谭啸叹息了一声：
“自然进过学，说起来我还是个举人呢！”
雪雁吃惊地张了一下嘴，说道：“这就好了！我们府里正好少一个帐房，老爷说要找一个有学问的……”
书生眼睛一亮，道：“谢谢小姑娘！”
雪雁眨了一下眼睛，半笑道：“你谢我干嘛呀？我这只不过是说一说罢了，至于老爷是不是答应，还不知道呢！”
书生不禁失望地叹息了一声，又闭上了眸子。雪雁望着他笑了笑：
“这么好了，你也不要失望，这个事情可是没准，我回去转告我们小姐，小姐要是肯给你说情，大概是没什么问题的。”
谭啸倏地睁开眸子，感激地道：“小姑娘多多费心，在下也不多说什么感谢的话了！”
雪雁叹息了一声：
“你就别谢了！”
说着秀眉微微颦着：
“只是你老躺在雪地里也不是个办法呀！”
书生抽筋似的道：“小可此刻骨如蚁咬，腰酸背痛，连转侧一下已是不能，还有什么办法？”
雪雁咬着唇儿发了一会儿愣，说：
“我把你扶到墙根下，你把皮褥子垫在底下，先凑合着坐一夜好不好？”
谭啸皱着眉点了点头：
“也只好如此了！”
雪雁伸手去拉他胳膊，不想才一用劲，那书生便剪着眉毛，口中哎哟哎哟叫个不停，吓得她忙松了手，叹了一口气道：“你们读书人，真是不中用。唉！怎么办呢？”
谭啸红着脸，嗫嚅道：“我还是坐着不动，就劳小姑娘用手拉着这皮褥子走就行了。”
雪雁瞟着他一笑：
“也难为你怎么想出来的。好！咱们来试一试吧！”
书生强自坐起来，雪雁一只手拉着皮褥一角，试着一拉，果然滑溜溜的，龇牙一笑道：“你可坐好了！”
说着一路拉到了墙根边一棵大松树下面。谭啸兀自不停地道：“小心……小心呀！”
雪雁见他胆小如鼠，不禁捂着嘴直笑，一面把那厚皮袄给他披上。见他靠在墙上，上有松树可遮着落下来的雪，下有皮褥暖腿，也就马马虎虎可应付了。
于是，她后退几步，弯着腰道：
“没有办法，你也只有这么凑和凑和了，这里面都是吃的东西！”
她说着把那个包袱递过去，谭啸伸手接了过来，只觉得热乎乎的，他脸上流露出感激的神色，苦笑了笑：
“在下与二位姑娘素昧平生，平白受此恩遇，真不知如何报答才好！”
雪雁俏皮地一笑，摆了摆手：
“得啦！你就别客气了……天可不早了，我走了！”
她说着方要回身，谭啸忽道：“姑娘且慢……”
雪雁回过脸来，慢慢道：“还有事么？”
谭啸尴尬地道：“小姑娘芳名在下已知，可是那位小姐芳名……”
雪雁秋波半转：
“我还当什么事呢！我们小姐叫晏小真……没别的事了吧？”
谭啸喃喃道：“哦……没有了！”
雪雁又嘱咐道：“今夜的事，你不要对任何人谈起，否则小姐会不开心的。”
谭啸频频点首。只见那小丫鬓扭动小蛮腰，已经纵上了高墙，遂自飘身而下。书生注目良久，直到眼前没有一些声息，他才微微冷笑了笑，自言自语道：“晏星寒！任你智者千虑，必有一失，我既找到了你，岂能轻易放过？”
他那抖擞的精神，如电的目光，何曾像是一个冻饿待毙之人？不过，他对于晏老善人的“拒人于千里之外”的那种态度，十分惊佩。他知道自己此刻的身份已令他疑心了。
他警惕着自己，必须要在这第一个回合之中，制胜对方，当然，那要用无比的坚忍之力。
他静静地靠在墙边，打开了晏小真送来的食物，慢慢咀嚼着。对于这位好心的小姐，他并没有存下一些感激的意思，因为他的内心，早已被“仇恨”这种东西，装得满满的了！
二
远处雪地里，慢慢偎来了一只饿狼，它是被谭啸袋中的食物味道引来的。当它走到离书生身前五丈左右的地方，蹲下了后腿，静静地瞪视着这个书生。
它喉中发出极为低微的呜声，馋涎下滴，可是那书生丝毫不把它看在眼中，仍然慢慢地啃食着手中的鸡腿。
忽然，他抬起头，把口中的鸡骨一吐。这动作本极普通，可是五丈以外的那只恶狼，却发出了一声悲嗥，猛地掉头落荒而去。红红的血，由它头上流了下来。
书生哂然一笑：“好不识趣的畜生！”
他的耳朵随时都在听着附近的任何动静，现在他确知一件新奇的事情来了。他把手中的食物，很快地埋在雪地里，又把附近的足迹，用手掩了掩，侧身躺下，回复到他白天的那种姿态，他的体温，也在迅速地减低着。
不久之后，一个瘦长的人影，随着一阵微风，出现在他的身前。
那影子就像是一个幽灵似的，行走竟没有带出一点声音。可是在白雪的映照之下，他没有办法隐蔽自己，那是一个清癯的老人，他穿着一袭宽大的皂色长袄，腰干挺得很直。
这老人慢慢地在雪面上踏行着，不一刻便到了谭啸身前，然后他站住了脚。
白雪映着老人死板板的一张脸，那脸上没有任何表情，西北风掀起他银灰色的长须。
他冷冷地注视着这个雪地里的少年，良久不发一语。忽然他向前跨了一步，伸出一手，在谭啸的鼻边试了试，他所体会到的，是对方微弱的鼻息。这时他的两道搭下的眉毛，才微微地向当中挤了一挤。
于是他轻轻蹲下了身子，又伸出一手，按在了谭啸的左手脉门之上。
这一次，他的眉毛皱得更紧了，他站起了身子，冷冷地笑了笑，心里在说：“奇怪！
莫非是我多疑了？可是，他来得太奇怪了……太令人怀疑了。”
他又开始端详着他的脸，把这张英俊的脸，和十七年以前岳家祠堂的那张孩子的面孔拉在一起，两者之间，似没有什么太相似之处。可是也没有什么不像的地方，主要因为这张脸太陌生，而那张脸，事实上自己已经淡忘了。
谁能把十七年之前一面之缘的一张孩子脸孔，保留在记忆之中，直到如今不忘记呢？
他后退了几步，目光如炬，仍然在这书生身上转动着，凭着他几十年的江湖经验，他绝不会轻易去相信一件事情的。
他知道偶然的疏忽，往往要付出很大的代价，这代价很可能是自己的生命。
忽然，他纵身到了谭啸身前，猛地扬起双掌，作势劈下，那凌厉的掌风，使那看来软弱的书生，发出了一连串的咳声。
老人收回双掌，翩然退身，那瘦长的躯体，伸缩之间，一缕青烟似的冒上了墙头。
他口中发出了两声叹息：“唉！唉！”跟着就消失了……
一切静寂之后，那书生动了一下身子，又徐徐坐了起来，他脸上荡漾着微笑：
“晏星寒，你是不会发现什么的……最后你终究要认败服输……”
“哼！哼！”
他用那双锐利的眸子在地下搜索着，鼻中发出冷笑。可是这并不能掩饰他战瑟的内心；甚至于惊吓之态也已经由他的目光之中表露无遗。
那平整的雪地上，方才老人站立的地方，几乎和先时一样，没有留下一点足迹。
这种“踏雪无痕”的功夫，固然武林中不乏其人，可是所谓无痕，事实上仍是有痕的，只不过深浅有别。可是眼前的这种功夫，才真正令谭啸感到心服口服，他轻轻地趴在雪面上，用手指去比着，那足迹，仅仅只有他小指的三分之一厚薄！
他收回了手，摇头叹息了一声。现在他才晓得，为什么当他下山时，师父要一再地关照自己，果然这是一个极为棘手的老儿。
他紧紧地咬着牙，这一瞬间，他几乎感到有些气馁了，他默默地想道：“晏星寒、朱蚕、剑芒大师、裘海粟……”
而这么多人，自己才仅仅遇到了其中一人……
“任重道远”该是一句很适合他的话，也是一句可以勉励他的座右铭，他似乎觉得自己天生就不是一个弱者；否则十七年之前，祖父就不会留下他了，晏星寒等四人也不会放过他了。
唉！当一颗心和另一颗心，从根本上就开始作对时，那是任何力量也不能分开的。
晏老善人今天起得特别早，他在院子里背着手走了一转。一切和平常一样，包括他自己和这整个的家，和过去一样，没有任何改变。可是不知如何，他自昨夜归来后，心中竟感觉到，有一种说不出的恐慌感觉。他是一个不相信预感的人，可是他对这种莫名的烦躁与恐慌，竟是不可理解。
他曾把他这种心理和那个雪地里的少年连在一起想过，可又觉得那似乎是风马牛不相及的。
晏小真由回廊里走出来，远远地看着父亲，欲言又止。晏星寒不由笑了笑道：“今天起得真早！”
小真姗姗走近，她内心思索着，如何向父亲开口。晏星寒顿了顿，又问：“我叫你为我写的几张帖子，都写好了没有？”
小真笑回道：“都写好了，今年是你老人家八十大寿，应该多请几个朋友才对！”
晏星寒呵呵一笑：“用不着，只这几个已经够了。”
小真皱了一下眉道：“爹，那个剑芒大师可是一个尼姑？我怎么从来没听你说过呢？”
晏星寒微微怔了一下，含笑道：“不错！这位大师，和白雀翁朱蚕、红衣上人……
我们都是老朋友了。”
他仰头想了想，眼角叠着皱纹：
“我们有十年没见面了，借着这个机会，见见面岂不有趣？”
晏小真雀跃道：“那她一定很有功夫？”
晏星寒哼了一声，看着女儿，点了点头，微微笑道：“我方才所说的三人，任何一人武功都不在我以下。如果你能得他三人指点，真可说受益不浅。”
晏小真由不住笑了笑，忽然皱眉道：“可是他们三个人，怎么都没有住址呢？”
晏星寒微微一笑：
“你只把帖子交给我，我自然能差人送到就是了……因为像他们这种武林奇人，住处是不轻易让人知道的。”
晏小真心中一动，趁机进言道：“爹！那位苏先生走了已半年了，你老人家不是早说要再请一个，怎么不请呢？到时候客人都来了，谁招待他们呢？”
晏星寒不由怔了一下，一只手摸着下巴，点了点头道：“嗯！我倒是忘了……是要找一个人……可是一时却也不容易找到！”
晏小真杏目微转，道：“最好找一个学问好一点的……”
晏星寒皱了皱眉：
“那就更难了，等一会儿我到城里去一趟，那位方知府倒给我说过有这么一个人……”
晏小真秀眉微颦，极想推荐一个人，可是却又说不出口，她脸色微微一红，到底大着胆子说道：
“爹，倒在咱们门口的那个人……”
晏星寒哂然笑道：“我知道，你是看着他可怜是不是？”
晏小真点了点头。晏星寒以手摸着下颔，银眉微皱，良久才道：“江湖之中太险恶了！孩子，这个小子的根底，我们毫不知道，这种人怎可贸然往家里请呢？”
晏小真笑了笑：
“你老人家也太小心了，想他一个读书人，怎会是……”
天马行空晏星寒一耸眉尖：
“你怎会知道他是个念书的人呢？”
晏小真不禁粉面一红，讪讪道：“看他那个样子还不是么？要不他头上戴什么方巾呀！”
晏星寒哈哈一笑，叹息了一声：
“既然你们都为他说情，就把他唤进来吧！”
晏小真不禁芳心一喜，可是她却不敢把这种喜悦之情露在表面上，她笑道：“只怕他还走不动呢！”
晏星寒昨夜探查之后，对那个书生的疑心已去了不少，可是内心并没有完全放心，他想了想：
“你叫雪雁通知高升他们，把那个人抬进来，放在堂屋里，我有话要问他！”
小真答应了一声，转身而去。晏星寒一个人在雪地里走了一转，紧紧地互握着双手，他开始用否定的心，把这不着边际的怀疑打消了一个干净。
他默默地想着：
“这是不可能的……不可能的……”
可是十七年前，那血腥的一幕，铜冠叟的死……至今仍盘留在他的脑子里，每一想起来，他都会深深地叹息。
“如果那时候，依着红衣上人和白雀翁的话，把那个孩子也结束了，那么现在就不会有什么烦恼了……唉！裘海粟当时的见解，是多么的正确啊！”
他脑子里这么不停地想着，对于往事有着不可谅解的后悔……
雪雁走出了走廊，远远地请安道：“老先生，那个路上的年轻人，已经抬在堂屋里了。”
“老先生”是他关照家里的人这么称呼自己的，他最怕听老爷这两个字，他觉得老爷这两个字太迂腐了。其实老先生又能好多少呢！总之人是不能老的，其实万物都是一样的，只要一接近“老”这个字，多少总会带点消极颓唐的味儿。
晏星寒点了点头，直向前厅而去。
堂屋里站着不少人，七言八语乱哄哄的。
老善人一走进来，立时雅雀无声了，晏老爷子咳了一声道：“那个人呢？”
高升用手指了一下：
“在那里！”
晏星寒走进房内，挥了一下手：
“你们都下去！”
高升等鞠了一个躬，都退了下去。
晏星寒这才看见太师椅上，半躺半坐着那个雪地里的少年，他那苍白的脸色，确实显示他是曾经过一番生命挣扎的。
那书生看见晏星寒走进来，张开了眸子，有气无力地点了点头。
晏星寒皱了一下眉：
“你姓什么？”
书生轻微地回答道：“小可姓谭名啸。”
晏星寒哼了一声，点了点头：
“不是姓罗吧？”
书生内心一惊，可是却装作发怔道：“小可是姓谭，言西早的谭……”
晏星寒又哼了一声，他打量着谭啸道：“你的亲人呢？”
“老善人……他们不幸已作古了……”
书生说着，目眶之内蕴含着泪水。晏星寒怔了一下，徐徐问道：“那么抚养你成人的又是谁呢？”
“是小可一个远门的族伯！”
“你的祖父呢？”
谭啸流泪道：“他早就死了……”
“怎么死的？”
“是死在仇人手里的……”
“嗯？什么……”
晏星寒大吃了一惊，可是谭啸却接下去道：“那是为了家乡的一块水田。先祖父本有旱田百亩，水田五十七亩，后来乡里来了一个恶霸，此人觊觎先祖父那五十七亩水田，百般设计霸占不成……”
晏星寒听得直皱眉，真有点后悔自己多此一问，忙伸手制止道：“好了！好了！我知道了！”
谭啸抽搐了一下：
“老善人，先祖父死得好惨！他老人家是活活被四个奴才逼死的……”
说着用袖口揩着眼角的泪。晏星寒心中不知如何觉得很不是味儿，他问道：“四个奴才……你祖父是为四个人逼死的？”
谭啸点点头，咬牙切齿地道：“一点不错，那是四个宰狗的……”
晏星寒怔了一下，待他认为和自己的想法完全是两回事时，不禁呵呵笑了。
忽然，他发现自己似乎不该大笑，又马上闭上了嘴，他点了点头道：“我知道啦！
谭啸，你今年多大了？念过书没有？”
谭啸在椅子上有气无力地道：“小可今年二十五了……曾进过学，永乐庚子年进省并曾中过举人！”
晏星寒不由大是出乎意料，当时抱了一下拳道：“�