分工的时候，出现了令人激动的一幕。首先是张思德主动把自己派到最远一处的山场挖炭窑。没想到白满仓、朱旭明等几个人都争着要和张思德一起去。并不是因为当时张思德是副队长，而是因为他们几个人都是警卫班的，互相之间感情很深，都愿意和老班长张思德一起干活。白满仓把手高高地举起来，争着要和张思德一起去。朱旭明（朱旭明离休前任天津市第一轻工业局党校副校长，现任天津市精神研究会副会长）不甘示弱，说：“我也去！”于是，张思德和白满仓、朱旭明、李喜文为一组。他们越过石峡峪的庙河沟，翻过一个山脊梁，来到了洞子沟底部东边的山坡上。这里的一座炭窑，是他们前几天才挖的，今天的主要工作是继续往里深挖修整。大家干得很开心，窑洞越挖越深了，挖到里面，人只能低着头，猫着腰，十分吃力。张思德钻在里面挖一孔小窑洞，白满仓在外窑洞的洞口，一边接土一边清土。窑洞里一下子容不下三个人，朱旭明、李喜文等人就在离窑洞十多米的树林里砍树，为烧这窑炭备料。他们砍得大汗淋漓，只等张思德他们挖好窑就可以及时进料。
白满仓和张思德两人一里一外，互相配合，继续往深处挖洞。此时，张思德已经累得满头大汗，小白从洞口射进去的光亮中看到，他背上的衣服已经湿了一大片。这时，小白在洞口喊：“队长，咱俩换一换，让我进去干会儿吧！”没多久，从窑洞里传出张思德瓮声瓮气的声音：“不用了。”小白知道，张思德就是这么一个人，无论在什么地方，干什么工作，总是把重活、难活和危险活留给自己，劝也没用。
这时，天更加阴暗，雨仍在下着。一阵风过后，毛毛细雨变成了淅淅沥沥的雨点。张思德听见雨下大了，赶紧从窑洞里钻出来，拿过放在窑洞边的一条麻袋，披在小白的身上，说：“当心，别着凉。”小白说：“天凉，你也披一条吧！”张思德说：“我身上热着呢。”说着，他拿上两条麻袋向炭窑对面的山坡走去，给在那儿伐木的战友送去。小李、小朱等几个战士，见张思德送来了“雨具”，都很感动。
1944年，张思德（左）在炭窑中挖炭小朱实在看不过去，于是对张思德说：“你看，你都成了落汤鸡了，你也披上一条吧。”张思德说：“我等会儿就钻窑洞里了，那里面暖和。你们在外面干活，又是风又是雨的，那才冷呢。”说着，就把那两条麻袋扔了过去。张思德回到窑洞，见小白已经钻进里头挖起来了，他冲着里头大声喊道：“小白，你出来吧，越往里越难挖，还是让我来吧。”小白说：“你太累了，先歇会儿，还是让我干一会儿吧！”张思德说：“不累，听我的！”张思德又不由分说地钻了进去，把小白拽了出来，却将自己换到里头。他在掌上吐了一口唾沫，操起小镢头，弯着腰，蹲到只有半人高的小窑里，在窑壁上刨了起来。小白则在洞口清土，用铁锨一锨一锨地将土扔到窑外，
而窑外，雨还在下个不停。雨珠滴滴答答地在窑顶上敲打着。张思德和小白，一个在窑内，一个在洞口，紧张而有秩序地干着活，不时地交谈着。后来，雨渐渐停了下来，快到中午时分，眼看一眼炭窑就要挖成了。为了保证质量，张思德又在炭窑里的小窑洞里，盘着腿，弯着腰，用小镢头细细地修整窑壁，见哪儿凸出，哪儿凹进，就一点一点地刨平修光，一丝不苟的。就在张思德修整右边的窑壁时，突然，窑顶上“啪啪啪”地掉下几片碎土。
“不好，有危险！”张思德发现情况异常，随即大喊一声，小白一时还没有反应过来，刚要转身，张思德眼疾手快，一把将小白推向洞口。可就在这时，只听见“轰隆”一声，由于顶坡经雨水久淋，土质泛潮，发软松散，两米多厚的窑顶塌了下来！
意外的事情发生了，小白在窑口被压住半截身子，张思德的整个身子被塌下来的窑土给埋在了里边。被土埋住半截身子的小白，大声呼喊：“救命啊！救命啊！”
正在附近砍树的朱旭明，突然听到窑洞方向传来带着哭声的喊叫！“不好，出事了！”朱旭明扔下锯，飞跑过去，只见小白已经被土埋到脖子。他一边竭力把自己从土里往外挣脱，一边大声地呼喊着。朱旭明来到跟前时，见小白张着嘴，焦急地喘着粗气，脸已经变成紫色。朱旭明和闻声赶来的李喜文，一边使劲用手扒开埋在小白身上塌下来的窑土，一边拼命地往外拽他。“快，快，里头的，张——思——德！”小白在朱旭明和李喜文的帮助下，刚从地里脱身，就大声地呼喊起来。
“窑塌啦，张思德被埋进去啦！”他们边用双手扒土，边一齐扯着嗓子呼喊起来。喊声穿过深谷，越过山林，在家里干活的同志们闻声赶来了，庙河沟的老乡们也闻讯赶来了。同志们争分夺秒地扒，扒到里头的小窑洞时，终于扒到了张思德。当同志们见到他时，张思德同志盘腿坐着，一把小镢头柄，死死地顶住他的胸口，从窑顶塌下来的一层厚厚的硬土，严严实实地掩埋了他的全身。同志们把他扒出来时，只见他眼睛紧闭，脸色乌紫，嘴角渗出血丝，已经停止了呼吸。可能是骤然解除了他身上的压力的缘故，当同志们把压在他胸口的黄土扒开时，他胸内被挤压的淤血一下子从他的嘴里和鼻子里喷射了出来。
“老班长，张思德！张思德，我的好战友啊——”顿时，战友们扑在张思德冰冷的身体上，一齐失声地痛哭起来。
松涛阵阵，石峡峪的沟沟壑壑，齐奏哀歌。
这是战友们发自内心的伤痛，这是火烧不断的战友情谊啊！
同志们揩干张思德同志身上的血迹，擦净他身上的泥土，把他的遗体平放在窑洞前面的青石板上，然后大家一齐摘下军帽，肃立默哀。
噩耗传来，战友们都伤心难过。考虑到张思德是毛泽东等主要领导同志的警卫员，中央警备团警卫队队长古远兴把消息直接报告了毛泽东主席。日理万机的毛泽东听到张思德同志牺牲的消息后，心情十分沉痛。他向警卫队队长古远兴详细地询问了有关情况，严肃地说：“前线打仗，是免不了要死人的；但后方搞生产出事故死人，是不应该的。”第二天，古远兴又去毛泽东那里请示，从石峡峪到延安有七八十里地，天热路又不好走，张思德的遗体运回来不方便，是不是就在当地掩埋。毛泽东看了古远兴一眼，满怀深情地说：“小古呀小古，古人说，落叶归根，入土为安。张思德是四川人，他牺牲了，虽然回不了老家了，我们也不能把他埋到荒山野地里哟！”毛泽东当即作了三条指示：“第一，要把张思德身体洗干净，穿上新衣服，入殓前要派战士给他站岗；第二，买一副棺材，运回延安；第三，要给他开个追悼会，我要参加，还要讲话。”
中央社会部遵照毛泽东主席的指示，为张思德买了一副棺材，派车把他的遗体运回延安，并做好了开追悼会的一切准备。所有这些，都是在毛泽东作出指示后的两天之内完成的。
三天之后，也就是9月8日下午2时，张思德同志的追悼会在枣园后院的干河沟上召开。会场上悬挂着毛泽东主席亲笔写的“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”的挽联，主席台的四周摆放着花圈。所有的花圈都是战士们从山上采来的野花扎成的。这一天，中央机关和中央警备团共一千多人，整整齐齐地在操场上列队，会场上一片肃静。2时许，毛泽东在中央机要科科长叶子龙和警卫队长古远兴的陪同下，从住处枣园后院走出来，迈着沉重的步子下了坡，一步一步来到会场前，然后站在队列中间的最前排。
追悼大会在哀乐声中开始了，首先由中央警备团团长吴烈宣布向张思德同志默哀三分钟。当中央警备团政治处主任张廷桢详细介绍了张思德的生平事迹之后，毛泽东主席即缓步登台，怀着沉痛的心情向死者表示哀悼，接着发表了重要讲话。
中央警备团追悼张思德同志，毛主席亲致哀悼毛泽东主席讲话时，手里没有讲话稿。虽然是即席讲话，但显然是有备而来，打有腹稿的。他的表情严肃，目光如电，炯炯有神，讲话声音洪亮，穿透力很强，悲壮而富有哲理，哀痛而具有火一样的激情：
“我们共产党八路军新四军这个团体，完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。张思德同志就是我们这个团体中的一个……”
毛泽东主席讲话时，边讲边打着手势，当他讲到“为人民利益而死，就比泰山还要重”时，他就把两手往下用力一压；讲到“替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻”时，就把手掌卷成一个喇叭筒状，放在嘴边一吹……
1944年9月21日出版的延安《解放日报》，报道了这次追悼会的消息。
具体内容是：
警备团追悼战士张思德同志毛主席亲致哀悼
【本报讯】中央警备团战士张思德同志，今年三十岁（实际为二十九岁——作者注），但为党为人民已经战斗了十二年，走过雪山草地，受过长期艰苦的锻炼，也曾光荣地负过伤，是一个忠实为人民利益服务的共产党员，不幸于今年九月五日在安塞石峡峪烧炭遇险殒命。中央警备团团部特于九月八日下午二时，在西山广场开会追悼，到会千余人，毛主席亲临讲话。主席台四周布满花圈和换联，中悬毛主席亲笔挽词“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”几个大字，与会者无不深感死者的光荣。大会在哀乐声中开始，该团政治处张主任介绍死者的光荣历史后，毛主席即缓步登台，怀着沉痛的心情向死者表示敬意，继作历时一时半（实际上约半个钟头——作者注）之久的讲话，对人民利益而牺牲的意义，阐述至详。
毛主席说：“我们共产党八路军新四军这个团体，完全是为着解放人民的，是彻底为人民利益工作的，张思德同志就是我们这个团体中的一个。”
毛主席又说：“人总是要死的，但死的意义有不同，中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：‘死有重于泰山，有轻于鸿毛’，为人民利益而死就比泰山还重，替法西斯卖力，为剥削人民压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死，所以他的死，比泰山还重。”
毛主席继续又申述虚心倾听党外人士的意见，为人民利益坚持好的改正缺点的道理。他说：“因为我们是为人民利益服务的，所以有缺点就不怕别人批评指出，不管是中国人外国人，谁向我们指出都行。只要你说得对，我们就改正；你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。‘精兵简政’就是党外人士李鼎铭先生提出的，他提得好，对人民有好处，我们就采用了。只要我们能为人民的利益坚持好的，为人民利益改正错的，我们这个团体就一定能更加兴旺起来。”
毛主席又教导我们大家要相互关心，相互爱护，相互帮助。他说：“我们都是来自五湖四海，为了一个革命的共同目标，走到一起来了，但我们还要和全中国大多数人民走这一条路。我们今天已经是八千六百万人民的大团体，但还不够，还要更大，才能取得民族的解放。我们的同志在困难的时候，要看到成绩，看到光明，提高我们向前的勇气。中国人民正在受难，我们有责任解救他们，我们要努力奋斗。要奋斗就有牺牲，死人的事是经常发生的。但是我们想到人民的利益，想到大多数人民的痛苦，我们为人民而死，总比为土豪劣绅而死好得多。不过，我们应当尽量地减少那些不必要的牺牲，我们干部要关心每一个战士，一切革命团体的人都要互相关心，互相爱护，互相帮助。”
最后，毛主席号召把开追悼会变成一个制度，并推广到老百姓当中去。他说：“今后我们的团体里，不管死了谁，不管是伙夫是战士，我们都要给他送葬，开追悼会，这要成为一个制度。这个方法也要介绍到老百姓那里去。村上的人死了，开个追悼会。用这种方法，寄托我们的哀思，使整个人民团结起来。”
毛主席讲话毕，乃由该团代表致词，他代表警卫团全体战士宣誓，要遵照毛主席的指示学习张思德同志为人民利益服务的榜样，继承他的遗志更加努力地干下去。四时许散会。
张思德铜像后来，秘书将毛主席这次口头讲演整理成文，呈给毛泽东主席审阅。毛泽东主席看后，稍事斟酌，随即在文章的上方一挥而就，写上了“为人民服务”5个大字，便成了这篇著名讲演的标题，成了中国共产党人的一面旗帜。后来，毛泽东主席的这段讲话，以“为人民服务”为题，被收录在《毛泽东选集》第三卷中。
当然，毛泽东主席如此隆重地为张思德开追悼会，其中也包含了他与张思德的感情在内。八路军到达延安后，开始了轰轰烈烈的生产运动。当时任通信营班长的张思德什么都是抢在战友的前面干，生怕自己干少了。1942年春天，为了使中央军委领导同志及直属机关干部有一个开会的场所，上级决定在杨家岭建一座大礼堂。来到条石场，张思德见哪块石头大，就背哪块，100多斤重的大石块，他一悠就上肩，一气不歇地背到了工地上。
一天，他们去礼堂工地劳动，正好赶上礼堂上最后一根大梁。工人们用木架子搭绳，慢慢地把大梁往上吊。只听见“嘎巴”一声脆响，支架的一根木杆断了，整个架子晃动起来，由于支撑不稳，又粗又大的木梁，一直往下坠落，眼看就要砸着在下面干活的工人和战士。正在这千钧一发之际，张思德一个箭步冲过去，飞身跨上架顶，用肩头死死顶住大梁，使梁下的工人和战士避免了一场大祸。这时，张思德的战友也跟着张思德冲上去，张思德眼明手快，他从战友手中要过斧头，“啪，啪，啪”几下，只听见“咔”一声，大梁牢牢地对准柱榫。可是当张思德抡最后一斧头时，由于用力过猛，一个趔趄从架子上摔下来。工人和战友们不约而同地大喊起来：“班长！张思德！”这叫喊声惊动了正好路过这里的毛泽东。毛泽东健步如飞地走过来，一见是一位战士摔伤了，便立即指示派人去枣园请医生过来，并高声地说：“绝不能有一分一秒的耽误！”几位战士按毛泽东的吩咐，把受伤的张思德抬到毛泽东的窑洞里。当把张思德抬到毛泽东的躺椅上时，毛泽东仔细一看，认出了是张思德，便亲切地叫了一声：“老朋友，是你呀，张思德同志！”战士们点点头，对毛泽东说：“主席，他就是张思德，原来是我们班长！”可战士们纳闷，毛泽东咋就知道张思德的名字呢？
原来，在此之前，由于“推车”一事，张思德给毛泽东留下了深刻的印象。那是1941年冬天的一个上午，张思德一行三人从杨家岭前往新安场，途中路过石砭时，见毛泽东的小汽车陷进冰窟窿里，他们立即跑去推车。这时，毛泽东和警卫员贺清也下了车，他们五人一起用力推车，可是，只见车子后轮在冰上原地打转，没有向前挪动一点。张思德见状，立即把鞋袜一脱，跳进冰水中，两手抱起大石头，对准车轮前的冰砣子猛砸，又喊旁边的战友搬一些小石头来，把冰砣子砸碎，将碎石头垫在车轮子底下。司机将车子一发动，车轮子便从冰窟窿中滚了出来，顺利地上了路。毛泽东用双手一边给张思德暖和冻红了的手，一边叫大家给他搓腿，以防冰水把脚冻坏。毛泽东细细地端详了张思德几眼，用浓重的湘音说：“你叫么子名字？”张思德回答：“主席，我叫张思德�