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“行事小心谨慎，是个值得信赖的。”傅天奇自我解嘲地说：“其实，我们四个人对付那两个妖魔，实力仍然相去远甚。不谈妖魔的事了。明天上船，你们的行囊得早早准备。”
“我兄弟行囊简单，随时可以动身。”林彦说。
“简单仍须妥善准备，贵重物品务必随身携带。走三峡的船，任何时候都可能发生意外，丢掉行囊而能保住性命，已算是幸运的了。”
天南地北聊了一阵，林彦突然提出他一直就在思索的一件事：“傅兄，听你话中之意，那两个妖魔好像仍然在湖广，这似乎不可能吧？湖广人哪一个不想食他的肉寝他的皮，他们还敢留在湖广？”
“只有这样，才能逃避侠义道群雄的追杀，湖广反而是最安全的地方。”博天奇说：“他们已经改名易姓，谁也没料到他们如此大胆，林兄你就不愿相信这件事实。”
“这个……”
“他不但在湖广，而且就在荆州。”
“什么？在荆州？荆州的数万民众示威，十八妖魔率领两百余名杀手，配合陈贼的亲兵屠杀了不少人，荆州人士恨不得生食其肉，他还敢躲在荆州？”
“半点不假。”
“他易了容？”
“不错，但再高明的易容术，也改变不了双目。五年前那次示威，我恰好在场，曾经与十六妖魔朝过像，他们即使被烧成了灰，我也会认出他们来。”
“你说过那时你年纪小，没赶上。”
“没赶上动手。那时，我一个十一二岁的娃娃，你便想动手也挤不进去。”
“这次你怎么碰上他们的？”林彦提出最重要的疑问。
“这次到荆州访友，同来的有几个人，船泊在沙市。有一天傍晚，我和小秋从府城返回沙市码头，接近街东，突然发现一群豪奴，拥簇着两乘暖轿，涌出栅口在码头驻轿，出来两个体面的富豪，登上了一艘从下江来的中型客货船。”傅天奇娓娓道来，神色有点异样：“就在轿帘一掀的刹那间，我便认出两妖魔的本来面目。我一时激愤，留下来暗地跟踪。他们在船上逗留约一刻工夫，登轿动身出镇北走了。他们的脚程快得惊人，十余名豪奴都是胳膊可以跑马，拳头上可以站人的狠脚色，一口气急赶十余里，天黑便到达一座小村，轿子直抬进村东的一座大庄院内。我和小秋回到小村一打听，才知道那是府城东郊的小油口村，三岔路南至沙市，东至倪军市，西至府城约七八里左右。两妖魔的庄院，村民称之为油口朱家，是本地朱员外朱永济的庄院，朱是本地的大地主。但朱员外早在六年前带了一妻三妾，到武昌享福去了，庄院田地留给两位侄儿朱威、朱盛照料。这两位侄儿来自朱员外的故乡老家，汉阳府枫桥镇里，已经有六七年时日，有妻有妾有儿有女，平时很少与村民往来，但村民对他们为善乡里的印象却很好，对他们十分尊敬。”
“就这样，你就武断地认为他们是漏网的两妖魔？”林彦问：“朱家的佃户长工应该知道一些风声，地方上的名人，根底该有脉络可寻。”
“不是武断地认为，而是事实已昭然若揭。”傅天奇说：“我和小秋正向村民进一步打听，便来了两名恶奴打手，不由分说动手攻击，要捉我们回去盘问。当我们摆平那两个混帐东西时，高手像潮水般涌到，众寡不敌，我们只好脱身，直逃至府城的镇流门外单市，方将那些人摆脱。他们封锁了沙桥和分水桥，我们是入水脱身的。等我们回到沙市，已经是三更已过，我们的船已经失了踪，所以不得不走陆路来到夷陵，搭使船返家。”
“如果真是本地的大地主，天胆也不敢豢养那么一大群亡命打手。”小秋接口说：“纸是包不住火的，早晚我们会把他们原形毕露地揪出来，交给荆州的人剥皮碎剐。”
林彦静静地听完，脸色渐变。
“傅兄。”他郑重地说：“你离开荆州几天了？”
“今天是第四天，昨天傍晚才赶到的。”
“姓朱的会不会派人跟踪你们？”
“不可能，他们并不知道我们的底细。”
“你们在荆州没留下形迹？”
“这……”
“傅兄，小心些。”林彦神色凝重地说：“打听别人的底细极为犯忌。就是朱家兄弟不是两妖魔，他们也会派人搜寻你们以便知道你们的意图。如果不幸真是两妖魔，更不会轻易放过你们。赶快离开夷陵，傅兄。”
“你的意思是……”
“可能你已经落在他们的监视下，危机迫于眉睫。”
“哎呀……”傅天奇惊呼。
“为策安全，两位最好迁至城内投宿，还来得及。”林彦平静地说：“至少，他们还不敢大胆在城内掳人，冒暴露身分的凶险。”
“我得早些预作准备，告辞。”傅天奇匆匆地说，借小秋匆匆走了。
“彦哥，你以为他的话可信吗？”艺姑娘问。
“我不信一面之词。”林彦笑笑说：“尽管这位小姑娘话说得很诚恳很肯定，但不能无疑。而且，我们没有时间管闲事。”
“哦！你也看出她是女的？”芝姑娘颇感意外。
“第一眼就看出来了。呵呵，你还给她眉来眼去呢。”林彦打趣她，“你呀！坏死了。”姑娘白了他一眼：“我想，他对你似若有情，我一直就在担心。”
“你担的什么心？”
“担心你慨然拔刀相助呀。”
“胡说八道。”林彦笑骂。“我担心的是另一回事，恐怕有麻烦。”
“有麻烦？”
“张三那四位仁兄，恐怕不是为了骗你我的行囊而来的。”
“哦？这……”
“声东击西，他们的目标恐怕是傅姑娘主婢。我敢打赌，茶客中定有其他眼线，我们与博姑娘主婢在一起的事，毫无疑问我们已成为他们注意的目标啦！”
“这么说来，我们也有危险了？”
“恐怕是的。强龙不斗地头蛇，我们最好小心些，不要惹火烧身。该走了。”
回到川楚老店，店伙宣称已替他俩代订了船位，是往来重庆夷陵的客仙船，由于船正在上下货，三天后方能动身上航。中途上下客的船不好找，专雇小舟不但风险大，而且船资高昂，要他俩耐心等候。
两人本来想等傅天奇派人来通知，到赏江楼践约。没料到鸿泰来的店伙说，傅天奇主婢已经离店他往了，留下话说暂行离店，后会有期，未克践约，深感抱歉云云。
掌灯时分，两人叫来饭菜在外间用膳，懒得出外走动，定下心等候行期。
食罢，林彦先至内间洗漱。男人至上，这是规矩。芝姑娘在外间拾掇两人需要换洗的衣物，在外行走，女人极感不便，麻烦的事永远比男人多，至少贴身的衣物就不敢交店洗濯，而且晾晒也必须隐秘。好在芝姑娘久走江湖，一些琐事早已有丰富的处理经验。
“笃笃笃！”叩门声入耳。
两人在旅途一向极为小心，不管任何时候，进房之后便立即掩门上闩，已养成闩门的习惯。
“难呀？”姑娘放下手中的衣衫问。
“小的来送茶水并收飨具。”门外的人高声答：“顺便请问客官，明早何时该唤起客官办理要务，以免误时。”
原来是来收飨具的店伙。姑娘不疑有他，毫无戒心地打开房门。
微风飘然，异香扑鼻。她还来不及有所反应，则感到头一晕，银光一闪，脖子便被柔软而韧性奇大，滑溜溜的东西紧紧地缠住了。刚想挣扎发声示警，咽喉被缠住发不出声音，同时身躯不由自主，被拖出门外去了。
自始至终，未发出引人注意的异声。
进来了三个人，一是店伙，两个是穿一袭宝蓝色宫装，腰悬长剑的年青美妇，同样丰盈、艳丽、一美貌，有若仙子临凡。
但所佩的剑却不像仙子，那是杀人的利器。
内间门是虚掩着的，不易发觉外间静悄悄的变化。江湖经验丰富、武功不弱的芝姑娘，受袭居然未能发出可惊动内间的声响，委实令人难信。
店伙在收拾飨具，发出平常的声息。
两美妇一个闪在内间房门，一个搜索床上的物品。
外间相当宽敞，明窗下是桌子，对壁是茶几、客椅，近内侧是帐床，床后有衣架衣橱。美妇遍搜床内外，熟练精明，没发出任何声息。
兰姑娘的剑被搜出来了，那属于女性专用的衣物也被搜出来了。
把守在内间门旁的美妇，向店伙挥手示意。
神色惊惶的店伙，捧着托盘惶然出房。
房外黑影依稀，不知到底隐藏有多少人。
川楚老店是附近最高尚的客店，设备素称完备，有口皆碑。像这种专为携家眷旅客而设的大型上房者，有如一进小院，足以容纳老少三代男女客人，所以设有厕间，不需像其他二流旅店，需至公用厕间方便。这是说，这种雅房必定门窗甚多，如无众多人手，封琐不易，室内的人，可利用门窗脱身突围。
林彦已漱洗完毕，正在穿布袜，突然听到外间传来掩门声，却没听到上闩的声响。怪，也没听到姑娘说话的声音。
一个时时警惕的人，常会凭直觉而行动，对反常的事物极为敏感，环境的突然改变常会引发激烈的情绪反应。
不闩门，那是反常的变化。
店伙无话可说并不足为奇，为何没听到姑娘的声音？那是反常的，不可能的，乖巧得百灵鸟般的艺姑娘，不可能不与店伙打交道。
他突然感到毛发森立，嗅到了危险气息。
穿妥了快靴，快速地缠上腰带，佩上百宝囊，顺手将剑插入腰带，猫似的贴在门后。
有警兆了，他嗅到由门缝透入的淡淡异香。他与姑娘相处的时日甚长，亲密得有如夫妇，芝姑娘早已放弃衣物薰香与携带香粉的习惯，那种少女特有的肌香他熟得不能再熟悉了，这时突然嗅到了脂粉香，令他悚然而惊。
首先，他想到巫山三神女与千面狐。这里地近巫峡，千面狐的门下很可能在附近出没。
他伸脚轻拨，内间门悄然徐开，然后门猛烈地关射，发出轰然巨响。
就在轰然巨响中，房门凶猛地反弹而回。人影似流光，快得不可思议。
贴在外间门侧的美妇，被内间门突然开关的音息所惑，还弄不清是怎么一回事，突变已生，反应迟疑了一刹那，局势已完全改观控制不住了。
灯火晃摇，人影乍现。林彦屹立在房中央，凛若天神不怒而威。
“不要使用你们喷管中的迷魂药物，那不会有好处的，除非你们甘冒断掉纤手的凶险。”他一字一吐地说。
两个美妇的左手，确是各握了一根六寸长的雕龙紫金喷管。
他双手自然下垂，手掌似乎并未隐藏任何暗器。
千手魔君的得意门人，发射暗器并不需手中是否握有利器。
两美妇吃了一惊，脸色一变，僵住了。
“你好机警。”挟着芝姑娘剑与囊的美妇叹口气说：“但你仍然输了。”
“不要妄想破窗而逃。”守在内间门侧的美妇说：“外面有不少人，黑夜中视界有限，而你身在明处，其险可知，千万不可妄图侥幸。”
“在下不会逃。”他斩钉截铁地问：“在下的同伴，显然已落在你们手中了。”
“不错，你……”
“我不会落在你们手中的，放心好了。”他抢着接口：“姑娘们，在下与同伴途经贵地，在此候船入川，似乎并未招惹了任何人，请向诸位为何劳师动众计算在下，掳走敝同伴有何用意？”
“你听我说……哎呀！”内间门侧的美妇骇然惊叫，急闪一步。而清脆的轻响传出，是轻金属的撞击声。
脚下，紫金喷管仍在滚动。
另一枚制钱，静静地躺在一侧。
“在下重新郑重地提出警告”林彦沉声说：“谁再打算妄图使用喷管，后果将极为严重。下一次被击中的将不是喷管，希望不会有下次。”
美妇花容变色，张口结舌愣住了。
制钱击中喷管而不伤手，更未碰撞跳飞，神乎其神，委实不可思议，令人难以置信。
“诸位的来意，可否明示？”林彦再问。
床前的美妇放下艺姑娘的剑和百宝囊，小心翼翼避免引起林彦的误会，强作镇定地说：“本姑娘引你去见敝长上，你就会明白了。”
“抱歉，你们必须在这里说个明白。”他坚决地说，神色庄严不容对方误解。
“本姑娘奉命行事，无可奉告。”
“如此说来，在下必须留下你们，等贵长上前来了。”
“你大言了，知道阁下的处境吗？”
“知道。问题是你们有多少人会丢掉性命？”
第三十二章 横生枝节
他站在房中间，屹立如天神当关，气势磅礴，那无形的威武气魄，足以令心虚的人胆气消散。
两美妇心中明白，他决不是在虚言恫吓，就凭他刚才所显露的那手飞钱绝技，取人性命可说易如反掌。
迄今为止，两美妇仍然不明白刚才他是如何将飞钱发出的，根本没看见他的手移动，更不知飞钱自何而来。
“我看，你还不明白你目前的处境，或者故意装糊涂的。”
被飞钱击落紫金喷管的美妇说。
“在下没有装糊涂的必要。”他冷冷地说。
“你该明白，你的同伴已落在我们手中，我不相信你能硬下心肠，不顾同伴的死活。”床边的美妇指指搜出的女性衣物：“何况你的同伴是女的，你们的关系非比寻常，你不以她的生死为念？”
“她的生死又怎样？姑娘们，不要妙想天开，用敝女伴的生死来威胁在下就范。”他语气转厉：“闯荡江湖的人，有如风前之烛，如果怕死，就不要出来闯江湖活现世。不错，在下与女伴关系不寻常，问题是，不寻常并不意味着两人必须生同衾死同椁。志公大师说得好：妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。’又道是夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。她落在你们手上，唯一的生机是等我去救她，如果我反而愚蠢地爱你们摆布，那么，她不但希望已绝，还得把我的命也赔上。
姑娘们，我不问你们为何而来的，只坦率地告诉你们，咱们俩途经贵地，无意招惹是非，好来好去，把敝同伴安全地送回来，万事皆休，不然……”
他双手一挥，丈外的明窗轰然炸坍，左侧八尺外的房门碎裂崩飞，掌风声似殷雷，劲气逼得灯火明暗不定。
“夷陵荆州，将成为血海屠场。”他的语音直震耳膜，脸上杀机怒涌：“你两人，以及外面那些仁兄仁姐，哼！必将肝脑涂地。你们必须以一百条命来偿还，也许一千条；报复之惨，必将空前绝后，不信立可分晓。现在，你可以传话给外面的人，在下立等回音。”
没有门的房门外，出现一位穿黛绿衫裙，风华绝代的中年美妇。
“好大的口气。”中年美妇的语气阴森冷厉：“当今之世，举目天下武林，没有人敢在本夫人面前说这种大话，你未免也太……”
林彦右手一抖，两颗小小的铁莲子破空而飞，快得令人肉眼难辨。
“嗯……”两美妇叫了半声，砰然倒地，浑身发僵，仅一双眼睛可以转动，透射出骇极的光芒。
中年美妇的话，被突如其来的变故所打断。
“现在，把你要说的话说完吧。”林彦说，缓缓将身形转正，虎目炯炯遍视着中年美妇。
“你……你用什么暗器伤了我的人？”中年美妇变色问，可知并未看到暗器，也没料到林彦会突然出手。
“她们是在下的人质。”林彦冷冷地说：“你最好不要说那些威胁的话。套用你的话，当今之世，举目天下武林，没有人能用大话将在下吓倒。”
中年美妇清澈的动人大眼中，杀机怒涌。
“小畜生好狂。”中年美妇怒极：“初生之犊不怕虎，不教训教训你，日后还不知你狂到什么程度呢，你给我接着！”
声出