他们之前所学的。

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第31章　惩罚

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　　　　郭巧和郭俭年纪小，又爱新鲜，学得很认真。

　　　　所谓适者生存，生物都能为了适应大自然而生成一些习性，更何况人了。他们先也有依赖，忘了就去问清哑。可清哑寡言，每问她时，不是忙得没空，就是一心沉入设计，回答简短。几次下来，两小也不指望她了，也不耐烦老是去问，因此每学一个字，都用心记诵，唯恐忘了。

　　　　那郭勤已经七岁了，正是人嫌狗厌的淘气年纪。开始学还能用心，时间一长便