量着明日便将这冬枕收起，换上凉面花枕，跟着又支使房里的的小丫头燃上一枝安神香。
淡淡的香味四散开来，陷入沉思的薇宁突然回过神：“若我没记错，这香似乎是义父他老人家常用的，几时我也成老人家了？”
青琳从屏风后探出头笑着回话：“都怪查先生，非得揽这种事回庄，好好的让您为血腥事费神，婢子怕主子晚上睡得不稳，便用了这香。”
薇宁不甚在意地摇了摇头，玉家无端被害得家破人亡，玉文瑞亲见父母惨死，玉清娘带着侄儿孤苦无助，惊慌绝望……与这些相比，将那些做尽恶事的人一刀毙命却是有些便宜了！
夜已渐深，许多不相干的事委实没必要再想，青琳捧来寝衣与她更换，薇宁转念与她开起了玩笑：“确实怪那查良辅，明日我需得责罚他一顿才是！”
青琳微怔，生怕庄主会因此便罚了查良辅，急道：“主子，婢子不过是说说，哪里是怪查先生！”
薇宁忍不住轻笑出声，摘下遮面的帕子，露出一张光洁如玉的面容，娇软红唇冲淡了微微上挑着的眉眼间不经意显露的清冷。她接过青琳递送到手边的清茶汤，启唇喝一口含了片刻，眉头微皱吐出一样微小的事物，蓦地变了另外一副嗓音：“你与他一般口不对心，不若我向他提一提，也可了你的心事。”
虽不若鹂鸟初啼之声清脆，却比在人前那把嘶哑暗沉的嗓音好听得多，却不知为何她不止遮掩着容貌，连声音也要改。
青琳微一怔忡，继而笑着反对这个提议：“查先生是主子的得力人，岂会是婢子能高攀的。”
“青琳，你又何必枉自菲薄，我身边的人谁敢看轻。”
做事尽忠本份原也没错，但是青琳似乎太不会争取机会了。前年薇宁挑人出去做掌事的时候，曾问她可有意出庄，她却说自己力有不逮，宁愿留在庄主身边服侍，气得挽玉脾性上来会怨她奴性重。
她如此尽心尽力地服侍薇宁，薇宁自是待她不同，且查良辅又是个知根知底的人，青琳若跟了他必是好姻缘。
可青琳仍是摇头：“在这梅庄之中，婢子自然顶那么点用，可是出了梅庄，婢子什么也不是。”
一缕香烟袅袅，青琳停下手中的活计，低下头缓缓地说着心事：“这梅庄就是婢子眼中的一切，主子便是我的天，外头如何，婢子一点也不知道，出了这个门，说不定婢子连个路都不会走。至于查先生，婢子……是有仰慕之情，可若是我去了却又不得人喜爱，岂不是让人为难？主子，您对婢子的好，婢子岂有不知，就容婢子在梅庄渡过此生，这已经是天大的恩典了。”
薇宁一怔，没想到她会说出这样一番话来，似乎由此想到别处，双眉一皱，不再在此事上多说什么，挥挥手让青琳下去。
不多时挽玉在门外求见，进得屋来先奉上一根细小的竹筒，又轻声道：“主子，那玉清娘已在芙园住下，只是庄子里合适的人手不多，不如婢子过去照看两日？”
“不必了，先让她们休养几日再说，今夜委实有些吓到她了。”
薇宁从竹筒中抽出一张薄薄的丝绢，摊开来细看，白色丝绢的右下方绣着几根枯枝，两三朵艳红的梅花点缀其间，另有一行用淡淡地墨色丝线绣的诗句：东风不与周郎便，烟花三月下江南。
一句不伦不类的旧诗，让她的面色凝重起来，细细地看了又看，捏着薄绢的指尖发白。
挽玉不敢打扰，默默地退出屋外，留薇宁独自沉思。
良久过后，她揭开灯烛纱罩，将绢帕送了上去，火苗迅速吞噬着雪白的丝绢，片刻只剩几缕焦黑的团沫。
江南春早，柳梢早已抽出嫩黄的新芽，入目尽是浓郁的绿色。玉清娘忐忑不安地坐在马车里，双手绞着，偷偷地往身边坐着的绿衣少女身上瞟。此刻她正出发往淮安城去，从淮州到淮安不过几十里地，官道上车来车往，尽是出城踏春游玩的人家，一时间好不热闹。
虽只在梅庄呆了十来天，玉清娘已知梅庄决不象之前她想的那样，单靠着江南王的名头过活。那里的人仿佛都不简单，那一日曾独自射杀百福堂打手，同查良辅一同救下她的女子叫蝉心，竟只是庄主的一名近身护卫。
马车平稳行驶着，车内除了玉清娘和那个绿衣少女外，并没有其他人。可玉清娘仍不敢多说话，尽量让六幅罗裙一丝不苟地呆在自己脚边。前几日庄主突然派人将她的身世细细盘问一遍，上至父母名讳兄嫂年岁，下至亲眷家中详情，可以说是事无遗漏，甚至连那些丫鬟下人的容貌特点也不放过。昨夜又告知她需得去淮安封府祝寿，封府封伯行便是人称江南王的那位，今年要做五十大寿。说来玉家之事能善了多要倚仗封家出面周旋，如今她投在梅庄过活，便已是梅庄的人，庄主安排她去拜谢封家家主，她怎能不去。至于玉文瑞，则留在梅庄，自有查良辅照料。
今晨出发时车中已坐着个面容皎好的翠衣少女，身量匀称，微低着头，翠绿衣领映得露出来那截脖颈洁白似雪，只是穿着略过简朴了些，身上的春衫也是旧的。见有人上车，她抬头低低地打了个招呼，便没有再言语一声。瞧她并非奴仆打扮，抬头时眉眼灵动，玉清娘不敢妄猜，无奈之下她只得向挽玉请教。
挽玉用极无辜极肯定的语气告诉她：“玉姑娘，她是玉家的远亲，听闻你如今身在梅庄便赶来相会，你们表姊妹好做个伴。”
玉家何时多了一门远亲？车内的女子明明是个陌生人，怎会是她的表妹！
不等她诧问，挽玉将面色一整，轻声道：“庄主有句话要我问问玉姑娘，您可记初到梅庄那晚所做的承诺？”
那一晚的事她又怎会忘记，如今想想，若不是梅庄此时她与文瑞已命丧黄泉。也是她该回报的时候了，此去淮安究竟是为祝寿还是别的，她心里本就犯了嘀咕，面对这凭空多出来的“表妹”，她心头透亮，此行怕是另有玄机。不过既然庄主没有交待自己什么，想是她不该问，该怎么做也由不得自己。玉清娘缓缓点头：“梅庄高义，清娘未敢忘记。”
她面色变化挽玉全看在眼中，闻言点头道：“那便好，请玉姑娘上车，令表妹还在等着您呢。”
说完挽玉面带恭谨地退到一边，象是根本不曾说过什么。
梅庄此行十分慎重，明着有数匹高头骏马随行，玉清娘二人所乘车马前后各有一辆小马车，坐的都是随行去封府的丫鬟与寿礼，蝉心和另一个会功夫的婢女虹影混在其中。据说庄主甚少出庄，姐姐家有喜事也不曾亲去，逢年过节只派人送节礼去淮安。此行梅庄派了一个姓白的管事护送。
同行这半日功夫，两人竟没和对方说过一句话。一路上白管事有事前来请示，玉清娘只拿眼去望同车的翠衣女子，可她竟似未曾听到一般垂首不语，玉清娘不得已开口请她示下，她却启齿道：“但由表姐做主。”
无端成了别人的表姐，玉清娘觉得荒谬，眼见着车马入城，仍不知该如何称呼身边的少女，那声“表妹”她实在叫不出口。
封府坐落在淮安城南，偌大的府第建得甚是气派，占了半条街。明日才是寿筵的正日，府门口却车来车往好不热闹，门前石阶上尽是城中各户派来送礼的。封府设有专人迎宾，梅庄的马车刚一停下，白管事还未拿出请柬，封府的管事便认出来，迎上来打招呼。
封府管事是认出了梅庄专用的马车，其实他心里也拿不准夫人那位从不曾与府里打交道的义妹有没有来。一问才知是梅庄派人给自家老爷送寿礼，顺便送了两个人拜谢恩典，他不敢怠慢，开了中门让马车直接进府，一边爱管闲事的纷纷打听是哪里来的贵客。
有人听说过梅庄之名，知道这两家关系，可也有不知道的，便由车内所坐何人一路问到了当年两家结亲时的逸事。
在嗡嗡的议论声中，马车轻倾，已是入了封府，玉清娘乱糟糟的心反倒平静下来。此时她多少有些麻木，一路上想东想西，可总算想起庄主是封夫人的妹子，今日是送寿礼以及送她来贺寿，她白白地担心没任何意义。
倒是眼下得问问该如何称呼那绿衣少女，哪料不等她问出口，绿衣少女竟已抬头对她微微笑道：“表姐可是已忘了妹妹的名字？叫我一声薇妹便可。”
小周郎（补全）（）
相对于府中上下的繁忙，书轩里的封伯行却极其清闲。他今年刚刚四十九岁，富贵人家保养得当，看上去不过四十出头，顶着一张文士脸，与夫人梅婉如站在一起看起来还过得去。十年前封伯行已年近四十，其妻早丧，求娶梅庄老庄主唯一的女儿梅婉如时颇费了点心思。梅老庄主老来得女，娇养了十八年一直没舍得将女儿嫁出去。别看梅老庄主虽然隐居在梅庄，但封伯行却知这位老泰山从来都不是好相与的人物，背景很深，江南王的名头再响，在老爷子眼中却算不得什么。合该封伯行与梅婉如二人有缘，梅婉如却倾心于这个比她大了二十岁不止的男子，终是嫁了过去。
听闻梅庄派人来，还是两个来谢恩的女子，他直接让人带进内院去见自己的夫人，叶薇宁没来他并不意外，他与梅婉如成亲后梅老庄主才收了这个义女，就连夫人也只与那个性情古怪的小丫头见过几次面，谈不上亲近。
今日他尚有个重要的客人，自京城远道而来的权贵，多少人欲与之结交却没有门路，如今来到这江南地界，竟会答允来淮安一行，倒是意外之喜了。
接玉清娘二人到内院的是封夫人身边的得力人，年约三十上下，挽着利落的发髻，一双利眼在二人身上打了个转，客气地道：“两位姑娘远道而来，必有些乏累，夫人请二位先到容彩阁歇息片刻，刚好这会儿官学的夫人来访，待夫人送走贵客便见二位。”
玉清娘不敢托大，忙说了声谢，遂与自称是她表妹的少女跟着她往容彩阁行去了。
那绿衣少女便是薇宁，虽然梅婉如已嫁过来九年，她却是头一回进封府，还是改头换面以另外的身份进府。一路上她暗暗打量着四周的环境，府内上下张灯结彩，看上去一派喜气。抄手游廊不知走了多少道，其间路过几处园子，均栽种着奇花异草，上赶着开得热热闹闹，以江南王之富，置办这些自不在话下。
容彩阁在封府内院深处，偏僻谧静，封家的丫鬟送上茶点，退到一旁立着，四个跟来的梅庄婢女分列在薇宁与玉清娘身后，均是一动不动，象在比试谁的耐力更高强些。
不多时，容彩阁外一阵环佩叮咚，封夫人带着一众丫头走了进来。
玉清娘上前拜倒在地，薇宁也跟着拜下身：“见过夫人，清娘谢过老爷夫人援手之恩。”
“何必客气，玉姑娘实在是不用专程过来这一趟。”梅氏年不过三十，相貌只是中上，胜在气质清贵，话语轻柔，“不过既然来了就多住几日，我已让人收拾院子。这位是……”
玉清娘忙道道：“这是清娘的表妹，庄主怜清娘家中遭变，故准我接薇妹进庄相伴，这次也跟着一块儿来了。”
薇宁面色不变，上前大大方方地道：“叶薇见过夫人。”
她一点也不怕梅婉如认出自己，只因从前每回见这位姐姐时从未将面纱摘下过。
梅氏氏听了这个名字一愣，细细将她看了一遍，眼前的少女将一身旧衣裳穿出了十分颜色，实在无法与印象中那个永远似在云端的义妹联系在一起，于是笑道：“好名字，与我那妹子的名字只差一字。”
薇宁无辜地眨了下眼，似乎对封夫人口中的义妹十分好奇。
这几日府中事忙，许多事梅氏亲力亲为，因是梅庄来人她才会拔冗见这对表姊妹，吩咐了仆妇好生伺候二位姑娘，便又去忙旁的事，刚刚因名字有些相似而起的些微异样也渐渐忘却。
府门大开，封伯行终于等到贵客临门。
当先一人穿着件寻常的暗色团花罗衫，眼角微挑，眉梢飞斜插入鬓角，虽已年过三十，却看得出年少时必定意气风发。在他身旁是微躬着身子做陪的知府大人苏清齐，身后则跟着数名挎刀的护卫。
封伯行将二人迎入正厅，苏知府为二人做了引荐，原来竟是靖安侯周丛嘉离开京师，下江南散心来了。自古无功不封侯，靖安侯年纪轻轻便封侯赐爵，只有一个原因，他是今上昭明女帝登上皇位，开创熹庆王朝的功臣之一。
宾主相谈正欢，说起“最富不过江南王”，周丛嘉却突然面色阴郁，挑眉道：“若还是太宗在位，象江南王这样诛心的称谓足以让封公你死无葬身之地！”
封伯行忙离座下跪，怎么这位侯爷说变脸就变脸？他突然想到，会不会周侯爷纡尊降贵来到淮安封家，与这莫虚有的传言有关？
“小人怎敢为自己安这样的名号，实是坊间的传言，做不得真的。”
“快起来。如今已是熹庆朝，当今陛下仁政仁心，你也不必怕什么。”提起那位稳坐明堂的奇女子，周丛嘉的心神有些恍惚，顿了顿才抬手虚扶，待封伯行起身后又道：“我这次南行是为散心而来，本不欲人打扰，耐何苏大人力邀来了淮安，还请封公不要将我在此地的消息外传。”
“这个自然，侯爷放心，小人命人将静园收拾出来，供侯爷在淮安暂做歇脚之处，这静园最是清静不过。”
城中富商兴修园子，一座座修地美轮美奂，搜罗来奇石异草，一年去不了几次，却得一直花钱养着帮佣打理。静园是封府所建，以幽静取胜。苏知府一听静园二字，眉眼均舒展开来，周大人此次下江南散心，本应将他安排在淮安府署暂住几日，却又怕府署入不了周大人的眼，如今不用自己开口封伯行便主动将静园让出来，着实给自己面子，想到之前与封伯行打过的交道，苏知府觉得封伯行实在是会办事，怪不得在江南如此吃得开。
果然，周丛嘉满意地颔首，口中道：“苏大人费心了。”
“哪里，哪里，是封公一番美意，我可不敢居功。”
待梅氏知道自家夫君今日结交了位京中权贵，并把静园送给人住，惊诧之余倒也没说什么，钱财上的事她素来不怎么管。可听闻镇远侯之名，她蓦地想起一些往事，不赞成地道：“夫君，我虽是闺阁妇人，却也知晓这位周侯爷的一些来历，与这样的人相交，怕是要惹人诟病。”
封伯行一听就有些不自在，靖安侯之事乃是知府大人力促而成，封家虽是江南首富，却比不得京城那些簪缨世家，若是得侯爷青眼，往后行事会更方便。他一向敬重梅氏，谁知她竟另有异意。
“爹爹去世前曾提过此人，说他是卑劣小人，为名利出卖连亲人也可出卖，听父亲的意思，当年沙马营一事便是他告的密。”说到最后一句，梅氏压低了声音，努力想想，却不记得具体是怎么回事，更不知老爷子怎会知道这些，但老爷子眼里揉不得沙子，对攀炎附会之人十分痛恨，时常拿些旧事来痛骂。
“对了，少年时因人才出色，京中人称他作‘小周郎’！”
没想到靖安侯还曾有“小周郎”这样风雅的名号，封伯行回想今日周丛嘉的言行气度，确实当得这个名号。至于沙马营……他亦有所耳闻，那是女帝登上皇位前京中最大的一次杀戮，据说那一夜无数人惨死，血流成河，至今沙马营那里还�