路中静静地躺着那根把三阴手拉下马的绳索，上面绑着一幅写了两行字的布帛，写的是：“金珠宝石，见者有份。”
三阴手跌得晕头转向，愤怒如狂，也心惊胆跳。
驮队经过一道上坡，两辆骡车行驶在驮队中段，所有的人皆神态从容，只有中州镖局的人个个心中不安。
第一辆骡车是三匹健马。一匹领队的健马蓦地一声马嘶，领队猛地一蹦，三匹骡也跟着骚动起来。骡是不会叫的，但发起性来却不比马差，一阵大乱。
两名走在左右的骡夫，四倏铁臂迅速抓住了络头，四条腿立地生根，硬把蠢动的健骡控制住，车厢跳了几下便静了下来，两名骡夫的力道，骇人听闻。
可是，领队马却踣地不起，马颈侧方，一枝劲失几乎穿透了马颈。
哈哈哈哈……百步外上坡上传出震天狂笑，两骑士勒马屹立在坡顶的小树丛中仰天狂笑，是横山双怪。
三阴手带着手下愤怒地策马冲出，但双怪已兜转马头，在狂笑声中绝尘而去，消失在东南角的田野里。
驮队不得不停顿，四名骡夫各乘一匹健马，悄然奔入路两侧的田野，去向不明。
第二次受到袭击，是在第一次受袭后半个时辰。这次由于驮队急于赶路，速度增快，因此健骡被射倒，车厢也被波及，第二辆车竟然断了右轮，几乎翻覆。
双怪仍然沿用故技，先是潜伏，箭射出后再现身，最后一走了之。
驮队慢下来了，修车换骡耽搁了半个时辰。中州镖局的人，被激怒得快疯了。幸好，货物并没被劫走。
近午时分，秋队进入项水镇，快进入郑州地境了。
第四十五章 紧锲不舍
驮队不走了，要这样沿途受到不断的袭击，今晚不可能赶到郑州投宿，半途被阻在荒郊可不是好玩的事。
须水镇是这段路的中途站，也是最大的一处镇市，镇西是须水桥，桥东是本地有名的市集，每逢三六九是集期，届时四乡货物齐集，相当热闹。
驮队分住在两家客店，立即派人由店家引领购买骡马补充。
三阴手已派人先行，通知郑州镖局的联络站，以十万火急的口信，送至开封总局，请速派大批人手前来支援。
须水源出本县南万石山，东北流经本镇，会合京河与索河，流入贾鲁河。从镇西市集沿河的小径北行，不足十里有一座位于河滨的龙王庙。这里，本来是与黄河分水的堰口，自从黄河北移后，分堰口已失去作用。
申牌初，三匹健马来自须水镇。
龙王庙规模不大，有前殿后殿，最后面是三位香火道人的居所，平时香火并不旺盛，最近的村落也在三里外。
门外的一排槐树下，栓了两匹健马。不错，是双怪的坐骑枣骝。
天坛的祈雨台上，搁了一张不知从何处借来的书案。双怪仍是那身怪打扮，仅露出双目，分坐在书案的两侧，席地而坐四平八稳，还真像两个读书人。
远远地便看到三人三骑急驰而来，两人一打眼色，一个将佩剑改背在背上，一个则改负于胸侧。这才是读书人的佩剑方式，也称挂剑、比武官佩剑要高些，剑把斜立在左胸与左肩之间，云头略高出肩头上，拔剑并不容易，必须鞘向下挪，反手控剑向右上方拨出，手下沉方能将剑抽出正握，相当麻烦缓慢有规有法马虎不得。这就是读书人的本色：从容、气闲、大度，非万不得已，不用武力解决问题；万一动武，也该文质彬彬气度雍容。而那些武林朋友们，佩剑置于左腰或插在腰间，拔剑出招快速容易，一言不合拔剑便砍，没头没脑砍了再说，原因是拔剑容易，没有什么道理好讲，剑出胆气壮，出人命平常得很。如果好半天才能把剑拔出，那杀人泄愤的心念是否会消散不少？
三骑士驰到，居然沉得住气，先在树下系马，再并肩从容向祈雨台走来。
杜二东主走在中间，在首是一个高大的骡夫打扮的中年人，换了一把连鞘长剑，风帽的掩耳已经放下，仅露出双目，眼中隐露碧芒。右首，是账房范老七范进，也佩了一把古色斑斓的长剑。
杜二东主身上似乎没带有任何兵刃，里面穿蓝缎子夹袍，外罩紫绫绣鹅黄云黄纹大氅，里面暗藏了什么玩意，从外表是无法看出的。
折两台是两大见方，地方宽阔，双怪退至香案的后面并户而立．站在右首的一怪向同伴低声说：“看骡夫那双碧眼，你知道是谁吗？如果他翻上掩耳，一定可以看到黄色的虬须。”
“老天！他……他是……是……”另一怪抽口凉气低叫。
“武林三庄之一，凌霄山庄庄主，霹雳掌耿伯刚。我与他是老相好，也是你的死对头，可惜上次你没碰上他，记住，交手时小心他的掌而不是他的剑，尤其须注意他的霹雳毒火弹。不过，最好交给我料理地。”
“他怎么会掩去本来面目，做商号的暗中保镖？”
“所以，这商队一定是梁剥皮一群人，每一个骡夫，都是掩去本来面目的绝顶高手，咱们找对人，现在问题是：谁是梁剥皮？妙极了！八成儿咱们中了头彩。”
“杜二东主……”
“绝对不是他，那恶贼绝对没有胆量与武林豪客面对面打交道，而且他那双猪眼，再高明的化装易容高手，也无法替他易得好看些。”
三个家伙跳上了祈雨台，隔着书案面面相对。
“呵呵！”右首的一怪抢先打招呼；“在下知道你们高明，必定会找到此地来的。”
“你们要绑架我？”杜二东主笑问：“有话好说，能不能彼此坐下来平心静气谈谈？”
“好哇！先礼后兵，谈谈可以沟通彼此之间的想法与作法，谈不拢再拔剑而起犹未为晚．请坐。”为首的挂剑客首先席地坐下：“不错，在下打算绑架你。丰源宝号财源雄厚，货物集销遍南北。庄票流通五省，不是榨不出油水的小气鬼。这条路贵宝号一年要往返两三趟，财源滚滚，我横山双怪穷得无聊，难免有点眼红，所以打算绑架你这位杜二东主，向贵宝号勒索一些金银花用。”
对面三人已坐下了，杜二东主笑笑说：“你说得不错，敝号是开封颇有名气的庄口，也的确赚了不少钱。这样吧，你们也不必劳神费劲绑架我，把价码开出来，看看能不能彼此谅解？办得到的话，我可以马上在须水镇把钱给你，希望你不要狮子大开口，价码不要大得离了谱，那就没有什么好商量的了。”
“哦！”打交道的一怪似乎一愣：“本来嘛！在下打算绑架你之后，同贵宝号勒索一千两银子．但……”
“一千两银子小意思。”杜二东上抢着说：“今晚在须水住宿，大概你已经知道了，在明晨动身之前，任何时候，都可以来取这一千两银子，或去指定时地命在下派人送去，咱们交你们几位朋友．如何？”
“这……可是，早先在下并不知道贵宝号的货物中有金珠宝石，既然已经知道，就不是一千两银多所能了断的了。就凭今早等驾与侯知县打交道的排场，阁下的身价行情看涨……”
“涨多少，一倍，怎样？”杜二东主大方得很：“但在下先表明，谁也不会带那么多银子在身边，按市价，郑州是金一银六、我给你四百两金子折银二千四百两。阁下该满意了吧？”
像这种与强盗谈条件的大手笔，可说是空前绝后的，任何不讲理的强盗，即使已经占了绝对优势，也不会出花样刁难，在情理上非答应不可。
“咱们只希望破财消灾。”范帐房发话了：“老兄，人不能太贪，大贪了不会有好结果的。”
“呵呵！咱们横山双怪并不贪……”
“你们不是横山双怪。”那位疑似耿庄主的骡夫抢着说；“横山双怪在两天前，被两位身材瘦小功力奇高的人，擒住并打伤送至广武医治，今晨已牌左右，咱们已接到信息了。”
“哦！阁下真人不露像，但不知阁下是哪座庙的大菩萨？”
“你没有知道的必要。总之，今天你们非常非常的幸运……”
“如果不幸运又怎样？”
“你不要不服气。”骡夫冷冷一笑，右手一伸猛地一掌吐出。
相距约八尺，书案突然向假双怪平撞，如被看不见的巨灵所撞击，彻骨裂肌的劲气如怒涛汹涌。
假大怪左手一伸，急撞而来的书案突然静止。
“你的内功火候很精纯，最少也下了四十年苦功。”假大怪说：“但凭你这两下子，还唬我不倒。”
骡夫眼神一动，眼中碧芒暴射。
“在下却是不信。”骡夫挺身站起说：“接得下区区三掌，就可证明你配做勒索的强盗。”
声出人动，来势如电，声落掌到右掌骤吐。
中间隔了一张三尺宽六尺长的书案，假大怪早知对方的底细，也就不再客气，硬碰硬力贯掌心，一股浑雄无比但韧性奇大的劲道，聚于一点突然迸发，手一伸，对方发自体外可伤人于五尺外的威猛劲道有如泥牛入海无形自消，劈空内劲完全失去作用，被他的掌探入，双掌接实。
“扑”一声闷响，一无劲气发出，二无气流激动的呼啸，骡夫突然惊呼一声，身形倒飞而起，飞越刚才所坐处，飘出台外，跌下台去了。
假大怪一声长啸，飞越书案，半空中双手一挥，左手电芒破空电射而出，右手已拔剑在手，以雷霆万钧之威，带着震天长啸，向前飞扑而上。
杜二东主与范帐房大吃一惊，分向左右飞跃，飘落祈雨台两侧。
“请住手！”杜二东主跃退时大叫。
跌落台下的骡夫，左手已经作势扔出，突然手往下垂，脚下踉跄。左上臂贯入一把飞刀，左手五指紧收，死抓住一颗橘红色鹅卵大弹丸。显然，左手筋络被飞刀所伤，五指收紧无法控制放松。
假大怪那长啸下搏的声势空前凌厉，即使功力相当的人也不敢硬接。
骡夫眼中的碧芒敛去，大骇中总算灵智犹在，百忙中扭身便倒，用上了懒驴打滚，斜滚丈外脱出险境。
杜东主与范帐房恰好纵到，左右一分。
“住手！你不要金子了？”杜二东主心虚地叫：“光棍打九九，不打加一，你……”
“这可是你们先动手的，后果由你们负责。”假大怪收剑沉声说。“今天没有什么好谈的了，好来好去你们走吧，不然我要留下这个人……”
他向惊怖地后退的骡夫一指，骡夫扭头向不远处的坐骑飞奔。
杜二东主悚然后退。范帐房脸色大变，也一步步后退。
“明天等在下的口信。”假大怪厉声说。
另一怪正待追出，却被假大怪拦住了。
目送三人策马去远，另一怪说：“兄弟，真该留下那老匹夫问口供的。”
“即使你活剥了他，他也不会招供的。”假大怪说。
“真是耿庄主老匹夫？”
“大概不会错。老实说，能接下我一记乾罡坤极大真力一击而不受伤的人，少之又少．老匹夫就有这份浑厚的功力。我也估错了他，他的霹雳掌已练至阳极阴生境界，我用对付霹雳掌的劲道想击散他的气功，所以功亏一篑，但已吓破他的胆了。我想，下一次出面的人，可能就是主要的人物，必定比耿老匹夫高明。把高手—一击溃，他们便会现出原形，届时老爷子便可放心接近他们了。走！去安排下一步棋。”
“能如期阻滞他们的行程，我们已成功了一半。另一半，我们还得努力，走！”
假大怪发出一声长啸．东西里外的树林中传回一长一短两声尖啸声，驰出两匹健马，马上的两骑上装束打扮，几乎完全相同，坐骑也是枣骝。
两个半死不活，风尘仆仆远至开封投亲的占稀老人，背着小包裹点着枣木棍，住进了镇见的小客栈里，盘缠不丰只好挤大统铺；这家小栈只有统铺而无上房。
镇口附近的两家大客店，住着杜二东主的驮队。镇上这条大街，全长不足两百步，镇头镇尾一望可及。官道在庄北，防洪的土围子并未将官道包括在内，进出市镇，须经由东西两座庄门，有路通向傍镇而过的官道。
两老人是六合瘟神和狂剑荣昌，大胆住进镇来了。安顿毕，两人在房中低声交谈。房中空空如也，还没有旅客落店。
“就算姓耿的化装混迹可疑，但并不能证明他所保护的人是梁剥皮。”狂剑忧心仲忡地说。“符老如果弄错了，咱们如何向天下英雄交代？如何慰陕西枉死的无辜于九泉？依我看，还是慎重点才是，必须证实之后才能下手，不然于心难安。”
“荣老，我最讨厌你就是这一点。”六合瘟神撇撇嘴：“做事婆婆妈妈诸多顾忌，左也不是右也不对，死心眼顽固倔强，死抱住道义两个字当活宝，像你这样办事，保证一事无成。我问你，在荥阳他们吓走了知县的情景你是亲眼看到的，侯知县可是有名的清官，如果不是钦差，谁有那么大的权势？”
“别忘了，知县只是一个比起码官稍大一点点的小官，不要说其他的朝庭大员，他的顶头上司多得不可胜数。丰源宝号交通官府乃是尽人皆知的事，听说出资的暗东有不少是现职的方面大员，弄几份权贵书函作为打通关节的法宝，甚至作为权贵秘密运解某些贡品的护身符，侯知县再清廉能干，怎敢冒大不韪自毁前程？这是很可能的事。可惜，没有机会问问侯知县……”
“去你的！你敢去问，他也不敢讲。你这自命侠义的老好人，能强迫他招供吗？”
“这……”
“荣老。你成不了事，要不你走，让我来撑大旗，你畏首畏尾，成得了屁事。”六合瘟神不客气地说：“你是老了，愈老愈糊涂，愈老愈软弱，昔日的狂剑何处去了？”
“老天爷！让你来胡搞，这些人……”
“少死掉一个，惟我是问。”六合瘟神似笑非笑地说：“有姓耿的老狗在，我可以名正言顺，送这些人下地狱。你心肠软，最好走远些，以免有玷你的侠名。我六合瘟神是不怕挨骂的，活了七八十岁，我也不怕天遣短寿。”
“符老，求求你，我们再慎重试试好不好？枉伤无辜，毕竟不是什么好玩的事。”
“像你这种试法，试八辈子也试不出结果来。这些家伙，全是些宇内四魔，有些人并不一定是为重金而卖命，你又反对用刑逼供，掳人又不合道义，你怎么试？耿老狗先出手挨了一飞刀，那家伙不把他的头砍下来他死不了，小事一件，而你却把小伙子骂得狗血喷头不该伤人，你是这样办事的？”
“符老……”
“好好好，冲你说了一句求求我的话，我依你，不依你也不行。”六合瘟神苦笑让步：“话可讲在前面，耿老狗可是我的人，我与他的事，不许你干预。”
“那是当然，他毁了你归州的居所，那是他理亏，你有权报复。符老，谢谢啦！”
“你这人……”六合瘟神直摇头；“我看，我还是不要和你走在一起，免得看了生气会得胃气痛。走，上街找地方喝两杯，也许可以听到一些风声。”
“我们走近一点，也许可以认出一些人来。”
“鬼话！那些宇内凶魔改头换面，修养好得很，可媲美乌龟，一进店就龟缩不出，决不三个两个落单露面，除了中州镖局的几个人外，没有一个人敢在外面走动，你去认谁？去查房间吗？废话连天，走吧！”六合瘟神整衣而起，点着木棍在门转头又说：“你知道吗？我佩服你也是有道理的，你这人义理分明，这是很多练了一辈子武功，身怀绝技的人很难办到的。以我来说，我就是一个不讲理的人。呵呵呵……”
晚膳时分，店伙找到范帐房，呈上一封书信，说是一个自称大怪的人托付面交。
信上寥寥几个字：日出时分龙王庙原地了断。
这封信显然出于一个糊涂蛋之手，要不就是一个毫无经验的人所写，仅有时间而无其他条件，既没有人数�
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