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他的外表也变了，衣袖饱袂无风自摇，脸上每一条肌肉皆已冻结，一双虎目又大又黑，瞳孔似已放大了一倍，给人的印象是：骠悍、勇猛、坚强、信心十足，与充满危险气息。
“啪！”双方同时出掌，双掌接实。
六合瘟神退了一步，哼了一声，重新稳下马步，双掌徐徐变为十指半屈半舒；肘部内收，像足了那头大马猴的防护姿态。
林彦也变换手的形态。食中二指前伸半屈，余三指内扣，一声冷叱，右手疾探而进。
六合瘟神也一声怪叫，双爪捷逾电闪，神乎其神地一前一后，紧抓住林彦从中突入的右手，十个指头像钢钩，像鹰爪，扣得牢牢地，如换了旁人，这一抓一扣之下，对方的手臂势必碎裂。
林彦腕部一收，反扣住六合瘟神的右手脉门。
双方皆在发力，僵住了。
“砰砰！”六合瘟神下身飞跃，双腿凶狠地踹在林彦的右胸右肋上。
林彦屹立如山，山是撼动不了的。他的五个指头紧扣住对方的脉门，力道逐分增加，徐徐内收、下压。
六合瘟神发觉双手所抓住的对方手臂，并非血肉所构成，而是一条钢铁所铸的铁手，指尖怎么也如不入肉中。而右手脉门所受的压力，却像上了一道逐渐收紧的大铁箍，血脉已停止流动，真气阻滞不前被逐寸下压，反抗困难。片刻间，身形已逐渐前倾，双脚已失去再次攻击的能力了。
马步的重心不稳，已输了一半。
林彦的左手徐徐前伸，食中两指逐分接近六合瘟神的脸部。
六合瘟神马步重心已失，闪避困难，如果勉强移动，势将被林彦拖压倒地。也不敢抽出前面的左手招架，方位不对，招架不住，而且也不敢抽手，两只手抗拒林彦一只手的压力已感到非常吃力，再抽手那就只有一条路可走：任人宰割。
天骄夫人不知何时，已拾回锋口残缺得不成样的剑，到了林彦身后，厉声说：“你如果伤了他，你也活不成。”
后面，芝姑娘的语音阴森冰冷：“幸而你没有出剑，不然第一个死的人就是你。”
“本夫人已计算过了，你的暗器决没有本夫人的剑快，本夫人一举手，剑便可行致命一击，不信你试试看。”
“你最好不要试。”芝姑娘说：“我可以告诉你，我彦哥目下全身已成了金刚不坏法体，即使是十一道的九转玄功御使溶金掌，也休想损伤他一根汗毛。你的剑刺在他身上，最多只能刺破他的衣衫，功力不足的人，剑将寸裂而碎。而我的暗器，足以在瞬间要你的命。”
“你少唬人。”天骄夫人说：“没有人能练至金刚不坏法体境界，也没有任何肉身能挡得住九转玄功发出的溶金掌。”
“你最好是相信。”芝姑娘语气更冷：“把剑放下！除非你想要符前辈的命，你一动他就完了。”
“你……”
“丢剑！”
“当！”天骄夫人丢掉剑。
“林小辈，放手！”天骄夫人狂叫：“让我劝劝他，请他放你们出去。”
六合瘟神已是右膝着地，林彦的左手食中两指，已距双目不足两寸。
“不要劝我。”六合瘟神切齿叫：“为了一家大小的安全，我必须与他同归于尽。”
“你这老顽固，他们不是耿庄主请来对付你的人。”天骄夫人顿脚叫：“请听我一次好不好？我从来就没骗过你，你也从没用花言巧语骗过我。真的，他们是被耿庄主骗来探路的人。林小辈，你收劲好不好？”
林彦左手疾收疾沉，右手一振脱出纠缠，退了两步。
六合瘟神挺身站稳，深深吸入一口气说：“爱玉，我儿孙满堂，你知不知道？”
“我也有了儿孙。”天骄夫人幽幽地说。
“我不能让儿孙冒险，所以我早些日子便打发他们走了。走脱了一个人，我不敢想日后，我宁可死了。”
“那我呢？你也不打算放我？”
“你，我愿意冒险。”六合瘟神长叹一声：“爱玉，我真的不了解你，据我所知，天狼乔义爱你爱得发狂，他宠你，纵容你，三十年来，你一直就不择手段千方百计找我，他从无怨言，默默地容忍你的谬行，你为何不用爱来回报他？人是易变的，假使你真的嫁给我，我也不敢保证三十年后的今天，爱你的心始终不变。而天狼却闭门谢客，爱你不渝，老而弥坚，你为何不珍惜这份珍贵的感情？唉！”。
芝姑娘身后，传来一声轻笑。
“老头子，你的意思是说，你已经变了啦！我这老太婆老得不再可爱了是不是？”是符夫人的悦耳语音：“没关系，我可以替你物色一个绝色佳人，白发红颜合藉双修，为武林留一佳话。这两年我抱孙子忙得很呢？”
芝姑娘没料到身后来了人，发觉有异已经来不及了，被符夫人一手扣住手肘，一手揽住她的小腰肢亲昵地并肩出现在天骄夫人身后。
芝姑娘心中有鬼，她当然知道符夫人已看出她是女扮男装，不然岂会挽得她那么亲密？
“你要是胡说八道，这彦哥不会饶你。”姑娘脸红红地说：“你倒是大量得很，何不劝符前辈把天骄夫人留下来？”
“唷！你这丫头的嘴好厉害。”符夫人把她放了：“你这位老哥到底有多厉害？”
“你要试试吗？”姑娘得意地说。
“也许。”符夫人笑得很开心：“不过，我知道他很高明，凭他一剑重创大名鼎鼎的天魁星，智服曹明的武功与才智，要斗他不能不多加考虑。”
“咦！你……你知道夷陵州的事？”芝姑娘惊问。
“信息刚到，等会儿你就明白了。”符夫人向六合瘟神打招呼：“老伴，我们请客人上去吧，好不好？”
“可是……”六合瘟神一阵迟疑。
“老伴，放心啦！孩子们刚赶到，恐怕你还得向林小哥道谢呢。”符夫人大方地伸手牵住天骄夫人道：“爱玉姐，得罪得罪，多年不见，真该好好聚一聚了。”
三座茅屋的地底都是相通的，原是天然的洞穴，仅按洞势加修了一些门和孔穴，便成了坚牢精巧的地下室，出口分，别在第一第三两座茅舍后的崖壁。
第二栋茅舍的厅堂中，赫然有傅夫人、傅天奇、和一位英伟的二十岁年青人。
傅天奇仍是书生打扮，看到芝姑娘不由一怔。
芝姑娘的发结散了，一头秀发披肩，衣襟凌乱，胡乱用腰带缠住小蛮腰，酥胸便露出原相，不男不女尬尴已极，她自己并未发觉，傅天奇却看得脸色一变。
林彦愣住了，也有点恍然。
“咦！你们……”他困惑地说：“你们是……”
“且慢寒喧。”符夫人说：“诸位请先至内间洗漱，先喝些东西补足元气。”
重新出堂时，天骄夫人心中有愧不肯出来，留在内间休息，嘴唇干裂有碍观瞻，她有理由不出来。
双方客套一番，林彦通了名：林俊。他装糊涂，不说出芝姑娘的身份。
符夫人姓傅，龙女傅莹。傅夫人是她的弟媳，娘家的人当然够亲。傅天奇是她的内侄女，但引见时她仍然称为内侄，她不知道林彦早就看出傅天奇是女儿身。年轻人符瑞，六合瘟神的长子，上次在夷陵州，符瑞一直在船上主持大局，所以未和林彦照面。
原来六合瘟神从内方山西迁之前，便在归州沙镇溪安顿下乃妻的一家老少，第二步再将自己的亲人迁来，成为沙镇溪的富户，暗中修建这里的隐修处所，事机成熟。便以快刀斩乱麻手法突然卖掉家产，秘密迁来此地隐修，一家人团聚皆利用晚上见面，沙镇溪的人，根本不知三座茅屋的主人，与镇上的傅家是一家人。
当六合瘟神发现耿庄主的侦骑时，便知道大祸将至，为免玉石俱焚，因此借故把家中重要的亲人子侄，押运药材打发他们远赴荆州避祸，自己与妻子留下应变。他夫妇迁来时，一时兴起，把往昔朋友所授的驯兽术用上了，成就斐然可观，想不到真用上了。
他没料到亲人在荆州夷陵出了大麻烦。要不是恰好碰上林彦，傅姑娘不但生死两难，一家老少也可能遭了两妖魔的毒手，真是应了两句话：“是福不是祸，是祸躲不过。”
据傅夫人说，两妖魔在她兴师问罪之师赶到油口朱家时，已先一步弃家逃之夭夭了。风声已经传出，两妖魔在湖广已无立足之地，亡命天涯去了。
耿庄主这次大举偷袭，请来的二十三个高手只剩下天骄夫人一个人，他自己的五随从也死了三个，由两个随从冒死掩护他逃走了。
六合瘟神所驯养的禽兽，也几乎死伤殆尽，两头大马猴四头巴山人猿，一头也没留下。畜牧毕竟没有人聪明，在武林高手的兵刃暗器下，难逃大劫。
叙罢一切，六合瘟神郑重地向两人道谢，最后说。“小兄弟，你们真的不是耿庄主的人，已可确定，但不知两位为何要来找老朽，希望能坦诚相告。”
看了六合瘟神为了家小的安全，所作的防险安排，林彦真不好启齿劝瘟神重出江湖。从任何角度看六合瘟神也没有重出江湖助他的可能。
“这个……”他心中为难：“当然晚辈主要是慕名……”“小兄弟，你就不必支支吾吾了。”六合瘟神笑说：“不错，我这人外表孤僻古怪，不近人情，所以被称作瘟神，人见人厌声誉甚差，其实我不是不懂人情世故的人。”
“看了前辈一家和乐的情景，晚辈真不知该怎么说才好。”
林彦苦笑：“前辈……”
“林大哥，你怎么婆婆妈妈？”傅姑娘大为不耐：“好像你我一见如故，我开口就向你求助，你一口拒绝，暗中却全力帮助我，你做事就这样畏首畏尾的？”
“是这样的，晚辈想请前辈出山。”林彦只好道出来意：“真是冒昧得很。”
“出山？”六合瘟神一怔：“你有了困难？”
“是的……”
“我不信。”六合瘟神笑了：“以你的武功造诣来说，大概我三五个六合瘟神，也不是你的敌手。你的镇定工夫与才智胆识……”
“晚辈的困难，不是这些东西所能解决得了的。”
“那你说说看。”
“前辈可知道近年来的江湖大势？”
“要是不知道，耿庄主早就把我的脑袋拎走了。”
“晚辈想劳动前辈的大驾，用瘟毒去对付残毒陕西的梁剥皮。”林彦道出来意：“那恶贼杀不得，杀了会连累不少大小官吏遭殃。普通的毒物，同样会引起轩然大波。普天之下，只有前辈的瘟毒，可以杀那恶贼于不知不觉间，才能避免许多人垫他的棺材背。”
“我知道你是谁了。”六合瘟神倏然推椅而起。
在座的人皆脸色一变，傅姑娘焦急之情溢于言表。
“晚辈林彦。”林彦不得不承认身份。
“你是四海游龙龙君琦的孙女儿。”六合瘟神指着芝姑娘说。
“晚辈是的。”芝姑娘也爽快地承认。
“你知道老朽与狂剑的过节吗？”六合瘟神转向林彦问。
“不知道，家义叔从不提及他老人家的江湖恩怨。”
“哦！”
“是家义叔他老人家，授意晚辈走遍天下寻访前辈的。他老人家曾说过，前辈为人孤僻，但却是性情中人，可是不一定肯出山为世除害。”林彦无可奈何地说：“如果前辈不肯出山，家义叔要去荆山请五雷尊者。”
“五雷尊者决不会答应的。”六合瘟神不假思索地说。
“晚辈必要时跪下来求他。为了替陕西枉死的万千无辜，晚辈任何事都可能做出来。”
六合瘟神背着手，在堂内踱来踱去，老眉深锁低头沉思，谁也不知道他在想些什么。
傅姑娘再也忍不住了，突然说：“姑爹，我和姑妈去走一趟好了。”
“小孩子不许胡说八道。”六合瘟神瞪了她一眼，又在踱步：“哪一个税监身边没有三五十个高手？湖广的十八妖魔你知道杀死了多少武林侠义之土？小孩子不懂事意气用事，只会信口开河。梁剥皮是最该死的一个，他手下的凶神恶煞也最多。死了一个毒龙，还有更多比毒龙更高明的人替他卖命。他有的是金银珠宝，重赏之下必有勇夫，你以为容易吗？”
“斗力的事，晚辈负责应付；斗智则仰仗前辈鼎力。”林彦说：“杀梁剥皮的地方不在陕西，那恶贼明年必定被调返京，在路上杀他，有充分的时间作准备。”
“你有多少人？陕西那群侠义道人土是否参加？”
“人不在多，多则误事……”
“令义叔参加吗？”
“他老人家义不容辞。”
“好，我想他不会叫你一个娃娃出来撑大旗。”
“陕西那些侠义道英雄成事不足，败事有余，所以晚辈不但不需要他们参加，而且得设法避开他们。”林彦郑重地说：“前辈如果肯成全晚辈的心愿，必须俯允晚辈的条件。”
“什么？好家伙！你还有条件？”
“是的。条件是前辈必须掩去本来面目，绝不可暴露身份。如果让恶贼们知道有前辈出头，决无成功的可能。他们必定会明修栈道暗度陈仓，用金蝉脱壳等等诡计脱身，保证会白忙一场。”
“天下间恐怕没有一个人，肯相信老夫会帮助你去对付梁剥皮。”六合瘟神大笑：“老夫的声誉差得很，从不做侠义之事；而且老夫与令义叔是死对头。好，我答应你。”
第三十九章 各展神通
国之将亡，必出妖孽。
林彦离开陕西的将近一年岁月中，陕西的变化完全出乎人意料之外。
正如狂剑荣昌所料，除奸案的彻底解决，须在一年以后方有着落。果然，局外人反而料中了。
而在陕西的当事人，恐怕只有咸宁知县是唯一料中事态演变的人。当初满知县秉一股忠义之气，慨然与余御史合作除奸，他就知道自己日后的下场必定悲惨，但他义无反顾，将生死置之度外，毅然负起这艰苦沉痛的重责大任，奋不顾身与梁剥皮周旋。
当第一次渭南截宝案发生后，他很幸运，仅被罚俸一年，幸而停俸留任。之后，他更为积极，把家小暗中送回原籍安顿，以免内顾之忧，下一步便是替自己准备棺材，准备死在这场轰轰烈烈的除奸大计上：而余御史这位除奸主帅，却不幸把情势料错了，他以为在朝中有大学士沈鲤一群中枢大臣相助，加上所截获的罪证，每一件证物都是抄家凌迟大辟罪的如山铁证，梁剥皮绝对难逃一死，即使皇帝老儿再昏庸，也无法冒天下大不韪庇护梁剥皮。
可是，证物一到京，刑部根本无法接收，被由太监主持的特务机关一卫两厂接走了，化公为私，这案件已不受国法论处，而成为皇帝老儿的私事了。
天下各处的税监，都是皇帝老儿亲自派出去的。天下是皇帝老儿一个人的天下，皇帝老儿想怎么做就怎么做，你们这些大小官吏，都是皇帝老儿的奴才的奴才，竟然管起皇帝老儿的事来，那还得了。
京师与陕西两地，官道中钦使往来奔忙，公文往返费时费事，调查、奏本、查勘……官样文章不绝于途，永无止境，永远解决不了问题。
一切表面工作都是骗人的，唯一真实的事，是皇帝老儿已经打定了主意：不许任何人干预皇帝搜刮天下财物的至高无上皇权。
庙堂上，大学土与一群忠贞的文武百官，发起空前猛烈的攻击，弹劾祸国殃民的梁剥皮。
结果是可以预见的。皇帝老儿大不耐烦，最后是龙颜震怒，把那些大小官吏骂得狗血喷头，几乎搬出祖宗家法“庭杖”，当庭打那些官吏的屁股。
一拖再拖，光阴似箭。月月如梭，春去秋来，信使在途中往来不绝，转眼一年过去了，皇帝�