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她神色微黯，单薄的身形顿让人心起怜惜，封长卿明知她没说半句实话，但却不忍再追问下去，
“现如今各地的预考五月便要开始，不才虽不敢说精通诗文，但想来那女科之试不会太难，便让我来给你拟些题目你看可好？”
“多谢长卿公子，怎敢让公子费心，再说男女有别，着实不太方便呢。”这会儿功夫园子里驶出辆马车，薇宁微抬下巴，示意蝉心拦住封长卿，她则向后走了数步，转身上了刚刚停好的马车。
那边蝉心正挡住封长卿，口中还道：“咦公子，那边的女子似乎与你相识，正等着公子呢。”
淮安城内活水甚多，街巷与水道相依相伴，朱红小桥，轻轻流水，处处是景。
薇宁并未一直乘坐马车，未到柳岸巷口便下了马车，戴上顶帷帽脚步不停往里走，来到一处精致的茶舍前。
“茶韵”茶舍临着条小清河，又座落在偏僻的背街小巷，快走到茶舍门前时，她放慢了脚步，往两边看了几眼。果不其然看到一辆漆黑的马车停在岸边，几匹神骏的黑马。
对于当日突然出现的那辆黑色马车的来历，薇宁一直放在心头。本来当日的安排本应是蝉心与若影支到她在马车里动完手脚便发力将杀手击退，谁知道会突然冒出来一些神秘人，两三下便将场面控制住，而且这黑色马车的主人竟连面都不露就走了。他知道静园里住着是谁，抑或者根本不感兴趣，不过是恰逢其会？
事态超出她掌控，这让她莫名地烦闷。义父生前曾告诫过她，心思缜密是好事，但万事不可强求，你不可能知道下一刻会发生什么，若是事事想得周全，只会越来越累。
她不得不小心求证。这辆马车十分扎眼，淮安城里要找这样的马车很容易，两三下便查得清清楚楚。
原来这辆马车的主人也是从京师刚刚到达淮安，在客栈包了套上等的独院住着，随行的人似乎十分紧张这个主子，没有人见过车里的人是男是女，那些黑衣仆人将那个人护得严严实实。静园门外玉清娘等人遇险那一日，正好是他们到达淮安城的日子。
未入茶舍便被一个胖胖的男人拦住，好声好气地道：“姑娘，今儿这茶舍我家主人包了，还请您别处吃茶去。”
此人胖乎乎的身材，四十上下，一看就是个管事，说话也不拿捏，让人心生好感。
“可是……我与家人约好了在这里等着，若是她们来了我不在，会担心的。”她往里探了探，空空的厅堂里垂着数道竹帘，隔着层层幽影，似乎有一道人影端坐在最深处。
好静。茶舍的伙计也不见踪影，她怯怯地道：“来之前并不知道这儿会被包下来，我便在门外等着罢。”
这会儿日头正盛，让个俏生生的小姑娘站在外头晒着，确实有些说不过去。胖管事似有什么顾忌，飞快地回头看了一眼，又犹豫了片刻，终于咬牙道：“那就请姑娘在门边这扇的茶座暂且等一会儿，这么热的天，是得喝点茶水润润嗓子，只是我家主人爱静，受不得吵闹，姑娘莫要高语。”
“多谢您了，我坐一会儿，等的人一来就走。”
茶韵茶舍虽然不是淮安城最大的茶舍，名气却也不小。因这里清静幽雅，来客中女客占了差不多一半，象薇宁这样的单身女客常有。茶舍里的伙计不论男女，均泡得一手好茶，这几日茶舍被外地客人重金包了下来，伙计们清闲得不得了，全被掌柜的拘在后堂不准出去，生怕打扰到客人的雅兴。这会儿见来了个陌生客人，才有一名妇人轻手轻脚地出来上茶，又按着规矩上了四碟茶点：“姑娘喝茶。”
薇宁轻轻撩起一角纱罗，啜了口茶。
茶舍大厅以细白帘子隔成几重，一溜的细绢纱缚在帘边，逢人进出处轻轻拢着烟色的软罗，越往里越见精致，还有些地方挂着风雅的画卷，仿佛这里卖得不是茶水，而是名家名作。
除了胖总管几次将来消遣的客人劝走的话语声，厅堂内再没别的声音。一众护卫站得笔直，仿佛重重垂帘之后坐着的是至要紧之人，可惜离得太远，薇宁什么也看不到，只觉得一道若有若无的目光在打量着她。
未几又来了个客人，黄瘦的脸上垂着几缕焦须，衣角洗得发白，一幅穷困潦倒之相，他一脚踏进来，发现昔日客人络绎不绝的茶舍有些冷情，愣了下神才往里走。胖总管从里面迎出来，看清楚他的样貌后心中一喜，抱拳问道：“敢问先生名讳？可是若虚先生？”
来人模样落魄，架子却不小，只扫了胖总管一眼便转过身，来到薇宁所坐的桌子面前，翻了翻眼道：“小姑娘，知道这张桌子是谁的吗？”
但凡如此问话，便是与这位子有些渊源。薇宁摇了摇头，启唇回道：“难道这不是茶舍的吗？”
“女人家就是没见识，这可是我常坐之位，如今你可懂了。”
薇宁接着摇头，安坐不动。
焦黄胡子没想到她会如此，心中大怒，哼一声甩甩袖袍，迁怒于站在身后的胖管家：“你是谁，这茶舍管事的人呢？”
胖管家面上带了恭谨的笑：“在下自京城来，知道先生每月中定会来此饮茶，我家主人已在此候了三日，可否请先生移步一叙？”
原来他们已包了这茶舍三日，就是为了等这个人。焦黄胡子却不承情，冷冷地道：“那又如何，我又没让他等。”
胖管家面色一僵，看了薇宁一眼，含糊地道：“家主人有病在身，听闻先生医术高明，特来向先生求医问药。”
“胡闹，我只是山林野夫，哪里会救人，你家主人莫非是活得不耐烦了？”这下子既没承认，却也没有否认，看来他必是若虚无疑。
“你不是谕法大师的弟子吗？”
“谁说是那老头的弟子就一定会治病，我偏偏不会！”他想是翻眼翻习惯了，说这几句话至少翻了十次白眼给人看。
胖总管脸上的笑再也撑不下去，急得冒汗，如此粗鲁不堪的人怎么会是神医，他们一定等错了人。
既然不是他，那只好再赶人了。
“今日我家主人包了这茶舍，恕不招待外人，还请你换个地方吃茶。”
“阿奎，若虚先生是世外高人，不可无礼。”
温润的声音近在咫尺，一道穿着青衣锦纹的身影出现在薇宁身后，原来令她左猜右想的人已从帘后走出来。
奎总管连忙退到一边，他对主人极有信心，即使是再难缠的人物都会为主人折服，断不会拒绝主人的请求。
那人年纪在二十岁左右，肤色有些苍白，衬得本就浓密的眉毛如重墨画就，幽深的目光轻轻在所有人面上扫过，待到薇宁时略顿了顿。即便是薇宁并未露出面容，却不由自主在他谦和的笑意中垂下头。
她的心情有些古怪，原来黑色马车的主人竟是来寻医的。难道那日他出现在静园门口纯是巧合？不，不会的，静园四周并无人家，更没有路过的理由，一定有什么原因是她所不知道的。
若虚先生咳了声，正主儿出来了，好像有些来头，于是他收起狂态，好声好气地问：“敢问阁下如何称呼。”
“这里说话不太方便，可否请先生随我到别处叙话。”
若虚先生脖子一梗，怪声怪气地道：“你说要我去就去，可能吗？”
“先生请看。”
那男子伸出手在若虚面前一晃便收了回去，也不知拿了个什么物事，只见若虚面皮突然涨红，似乎是件对他极其关紧的物事，差点硬抢抓回来。最终还是忍住，点点头答应跟他们走。
就是这样的人包下茶舍，为了等一个不知道会不会治病的野医？初开始薇宁以为一出手便包下茶舍之人，定是从外地来的土财主，没想到会是这样一个人。
既是已等到要等的人，奎总管他们便要离开茶舍，走过薇宁身边时，奎总管停下来问她：“姑娘，你还不走？”
她半低着头，透过蒙蒙纱罗看了一眼那道跟着停下来的青色身影，用低若蚊蝇的声音告诉他：“我还在等人。”
奎总管关切地问：“总不能一直在这儿等着，我家主人让我问你，可要送你回去。”
此时一辆马车快速驶来，在茶舍门口停下，一个丫鬟打扮的女子跳下车，急切地冲进大门，口中叫道：“叶姑娘，”
却是终于摆脱掉封长卿的蝉心，她一眼看到薇宁忙跑过来：“叶姑娘，对不住，我来晚了。”
薇宁连忙起身迎上去，紧紧依着她：“蝉心姐姐，你可来了。”
“我不太熟这里的路，绕了很久，差点找不到这里。”蝉心握住她的手，轻轻捏了下，示意已安排妥当，自会有人跟着查下去。
说话间奎总管几人已走过来，那男子突然开口：“我见过你，你的功夫不弱。”
蝉心诧声道：“你是哪位？”
“来人，护送她们回静园。”
“你是谁，怎知道我们住在静园？”
瞧着那黑色马车走远，蝉心似乎才醒悟过来，对身边两个铁塔似的汉子道：“原来是你们，那天要多谢你们了，不知贵主人高姓大名，我好回去告诉我家主人，还要谢过救命之恩。”
两名汉子地拱手道：“请姑娘上车。”
显是不想多说，蝉心不再问下去，扶着薇宁上自己带来的马车，那两名汉子骑了马送二人到静园门口便策马返回。
劝与回（）
见来人走远，蝉心略退开一步，恭声道：“主子，这些人来路不明，下次还是将婢子带在身边。”
薇宁不在意地道：“无妨，看样子他们大概与靖安侯并无多大关系。我让你看着静园的动静，可有发现？”
“三日前从静园送出去两封信，一封是靖安侯所书，另一封却是从后园两位夫人的住处送出，可以确定都是往京城去的。”
“哦？”靖安侯的两位夫人她只见过一位慧夫人，曾亲自过来探视过玉清娘。而另一位雪夫人从不出自己的房门，不知是哪位的手笔，靖安侯又知不知道这件事？
靖安侯此行名为散心，可哪里不去偏偏要来江南，叫她不能不防。
蝉心继续道：“婢子让人查问了一下，只知慧夫人是三年前入的侯府，雪夫人则是靖安侯开府之日便有了，据说是今上亲赐，婢子猜测，那封信应该是雪夫人送出的。”
今上生性多疑，对靖安侯这种尽忠的臣子未必尽信，赐雪夫人安放在靖安侯府这种恩威并施的做法实属正常。靖安侯想必心中也明白，故而即使远行也特意带上她，君臣间的默契由来已久。
阳光炽热，薇宁带着蝉心还未穿过园子，前头一排浓荫处转出来几人，恰是她们刚刚提起的靖安侯，身后并行着两个女子，一身华服的正是慧夫人，另一位年纪与慧夫人相仿，打扮却素淡得多，应是从不露面的雪夫人。
薇宁忙与蝉心一起躬身行礼，周丛嘉认得她是玉清娘的表妹，那晚房间烛火昏昏，并未看得分明，这会儿亮光下仔细打量片刻，竟有些错不开眼，暗叹少女娇容堪比这满园□。他今日心情不错，笑着道：“不必拘礼，春光正好，真该常出来走走才是。”
慧夫人柔声道：“妾身也这么劝春雪姐姐，整日呆在房中实无益处，出来走走，也不枉满园的花草开得这么好。”
雪夫人淡淡笑了笑，并不说话，目光移到边上专心赏起花来。
周丛嘉想起一事，问道：“我听苏知府说，叶姑娘要去考女科？”
薇宁心中一颤，忽觉身上多了道目光，却是方才看花不语的雪夫人。她垂首回道：“正是。”
慧夫人也笑了：“瞧瞧，叶姑娘不仅是个美人儿，还是个才女。”
“不敢，民女无父无母，深知世道艰难，如今回乡投靠表姐本想有个栖身之处，谁知她自顾不暇。听说陛下恩准女子科考，民女往日曾学过些书本，斗胆一试罢了，不求大富大贵，但求不用寄人篱下。”说完悄悄看了身边的蝉心一眼。
她的动作自瞒不过眼前的几人，众人皆知她与玉清娘靠了梅庄和封家护着才不至于流离失所，一句“寄人篱下”说得动情三分。慧夫人想到重伤不起的玉清娘，脸色一黯：“原来竟是个可怜的人儿，侯爷，我前日去看过玉姑娘，她们表姐妹确实境况堪怜。”
雪夫人仍是沉吟着不言不语，只是看向她的目光多了些意味。
周丛嘉点头道：“有志气，我朝自陛下登基以来，风气渐佳，女子为官也不是不可能，我就祝叶姑娘一举得中。”
“民女谢侯爷吉言！”
一只春莺飞过片片花丛，落在一道墙的瓦片上，鸣叫着跳到临墙的竹枝上，灵活地啄来啄去，不时左看右看。玉清娘斜躺在床上，透过开着的半扇长窗看着它偶现的身影。她因着养伤，至今未能起床，身上搭着件墨青的袍子，映得脸色苍白。这几日她的“伤势”虽然有所好转，但尚需静养，连窗子也只能开半扇略透透气。
虹影守在床边，握着本词集轻轻地念给她听，聊以解闷，可她却没听进去多少。
静园虽好，她却记挂文瑞，又想着之前种种，心中烦闷至极。
忽听帘声轻响，薇宁走了进来，挥手让虹影退下，这却是有话要说。
这些天她日日陪在玉清娘身边，俨然是精心照顾表姐伤势的小表妹模样，二人之间不再象之前那般生疏，有时还会闲聊几句，这会儿面对面的却半天没有开口，玉清娘的心慢慢提起来。
薇宁的手指轻轻绕着衣带，半晌才道：“玉姑娘，你心里清楚，其实我并不是你的表妹。”
玉清娘的心一跳。从前面对这个自称是她表妹的少女，总是或多或少有些忐忑，常常忍不住猜测梅庄这么做有何深意。此时人家突然坦白了身份，她反倒有些失落。
前日慧夫人来时曾道：“看你们表姐妹互相照应着挺好。”
除了文瑞，她已无亲人，真若有个投奔来的表妹确实是件不错的事。
只听薇宁又道：“只是我需借令表妹的身份一段时日，你如今有伤在身，不如回梅庄休养，令侄还在等着你。”
玉清娘先喜后忧，回梅庄固然是好，可是靖安侯曾说过的话浮上心头，她犹豫着道：“靖安侯说过要为玉家做主，要带我进京面圣……”
“你真的相信是为玉家做主，而不是借此事做文章，图谋别的事吗？”
恰恰说中玉清娘的心事，她胡乱摇了摇头，泣道：“我不知道，我不知道，薇妹，不，叶姑娘，我是怕文瑞出事，倒不是想去什么京城。”
将一方巾帕递到她面前，薇宁淡淡地道：“你别怕，梅庄既已答应留你姑侄，定会护你们周全。就如这次遇刺，你可曾真的受了伤？”
自然，她的伤是假的。一时间她不知该说什么才好，心中挣扎不已。她已看出梅庄不想她随靖安侯入京，怕荣家寻了靠山找上门来，又觉薇宁言之有理。入京面圣并非什么好玩之事，她一介孤女，就这样到了京城不定会出什么事。
见她想得额头出汗，手中攥着巾子不知擦拭，薇宁不忍，劝道：“玉姑娘莫急，是回梅庄还是同靖安侯进京，全都在你。”
玉清娘思忖半天，咬牙道：“我听你们的。”
末了又问：“若是靖安侯一意要带我入京，那又如何？”
“最多一个月，靖安侯必会返京，到时你伤势未愈