师与若虚子商定，要他逢十过府来诊治一回，倒不费什么功夫，来回半日即可，若虚子也不是没好处的，国师奉上的金银之物不比静王父子给的少。
宁柔住在离丛芜居不远的一处院子里，很是幽静，四处有禁军把守。上一回国师府里遭贼人闯入，国师知道宁柔的存在已不是秘密，左右她是与靖安侯有关的人，干脆大大方方地养在府里，众人知道了顶多问上一问，想来靖安侯也不敢乱说宁柔的身份。
国师已等了有一会儿，天恒一进房便行礼请罪，今日他回来的晚了些。
若虚子抢着道：“国师大人莫怪，今晨起来我有些烦闷，便提前离了静王府，拐到前门那里喝了会儿茶，你这位弟子是绕到那里接的我，不过我可没忘要来您这儿的事，东西和人都准备好了。”
国师不在意地道：“先生言重了。”
小院卧房之内躺着一个女子，身上盖着丝被，看得出她被照顾得很好，长发柔顺，双手交放在身前，看上去正在熟睡之中。
今日要给宁柔扎几针，看她近日恢复得如何，若虚子招呼那名侍从上前，将银针取出，一根根地扎在了宁柔的身上，头上尤其多，他扎针之时目光只专注在宁柔的身上，朝旁边一伸手，那名侍从便将需要的针递过去，长短不一银针各有各的用处，只见他下手极快，一会儿便扎好了。
国师摒住呼吸，等着他行完针后才问：“先生，今日如何？”
“这说不好，按说我用针之后她就能醒来，但这中间隔了几年，只怕一时半会儿难以见效，还要再试几次才行。”
“有劳先生了。”
若虚子勉强忍住一个哈欠，趁人不注意瞪了那名侍从一眼，又将针一一拔去，装模做样地开方子，交待完如何服药便告辞离去。
国师没有立时离开小院，他坐在宁柔身边，面具下只露出一双墨色瞳眸，看不出半分喜怒。过了片刻，天恒轻轻走进来，低声禀道：“已派人跟上去了。”
“说说看，若虚先生身边那个人会是谁？”
若虚子来国师府治病一事，本就没多少人知道，也不会有人注意，今日无缘无故多了个人，虽然他说这是为了今日诊治必须呆在身边的侍从，可是这个借口用来搪塞国师却不够。
“也许是静王府的人，也许不是。”
“萧颂不会这么做，静王也不会，可他又能用得动若虚先生，我对此人的身份十分好奇。”
人是冲着宁柔来的，否则何必费周折寻了托词来这一趟。国师早已有所察觉，在长青会那些人之外，还有一个人在暗中盯着自己，说陆仪廷死的那晚，长青会无功而返，随后出现的黑衣死士与肃王府有关，可说到底他们都不是劫走了陆仪廷的那个人。会不会是今日进府的那个人？
天色愈发地暗沉，国师坐在丛芜居里，撑着头似乎忍受着难熬的苦楚。天恒已被他挥退下去，他的面前摊放着一堆纸卷，还有一块玉玲珑。
蓦地，一道春雷炸起，响彻在奉都城的天空，国师受了一惊，猛地坐直，复又向后瘫靠在椅背上。
刚才一路跟着若虚子回静王府的人来报，若虚先生借故半路下了车，打发国师府的人回来，而他带着那名侍从绕到最后，只剩他一个人回了王府。本来他们分了人手跟着那名侍从，可是没想到在秋霖馆附近被二公子给拦下，只一耽搁便跟丢了人。
也许是天意，他之前命天恒派人将焓亦飞跟得紧紧的，这边人跟丢了，那边还有人手一直暗中缀着，一直到晚上，发现他神神秘秘地从秋霖馆接出来一个人，一路跟到了三京馆，从车上下来一个人，却是女学子叶薇。
叶薇，是她！
雷声轰隆，上天以这种方式宣告着它不可阻挡的脚步，一声声似乎响在国师的心上，他靠坐着如同一具不会动的木偶，只有眼中偶尔有亮光闪过。
如果到这时候他还想不到叶薇就是薇娘的话，那他真是白活了这么多年。做为熹庆最神秘、权势最大的国师，他可以想出这么些年薇娘曾有过的经历，京中巨变，她被宁柔带着逃离京城，后来不知道出了什么事，宁柔变成无知无觉的活死人，而薇宁则继续逃向江南。他希望自己没有想错，那个喜欢吃蟹糖，会左手书的女子，是他的薇娘，他早就该知道的，只是一直不敢肯定，更何况他在寿春找到了一副尸骨。
可周薇娘是怎么变成了叶薇的？当初那种情况下，薇娘自然不敢再用原名，收养她的人本事不小，居然将她的身份藏得这么严实，甚至连州府的籍册上也做了手脚，想来寿春那副尸骨与眼前这块玉玲珑，也是刻意安排好的。
这个人到底是谁？
且不说远的，如今薇娘上京考女科，所图为何他一想便知，她是为了他——国师微微苦笑，随即心里又有些骄傲，他的女儿是为了他才入京的！
当年所有的人都以为他周子敬死在了沙马营那场大火中，家破人亡。可他的薇娘逃离了性命没有躲藏一世，她长大了，并且一直在筹谋着为他复仇！这个傻孩子，她一定是当他死了，死在女帝手中，化个名字上京考女科来替他复仇。
算一算薇娘如今应已十八，她的才情智慧都让他引以为傲，她还那么美丽。看她入京后的做派，竟是胆大包天，恃才一点点接近女帝，甚至成了内卫，不愧是他周子敬的女儿！这些值得他赞叹，可又不可避免地为她担忧。他隐藏得太好太深，除了女帝没有人知道他的身份，若是薇娘以为害死周子敬的人包括他在内，或者说已经认定了国师就是凶手，那该如何是好？难道他们父女要从此为敌？
国师陷入长久的沉默，丛芜居无边无际的空旷压迫着他。他急切地站起来，撩开通向卧房的帘帐，那里有一个无人知晓的秘密通道，片刻之后，方才还在卧房里的国师竟从周府旧宅一间不起眼的厢房里走了出来。
刚才雷声轰响，此刻天上只落下柔柔雨丝，国师站在难能可贵的春雨中仰起脸，任雨丝打湿脸上的面具，一串极突兀的笑声从喉咙里逸出来。他这些年从来没有如此开心过，站在雨中笑得无比欢畅。忽然一日，宁柔没死，他的女儿也没死，过去十年中发生过太多的事，他还不能认回薇娘，但是他真的很开心，今后还有很多个十年，他可以想尽办法补偿她们。
平静下来的国师慢慢行走在荒败的园子里，他不能告诉薇娘周子敬还活在世间，如今的国师便是她的父亲，他不能肯定薇娘知道真相后会是什么反应，悲愤？惊诧？不，绝不能让她知道自己的父亲并非为了忠义而死，而是和周丛嘉同样为世人所不耻。
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女科开考（）
上苍似乎对对世事无常格外钟情，它能令沧海变成桑田，也可以瞬间颠覆一个朝代，它让无数平凡人家灰飞烟灭，它让妻离子散，让父女成仇。
薇宁并没有想到，自己今日的举动会让国师验证了多时的猜测，她见过宁柔后，安心继续自己的学业，再过些时日便是应试之期，女学子们之前还只是暗里较劲，如今已是明着比拼，韦燕苒等人已无空暇在学馆里挑事，日日苦读诗书。
她也曾认真想过，国师为何会对宁柔的病这么上心，难道他们是旧识？不止如此，他还时不时让天恒接薇宁去国师府，有时是问问她在学馆的功课，诸位老大人讲授的课理是否能听得懂，出得题目可能应答上来。国师学识本就不差，论起经典自然比那些学官高上一筹，薇宁是个知道好歹的人，纵然心中对他极其憎恶，仍平心静气向他请教，丛芜居里两人一聊就是半天。
有时却只是闲话家常，虽然看不到国师的真实面容，可是薇宁却真真切切地感受到那份面具下的关怀。可他越是如此，薇宁越是心惊，想到他曾提过的认自己为义女一事，她忍不住嘀咕，难道国师真有此意？
这一回国师问起江南的风物，薇宁暗自警觉，她笑道：“学生幼年便离开了淮州，随父母出游，路上见过不少地方，倒是江南的人和事，却记不大清了。”
国师自然知道她在防备着自己，想想实在可笑，他们是父女，父亲同女儿话些家常再正常不过，可他的薇娘却不知道，对面坐着的是自己的父亲。
他顿时失了兴致，淡淡地道：“再过三个月便要应考，以你的资质，中榜应该不成问题，这中间你不便再来我这里，否则会让有些人以为，你是因为我的缘故才中榜，没什么真学问，你要好自为之。”
这样才好，三京馆里虽然没有人敢说些什么，可难保外头没有风言风语，薇宁乐得与国师府疏远些。
“靖安侯最近是否找过你，不要理会他说了什么，你全力做好应试的准备便可。”
自从知道薇娘还活着，国师心情大好，甚至没有再对周丛嘉继续下狠手，可周丛嘉却不知道，虽然有女帝做靠山，可看样子国师并不肯放过他，眼见曾经是他府上客的薇宁成了国师府的常客，于是便找上她，欲挟恩命她帮着说合一二。女帝曾露过口风，国师有意收薇宁为义女，周丛嘉却认为国师此举是有意为之，谁不知道这个女学子从入京起，身后就有靖安侯府的影子，国师处处针对他，认谁不好，偏要认薇宁为义女！
国师早已看穿了周丛嘉的意图，并未着急知道多年前曾经发生过什么事，反正一切已在他的掌控中，只是无人之处暗暗发笑，冷冷看着他的兄弟如跳梁小丑一般。
薇宁有些不甘，低低地应了声：“是。”
初夏时节，三京馆的荷花湖畔，坐着一个黛衣少女，她双眼微闭靠着块湖石，似乎努力在嗅清淡的荷香，膝头还放着一本翻开的书。
才刚入夏，荷叶便开始疯长，努力擎起一顶顶绿色的华盖，稍不留意便绿了一大片，去年这时候，薇宁还在进京的路上，这会儿却马上就要正式应试了。
她已经很久没有见过萧颂，期间也没再进过宫，已经到了最后时刻，这场应试备受瞩目，她们注定要成为千百年来第一批女官。
虽然所有人都看好她，认定她必然高中，日后便是女官之首，可这并非薇宁最终目的，她在等待一个时机，眼下立储之争已进入非常时期，肃王虽然沉寂下去，可远在陈州的梁王马上就要回京了。谁也没想到最先站出来奏请立储的郭宏老将军会最终选择了梁王，福王与裕王暗地里痛骂他是个不讲理的老匹夫，朝臣们沉默一阵之后，忽然意识到这也许是个转机，连放逐出去的梁王也能重回奉都，那是不是意味着女帝对他们的统治即将结束？
对薇宁来说，京都越乱越好，她甚至感激郭宏，是他的回来让朝局变得不再如之前那般死气沉沉，渐渐能听到反对的声音。原本她以为被一个女人压在头上数年后，朝臣们会渐渐习惯她，顺从她，如今看来，他们骨子里还是有些血性。
她不由再次猜测国师会在什么时候站出来，表明自己的立场。自立储之事初起，国师便远远地避开这一场君臣斗法，将自己的实力隐藏起来，他与静王一样，超脱于纷争之外，没有人敢随意探究他的想法，或者逼着他去表态。
想到国师，薇宁有些不自在地动了动身子，膝头的书本滑落，在即将入湖水的那一瞬间，她出指如电夹住了书本，跟着缓缓睁开眼。满眼的绿意让她心情大好，离开考没几天了，在应试没有结束之前，她无法擅自离京，更没办法去取回陆仪廷所说的兵符。其实能否得到郭宏的支持其实并不重要，但是她想争取到更多的保障。这段时间，她与长青会的联系一直没有断过，基于她即将有个风光的前程，长青会尽力做到有求必应，甚至不惜被责活动太过猖獗，在奉都城四四出动，将靖安侯周丛嘉名下的产业一一捣毁。
长青会的做法很无赖，他们出其不意的骚扰让许多店铺被迫关门，庄院被突袭损失惨重，本来周丛嘉已自断与封家的合作，少了许多进项，长青会这样一来，简直是在断他的活路。
周丛嘉把奉都城的大小衙门走了个遍，却无人敢接他报的案子，长青会本就出没无常，多少年都没有人能整治得了，指望京城里这些老爷们基本是无望。这比国师出手整治周丛嘉的手段还损，因为长青会无所顾忌，雇主薇宁十分满意，她连手指都不用动，便将周丛嘉毕生积累折腾得不成样子，天下再没比这更痛快的买卖了。
“叶姐姐，原来你在这儿，太好了，我们快去草庐，国师大人来了。”
那边蒋颜儿一路寻了过来，人未到声先到。薇宁站起身，拂了拂学子袍，回身道：“急什么，还不到时辰呢。”
过了一年，蒋颜儿的脸容略长开了些，初见时那抹娇憨慢慢褪去。她是商人之女，天生的心中有计算，容若兰与韦燕苒一处，每回见到薇宁总虚虚一笑，渐渐断了往来，她却两边不得罪，凭着天真之气，与谁都交好。
她上前挽了薇宁的手，结伴往回走，边走边道：“我也不急，可是国师一年了才来第二回，怎么着也得赶去，不过这回不会有人难为叶姐姐你了。”
娇声渐远，湖畔空留余香。
繁花盛开的时节，受人瞩目的女科终于开考，与春闱不同，昭明女帝将开考时间定在最为炎热的大家夏日。多少年来，来去在科考贡院里的老少举子皆是男儿，如今里面坐着的却是女子。
昭明女帝在宫城里焦急地等待，过了今日，她的臣子们便多了些女子，不用多久，朝堂上便不只是她一个女人。而且这只是第一年，往后她还可以继续开设女科招揽人才，天下将不再只是男人的舞台。她本想将应试的地点定在凤台龙阁，也就是宫城中女官们研习之地，但为慎重起见，也想让天下人知道，她选拔出来的英才并不输于男子，这次史无前例的科考才会比照了春闱的规矩。
朝臣们也在观望，他们对女帝兴之所致弄出来的三京馆不以为然，难道她真要从这些女学子中选出来不世英才？可是一朝天子一朝臣，尽管朝臣们并不担心这些女人会爬到他们头上，虽然只会从这些女学子中选出三十六人，可日后她们将分派去朝廷各部，想到日后将要同女子同朝为官，身为男子，心里多多少少都有点不舒坦。
在这样一个不能出事，也不可以出事的地方，偏偏出事了。
贡院很大，纵横排列着上千间考舍，三年一次春闱，从各地上京赶考的举子们远道而来，从这里走出去的人不外是中榜或是落榜，但做了官不一定就能名留青史，更多的人只能当着品秩不高的小官，一生汲汲无名。
容若兰被拖到贡院最后一排巷道里，架着她的人将她粗鲁地仍在青石板上，力道大得她痛彻入骨，可是她的嘴被堵得严严实实，一声也没叫出来。
她只来得及看到有几个穿着蓝衫的人围住，便觉得背上挨了狠狠一记，喉头涌出一股腥液，全从鼻子里喷了出来。
“敢在贡院里动手脚，谁也救不了你！”
阳光无情地照在容若兰满是血污的脸上，她努力抬起头，从那几双腿间的缝隙望出去，巷道似乎没有尽头，她拼命摇着头，想喊出自己的不甘与冤屈，可是不会有人来救她，一条带着风声的木棍落下来�