“臣死罪，自从陛下攀极以来，我大明国朝太平无事，臣方才得以沉迷于酒色之中，臣每每念及，陛下终日忙于国事，而臣却是安于享受，实在是惭愧至极……”
先是鞠躬请罪，郑聪随后又说道。
“罪臣食君之禄，理当为君为忧，这诸王就国，实在是事关国朝百年安定与否大事，因此，臣不能不说……”
尽管明知道，肯定是灵儿授意他询问的，可朱明忠并没有点破，每个当娘的都心痛孩，这些年每年都有数十万百姓移民海外，自然知道，海外并不是人们想象的那样是一片蛮荒，可也不见得是天堂，尽管青蒿素的提取，让疟疾得到了治疗，但是，南洋依然不是一个什么好地方。
就在这些当娘的在那里每每看着地图，想到儿子们要到那些地方就国的时候。“新夏”却突然闯入了他们的视线之中，这又如何不让她们心动。
其实，最早的时候，恐怕北美他们都考虑过，朱明忠可是在昭妃床上看到过《美洲记事》，如果不是因为儿子的关系，她们是不会对那么远的地方产生兴趣的，但是那里太远了，要横渡大洋，一路上风险太大，更何况，往来需要一年的时间。
但新夏不一样，那里离南洋很近，现在，大家已经习惯于把南洋视为大明的“花园”，从秦国到广州也不过只要十几天的时间，甚至于，将来大明的铁路，还有可能从中都，一路修到南天门。到那时，南洋又与本土何异？
当然，南洋那里的气候不太好，蚊虫多、多瘴气，若是没有选择的话，她们更愿意选择南洋，指不定等到铁路修通的时候，十几天的时间，那些孩子们就能从南洋乘火车抵达中都。
可现在“新夏”却猛的一下出现在她们的视线中，那里四季如春，不冷不热，沃野千里，而且没有蚊虫、瘴气等恶疾，那里简直就是一片鱼米之乡啊！
所以，从皇后到妃子，她们都动起了心思，只是比南洋略微的远了那么一点，若是将来想见儿子，顶多也就是一个月的功夫，便能见到儿子或者孙子，这岂不比北美要好？
当娘的心思，朱明忠当然能够理解，最近一段时间，先是在报纸上，有人鼓吹朝廷应该尽快向新夏移民，已经确保那里不为“西洋人”占据，甚至还担心南洋诸夏与朝廷争地。然后又是朝中的大臣纷纷上折子，希望能够推行移民计划，甚至已经拿出了方案——将原定移民东北的陕西移民中的50％，移民到新夏。按他们的这个计划，十年内“新夏”的移民将会突破一百五十万人。在那里将会出现几十个齐备的郡县。
不过，他们并没有提大王就国的事情，毕竟，南洋诸夏就国可没有这样的好事，朝廷只是给他们抢了个地方而已，至于人丁什么的，都是他们自己想办法。尽管大家都不说，可谁都知道，那里肯定是诸皇子就国的地方。
大臣们不说，并不代表其它人不可以说，就像现在郑聪就以家人的身份提及这件事，他的身份既然是臣也是家人。
“嗯……”
点点头，朱明忠看着郑聪笑道。
“知道出来为朕分忧了？”
盯着郑聪，朱明忠思索片刻，然后说道。
“这些年，你在秦淮河上流连忘返，不过只是为了自污，其实，你不用那么小心翼翼的，朕从来都不是一个心窄之人……”
“臣死罪！”
陛下这么一说，郑聪连忙请罪。
“不要说什么死罪，你的心思朕明白。”
看着惶恐不已的郑聪，朱明忠笑道。
“这“新夏”移民确实应该展开，不过，至于封国嘛，暂时不需要着急，毕竟，他们都还年幼，至于将来封国如何，朕自有考虑！不过，既然你已经决定出来帮朕分忧了，朕又岂能让你心冷，怎么样，到新夏先出任总督如何？”
“啊！”
郑聪的眼睛睁大，目中尽是诧异状。
“陛下，陛下，臣，臣无能，实在是不，不堪重任啊……”
去新夏，去那鸟不拉屎的地方！
当总督！
就在郑聪惶恐的拒绝时，朱明忠摆手说道。
“既然让你去，就肯定信得过你，不要说什么不堪重任，新夏那里将来是诸王的封地，你过去给你的表弟们打个前站，这也是你当兄长应该做的，这件事就这么决定了！”
没想到自己就这么被坑进去的郑聪，那脸色已经变得不太正常了，知道已经无法改变事实的他苦笑道。
“臣遵旨。”
看着满面苦笑的郑聪，朱明忠只是哈哈一笑，他正愁着让人去负责新夏的事物，毕竟，朝中的大臣在都知道那里必定分封的情况下，肯定不会专心经营，所以这个人选着实让人头痛。没想到郑聪自己站了出来，有时候，家人总好用一些。
“郑聪，你过来！”
让郑聪站到书桌旁，朱明忠指着桌上的图纸说道。
“你看这是什么？”
“这是？”
疑惑的看着图纸，郑聪尽是不解，这图纸他压根看不懂。
“那呢？”
又拿起另一张图纸，朱明忠又一次问道。
“这……有点像是蒸汽机，但似乎还有所不同。”
“这是水管锅炉和三胀式蒸汽机！”
指着桌上的图纸，朱明忠对郑聪说道。
“有了这两样东西，蒸汽机的效率会更高，燃煤消耗会进一步下降，到时候，蒸汽机就能够应用在船上，等他们装到船上的时候，从新夏到海州，最多只需要二十天左右，其实，算起来那里与大明的本土是没有什么区别的！”
“蒸汽机能装到船上？”
郑聪惊讶的看着陛下，反问道。
“为什么不能？蒸汽机既然能在火车上用，为什么不能在船上用呢？”
。
第259章 蒸汽（求支持，求月票）（）
兴乾二年，四月初六，雨过天晴，风和日暖。
这一天，上海县临河路的一座门市前，车马盈门，宾客络绎，来者有上海县地方官员，有本地的豪绅富商，当然也少不了报社记者。
在一阵热闹的爆竹声和祝贺声中，朱铭坤在众人的簇拥下，将一块刻看“黄埔船局”的招牌高高悬挂在门前。
对于大明而言，这是极为普通的一天，而对于上海县而言，这一幕标志着，上海县终于出现了第一家真正意义上的航运企业。
五年后，黄埔船局已经发展成为一家拥有二十六艘帆船的中等船运企业，先后开辟了多少南洋航线，对于大明而言，像这样的船运企业足有上百家。他根本就排不上号。
如果不是机缘巧和的话，恐怕都不会有人注意到黄埔船局。
兴乾七年，刚进初夏，湛蓝的天空中没有一丝云彩，城外朱家的大门前一株老树无抽着嫩叶，树下的大黑狗趴在那里吐着舌头，生客走它面前过，都懒得抬头看一眼。
这个客人来自南京，是本地徐家的子弟，不过是远门旁枝，不过虽是如此，因为徐家是本地的旺门，其家中有多少在朝中为官，来的人叫徐子越，他身穿着生员衫，神情恭敬的坐在那里。反观朱铭坤，则手摇一把纸扇，像个去喝茶赴饭局的清闲客。
这几年在朱铭坤的精心经营下，黄埔船局的船一天比一天多，生意也一天比一天好，对于眼下的局面，他倒也还算满意，只不过令他困惑的是，这徐子越找他有什么事？
这徐子越是南京国子监的学生，按道理来说，现在他应该在南京读书才是啊。
难道是缺银子了？
不会啊，徐家即便是旁枝，那日子过的也还凑和，不会没银子读书啊，即便是没银子了，他们徐家人又岂会求到他？
朱铭坤的心里尽是疑惑，不过即便是不明白对方的来意，他也亲自见了这个年青人。
其实，他朱铭坤或许有钱，但是在上海，他什么都不是，若是徐家的那几位大人物回来了，他有幸能见着他们，他也会屁颠屁颠赶过去，至于徐家的子侄，眼前的这位，可也是将来的学士。
将来指不定也是大人物。
“不知徐公子此事上门，可是有什么事情？若是有事需要小老儿帮忙的，公子尽管直言。”
朱铭坤笑呵呵的说道。
他心里已经打算好了，要是眼前这徐子越差钱的话，他会拿一百两银子资助他，是资助，而不是借，当然，如果他要是借，那可以借更多。资助……这是乡谊！
“其实，这次在下来拜见朱老爷，确实是有事相求！”
“哦，不何是何事？”
应该不会有什么为难的吧！
“其实这件事，说起来，与朱老爷到也有关。”
徐子越看着朱铭坤说道。
“不知朱老爷听没听过说火车。”
“火车，当然听说过。”
朱铭坤点头说道。
“不就是蒸汽机带的车吗？我听说，咱们南直隶不也要修铁路吗？”
从事船运的朱铭坤自然知道火车，甚至他还把火车视为最大的竞争对手——他有一半船是在长江里跑着的多浆船！
“朱老爷可知道，其实，那蒸汽机也能装在船上！”
“蒸汽机也能装在船上？”
朱铭坤惊诧道。
“怎么不能装在船上呢？既然能用在火车上，肯定就能装在船上！”
徐子越随后又继续说道。
“这次在下来拜访朱老爷，就是希望朱老爷的黄埔船局能资助在下建造天底下第一艘蒸汽船！”
建造大明第一艘蒸汽船，那将会青史留名的。
几乎下意识的，朱铭坤就意识到了其中的好处，可是让他困惑不解的是，为什么会找到他，毕竟，大明的船商可不止他一个。
“因为在下是上海人啊！”
这个回答，倒让朱铭坤并不也感到意外。这年月，大家总看重乡情。
不过，朱铭坤仍然有些奇怪的问道。
“可是那蒸汽船和普通的船，又有什么区别呢？”
“可日行千里，而且不需要人划浆！”
够了！
只需要这一个理解就足够了。
“黄埔船局有一半的生意是在长江，而在长江中航行往往依赖多浆船，多浆船需要大量的浆手，如果能改用蒸汽机，必定可以降低江河航行的成本，而且有蒸汽机更可以让船在江河上日行千里。”
徐子越特意强调着蒸汽船的好处，在他看来，商人更倾向于利益，只要有足够的利益，他们必定会愿意建造蒸汽船。当然，这不过只是一个试验，可万事总是从实验开始的。
没有迟疑，朱明坤思索片刻，然后看着徐子越反问道。
“那么造一艘蒸汽船需要多长时间，需要多少钱？”
相比于时间，朱明坤更关心的是后者，很快他就敲定了支持徐子越建造蒸汽船，并且愿意拿出5000元。
5000元！
这笔钱说多不多，说少不少，但建造一艘35寻长的双桅纵帆船，不包括火炮的话，也就是1000元左右，如果是在台湾或者南洋用普通木材建造的，可能只需600元（两）左右，长江航行的多桨船价格也与其相仿。
这5000元包括定造和改进蒸汽机，当然，也包括重新研究商船的结构，毕竟蒸汽机的震动，很有可能会对船舶的结构造成损害，所以使用蒸汽机的船舶自身结构必须要足够坚固。
也正因如此，看似一笔巨款的5000元，在不到三个月内，就花了个干净。甚至在花完的时候，连半艘船也没造出来。而对于此，朱明坤当然是极为不满，但是在徐子越的劝说下，又投入了3000元，继续进行研究。
其实在投入这3000元时，朱明坤自己也知道，他上了贼船——上去容易，下去难。甚至就连这3000元，也不过只是开始，最终在第四次追回了1800元的投资后，蒸汽船的建造才列入计划，而这个时候，他已经投资了超过一万元。
兴乾八年正月十五刚过，成千上万的南京百姓就聚集到了长江岸边，聚集在下关码头，他们大都在那里交头结耳的谈论着，谈论着蒸汽船。在过去的几天中，报纸上关于蒸汽船的报道极为密集，几乎每一家报纸都会有大量的篇幅去报道这个新闻。
有关蒸汽船的设想，并不是什么新鲜的事物，甚至在蒸汽机应该于铁路上之手，就有人讨论着蒸汽机应用于船舶的可能性。这当然是可行的，只不过还有很多问题需要解决。
蒸汽机、锅炉都是其次，问题是怎么把这个蒸汽机的动能应用到轮船上，这个问题也很好解决，车船就给了人们灵感。车船是用古代用人力驱动运转的明轮船，也称为车轮船。车船是在桨的基础上加以改进和设计的，桨用手力，而车船使用脚力，车船有双轮，用人力“蹈之”，使船前进。
其实在长江中，除了多浆船外也能见到“车轮舸”，那些船与多桨船一同，在大明的江河中航行，只不过与多浆船适应性较强不同，它不能在浅水航行，而且不能入海，只能大江大湖中使用。
而在设计蒸汽船的动力系统时，徐子越毫不犹豫的选择了车轮舸的车轮，在其基础上进行了改进。
“怎么样，没问题吧。”
在小码头上，朱明坤的看着这么25寻长的蒸汽船时，心底尽是一片五味杂阵。
花了一万多两银子，就造了这么一艘船。最让他心痛的是，这艘船只能带千多石货。
完全得不偿失。
但也不能这么说，至少这一次，天下都知道蒸汽船是黄埔船局造的，甚至朱明坤都有一种想法，如果这艘蒸汽船成功的话，他会把黄埔船局改名为“黄埔轮船局”，因为这蒸汽船就是轮船。
“朱先生，你就放心吧，之前已经试验过好几次了！”
徐子越指着船旁的明轮解释道。
“蒸汽机也检查过，没有任何问题，这明轮也检查过，其实，它和车轮舸没有太大的区别，只不过车轮舸是靠人力驱动的，靠人在船上踩动车轮轴上的踏脚，转动在划轮的推动下车轮舸的行驶，而它就是把人力改为蒸汽机，和火车上一样，靠传动轴转动明轮……”
说的这么简单，都花了我一万一千多两银子！
想到这笔钱可以造十几艘，朱明坤的心里顿时一阵肉痛。甚至在离开时，看着那艘舷侧带着大形铁木车轮的蒸汽船，心里头暗自寻思道。
“实在不行，就搁在镇江作拖船，总能回过来本吧……”
在朱明坤乘马车离开了小码头的时候，置身于甲板上的徐子越与船上的机工、船长等人在为这次公开航行，作着最后的检查。此时的徐子越，神情显得有些激动，在过去的几年间，大明的产生了大量的新发明。从蒸汽机车，到蒸汽船，这是一个必然的过程，在过去的一年中，许多人都在努力着，甚至一些人也在进行实验。
这是一场发明竞赛，所有人都希望抢在其它人之前发明蒸汽船。而现在，徐子越相信，自己已经赢得了这场竞赛。
就他所知，即便是清河书院的蒸汽船设计组，仍然没有造出蒸汽船，这艘“千里船号”是大明，也是这个世界上的第一艘蒸汽船。
“锅炉升火！”
随着一声令下，锅炉内的引火物被点燃了，在木柴燃烧的同时，铲煤的水手开始往锅炉里铲着煤炭，船身中央铁质的烟囱开始吐出黑烟，很快锅炉内的炉温升高，蒸汽压力在不断的提高。
半个小时后，在达到可以带动蒸汽机�
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