看着亮堂却是一捅就破。
但薛素纨也生怕样貌明丽的周曼云会因为无法生育反得高维的怜惜。很多年前。还是个小小少年的高维就曾在薛素纨面前缅怀过他与周曼云之间青梅竹马的童年时光。这些事，薛素纨记得很清。
更何况。周曼云的身后还有个霍城周家做后盾撑着。婚姻两姓事，很多正妻能坐稳位子凭借的也正是身后的娘家。到时在娘家的支持下玩个留子去母。引狼入室的薛素纨必将得不偿失。
“王妈妈！”，薛素纨听到脚步声音懒懒地坐起靠在床头，扯着被子半掩了散着的衣襟。
她双眼濛濛地望向了进屋在她床边坐下的中年妇人，小心问道：“您探清高家欲和谁家结亲了吗？”
夫妻本就是天下至亲至疏，何况是还没正了名份的临时夫妻。昨晚即便薛素纨如何小意温存，刚吃了父亲教训的高维也只将话含在嘴里，只一味虚应着，根本就没说明白高家择媳的真实想法。到了清晨，又象是火烧了屁股一样地跑了。说是家有急事。
“高公子急着回府，是因为高大人要携妻带子一起去霍城。据说霍城周家的六姑娘七日之后，将行及笄之礼。”，王妈妈哑着嗓子应着，眼里尽带疲惫。
薛素纨的脸刷地一下变得惨白。
世间男人皆同，上了手的女人比之要千求万求的还没求来的总会显得廉价些。想想高家齐齐去霍城给周曼云的阵仗，再想着昨晚高维的掩掩塞塞，王妈妈看着低声啜泣的薛素纨不禁长叹一声，更靠近了些。细语安慰着。
“妈妈，你能把前几日跟我讲过周曼云不能生育的事，传给高家知道吗？”，哭了一阵儿。红着双眼的薛素纨拾着帕子拭了拭泪，向王妈妈提出了请求。
“我就且试试吧！”
王妈妈的应诺立时得到了薛素纨手掌感激的回握……
目的不一的几方联合作用下，流言象是长了脚四处行着。待等霍城溪南小周府的周老太爷将孙女曼云唤到床前，已是风雨满城。
紧盯了在床头跪着的周曼云半响儿。在还算晴暖的初冬时节就披着貂皮大靠坐在床头的周显，才缓缓地伸出了一只手。将曼云递还的一叠子人选资料收过放到了床边几上。
周曼云长舒了口气。那一日，听了娘亲的话，她想了很久，自己究竟想要什么周曼云心中恍惚有淡淡的影子飘着却弄不清楚，但不想要什么，她倒是想明白了。不管那些青年俊彦一个个多么的优秀出色，她都不想要。
不比当初即便意有不平，但只要定下亲事就能迅速调整了安心当别人妻子，而且现下过得有声有色的曼清姐姐，周曼云自觉以自己现今的心境，若是闭着眼睛嫁人，也只是给男方家里多送上个祸害，让这世间多出对怨偶。她要本就没办法也没信心跟人把日子过好。
周显浑浊的双眼微微地眯了起来，哑声地问道：“周曼云，你想嫁谁，能跟阿爷讲吗？不管你提出的人选有多荒唐，只要你想，阿爷就许你。”
“无论嫁谁？”，曼云的齿间忍不住倒了一句。
“无论谁！”，周老太爷的眼睁开了些，象是捉住了从眼前飞闪过的一丝亮光。
周曼云直着身呆愣了好一阵子，才茫然地摇了摇头。
老人家的手无奈抬起，挥了挥，道：“你自回去吧！”
看着曼云离去的身影，周显的眼中尽是苍凉。
正如义子徐讷离开霍城时给他透的底，孙女周曼云中的不是不能生养的香零，而是对外人无法全心交付的心毒。即便十五岁的孙女纵横江上，杀人夺命，看着光鲜叱咤，但强得不过是身，而不是心。
也许是自己和老妻临老成怨，恨不得对方速死的狠辣吓着了晓事早的聪敏女孩，反倒让好生生的孩子变傻了。周显长叹口气，复又从枕边摸出个小小的紫檀木匣。
匣中翻出的一只信封已是陈年旧纸，微微泛黄，从内里抽出一张红纸上赫然也如其他纸张一样写着一个人的姓名生辰。
“可怜天下父母心！”。周显叹着气，将手中的纸捏了又捏。总还是觉着孙女儿一双彷徨无助的眼睛还在前方晃着。他轻抚了下匣子，重将不知看了几遍的旧信。装回了匣子中。
人生一世匆匆，为儿孙操心操得一时，也操不得一生。
“只要你想，阿爷就许你！”，将匣子抱在怀里，周老太爷嘴里重念了刚才是真心实意对曼云说的一句，一颗豆大的浊泪顺着鼻边，慢慢地翻过了脸上层层叠叠的沟壑。
十月二十六，溪南小周府。周曼云的及笄礼热闹而又郑重。
高维默默地站在人群之后，看着赞者为沉静的少女挽发插簪，心中一片迷蒙。眼前的少女一身周正的礼服，端庄高雅，将原本艳丽的姿色衬出了几分雍容之感。百年周府的姑娘，通身华贵气度，终还是市井商女比不得的。
只是在来霍城的路上，高家的下仆曾探到个不算好的小道消息。传言中，霍城溪南小周府最受周老太爷宠爱的这位六姑娘。因小时候受伤得了隐疾，亏根本，伤胎宫，竟然是坐下了无法生育的重症。
这样的话。高夫人黄氏一听到就立时大惊失色。而等高家一到霍城，黄氏就立时跑到了小姑子住的蕴华居。
三下两下的套问，老实的高氏对嫂子一五一十地讲了当年被隐下的家丑。但更是诚恳地表示误服毒的曼云在当时就已得了她医术通玄的师父徐讷救治，只要等年岁大点。身体长成，再安生调养着就应该没有问题。
“应该？这事有应该的吗？这种事又不能试着。若是娶进的媳妇不能生，难不成就真按了无所出休了，不顾两家体面。”，探听清楚的黄氏，很是后怕地跟丈夫儿子通报了消息，满脸愤愤。
想着母亲当时的样子，再看看眼前似乎对传言还一无所觉的周曼云，高维的心底暗划过一丝悲凉。
他不免想到洛京的那个甜姐儿在归乡后的性情大变是否就是与她曾经的遭遇与这样不堪的事实相关，而一些久远得已然尘封已久的记忆又翻上了心头。
记得当时年纪小，已逝去多年的周家五叔曾戏言过，若是高维将曼云娶走，必将将一身画技和多年存下的名师画作当了嫁妆陪送。青梅竹马，画眉描翠，曾经年少时有过的点点绮思重新又扯起了丝丝缕缕。
周曼云不会生养不是更好？有了缺陷的她在嫁人之后会否因此稍改倔强，而曼云除了对不得缘法的十一妹曼洁，对其他孩子都是极好的。素儿的肚子等不得人，而应该头疼着曼云婚事的周家也等不得……
“你要娶周曼云？”，瞪着跪在眼前的儿子，黄氏的眼中尽写了不可思议。而在她左手边坐着的高恭却只捋须看着儿子，一言不发。
“父亲，母亲！此次您两老带着儿子来周家为周曼云的及笄礼添彩，儿子想着应当就不是普通的亲戚往来。”，直起身板的高维看了眼高深莫测的父亲，顿了顿，继续说道：“而当年，父亲送儿子来霍城，除了读书应当就有着联姻之义。逝去的五叔也曾提过将曼云许了孩儿的。”
“那只是你们年纪尚幼时的玩笑话，没凭没据的，不要瞎讲了坏人家姑娘的清名！”，黄氏立时尖着嗓子喝了回去，心下大恨。
“正因此，高家不畏人言，重信践诺，更该让孩儿娶了她！”
“信诺？前面一个要全了赠金之谊的薛素纨，后面一个要君子守信的周曼云。高维，你究竟要做什么？”，儿子处理婚姻及情事的粗糙拙劣，让提声质问的高恭大失所望。
他借了周曼云的及笄礼来霍城，是想和周家谈谈高周的联姻事，但并不象高维想得如此简单。
霍城的百年宗族周家与他们背后的姻亲故旧，这些年如老树发着新枝的年青一辈，还有正风生水起的霍城乡勇团练……要娶个儿媳妇回家，信义只是面子，能获得的利益才是里子。（未完待续。。）
第145章 报复
“六姐儿及笄礼毕的那天，高大人一家子回了客院后就摒退了众人，只一家三口说着话。可老奴还是打听得了，说是当天高家二少爷就立时向父母跪求了要娶咱家六姑娘，再然后高大人就彻夜去找了老太爷，只是老太爷那边半点风还没得漏出来，不知结果……”，一个低眉顺眼的老婆子恭敬地站在花园廓下叉手回话，声音极轻。
“谢谢三妈妈了。”，一只小巧的钱囊被塞进了老婆子的手里，答谢的周曼音脸色晦暗不明。
他得多喜欢她？从小大伙儿都看得出来的冷遇，还有这阵子传得正狠的流言，高维依旧能这样待着六妹，显见周曼云的确是姐妹之中运气最好的。因为祖父退居林下，孙辈的婚事虽则寻的都是周边门当户对的人家，但大多只是有着底蕴并不显达，也只有周曼云独得了仕途大好的高家伯父青眼，稳占了首位。
周曼音轻叹了口气，转回了通向自个儿的闺房方向的小径，兴味索然。她不争不求，只是突然更加感慨世上人与人之间无法相比，这些日子白老姨娘与嫡母亲在她面前漏过口风说的几个意向人家，实在在相比之下，硬生生地落了几阶，望尘莫及。
收钱的婆子看着曼音的背影笑笑，把钱囊收进怀里，袖着手也自去了。周府里也就这个温顺的五姑娘的钱银让底下人收得踏实。
从年少时用钱物收买嫡姐曼妍身边的丫鬟开始，周曼音就有些控不住手地爱给着下人们点恩惠，只求多知道些事保个稳妥。白老姨娘训过两次。见无甚成效也就随她去了，虽然周曼音这样的作派有些小家子气了。但白老姨娘对曼音将来的指望也不过是家境中平，可分出去小门小户单过日子的嫡妻。也就当了这姑娘是拿了钱银买个心安，跟有些人喜欢见天往佛寺道观里砸无谓的香火钱一样，当是个喜好。
周曼音给出去的钱的确冤枉了，离着她钱囊出手不到半个时辰，二房的一对姐妹花也得了相同的消息，没花半个铜子儿。
待听清下人回禀的意思是这话不仅是在溪南小周府说着，就连府外也有所传。曼淑立时骇得脸色大变，直拉着还饶有兴致催问着后续八卦的妹妹曼静，去找了二哥周忱。长兄为父。虽然二房的父亲周柏还在人世，但多年以来，姐妹俩个已然习惯了将大事小情拿到了哥哥的面前。
将两个妹妹交给妻子杨氏安抚着，周忱风风火火地就冲出了小院去查探着又一波新袭来的流言。六妹周曼云的及笄礼，高家隆重的集体出席已然让他心中隐生不安，这样的话被撂了出来，难免让他多想着是已离了霍城两天的高家在使着阴手要逼成高周婚约。
匆匆地从耕心堂起打了个圈，接到贴身侍从的探报，周忱提着袍角。满脸阴沉地踏进了浣香院的院门。
自打周慎遭绑架后，重归小周府的周柏还是住进了昔日被关了数年的浣香院。占了小周府面积最大的浣香院也依旧热闹，尽是莺莺燕燕，当然不比此前那种一人要占几间屋子的。周柏的新宠们一溜儿挂在正院的长廊之下，呆在笼中轻啭浅唱，赛着歌喉。
不少的鸟儿还是周忱往各地收罗回来孝敬的。正值壮年就被周老太爷强压着致仕的周柏多出这么个爱好。虽然烧钱，但在儿子周忱眼中总比玩女人服丹散而要烧命强出了许多。
即便听得下人通报。也看着了周忱的袍角，周柏仍是头也不抬地捏着一根细草茎撩逗着一只漆竹笼里的黑羽鹩哥。几年前被散剂掏空的身子养不回来缩在件灰鼠袄子，与身边高大的周忱衬比着更是显出矮了一头的寒碜，只一脸神情很是悠哉。
周忱轻吸下鼻子，沉声问道：“父亲，高家那小子跪求六妹妹的事，是你出外跟那些个鸟友说的？”。
周柏嘿嘿一笑，目光还是落在鸟儿身上，漫不经心地应道：“是呀！我说的也是实情，那高家小子亲口跟我讲的。”，不比一直闭门著书的大哥周松，现下也得周老太爷默许容着上街的周柏，成了个天天提着鸟笼四下晃当的小老头子，所交之友尽皆市井闲人。
而因为那场绑案后他对高维的安抚劝慰，也让高维对他这个姑父有亲近之意。高家少年在霍城求学时，周柏偶尔也会拿了自家学业和为官的旧事在他面前絮叨絮叨，隐成忘年。这次高家来霍城，高维也是来拜会过周柏的。
周忱闻听到父亲的解释，气愤地抓住了还正捅着鸟儿的草茎，一把就丢在了地上。
笼中一直不开口的鸟儿，突然乍开双翅，发了哇的一声尖叫，刺耳无比。
“高家小儿的心思不正，你还这样帮他！”，周忱愤愤的巴掌拍上了挂钩摇晃的笼子，几年下来形与外的狠戾立时呛得黑鹩哥也恹恹地重缩到了笼角。
周柏毕竟是为人父的，面对暴跳的儿子，依旧慢条斯理地答道：“妻贤夫祸少，他若娶了曼云那样的好女子，自然也就会跟为父与你母亲一样相敬如宾。”
相敬如宾？相敬如冰还差不多。刚想出言反驳的周忱咂摸了下意思，不可思议地看着眼前佝偻行过的瘦小身影，问道：“爹，你的意思是……”
“我没意思！”，在门前一张小几上的铜盆里净了手，周柏一边拿帕子擦着手上水渍，一边轻语道：“我也不晓得高家的意思。那家子装样拿乔的劣货！想娶周家的闺女，还一直就挑着拣着，象是咱周家要高攀似的。我等不得，也只好将高维跟我讲过的心思往外掰扯了些。”
“可要是弄假成真，真让六妹妹嫁得了怎么办？”
“老爷子会肯？你那六妹妹会肯？风声只要到周曼云那小妮子那儿，她就自会想办法将高维那小子赶绝的。周家姑娘都要脸！六姐儿不要的人。她们会舍得不要面皮捡了去？”，周柏挑眉斜眼看着人高马大的儿子。满脸不屑。
“爹！”，周忱的语气更软了些。但还是不太赞同地责道：“您这样做，一个不好会让六妹妹的名声雪上加霜。”
她又不是我生的，我需要顾念着？被人逼成了就将错就错嫁了得了，别人委屈得，她就委屈不得？周柏不屑地翻了个白眼，话出口却转了个弯，道：“云姐儿自小有主意，心定，寻常事伤不到的……有空。你还是多为你的两个命苦的亲妹子操着点心吧。到明年开春，还定不下人家，老子我就把她俩一齐送到建阳行宫里去。”
“爹！您话不能这样乱讲……”
“不是乱讲，是当真！”，周柏晃了晃脑袋，冷哼道：“我自生养的儿女，我要打要杀，要拿了换个国丈当着，不可以吗？”
周忱不再言语。打量了下父亲很是认真的眼神，拱拱手，退身而去，心中一片迷芒。自个儿的亲爹。但他一直就没弄明白过周柏成天都在想些什么，那句要送女入宫估计如果不是有阿爷在，已然真成了事实。
“老而不死是为贼也！老头子活着。我这辈子就没得指望，难得的一对双生花白瞎了……待老头不在了。能拿那个什么周曼洁换了好处不？”，长廊的鸟鸣声中。周柏掐指算了算老父自个儿还有儿女们的岁数，眼中尽带悲凉。
周老太爷的安排，这些年周家人也看清了。稳重守成的周恪直接以大房嫡长孙的身份承继了周家，将一份家族全力支持的新事业交给了二房周忱以作补偿，周忱能不能成为第二个靠自己挣 出功名来的泽亭侯，就端看时运和努力了。
只是当初争抢着的儿子们，全都被弃了