夜店鸡鸣，晨雾未退的当儿，剑芒大师已经起来了，她那一袭素灰的僧衣，衬着她清癯的面容，显得很是飘逸。西风经过了一夜的酣睡，看来也蛮有精神。就在这薄雾弥空的清晨，他们上路了。
老尼骑一匹杂毛花马，西风还是骑他的骆驼，二人顺着一条蜿蜿的小径直向前行。
剑芒大师对这里地名地势都不清楚，一切惟西风马首是瞻，她也不多问。一路上，她几乎连话都很少与酉风谈，她只是合着双目，默默如老僧入定，一任那匹杂花马驮着她跟着西风走。
老猴王现在更是一百二十个放心了，他本来怕老尼沿途问长问短，自己～个答不好，就许被她看出端倪来，现在由这种情形看来，他就很放心了。
在大泉出发之前，他们已带上了干粮水囊，中午的时候，他们在大树下面稍歇了一会儿，就便吃了简便的一餐。
现在老尼对西风也不再怀疑了，因为沿途之上，绝看不出他有什么异态。老尼的眼光很厉害，别看她闭着眼不动，事实上这附近地势尽入眼底，她判断西风绝不敢也不会心存异图，即使万一有什么不对，她也有把握在探掌间毙西风于掌下。
走出了这条弯弯曲曲的小径，眼前是一片沃野，间或有些沙地，一些维吾尔人赶着大批的羊群，在这附近放牧，一旁有一片池沼。
老尼开始问第一句话：“到了什么地方了？”
“这是马扎子口，大师，我们要去的地方快到了。”
“嗯！”
她又闭上了眼睛，一任那美丽的羊群在她四周掠过，牧羊人的芦笛吹得是那么动听，她却不去看上一眼。差不多日落的时候，他们绕到了一片小小的竹林，西风似乎不大得劲地笑了笑：“大师，到了地方了，请下马吧！”
老尼突开双目，四面看了看，眉头微蹙道：“这是什么地方？”
西风下了骆驼，他几乎不敢和老尼日光相对，因为怕对方看出他的情虚。
“这……是托木巴……大师！”西风说。
老尼下了马道：“你不是说要晚上才到么？”她看了看天，微微一笑道：“现在天还不黑呢！”
西风傻笑了笑说道：“我们路上走得快……大师看……”他用手指了一下，前面出现一排庐舍：“道爷就在第一间里面！咱们快去吧！”
他说着率先牵着骆驼由竹林内穿出，老尼本想问他几句话，可是见他走得很快，遂也不自觉地拉马跟上去。西风匆匆把骆驼拴在一棵竹子上，回头对大师道：“我……我去通知道爷！”
剑芒见他神态有异，不禁一怔，道：“且慢！你站住！”
可是西风撒丫子就跑，一面大叫道：“老前辈快开门，人我可是给请来了！”
“好孽障！”老尼厉叱了一声，只见她双手一撩僧衣，已纵到了西风背后，右掌向外一翻，直向西风背上击了过去。
可是这时西风已扑到了那庐舍门前，就见大门忽地一开，西风“扑通”一下栽了进去。
老尼掌已递到，见状向后倏地一撤掌，她只觉得面前人影一闪，一人直向她身上撞来。
剑芒大师不禁吃了一惊，她是久经大敌的击技高手，虽是惊心之下，却也丝毫没乱章法。只见她“十字手”在胸前一交叉，正要抖打而去，却听见对面那人像山鸡似的一声怪笑道：“大师，咱们好久不见了！”
这人说着双掌合十向着剑芒深深一揖，剑芒“倒踩莲枝步”刷刷一连后退了三四步，惊异之下叱道：“什么人？”
这人缓缓直起腰来，白面、长发、瘦骨、长裙，她露出黑牙床嘻嘻笑道：“老尼姑，连老朋友都不认识了么？哈，再看看！”
她说着含笑迈进了一步。剑芒细瞧之下，不由吃了一惊：
“哦，九子妹……”
“不错！亏你还认得我！大师，咱们多年不见了，到里面谈谈吧！”
她笑着走过来，亲热地去拉大师的手，剑芒后退了一步。
“想不到会看见你。”老尼点头道，“尤其是在这个地方……这是怎么一回事？”
她边说边四下环视，想去找西风，她要问一个清楚。
“大师！”太阳婆笑得一脸皱纹道：“我们进去谈吧，西风他在里面，他怕你打他，不过……哈哈！”
太阳婆大笑了两声道：“我们绝无恶意，我已等候老朋友你多时了。”
剑芒这一刻脸色似乎不像方才那么镇定，可是她是一个有道老尼，尤其是身怀绝技的高人，这类人物是绝不会轻易发怒的，即使是面对敌人。
她稍微迟疑了一下，带着疑惑的笑容道：“九婆！你是玩什么花样？还是先礼而后兵？”
“哈——”太阳婆仰天一笑道：“大师！你太小看我了，我今日是诚心与大师异地论交，绝无异图……”
接着她对天发誓道：“如若口不应心，我九子妹甘遭天谴！怎么，大师你放心了吧？”
剑芒白眉皱了皱，凭她过人的智慧，此刻竟实在揣测不出对方的意图。
她犹豫了一下，点点头微微笑道：“好！贫尼就随你进去一谈。”
说着迈步直向门内走去。太阳婆这时嘴都笑得合不拢了，她高兴得直搓双手，紧随着剑芒之后，直向庐舍中行去。
剑芒足方跨入室门，立刻怔住了。
室内放置着一张圆桌，其上列着整整齐齐的一桌素菜，白布的桌面，讲究的瓷器，精致的菜肴，真令人难以想象，在此时此地竟会看到这么丰盛的宴席。
大师面色微红，目视着太阳婆道：“九婆！这是……怎么回事？”
太阳婆深深一揖，微笑引手道：“快请上座吧！我们等你多时了，菜都快凉了。”
老尼面色一沉，后退一步，正色道：“九婆！这是为何？裘道长可在此处？”
太阳婆干笑了两声道：“大师，你快请坐呀！咱们有的是时间慢慢谈。”
她说完又往里面高声唤道：“老大哥，你也请出来吧，客人来啦！”
剑芒不由又是一惊，只见羊皮垂幔启处，踱出了瘦高老朽的酸儒桂春明来。他含着满脸的微笑，也是深深一揖，对着剑芒嘻嘻一笑道：“珠江一别，匆匆十年，大师尚还记得我这一面之缘的方外老朽么？”
剑芒大师不由暗吸了一口冷气，脸色都青了，她绝对想不到会在此遇到他，更想不到这个怪老人，竟会以一副这么慈祥的面孔来对待自己，一时之间不禁怔住了。良久，她才双手合十喃喃道：“阿弥陀佛，想不到在此得见桂施主，这倒真是人生何处不相逢啊！”
太阳婆在一边大声笑道：“好了！大师快请坐吧！这是桂老哥和我老婆子的一番诚意，大师且莫辜负我等一片盛情！快请坐！请坐！”
桂春明也含笑伸臂道：“大师尚未用饭，太简慢了！”
处在这种场合之下，剑芒老尼真是“一筹莫展”，只得糊里糊涂地坐下了。
桂春明和太阳婆也落了坐，桌上还多余一副筷子，剑芒入位之后，双手再次合十道：
“二位施主美意，贫尼却之不恭，只是……”下面的话，她实在无从说起，一时颇感尴尬。
桂春明坐在她对面，长叹一声，正色道：“大师乃当今有道侠尼，素日行为，老夫敬佩十分，今日之会，老夫及九婆实本诸赤诚，尚请大师抛弃成见，彼此真切论交才好。”
“阿弥陀佛！”老尼嘴唇微微颤抖道：“贫尼不解施主言中真意，尚请桂大侠开宗明义才好。”
南海一鸥嘻嘻一笑，拱手道：“大师乃世外高人，咱们说话也用不着拐弯抹角，干脆一句话……”
他看着太阳婆微微一笑，接道：“我二人是为我们的一双弟子，向大师乞命来了！”
剑芒心中一动，可是她偏装作从容不迫地呵呵一笑，道：“桂大侠如此一说，贫尼愈发不解了！”
这时太阳婆在一旁笑道：“得啦！你会不懂？可别老给咱们钉子碰，大家都是老朋友了。”
她开门见山地道：“朱矮子和裘老道已经死了，以我们看，大师你不必再蹚混水了！”
剑芒倏地如泥塑似地怔住了，她讷讷道：“哦……裘道长……”
桂春明点了点头：“是的，他已经死了！”
他不大好意思地咳了一声道：“大师，小徒谭啸之仇，也算报了，严格地说这笔仇，与大师与晏星寒老兄，是没有多大相关的。”
剑芒大师忽地站起，冷笑道：“贫尼等四人，皆是当初逼死罗化凶手，朱、裘二道长既死，贫尼等二人岂能怕死贪生？桂大侠你此言可有些不对了！”
言下真是一触即发之势，可是桂春明却不慌不忙地笑着再揖道：“大师请暂息雷霆，此事本与大师及晏星寒无大关联，罗化之死说来也有些自找。只怨其早年与各位结冤太深，九华山岳家祠堂溅血之夜，老夫亲窥近侧。如非大师及晏星寒当时一仁之念，焉会留有谭啸今日性命？所以……”
他嘻嘻一笑，接道：“以大师二人当初对小徒之恩，正可以抵销那件罪过，大师—
—”他正色道：“大师乃一出家有道之人，自不愿再以佛门净身，二次沾染所谓不必要的仇杀血腥吧？”
这几句正气磅礴的话，直把剑芒说得目瞪口呆，她脸上红一阵白一阵，半天说不出话来。一旁的太阳婆含笑道：“非但如此，即使小徒依梨华的仇隙，也可一笔勾销。大师你是明白人，又是有道之人，何必较真呢？俗云冤家宜解不宜结，况且我们从前还有交情，大师你说是不是？”
剑芒不由直直地坐了下来，面色惨白地长叹了一声道：“以二位施主之见呢？”
桂春明正色道：“大师佛门斋戒之身，自应早避尘俗为妙，况且此事已了！”
剑芒不禁苦笑了笑，目光向二人转了一转，似有无限伤怀，却又似大梦初醒，少停才点了点头，冷冷地道：“西风欺人太甚，贫尼可否请出一见？”
太阳婆呵呵笑道：“大师，这也不怪他，是我们让他如此做的。他如今武功已废，无异常人一般，大师不必再责难他了！”
剑芒银眉一挑，倏地起身道：“既如此贫尼告辞了！承蒙开导，足见盛情，自无颜在此多留，这笔冤仇自此一笔勾销，贫尼去矣！”
她说着双手合十，深深朝二人一拜，大步向门外行去。太阳婆挽留道：“大师……
你有此见解，足见高明，你……还是吃了饭再走吧！”
剑芒驻足回首，微微笑道：“多谢盛情，贫尼自惭得很，还是早去得好！二位施主如有缘，他年在中原尚有会面之日，至时再面致谢忱吧！”
她说着径自迈步出门，桂春明和太阳婆送出门外。南海一鸥微微笑道；“老夫语出至诚，如有冒犯，尚乞海涵，大师请多珍重！”
老尼已步出十步之外，闻言回头一笑：“桂大侠太客气了！”她转过身来苦笑道：
“贫尼只求二位施主，对晏兄不要见逼太甚，如能……”
桂春明插言笑道：“大师请放心，我等必定尽心予以开导，绝不伤他……”
剑芒闻言微微一笑，双手合十道：“阿弥陀佛！施主果能如此，功德无量！”又向太阳婆看了一眼，道了声：“后会有期！”身形腾起，轻轻落在她那匹杂花马鞍上，一径顺着小径策马如飞而去。
二人目送着她消失之后，不禁相视一笑。桂春明大声道：“走！上大泉找晏星寒去！”
自从剑芒大师走后，在“留客老店”中的晏星寒，感到更冷清更寂寞了。本来也是，原本四个人，现在一个个的都走了，而令人奇怪的是，每一个人，只见去，却不见回来。
白雀翁朱蚕自不必说，可是裘海粟呢？再说剑芒大师吧，她去了也两天啦，算着也该回来啦！最令人不解的是，西风明明说，常明已经押着依梨华来了，可是也没有个人影。
晏星寒老头子一向是最有涵养的人，这时也感到有一些受不住了，可是他怎么也想不到会有什么不幸的事情。他把自己深深地锁在房内，每天除了和铜锤罗说几句话外，一直陷于深思之中。
这所小客栈的掌柜，名叫斯特巴，是一个会说几句汉语的回回，矮矮的身材，身上汗毛很浓，满脸络腮胡。说也奇怪，他惟一的嗜好，不是抽烟，而是吃烟，就是把一种本地产的烟叶子，放在口中嚼食。当然，只是嚼食烟汁，剩下的渣子，还是要吐出来的。
这种嗜好，送了他一口黑牙，还有对人谈话时那种令人皱眉的烟臭，每当他津津有味地嚼着烟叶时，看到他那顺着口角流下的黄汤，真能令人把三天的陈饭都呕出来。可是你呕你的，他还是嚼他的。
现在，斯特巴正靠在大门，嘴里嚼着这玩艺儿。
他眯着那双像似为烟熏红了的眼睛，小褂扣子开着，露出他那瘦如鸡肋，但却生满了黑毛的胸脯，他希望在月亮出来之前，能接上一两个客人。对于“客人”，他本来早已灰心了的，可是自从晏星寒等的住入，却又令他似乎感觉到，在这条道路上，还是有生意的。
所以，他今天起了个早，把招牌重新洗了洗，用漆把“留客老店”四个字，又描了描，破例地扫了扫院子，又理出了四五间房子。好在天热，用不着什么厚棉褥被，只铺上一床芦席就行了。
一切整理好之后，斯特巴又喂饱了牲口，天可就差不多晚了，他就到门口等客人来啦！
看看月亮出来了，还是没个人影，斯特巴吐出了口中的烟叶渣子，用手背抹了一下嘴，正想回去吃饭，也就在这时，他可又发现了人了。
一匹黑马，正由山道岔口，泼刺刺地疾驰过来，马蹄带起了大片的尘土，一时连马上坐的人都看不清楚。
斯特巴狠命挤了一下他那双火眼，再定睛看时，这匹马已到了眼前，他不禁怔了一下，因为好马快马他见得多了，可是像这么快如电闪星驰的脚程，他还真是第一次见到。
惊愣之间，这才看清那是一匹全身黑毛，惟独正额一块雪白的大马，马背上蹬扣挺坐的是一个二十来岁的年轻小伙子。
斯特巴只朝这人看了一眼，就认出了，来人又是一个汉人，只是这么英俊的小伙子，他可也是第一次见到。
这人穿着一身藏青薄绸紧身衣裤，头上戴的是阿克苏特产的大草帽，由于天热，他领上的扣子解开着，双袖也挽起一半，颈下的黑色帽穗，被风吹得飘向颈后，说不出的英姿飒爽。
这匹马跑到了斯特巴身前，倏地勒住，马口还一个劲地打着“噗噜”，一阵阵灰沙漫过来，差一点儿迷了斯特巴的一双火眼。
马上少年目注着斯特巴道：“借问，这是什么地方？”
斯特巴龇牙笑道：“是大泉，客人你上哪儿呀？天晚了，就在小店歇一夜吧！”
那是山西的口音，马上少年微微怔了一下，想不到这地方，会有外乡口音的人，他淡淡一笑道：“不行，我要在天亮以前，赶到哈密去。”说着就要带马。
斯特巴一翻火眼，怔道：“什么？客人你别开玩笑了吧！去哈密，你的马再快三天也到不了呀！”
他说着眼光上下打量着这少年，面上现出惊异之色。少年本不识路，闻言不由脸色一红，笑了笑翻身下马，叹道：“好吧！你既这么说，我就在这里住一夜吧！”
他说着抬头看了看，剑眉微皱道：“这是你的店么？”
斯特巴笑得嘴都合不拢，连道：“是！是！来！客人，我给你牵马。”
少年把马缰交给他，不大满意地说：“你这店太小了，又没有灯，这种房子怎么接客人呢？”
斯特巴赫赫一笑，拉着马说：“客人，这是小地方，哪还